Bab 327: Formasi yang Ditingkatkan
Senja. Hutan pegunungan. Pondok di tepi danau.
Pada saat itu, Saul telah menutup pintu ruang rahasia dan mengaktifkan kembali formasi penyembunyian di atasnya.
Sekarang dia duduk di satu-satunya ranjang kayu di lantai dua kabin, dengan saksama memeriksa formasi sihir yang baru saja disalinnya.
Di sebelah kirinya tergeletak buku catatan yang berisi formasi ekstraksi jiwa asli.
“Mengapa ada formasi seperti ini di sini?” Saul yakin formasi ekstraksi jiwa yang baru ini telah disempurnakan secara ahli.
Kini, alat itu dapat mengekstraksi jiwa bukan hanya dari orang biasa untuk menciptakan roh pendendam, tetapi bahkan dari murid-murid penyihir.
“Jika roh pendendam tercipta menggunakan formasi ini, dengan bahan yang sesuai, bahkan mungkin untuk menghasilkan hantu sejati secara stabil. Dugaan awalku salah. Kupikir ada murid yang putus asa dan diasingkan yang bertahan hidup di sekitar Menara Penyihir. Tapi sekarang, tampaknya jelas—tempat ini adalah markas seseorang, mungkin bahkan sebuah faksi. Tsk…”
Saul berdiri. Ia mendengar gerakan di luar dan segera turun ke bawah. Begitu membuka pintu, ia melihat kusir jamur itu telah kembali, memegang gulungan di tangannya.
Begitu melihat Saul, kusir itu langsung berkata, “Tuan, saya yang membawa kontraknya.”
Saul mengambil gulungan itu dan membukanya. Gulungan itu tidak berisi informasi identitas apa pun—bahkan tidak ada nama. Rumah Para Pengembara tidak mencatat detail apa pun tentang dirinya, hanya menyatakan bahwa siapa pun yang memegang gulungan itu adalah penghuni lama rumah tersebut.
Tentu saja, kontrak biasa tidak memiliki kekuatan mengikat atas para penyihir, dan Keluarga Pengembara jelas memahami hal ini, sehingga mereka tidak pernah mencoba untuk memverifikasi identitas seorang penyihir.
Dan karena sebagian besar penyihir tidak kekurangan uang, masa sewa mereka biasanya berlangsung selama sepuluh tahun. Setelah sepuluh tahun, jika penyihir itu masih hidup, seseorang akan datang untuk memperbarui atau mengakhiri kontrak tersebut.
Setelah membacanya, Saul mengangguk puas dan berkata kepada kusir, “Pergilah cari tempat menginap di kota. Mampirlah setiap tiga hari sekali dengan membawa makanan.”
Kusir jamur itu mendongak, dengan hati-hati berkata, “Tuan, saya bisa tetap di dalam kereta. Dengan begitu, jika Anda membutuhkan sesuatu, saya akan berada di sini.”
Namun Saul menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Tidak. Eksperimen yang saya lakukan di sini bisa dengan mudah membahayakanmu secara tidak sengaja.”
Kusir itu tidak berdebat lebih lanjut. Ia mengangguk dengan rapi dan, melihat Saul tidak memiliki perintah lain, pergi bersama keretanya.
Yang tidak diketahui Saul adalah bahwa kusir itu sebenarnya tidak pergi ke kota terpencil tersebut. Sebaliknya, ia menetap di hutan tak berpenghuni sekitar satu mil jauhnya.
Dia bahkan menanam beberapa jamur putih di dekatnya.
Meskipun awalnya dia hanyalah orang biasa, setelah beberapa kali mengunjungi Hutan Kastil Hitam, pengaruh kekuatan sihir perlahan mulai menariknya melampaui batas kemanusiaan normal.
Saul, dengan gulungan masih di tangannya, berjalan kembali ke dalam rumah dan dengan santai melemparkannya ke sudut ruangan.
Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk pergi—bahkan melarikan diri. Mungkin ada banyak masalah tersembunyi yang mengintai di pondok tepi danau yang terbengkalai ini.
Namun setelah melihat gulungan itu, Saul berubah pikiran.
Dia tahu formasi tersembunyi di bawah kabin itu adalah versi yang lebih canggih dari yang ada di Grind Sail Town. Dan formasi ini telah diperoleh bertahun-tahun yang lalu oleh murid pengembara bernama Sherry.
Setelah itu, Sherry mulai menggunakan wanita muda yang masih hidup untuk menciptakan roh pendendam dalam upaya putus asa untuk maju.
Namun jelas, seseorang telah menipunya.
Saul menduga orang yang menyesatkan Sherry adalah pencipta formasi ini. Orang itu mungkin telah memberi tahu Sherry bahwa formasi tersebut dapat membantunya naik ke Peringkat Kedua—hanya untuk menggunakannya sebagai subjek uji coba efektivitas formasi tersebut.
Saul mengeluarkan kembali formasi ekstraksi jiwa yang telah disempurnakan. “Orang di balik semua ini kemungkinan menemukan kekurangan melalui eksperimen Sherry dan kemudian memodifikasinya. Tapi ada satu hal yang aneh. Formasi yang disempurnakan ini, meskipun mampu mengekstrak jiwa dari murid penyihir, sangat tidak efisien dalam hal biaya material sehingga bahkan tidak sebaik yang asli.”
“Mungkinkah versi yang disempurnakan itu ditinggalkan karena biaya yang dikeluarkan lebih besar daripada keuntungannya?”
Entah benar-benar ditinggalkan atau hanya dijadikan kedok, Saul berencana untuk bertindak seolah-olah dia tidak menemukan apa pun—untuk melihat apakah seseorang akan menyelinap kembali.
Jadi selama dua hari berikutnya, Saul tidak memulai eksperimen apa pun. Sebaliknya, dia meminta Little Algae untuk menumbuhkan kembali cabang di pondok tepi danau.
Dia juga menyiapkan formasi sihir pertahanan, membuatnya tampak seperti bersiap untuk bertahan dalam jangka panjang.
Sementara itu, selama penjelajahan bawah tanahnya, Little Algae menggali ke dalam danau di dekatnya. Meskipun tampak dangkal, danau itu sebenarnya cukup dalam dan tampaknya terhubung ke saluran air bawah tanah.
Di bagian paling bawah, Little Algae menyeret keluar beberapa mayat—termasuk sisa-sisa dua murid penyihir.
Hal ini meng подтверkan bahwa seseorang telah menggunakan formasi di pondok tepi danau untuk mengambil jiwa para murid.
Sementara Little Algae memperluas wilayahnya, Saul juga sedang mempersiapkan eksperimennya sendiri.
Dia menyusun kembali formasi Alam Mental di ruangan terbesar di lantai dua kabin tersebut.
Setelah dua hari renovasi, laboratorium baru tersebut kini dilengkapi dengan meja, kursi, dan beberapa lemari yang berjajar di sepanjang dinding.
Sebagian dari barang-barang ini dibeli Saul dari kota melalui kusir jamur; sebagian lainnya ia buat sendiri menggunakan bahan-bahan lokal, dengan Alga Kecil yang merakitnya.
Kini, formasi Alam Mental telah siap. Eksperimen baru dapat dimulai.
Saul berdiri di tengah formasi dan mengeluarkan sebotol ramuan. “Ini adalah ekstrak Buah Suara Penggiling terakhir. Jika aku tidak dapat menemukan lebih banyak, atau penggantinya, penelitian Medan Perang Mental harus dihentikan sementara.”
Dia mengangkat kepalanya dan menelan ramuan itu.
Dalam alam pikiran, pemandangan yang familiar kembali muncul—langit berbintang hitam tak berujung yang mengelilingi sebuah platform melingkar yang luas.
Empat jiwa muncul dari buku harian di tangan Saul, mendarat di hadapannya dan membungkuk serempak.
“Tuanku!” *4
Masing-masing melakukan gerakan penghormatan yang berbeda…
Emosi Saul telah lama ditekan hingga batas maksimalnya.
Tanpa ekspresi, dia membiarkan mereka memberi hormat. “Setelah ini, formasi alam mental mungkin tidak dapat digunakan untuk waktu yang lama.”
Keempat jiwa itu menampilkan empat ekspresi yang berbeda.
Saul mengabaikan suasana hati mereka dan menatap mereka dengan tatapan dingin. “Jadi kali ini, aku akan mencoba membujuk salah satu dari kalian untuk keluar.”
“Keluarkan satu?” Mata Agu berbinar. “Guru, apakah Anda sudah punya rencana?”
Saul menoleh dan menatap Agu. “Tidak. Itu hanya ide yang belum matang. Dan karena ini adalah ramuan terakhir, siapa pun yang kubawa keluar kali ini harus siap untuk tidak pernah kembali. Dan kalian semua tidak akan bisa mengakses platform ini untuk waktu yang lama.”
Keheningan menyelimuti peron. Segala pikiran gelisah yang sebelumnya muncul kini telah reda.
Saat Saul sedang mempertimbangkan siapa yang akan dibawa keluar, seseorang maju ke depan secara sukarela.
Herman melangkah maju. “Tuan, jika ini adalah uji coba, saya sarankan Anda membawa saya. Dengan begitu, jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, kerugian Anda akan diminimalkan.”
Semua orang menatapnya dengan heran.
Herman sedikit gugup. Dia mengerti bahwa dengan melangkah maju sekarang, dia secara sukarela menjadi subjek uji untuk eksperimen baru.
Risikonya sangat tinggi!
Namun, dia tidak punya pilihan lain.
Meskipun Saul tidak pernah mengatakannya secara langsung, Herman tahu bahwa dia selamat murni karena kebetulan.
Saul menyimpan mereka terutama sebagai gudang pengetahuan. Mungkin dia punya rencana untuk mereka nanti, tetapi untuk saat ini, Herman jelas yang paling tidak berguna.
Agu pernah menjadi pustakawan di Menara Penyihir—sebuah gelar yang berarti akses ke sejumlah besar pengetahuan.
Morden bahkan pernah menjadi penyihir Tingkat Kedua seabad yang lalu. Meskipun kekuatannya telah berkurang drastis, pengetahuan seorang penyihir Tingkat Kedua masih tak terbayangkan.
Adapun An yang sebelumnya tidak penting, setelah menyatu dengan kesadaran hantu itu, dia secara bertahap terbangun—dan Saul jelas berniat untuk terus menggali rahasia darinya.
Namun Herman—ia tidak mengkhususkan diri dalam elemen gelap dan hanya seorang murid Tingkat Ketiga. Bahkan satu-satunya rahasia yang ia ketahui tentang Pengembara Tanah telah sepenuhnya terungkap.
Satu-satunya nilai yang tersisa darinya adalah kontribusinya pada pembangunan “Medan Perang Mental.”
Ya, percobaan itu berbahaya. Tetapi bahaya menyimpan benih peluang.
Seandainya dia bisa memanfaatkan kesempatan ini…
Bertemu pandang dengan Saul, Herman menyatakan, “Tuan, saya akan melaksanakan kehendak-Mu sepenuhnya. Sekalipun jiwaku telah habis, aku tidak akan mundur selangkah pun!”
(Akhir bab)