Bab 324: Kotak
Saul tidak menyela Sander, mendengarkan dengan tenang seluruh cerita pria itu.
Setelah Sander menyelesaikan kata terakhirnya, Saul bangkit dari tempat duduknya.
“Kalau begitu, mari kita berangkat sekarang.”
“Hah?” Sander terkejut.
“Tuan?” Pelayan itu bergegas maju. Awalnya ia bermaksud menawarkan kata-kata penenang, tetapi setelah melihat ekspresi Saul, ia segera mengubah nadanya. “Izinkan kami menemani Anda. Jika Anda menyukai rumah ini, kami dapat membantu merapikannya.”
“Tidak perlu,” Saul menolak saran untuk ditemani.
Dilihat dari kondisi mental Sander dan aura aneh yang melekat padanya, jelas sekali pria ini sedang dalam masalah.
Yang lain tidak melihatnya—kemungkinan karena hantu itu sudah menempel pada Sander dan mengabaikan yang lain.
Beberapa hantu cukup “spesialis” dalam hal melukai manusia. Mereka biasanya tidak akan mengganti target sampai korban mereka saat ini tewas.
Setelah mereka membunuh cukup banyak orang, mendapatkan energi jiwa dan semakin rusak, mereka dapat berevolusi menjadi hantu sejati.
Itu tampaknya menjadi pengejaran seumur hidup bagi banyak jiwa yang gila.
Sesosok hantu yang memiliki kesadaran akan mengandung sejumlah besar pecahan jiwa, dan dengan pengeluaran Saul baru-baru ini, ia tidak akan keberatan untuk menimbunnya.
Tentu saja, yang lebih penting lagi adalah rumah yang disebutkan Sander—rumah itu kebetulan memenuhi semua persyaratan Saul.
Dia membawa Sander ke pondok di tepi danau menggunakan kereta milik menara itu.
Tempat ini bahkan lebih dekat ke Menara Penyihir daripada kota perbatasan, tersembunyi di dalam hutan dan sulit ditemukan. Tidak ada yang tahu siapa yang membangun rumah di tempat terpencil seperti itu.
Struktur itu sebagian besar terbuat dari kayu, menggunakan bahan-bahan lokal, tetapi Saul memperhatikan batu berbentuk magis di beberapa sudut.
“Sepertinya pembangun aslinya juga seorang penyihir. Mungkin seorang murid penyihir yang ingin hidup terpencil jauh dari kota.”
Saul berjalan ke pintu depan dan menunggu saat Sander, dengan gemetar, turun dari kereta.
Kecepatan pengemudi jamur itu luar biasa cepat—apa yang biasanya memakan waktu setengah hari telah dipersingkat menjadi dua jam.
Karena belum pernah mengalami perjalanan kereta kuda yang menegangkan sebelumnya, Sander menjadi pucat pasi karena takut, tetapi karena dia duduk berhadapan dengan seorang penyihir, dia tidak berani berteriak.
Begitu ia turun, Sander yang sebelumnya tampak lesu langsung menegakkan tubuhnya, menampilkan sikap seorang bangsawan.
Pakaiannya berkualitas lumayan, hanya saja sudah usang. Tanpa pelayan dan tanpa kereta pribadi meskipun tinggal di tempat terpencil, ia tampak seperti bangsawan yang jatuh miskin.
“Ini tempatnya, Tuanku.” Sander melangkah maju untuk membantu Saul membuka pintu—namun kunci pintu terbuka sendiri.
Karena terkejut, ia hampir berteriak, “Hantu!” Tetapi Saul sudah masuk dengan santai.
Barulah saat itu Sander teringat bahwa, menurut rumor, para penyihir tidak membutuhkan kunci untuk membuka pintu.
Dia menatap ambang pintu yang terbuka dan aula gelap dan suram di baliknya, ragu-ragu.
Sinar matahari menyinari lantai kayu tua, menciptakan garis samar antara terang dan gelap—
Seolah menandai batas antara hidup dan mati.
Sander jelas tidak ingin memasuki rumah berhantu ini. Sosok Saul sudah menyatu dengan kegelapan di depannya.
Memasuki rumah berhantu bersama seorang penyihir tidak membuatnya merasa lebih aman. Malahan, ia merasa kurang hidup—seolah-olah “kehangatan manusiawi” yang mengelilingi Saul telah memudar selama perjalanan dengan kereta kuda.
Wajah Sander yang pucat sebagian disebabkan oleh rasa takut akan kecepatan, dan sebagian lagi oleh aura mencekam dari penyihir itu.
Dia bisa saja menunggu di luar sampai Saul memastikan tempat itu aman, lalu masuk untuk menandatangani perjanjian sewa atau jual beli.
Namun, sesuatu berkelebat di matanya. Apa pun yang dipikirkannya membuat dia mengumpulkan keberanian dan melangkah masuk.
Pada saat itu, Saul telah menjelajahi lantai pertama dan sedang menuju ke lantai atas.
Tangga yang sudah lama terbengkalai itu berderit di bawah kaki karena bertahun-tahun terpapar kelembapan tepi danau.
Saul tidak menemukan pecahan jiwa atau arwah di lantai pertama. Seperti yang dikatakan petugas penginapan—tempat itu telah dibersihkan secara menyeluruh.
Namun menurut Sander, hantu di sini sudah mampu memengaruhi benda-benda fisik. Itu berarti hantu tersebut telah terbentuk dan memperoleh kesadaran. Orang biasa hanya bisa menangani pecahan jiwa yang rusak. Menghadapi hantu yang sadar membutuhkan seorang penyihir.
Melihat betapa bersihnya rumah itu, sama sekali tidak terlihat seperti tempat berhantu.
Saat Saul sampai di lantai dua, dia mendengar langkah kaki di bawah.
“Apakah Sander baru masuk sekarang?” ia melirik ke bawah dan melihat sosok licik berjingkat maju. Saul tersenyum tipis dan melanjutkan memeriksa ruangan-ruangan itu.
Lantai kedua dibagi menjadi tiga ruangan—dua kecil, satu besar.
Anehnya, ranjang itu dipasang di ruangan terkecil. Setiap ruangan hanya memiliki jendela kecil, seolah-olah pembangun aslinya lebih menyukai kegelapan dan membenci sinar matahari.
Ruangan terbesar hampir kosong, kecuali sebuah lemari pakaian yang sebagian pintunya hilang.
Namun ketika Saul berjongkok untuk melihat lebih dekat, ia menemukan jejak-jejak usang di lantai.
“Dulu ada banyak lemari dan meja di sini… seperti laboratorium seorang mentor.”
Dia berdiri dan melambaikan tangannya perlahan. Debu yang menumpuk berputar dan tersedot keluar melalui ventilasi udara.
Setelah debu hilang, bentuk-bentuk furnitur lama menjadi lebih jelas.
“Tata letak ini sangat mirip dengan laboratorium Mentor Kaz. Itu membuktikannya—pembangunnya adalah seorang murid penyihir.”
Saul merasa senang. Dia memang sudah berencana untuk mendirikan laboratoriumnya sendiri dengan tata letak yang sama.
“Aku penasaran apakah pemilik sebelumnya bermaksud menjadikan ini sebagai markas sementara di luar menara, seperti aku—atau apakah dia seorang siswa yang diusir dari Menara Penyihir, terpaksa tinggal di sini.”
Baru saja, sihir Saul telah membuka jendela, membiarkan udara segar masuk.
Aroma lembap serat kain bercampur dengan kicauan serangga dan burung yang tak dikenal dari kejauhan. Tempat itu memiliki pesona pedesaan yang sederhana dan menenangkan.
Dia melangkah ke jendela dan melihat ke luar—dan betapa terkejutnya dia, karena dari sudut ini, dia bisa melihat puncak Menara Penyihir.
“Sempurna. Itu membuktikan—dia diusir.”
Setelah menyelesaikan tur, Saul meninggalkan ruangan dan menuruni tangga tua itu.
Suara itu mengejutkan Sander di aula bawah, yang bergegas menghampirinya dengan senyum yang dipaksakan.
Saul memperhatikan bahwa pria itu baru saja keluar dari ruangan lain—kemungkinan sedang mencari barang bawaannya. Meskipun takut hantu, dia tetap masuk untuk mencari. Itu berarti barang bawaannya berisi sesuatu yang berharga.
“Tuan, apakah Anda melihat hantu?” tanya Sander, suaranya bergetar.
“Tidak. Setiap kamar sangat bersih,” jawab Saul sambil menggelengkan kepala.
“Tapi… tapi saya benar-benar melihat hantu di sini, Tuan. Saya tidak akan berani berbohong kepada Anda!” kata Sander dengan tergesa-gesa.
“Aku tahu.” Mata Saul beralih ke leher pria itu.
Tangan abu-abu yang membusuk itu masih melingkarinya.
Dari cara cengkeramannya, sepertinya pemilik tangan itu pernah mencoba mencekik Sander dari belakang.
“M-Mungkin hantu itu lari ketika melihat Anda, Tuan…” Tatapan Sander melirik ke sekeliling. “Apakah Anda kebetulan melihat kotak anyaman besar di lantai atas?”
Dia memberi isyarat sambil berbicara.
Dari gerak-geriknya, kotak itu pasti cukup besar.
Cukup besar… untuk memuat seseorang.
(Akhir Bab)