Bab 339: Pemetik Kerang
Sekali lagi, gelombang besar menerjang, menghantam kepala dan bahu bocah itu, menekannya ke dalam air. Anggota tubuhnya meronta-ronta dan kejang-kejang karena panik.
Air laut di sana hampir tidak mencapai lututnya, namun entah bagaimana, dia tidak bisa bangkit kembali.
Orang-orang di dekatnya mendengar suara perjuangannya dan sekali lagi menghentikan apa yang sedang mereka lakukan, menoleh ke arahnya tetapi tidak seorang pun mengulurkan tangan untuk membantu.
Di antara gerakan naik turun dan meronta-ronta, wajah bocah itu sesekali muncul ke permukaan, berteriak meminta pertolongan. Tetapi tidak seorang pun datang membantunya. Tak seorang pun dari yang lain bahkan melepaskan kain hitam dari wajah mereka.
Mereka hanya menatap kosong ke arah bocah itu, ekspresi mereka hampa dan dipenuhi kesedihan.
Saul, yang wajahnya tidak tertutup, tentu saja melihat apa yang sedang terjadi.
Pada suatu titik, tali yang diikatkan ke pinggang anak laki-laki itu putus. Sebuah tangan tembus pandang menarik tali itu, menariknya ke arah perairan yang lebih dalam.
Artinya, ketika anak laki-laki yang terjatuh itu mencoba memanjat kembali ke pantai dengan mengikuti tali, dia sebenarnya bergerak menuju kedalaman yang jauh lebih berbahaya.
Ekspresi Saul berubah muram.
Tangan transparan itu bukanlah tangan pucat seperti mayat yang pernah dilihatnya di ombak sebelumnya.
Itu adalah mantra Tingkat Nol—Tangan Penyihir.
Getaran magis yang samar terasa di udara. Saul menelusuri jejaknya, merasakan energi spiritual halus yang tersembunyi di dalamnya.
Sambil menoleh ke arah sumber keributan itu, dia melihat seorang pria dan seorang wanita berdiri bersama di dalam bayangan di bawah tebing.
Pria itu tinggi dan tegap, wajahnya tanpa ekspresi. Wanita itu berpegangan erat di dadanya seperti burung yang penakut, kepalanya sedikit miring sambil memperhatikan bocah itu berjuang di dalam air, senyum tipis teruk di bibirnya.
Tepat ketika gerakan meronta-ronta anak itu mulai melemah, Saul menggerakkan satu jarinya.
Dinginnya laut yang mematikan tiba-tiba berubah menjadi dua tangan lembut. Tangan-tangan itu mengangkat anak laki-laki itu dari air, membawanya ke atas ombak.
Barulah setelah bocah itu bergegas berdiri, kebingungan dan panik, tangan-tangan itu kembali menjadi air laut, menampar pahanya secara ritmis.
Tentu saja, tindakan Saul yang ikut campur menarik perhatian kedua murid magang itu.
Pria itu menoleh, masih dengan ekspresi datar. Wanita itu memutar matanya dengan jijik.
Namun mereka tidak melakukan gerakan lebih lanjut.
Jelas sekali, upaya pembunuhan itu hanyalah sebuah tindakan impulsif. Mereka tidak tertarik untuk memprovokasi konfrontasi dengan orang asing karena hal itu.
Tangan Penyihir di dalam air menghilang, dan bocah itu berdiri diam, akhirnya menyadari bahwa talinya telah putus.
Dia menjilat bibirnya, yang kering meskipun telah dibasahi air laut, dan berteriak dengan suara serak, “Tali saya putus.”
Tenggorokannya kering karena tersedak air laut, suaranya serak dan parau seperti suara hantu yang berbisik dari kegelapan.
Setelah beberapa saat, akhirnya seseorang menjawab, “Lewat sini. Pantainya di sini.”
Orang itu tidak berbohong—dia berdiri di atas hamparan pasir kering.
Namun angin dan deburan ombak mengubah suaranya, sehingga anak laki-laki itu tidak dapat mengetahui dari mana suara itu berasal.
Dia mencoba meraba-raba jalan ke depan, mengambil dua langkah, dan hampir terpeleset lagi.
Ia telah tersesat ke perairan yang lebih dalam selama perjuangannya. Jika ia jatuh sekarang, ia mungkin benar-benar tenggelam.
Terlalu berbahaya.
Diterpa ombak, bocah itu akhirnya kembali tenang, tetapi dia tidak lagi tahu arah mana yang mana.
Akhirnya, dia menggertakkan giginya. Bibirnya begitu tegang hingga pecah dan berdarah.
Dengan hati-hati, dia mengangkat kepalanya dan menyingkirkan sedikit kain hitam yang menutupi wajahnya.
Dia tidak berani melihat ke langit, atau ke laut—dia hanya ingin melirik sekeliling dengan cepat, untuk memastikan di mana letak pantainya.
Namun sebelum ia berputar 30 derajat pun, ia sudah melihat pantai dan seseorang berdiri di atasnya.
Seseorang yang seluruhnya diselimuti jubah abu-abu.
Sosok itu berdiri di dekat para pemulung kerang lainnya, namun tak seorang pun dari mereka tampaknya memperhatikannya.
Dari pakaian dan auranya, bocah itu langsung tahu—ini adalah seorang penyihir.
Ia mundur ketakutan, bahunya membungkuk, tetapi kemudian ia teringat tangan-tangan yang baru saja mengangkatnya dari laut.
Tangan-tangan itu terasa begitu hangat. Dibandingkan dengan lautan yang membeku, rasanya seperti berdiri di depan perapian di musim dingin.
Bocah itu membungkuk dalam-dalam ke arah Saul. Saat ia membungkuk ke depan, percikan air laut kembali mengenai wajahnya.
“Dia cukup pintar,” gumam Saul sambil tersenyum saat melihat anak laki-laki itu hampir menenggelamkan kepalanya ke dalam air karena saking inginnya membungkuk.
“Alga Kecil, bawa dia kemari.”
At perintahnya, Ganggang Kecil melesat ke depan. Ia melilit pinggang anak laki-laki itu, mengangkatnya, dan melayang di atas air, membawanya ke arah Saul.
Awalnya anak laki-laki itu meronta, tetapi dengan cepat menjadi tenang, membiarkan dirinya diserahkan ke kaki Saul.
“Tuan Penyihir,” kata bocah itu, berlutut dengan keras saat mendarat, menempelkan dahinya ke pasir yang dingin.
“Silakan berdiri. Saya punya beberapa pertanyaan.”
Bocah itu ragu-ragu. Dia pernah bertemu penyihir sebelumnya, dan mereka tidak pernah mempermasalahkan apakah dia berlutut atau berdiri.
Namun, mengingat bagaimana Saul baru saja menyelamatkannya, dia bergegas berdiri.
“Apa yang sedang kalian petik di sana?”
“Sebagai jawaban atas perintah Sang Guru, kami akan memetik siput laut hitam.”
Apakah ada siput laut hitam di sini?
Siput laut hitam juga digunakan dalam ilmu sihir, meskipun siput ini tidak terlalu berharga di dunia sihir dan memiliki sedikit kegunaan.
Namun demikian, keterkaitan mereka dengan para penyihir telah mengangkat mereka menjadi hidangan langka yang istimewa di mata orang awam.
Bahkan Menara Penyihir pun menyajikan hidangan yang terbuat dari bahan-bahan tersebut—meskipun Saul, yang tidak menyukai makanan laut, jarang memesannya.
Bagian siput yang paling lezat adalah organ dalam tertentu, tetapi memakannya terlalu banyak dapat menyebabkan halusinasi.
Sebagian orang kaya bahkan menggunakannya seperti narkoba—untuk menyakiti orang lain, dan terkadang diri mereka sendiri.
Setelah Saul mengetahui bahwa siput laut hitam dapat ditemukan di sini, dia mengerti mengapa orang-orang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyisir laut demi mencarinya.
“Apakah kamu tahu seberapa sering Gelombang Jiwa terjadi di sini?”
Dia sudah pernah menanyakan hal ini kepada pedagang kaya bernama Pound.
Namun, perspektif seseorang yang mencari nafkah dengan mempertaruhkan nyawa di laut pasti sangat berbeda.
Saat mendengar kata “Soul Tides,” punggung bocah itu tampak bergetar.
“Menanggapi Sang Guru… tahun lalu, ada… sekitar sepuluh. Dua hanya bulan lalu.”
Sepuluh kali setahun? Dua kali sebulan? Itu terlalu sering.
“Pernahkah kamu melihatnya? Seberapa berbahayakah itu? Maksudku… Apakah selalu ada orang yang meninggal?”
“Sebagai jawaban atas perintah Sang Guru,” anak laki-laki itu membasahi bibirnya, yang masih kering meskipun sudah banyak air, “selalu ada yang meninggal setiap kali… Ayahku… dia ditarik masuk bulan lalu.”
Saul terdiam.
Dia hanya memilih seseorang secara acak dan akhirnya berbicara dengan putra korban.
Menurut Pound, fenomena Soul Tides dulunya jarang terjadi—hanya sekali atau dua kali setahun. Kapal-kapal akan menerima peringatan dari pantai, berlabuh di lepas pantai selama satu malam, dan kembali ke dermaga keesokan harinya.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, pasang surut air laut menjadi lebih sering terjadi. Hampir tidak ada kapal yang berani berhenti di sini sekarang.
Bagi Pound, tragedinya adalah Bluewater Bay kehilangan perdagangan dan kemakmurannya, dan karena lebih sedikit orang yang datang, maka jumlah korban jiwa pun berkurang.
Namun dari sudut pandang anak laki-laki—mereka yang tinggal di tepi laut—ketika pelabuhan mengalami kemunduran, mereka tidak punya pilihan selain kembali ke laut untuk bertahan hidup.
Bahkan pekerjaan memungut siput ini pun berbahaya dan membutuhkan kualifikasi.
Ayah anak laki-laki itu dulunya adalah seorang pemulung kerang. Itulah sebabnya anak laki-laki itu mewarisi bintik di wajahnya.
Saat bocah itu menyelesaikan ceritanya, langit semakin gelap.
Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi laut.
Orang-orang yang masih memungut siput di perairan dangkal dengan cepat meraih tali mereka dan kembali ke pantai.
Mereka baru melepas penutup mata setelah menginjakkan kaki di tanah kering.
Dan barulah saat itu mereka menyadari bahwa anak laki-laki itu telah kembali dan sedang berbicara dengan sosok misterius.
Tak satu pun dari para pemulung kerang lainnya berani mendekat atau melarikan diri. Mereka berdiri membelakangi laut, menggigil kedinginan diterpa angin.
“…Baiklah. Kamu bisa kembali. Aku sudah menanyakan apa yang perlu kuketahui.”
Saul kurang lebih telah memahami frekuensi Pasang Surut Jiwa dan tidak melihat alasan untuk mempertahankan anak laki-laki itu.
Namun bocah itu menoleh ke belakang melihat yang lain, lalu berbalik lagi. Mengumpulkan seluruh keberanian yang ada di tubuh kecilnya, dia berkata:
“Guru, tolong… Saya punya dua adik perempuan dan tiga adik laki-laki… Bisakah… bisakah Guru melihat apakah ada di antara mereka yang bisa menjadi murid Guru?”
(Akhir Bab)