Bab 321: Pemeriksaan Pendahuluan
Saul mengakui—ada banyak hal di dunia ini yang bisa mengejutkannya.
Kebenaran di balik kematian Lady Yura, warisan Menara Penyihir, asal mula genangan darah terkutuk di awal cerita…
Namun, tak satu pun dari mereka yang pernah membuatnya tersedak air karena tak percaya!
Batuk-batuk! “Hayden, kau—kau benar-benar mendaftar untuk eksperimen penggabungan jiwa?!”
Bahkan saat itu pun, Saul masih belum bisa menenangkan dirinya.
147—bukan, Hayden—menatapnya. Karena dia tidak bisa mengendalikan otot wajahnya dengan benar, seluruh ekspresinya tampak anehnya polos.
“Tuanku, dulu, Anda mengatakan kepada saya bahwa seorang murid yang belum mencapai Peringkat Ketiga pada usia tiga puluh tahun sangat mungkin mengalami kontaminasi dan distorsi. Tetapi saya sudah berusia dua puluh delapan tahun. Bahkan jika Anda membantu saya, dengan bakat saya, tidak mungkin saya bisa mencapai Peringkat Ketiga sebelum usia tiga puluh tahun.”
“Jadi, kau mempertaruhkan nyawa dan menjadi sukarelawan untuk eksperimen penggabungan jiwa?”
“Ya, Tuan. Itu adalah jalur tercepat yang bisa saya pikirkan untuk mencapai Peringkat Kedua. Dan begitu saya memiliki kekuatan itu, saya bisa membantu Anda dengan lebih banyak penelitian Anda.”
Saul menekan tangannya ke dahi. Dia selalu tahu bahwa untuk eksperimen penggabungan jiwa, jenis kelamin jiwa harus berbeda dari tubuh wadahnya. Itulah mengapa, ketika pertama kali melihat subjek yang cantik itu, dia sama sekali tidak memiliki pikiran yang melayang—seolah-olah dia sedang melihat tumpukan mayat di ruang penyimpanan.
Namun, mengetahui bahwa jiwa itu milik seseorang yang dikenal… itu terasa terlalu dekat dengan kenyataan.
“Jadi, kepergianmu dari menara tadi hanyalah kedok?”
“Ya.” Mendengar itu, Hayden kembali membungkuk, menempelkan dahinya ke lantai. “Selain Mentor Rum, hanya Anda yang tahu tentang ini, Tuanku. Tolong… jangan beri tahu siapa pun.”
Saul mengangguk, lalu menyindir, “Kau punya keberanian untuk bergabung dalam eksperimen ini, tetapi tidak berani mengungkapkan identitasmu?”
Di luar dugaan, Hayden menjawab dengan jujur, “Tidak, Tuan. Bahkan, keberanian untuk berpartisipasi pun bukan berasal dari saya.”
“Oh? Ada orang lain yang membantumu?”
“Sebenarnya…” Hayden menegakkan tubuhnya, mengangkat wajahnya agar Saul bisa melihat dengan jelas.
Tiba-tiba, senyum kaku terukir di wajah yang sudah kaku itu. “Sebenarnya, ini saya, Tuan. Saya mohon maaf karena baru menyapa Anda dengan benar sekarang.”
Saul menyipitkan matanya, meneliti sosok di hadapannya.
Meskipun penampilan, suara, dan ekspresinya tidak banyak berubah, tatapannya telah berubah.
Dibandingkan dengan tatapan ragu-ragu dan malu-malu sebelumnya, tatapan kali ini lebih berani—dan jauh lebih tegas.
“Siapa kamu?”
“Aku juga Hayden. Aku hanya muncul sedikit kemudian. Dalam istilah akademis… aku adalah kepribadian kedua Hayden.”
Saul segera menyipitkan matanya lebih dalam dan mengaktifkan teknik meditasinya.
Namun dari apa yang bisa dilihatnya, Subjek 147 masih tampak persis sama. Tidak ada kelainan.
Sepertinya jiwa Hayden terbungkus rapat di dalam wadah itu, menunggu untuk diperiksa kemudian guna mendeteksi adanya kejanggalan.
“Apakah kepribadian ganda akan tampak jelas pada jiwa? Apakah itu akan menjadi dua jiwa dalam satu tubuh—atau satu jiwa dengan kesadaran ganda?”
“Yah…” Orang di hadapannya tampak kembali menjadi Hayden yang pemalu. Kekakuan tubuhnya melunak. “Aku belum pernah mempelajari jiwaku sendiri. Aku takut menyebabkan perubahan yang tak terduga.”
“Itu wajar,” gumam Saul. Tanpa jaring pengaman berupa buku hariannya, bahkan dia pun tidak akan berani seenaknya mengutak-atik jiwanya.
Selain itu, jiwa Saul memiliki plastisitas dan kemampuan beradaptasi yang tinggi. Mungkin itulah ‘keunikan’ yang disebutkan Gorsa.
Keunikan yang kemungkinan besar berasal dari pengalamannya mengalami transmigrasi.
Namun hingga hari ini, Saul tidak memiliki ingatan tentang peristiwa itu.
Seberapa keras pun dia mencoba mengingat, yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan tanpa batas.
“Apakah ada sesuatu yang memicu munculnya kepribadian kedua?”
“Ya. Saat aku masih kecil, wilayah tempat keluargaku tinggal tiba-tiba diserbu oleh hantu-hantu. Semua orang meninggal—kecuali aku. Saat itulah kepribadian kedua muncul. Dialah yang membantuku bertahan hidup.”
“Kau yakin itu kepribadian kedua, bukan jiwa lain?” Saul memberi isyarat agar Hayden berbaring di ranjang percobaan.
Jelas sekali, Hayden sudah mempersiapkan diri untuk pemeriksaan Saul. Tanpa ragu, dia naik ke atas meja.
Seragam eksperimental tersebut dirancang khusus, dengan bukaan yang sama di bagian belakang maupun depan, sehingga memudahkan untuk memeriksa formasi khusus yang terukir di punggung mereka.
Saul mendekat dan membuka bagian belakang pakaian wanita itu. Begitu memasuki mode penelitian, dia tidak lagi peduli apakah subjeknya laki-laki atau perempuan.
Baginya, mereka semua hanyalah subjek percobaan.
Sebuah formasi rune emas digambar di punggung Hayden—formasi yang secara khusus digunakan untuk mengikat dan membatasi jiwa seorang murid Tingkat Pertama.
Nah, jiwa itu secara halus mengambil bentuk penampilan Hayden, tetapi tanpa pengetahuan sebelumnya, hampir tidak mungkin untuk mengidentifikasinya.
Ujung jari Saul menyala dengan cahaya abu-abu samar saat dia menyentuh formasi tersebut.
Tubuh Hayden tidak bereaksi—tetapi wajah yang terukir di dalam formasi itu tiba-tiba mulai menggeliat.
“Tidak perlu menahan diri,” kata Saul dengan tenang. “Aku ingin melihat reaksi alamimu.”
Dia melonggarkan segelnya sedikit lagi.
Seketika itu juga, bentuknya semakin terdistorsi! Kulit Hayden mulai menggembung, seolah-olah sesuatu di dalamnya berusaha menerobos keluar, mencakar-cakar jalan keluar.
Saul menyipitkan matanya, terpaku pada kulit yang berubah-ubah itu.
Wajah abu-abu tembus pandang yang terpelintir berusaha muncul, ekspresinya dipenuhi penderitaan dan kegilaan.
“Kau bisa berbicara padaku dengan tenang—namun jiwamu bereaksi dengan rasa sakit yang begitu hebat? Apakah seseorang sengaja menekan sinyal emosional menggunakan formasi itu? Itu akan menjelaskan emosi yang terpendam, ekspresi mikro yang hilang… seperti selebriti dengan operasi pengencangan wajah yang gagal.”
Saul tidak berhenti. Dia terus menekan formasi itu. Semakin dia melakukannya, semakin tersiksa jiwa Hayden.
Namun pada saat itu, terdengar erangan lembut dari bagian kepala tempat tidur.
Saul berhenti sejenak, mencondongkan tubuh untuk mengamati wajahnya.
“Semakin besar penderitaan jiwa, semakin rileks tubuh tampak. Sebuah pembalikan total. Ini menunjukkan bahwa tubuh masih menolak jiwa—tetapi formasi tersebut secara paksa mengikat keduanya bersama.”
“Metode yang kasar. Tak heran tidak ada kemajuan berarti selama bertahun-tahun ini. Apakah Mentor Rum tidak melihat ini? Atau… apakah ini sudah merupakan metode dengan efek samping paling sedikit?”
Saul berhenti menyiksa Hayden dan menekan tangannya ke jiwa yang hampir lolos itu.
Tangannya menjadi sedikit tembus pandang, dan dengan paksa, dia mendorong jiwa itu kembali ke dalam tubuh.
Demikianlah pemeriksaan pendahuluan.
Saul menyuruh Hayden untuk beristirahat, lalu kembali ke mejanya untuk mendokumentasikan temuannya.
“Jelas kepribadian kedua. Tidak ada mutasi jiwa mendasar—hanya kesadaran yang terpecah. Tapi saya bukan psikiater. Kecuali jika saya menggunakan teknik ‘memancing jiwa’ untuk menjebak jiwa Hayden ke dalam halaman buku… yang mungkin saja terjadi.”
Saat menulis, Saul tiba-tiba menyadari—kondisi Hayden saat ini tidak jauh berbeda dari empat kesadaran dalam buku hariannya sendiri.
Dia sudah meneliti semua dokumentasi tentang proyek infusi jiwa dan menemukan bahwa sebagian besar subjek tidak hidup lebih dari tiga tahun. Dan dalam setiap kasus, jiwalah yang akhirnya rusak.
Setelah itu terjadi, Mentor Rum akan meminta bantuan Kaz dan yang lainnya untuk membersihkan kontaminasi, memurnikan kapal, dan menunggu murid Tingkat Pertama berikutnya yang cukup putus asa untuk menjadi sukarelawan.
Para peserta magang peringkat pertama yang tidak memiliki harapan untuk naik pangkat mencoba jalan pintas menuju peringkat kedua—namun tetap tidak dapat menghindari nasib korupsi.
Seolah-olah keputusasaan tidak pernah benar-benar meninggalkan mereka.
(Akhir Bab)