Bab 322: Hipotesis Gen
Pikiran untuk mengubah Hayden menjadi halaman hitam hanya terlintas sekilas di benak Saul—dia tidak berencana untuk melakukannya, setidaknya tidak untuk saat ini.
Sejak buku harian itu menjadi alat pelacak, hubungan Saul dengannya semakin erat. Dia samar-samar merasakan bahwa buku harian itu membatasi beberapa kemampuannya.
Ambil contoh halaman-halaman hitam itu—dengan kekuatannya saat ini, dia hanya mampu menyelesaikan satu halaman lagi.
Kecuali jika dia menghancurkan salah satu dari empat kesadaran sebelumnya, begitu dia mencapai kapasitas penuh, dia tidak akan mampu menyerap kesadaran lagi.
Saul merasa nyaman dengan keempat kesadaran yang sudah dimilikinya. Dia tidak berencana untuk mengubah salah satu dari mereka menjadi sekadar poin pengalaman.
Oleh karena itu, pemilihan untuk halaman kelima harus dilakukan dengan hati-hati.
Sosok itu bisa jadi seseorang seperti musuh yang tertangkap—seseorang yang bisa dibuang—atau kesadaran yang memiliki pengetahuan yang sangat luas.
Tes pendahuluan dari eksperimen infus jiwa mengkonfirmasi bagi Saul bahwa tubuh fisiknya belum kehilangan kemampuan menolak jiwa-jiwa asing.
Itu berarti tubuh harus memiliki semacam mekanisme untuk membedakan antara jenis jiwa—seperti sistem kekebalan tubuh, yang menolak apa pun yang menimbulkan “alergi” dengan kekuatan yang dahsyat.
Jika dia bisa menemukan sistem ini, mematikannya, atau menghancurkannya—mampukah dia kemudian berhasil menyatukan jiwa dan daging?
“Tapi kasusku berbeda. Tubuh asli Saul jelas tidak diutak-atik… Jadi, bagaimana jika aku membuat jiwa asing itu tak terlihat oleh ‘sistem kekebalan’?”
Saul tahu bahwa sebagian besar pemikirannya saat ini didasarkan pada dugaan. Hal pertama yang perlu ia buktikan adalah apakah “sistem kekebalan” semacam itu benar-benar ada di dalam tubuh manusia.
“Setiap eksperimen membutuhkan judul… Mari kita sebut eksperimen ini—Eksperimen Desensitisasi.”
Lalu, Saul membuka halaman pertama bagian dalam buku catatannya dan menuliskan kata-kata: Desensitisasi.
Pada hari-hari berikutnya, Hayden menemani Saul melalui beberapa putaran eksperimen yang menyiksa.
Pada hari terakhir, dengan persetujuan Hayden, Saul bahkan melakukan pembedahan langsung padanya.
Dia menggunakan kemampuan ramuan Penjaga Jantung untuk melestarikan kehidupan, untuk sementara mempertahankan vitalitas tubuh Hayden. Kemudian, sebisa mungkin menghindari organ-organ vital, dia membedah tubuh yang sangat indah itu menjadi lebih dari sepuluh bagian yang berbeda.
Setiap bagian menjadi sampel, ke dalamnya ia menyuntikkan pecahan jiwa yang tersimpan di dalam tubuhnya sendiri. Selama satu jam berikutnya, ia mengamati dan mencatat reaksi penolakan dari setiap sampel.
Sedangkan Hayden—dia tidak sadarkan diri sepanjang waktu.
Namun, percobaan skala besar pertama tersebut tidak menghasilkan hasil yang ideal.
Setiap bagian tubuh Hayden menolak jiwa asing itu dengan intensitas yang sama.
Meskipun Saul telah mempersiapkan diri secara mental untuk kegagalan—bagaimanapun juga, ini adalah masalah yang telah membingungkan para penyihir sejati dan bahkan penyihir Tingkat Kedua selama beberapa dekade—menghadapi kegagalan total tetap membuatnya sedikit kecewa.
Namun, ia dengan cepat mengendalikan dirinya. Sebelum sampel-sampel itu kehilangan terlalu banyak vitalitas, ia “merakit kembali” tubuh Hayden. Kemudian, menggunakan Batu Obsidian Hitam dengan kemampuan regeneratifnya yang ampuh, ia mengembalikan tubuhnya ke keadaan semula, menghindari tampilan seperti boneka porselen yang pecah dan direkatkan kembali.
Setelah mengantarnya untuk berobat, Saul kembali ke meja laboratoriumnya untuk merekam seluruh proses tersebut.
“Darah, rambut, organ, tulang… Kesepuluh bagian lebih itu tidak menghasilkan apa pun.” Saul memutar-mutar pena bulunya sambil mengerutkan kening. “Apakah aku gagal mengidentifikasi organ khusus itu? Atau ada kesalahan dalam percobaan ini?”
Kedua hal itu mungkin terjadi. Saul mulai merenungkan pelajaran dari eksperimen ini secara sistematis, berusaha memastikan percobaan selanjutnya akan lebih baik.
“Semua sampel bereaksi sama—kemungkinan berarti saya tidak mengekstrak faktor umum dari bahan-bahan ini. Saya perlu berpikir lebih kecil… mungkin sel…”
Tepat saat ia mengangkat pena untuk menulis, Saul terhenti di tengah gerakan, matanya sedikit melebar.
“…Atau gen?”
Dia berdiri diam dalam keadaan linglung selama beberapa detik, lalu tiba-tiba menepuk dahinya.
“Mengekstraksi gen, mendekode gen, mengedit gen… Ini jauh di luar kemampuan saya!”
Namun kemudian dia langsung menggelengkan kepalanya, seolah mencoba mengeluarkan air dari telinganya.
“Kebangkitan itu sendiri sudah melampaui teori dalam buku teks. Lagipula, tidak ada jaminan bahwa penanda pengenalan jiwa ada dalam gen.”
“Dugaan besar, verifikasi yang cermat. Satu percobaan saja tidak cukup untuk menarik kesimpulan.” Saul menoleh perlahan ke arah barisan rapi mayat yang berjajar di gudang.
“Saya masih punya beberapa sampel… meskipun kualitasnya sudah menurun drastis, yang bisa mengurangi keakuratannya. Tapi tetap saja, tidak ada salahnya mencoba.”
Di balik rak-rak itu, gerombolan mayat mulai gemetaran secara bersamaan.
…
Sebulan kemudian, sebuah kereta penumpang tunggal yang cukup mewah melintas di jalan-jalan sebuah kota kecil yang ramai.
Kota ini adalah pemukiman berpenduduk terdekat dengan Menara Penyihir Gorsa.
Tempat ini berfungsi sebagai pangkalan terdepan, tepat di luar wilayah kekuasaan menara. Setiap tahun, banyak orang berhenti di sini dengan harapan dapat berinteraksi dengan menara atau berpartisipasi dalam seleksi calon anggota magang.
Kota itu semakin makmur, bahkan banyak penduduk setempat memiliki kerabat yang berhubungan dengan para penyihir.
Musim dingin semakin dekat, dan angin utara terasa tajam dan menusuk seperti dedaunan yang berguguran berserakan di tanah.
Kereta itu bergerak dengan mantap, tidak terburu-buru maupun lambat. Saul sesekali membuka jendela sedikit untuk melihat ke luar.
Nama asli kota itu sudah lama terlupakan. Sekarang, karena lokasinya yang unik, orang-orang menyebutnya Kota Pos Terdepan.
Alasan Saul datang kali ini adalah untuk mencari pijakan di luar menara penyihir. Ini cukup umum—banyak murid Tingkat Ketiga, dan bahkan yang kuat di Tingkat Kedua, memiliki basis di luar menara.
Seandainya ia bukan seorang penyendiri, kekuasaan dan status Saul pasti sudah lama menjaminnya memiliki basis eksternal sendiri.
Formasi magis alam mentalnya tidak cocok untuk ruang penyimpanan kedua—itu akan mengganggu gerombolan mayat. Tetapi tempat-tempat lain kurang ideal.
Meskipun luas, asrama-asrama itu tidak optimal. Saul sendiri bisa melayang antar lantai dengan proyeksi jiwa, tetapi jika ada orang lain yang berkeliaran di malam hari, dia bahkan tidak akan menyadarinya dalam keadaan alam mentalnya.
Di masa depan, Saul perlu menemukan cara untuk mengalihkan sebagian perhatiannya ke luar ranah mental. Namun, itu adalah tujuan jangka panjang yang membutuhkan pelatihan ekstensif.
“Pembentukan ranah mental juga perlu dikompresi. Jika saya benar-benar ingin mengubahnya menjadi medan perang, musuh tidak akan menunggu saya menggambarnya. Menggambar terlebih dahulu membuat saya rentan.”
Saul menatap tangannya yang berwarna abu-putih.
“Mungkin aku bisa menempelkan formasi itu ke sebuah perlengkapan? Hmm. Aku harus menambahkan kompresi formasi ke daftar tugasku.”
Sambil menatap tangannya yang dimodifikasi secara tidak manusiawi, Saul termenung sejenak.
Pada saat itu, kusir berkepala jamur itu perlahan-lahan menghentikan kereta.
“Pak, kami sudah sampai.”
Saul melihat ke luar jendela. Mereka berhenti di depan sebuah bangunan berlantai empat.
Bahkan di kota yang ramai sekalipun, struktur hibrida dari batu bata dan kayu ini akan dianggap tinggi dan megah.
Sebuah papan besar tergantung dari lantai dua hingga lantai satu, bertuliskan kata-kata dalam Bahasa Umum: “Tempat Perlindungan bagi Pelancong.”
Saul berencana mengunjungi semacam agen perumahan. Kusir jamur itu, yang jelas-jelas mengenal tempat ini, membawanya ke sini.
“Sepertinya ini gabungan antara hotel dan rumah kos.”
Saul menutup jendela kereta. Dia menjentikkan jarinya dengan ringan, dan warna kulitnya yang pucat keabu-abuan seketika berubah menjadi lebih pucat dan sehat—sesuatu yang lebih sesuai dengan penampilan seorang penyihir menurut harapan orang awam.
Begitu Saul turun dari kereta, dua orang langsung menghampirinya.
Salah seorang menuntun kusir jamur itu ke tempat parkir yang telah ditentukan. Yang lainnya, dengan senyum hati-hati dan penuh hormat, membungkuk dan mendekati Saul.
“Selamat siang, Tuan Penyihir. Ada yang bisa saya bantu?”
(Akhir bab)