Bab 328: Babi!
Wajah Saul yang tenang perlahan berubah menjadi senyum.
Dia menyatakan kepuasannya. “Bagus. Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda.”
Rencana Saul adalah menggunakan tentakelnya yang dapat berubah menjadi bentuk jiwa untuk sekali lagi menyerap jiwa Herman, kemudian membawanya kembali ke Menara Penyihir, mensimulasikan keadaan Lady Yura, dan menguji semua potensi masalah yang mungkin muncul selama penggabungan jiwa, tubuh, dan wadah.
Meskipun Saul sekarang dapat mengakses data eksperimen sebelumnya, membaca tidak pernah seefisien melakukannya sendiri. Hal itu juga akan membantunya memanfaatkan bakat jiwanya untuk menemukan detail yang terlewatkan oleh para peneliti sebelumnya.
Inilah juga alasan mengapa Gorsa bekerja sangat keras untuk membina dia dan mendesaknya untuk bergabung dengan tim peneliti sesegera mungkin.
Dengan upaya bersama dari tiga jiwa lainnya, Saul berhasil menyerap jiwa Herman ke dalam tubuh jiwanya sendiri.
Selama waktu itu, ketiga orang lainnya juga memberikan banyak saran dan menjelaskan kepada Saul berbagai bidang pengetahuan yang belum pernah dia temui sebelumnya.
Jelaslah, ketiga orang yang tersisa itu juga dengan cepat menyadari alasan Herman menawarkan diri.
Setelah Saul dengan tegas meninggalkan halaman hitam kelima pada kesempatan sebelumnya, mereka samar-samar merasakan bahwa dia tidak bisa menciptakan halaman-halaman itu tanpa batas.
Ditambah lagi dengan fakta bahwa menjaga kesadaran mereka mengharuskan Saul untuk terus menerus menyuntikkan energi jiwa, mereka dapat menyimpulkan bahwa jika jiwa yang lebih berharga muncul di masa depan—jiwa yang perlu dilindungi lebih lagi, atau jiwa yang lebih dekat dengan Saul—maka mereka… mungkin akan ditinggalkan.
Sepuluh menit kemudian, Saul membuka matanya lagi.
Dia menundukkan kepala dan melihat tangan kirinya.
Tangan kirinya kini dilapisi lapisan merkuri yang mengalir. Di dalamnya, jiwa Herman untuk sementara disegel.
“Aku bisa menyimpannya di tanganku selama sekitar tiga hari. Aku harus segera kembali ke Menara Penyihir untuk menemukan wadah yang cocok untuk Herman dan memulai eksperimennya.”
Kebetulan hari ini adalah hari kereta datang untuk mengantarkan perbekalan. Karena percobaan Saul berjalan lancar, dia bisa meminta sopir untuk mengantarnya pulang terlebih dahulu.
Di pondok tepi danau, dia mengaktifkan formasi pelindung dan meminta Little Algae untuk menanam avatar di sini.
Jika seseorang mengunjungi pondok itu saat Saul pergi, dia akan merasakan ada sesuatu yang tidak beres saat kembali.
Saat malam tiba, Saul turun dari kereta, dan sekilas melihat Lokai menunggu di sana.
Dia sudah mengetahui dari Byron bahwa Lokai pernah bekerja sama dengan Jero untuk mencegat kereta yang ditumpangi dia dan yang lainnya, meskipun dia sendiri tidak hadir pada saat itu.
Namun pada hari itu, begitu Saul kembali ke ruang penyimpanan kedua, dia menemukan bahwa di antara mayat-mayat yang dikirim Nick beberapa hari sebelumnya, ada satu mayat yang memiliki perintah tersembunyi untuk tanda Bunga Pemakan Jiwa.
Terlepas dari apakah Lokai dan Jero berhasil memblokir kereta pada hari itu atau tidak, informan Land Drifters sudah mampu memengaruhi tanda Bunga Pemakan Jiwa.
Saul melompat turun dari kereta, menyuruh pengemudi jamur untuk kembali, lalu berjalan langsung menuju Lokai.
“Sungguh suatu kebetulan, Presiden Lokai.”
Lokai menatap Saul, dan wajahnya yang tanpa ekspresi tiba-tiba berubah menjadi senyum yang mempesona.
“Heeheehee, selamat, Saul! Kau adalah orang tercepat yang pernah kulihat mencapai peringkat magang Ketiga. Sesuai harapan dari murid pribadi Master Menara. Kurasa mulai sekarang aku harus memanggilmu Senior Saul.”
“Tidak perlu, panggil saja saya Saul,” jawab Saul sambil tersenyum sopan.
Lokai, presiden Asosiasi Bantuan Bersama, tampaknya berusia dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun ini, tetapi dia tidak pernah menunjukkan urgensi yang khas dari para murid Tingkat Dua yang lebih tua. Dia menghabiskan hari-harinya dengan mengatur acara jejaring atau memberikan kuliah kepada para murid Tingkat Satu, seolah-olah dia tidak berniat untuk naik ke Tingkat Tiga.
“Apakah kamu akan pergi?”
“Tidak, aku menunggu di sini khusus untuk kepulanganmu,” kata Lokai sambil menyeringai. “Aku menempatkan beberapa murid Tingkat Pertama di sini… dan di pintu masuk lainnya, mengawasi setiap hari untuk melihat kapan kau akan kembali.”
“Ada apa?” Pikiran Saul berkecamuk.
Apakah ini akibat dari kunjungan terakhirnya ke menara? Ataukah ini tentang formasi di pondok tepi danau?
“Hehehe, ada apa sih? Setelah pertemuan pertukaran terakhir, banyak orang ingin mengundangmu lagi, itu saja.”
“Maaf, saya baru saja menerima tugas dari atasan saya, dan keadaan agak sibuk. Saya akan hadir saat ada waktu luang.”
Ekspresi menyeringai Lokai sedikit meredup. Dia tentu saja mengerti siapa guru Saul.
“Sayang sekali. Banyak orang berharap bisa berdagang denganmu. Tapi tentu saja, urusan Master Menara lebih diutamakan.” Senyum kembali tersungging di wajahnya. “Aku akan memberitahumu setiap kali ada pertemuan. Kuharap suatu hari nanti kau akan muncul lagi.”
Sambil tersenyum, Lokai melangkah mundur ke dalam bayangan, membersihkan jalan menuju Menara Penyihir.
Melewati Lokai yang menyeringai jahat, Saul bergegas kembali ke ruang penyimpanan kedua.
Dia mengirim pesan kepada Hayden, memberitahunya untuk melanjutkan partisipasinya dalam eksperimen sore hari yang dimulai besok.
Kemudian Saul langsung menuju ke mayat.
“Jika ada wadah yang paling cocok untuk jiwa Herman, itu pasti wadah ini.”
Di hadapannya berdiri Herman, yang kini tak dapat dikenali lagi setelah diubah oleh petugas pengawetan jenazah.
Saul melepaskan segel merkuri dari tangan kirinya, yang masih mempertahankan bentuk tentakel gurita. Di tengah bagian yang semi-transparan itu, tampak bayangan hitam.
“Meskipun mayat tidak lagi memiliki titik vital, lokasi untuk menyimpan jiwa tetap perlu dipertimbangkan.”
Saul mengingat kembali sejarah yang sempat ia lihat sekilas saat tinggal di dalam Little Algae.
Di laboratorium bawah tanah, Gorsa berdiri di belakang Lady Yura yang tak pernah berhenti berceloteh dan membelah tengkoraknya dengan satu gerakan cepat.
Di saat-saat terakhir penglihatan itu, Saul teringat Gorsa… yang memenggal bagian atas tengkorak Lady Yura.
“Guru menempatkan jiwa Lady Yura ke dalam tengkorak sebuah wadah. Tapi situasi Herman sedikit berbeda. Dia sekarang murni jiwa, bergantung pada energi jiwa yang kusuntikkan untuk mempertahankan bentuk yang stabil. Jika sebuah jiwa terdiri dari jiwa asli dan energi jiwa asing, akankah tubuh menolaknya?”
Dengan pemikiran itu, Saul mengulurkan tangan ke arah mayat Herman—tepatnya, ke bagian dada.
Dia tidak memilih kepala itu, karena jelas percobaan Gorsa telah gagal. Selain itu, Saul percaya tengkorak itu adalah lokasi yang penting tetapi berbahaya.
Ini adalah eksperimen pertamanya, jadi dia ingin bermain aman.
Mari kita lihat apakah tubuh Herman akan menolak jiwanya sendiri.
Dengan hati-hati, Saul mendekatkan cahaya hitam yang mewakili Herman. Lengannya perlahan berubah bentuk selama gerakan itu, dari tentakel menjadi jarum suntik raksasa.
“Seperti yang saya duga, mengubah bentuk membantu saya mengarahkan energi mental saya. Ini adalah bentuk sugesti psikologis.”
Jarum suntik menembus dada mayat dan mulai menyuntikkan cairan secara perlahan.
Pada saat yang sama, Saul mengulurkan untaian kekuatan mental untuk melingkupi jiwa Herman, memantau kondisinya setiap saat.
Jiwa hitam itu sepertinya merasakan perubahan posisi dan mulai gemetar.
Semakin dekat dengan mayat, semakin hebat guncangannya.
“Apakah jiwa secara naluriah merasa takut?”
“Jiwa yang takut pada tubuhnya sendiri? Tidak, wadah ini secara konseptual berbeda dari tubuh aslinya. Mungkin aku harus siap menghentikan eksperimen ini kapan saja.”
Mengambil kembali sebuah jiwa membutuhkan pembangunan alam mental, tetapi mengirimnya kembali itu mudah—cukup biarkan buku harian itu menyerapnya kembali.
Hal itu juga dapat membantu membersihkan kontaminasi apa pun yang mungkin didapatnya saat berada di luar.
Meskipun Saul telah memperhatikan respons Herman yang tidak normal, dia tidak langsung menghentikan eksperimen tersebut.
Namun, pikirannya tetap waspada. Jika memungkinkan, dia tidak ingin jiwa Herman gagal begitu cepat.
Jarum suntik itu hampir menyelesaikan tugasnya. Jiwa hitam itu perlahan menghilang ke dalam tubuh Herman.
Untaian energi mental yang telah dilepaskan Saul terus memberinya umpan balik yang stabil.
Detik berikutnya, Saul tiba-tiba menyadari bahwa jiwa yang selama ini menjadi pusat perhatian pikirannya… telah lenyap.
“Apa-apaan ini—”
Saat alisnya berkerut, tubuh Herman membuka matanya.
Tak satu pun mayat di ruang penyimpanan itu memiliki mata—mata telah disimpan di area khusus Menara Penyihir.
Jadi, ketika mayat Herman membuka matanya, apa yang dilihat Saul adalah sepasang lubang di matanya.
Namun ketika kepala itu menunduk dan kehampaan menatap Saul, ia merasa seolah-olah sesuatu sedang mengawasinya dari kegelapan di baliknya.
“Herman?”
“Babi!”
Wajah Saul berubah hitam. “Luruskan lidahmu sebelum kau bicara!”
(Akhir Bab)