Bab 340: Kontak
Saul menundukkan kepalanya. “Siapa namamu?”
“Bambu,” keberanian anak laki-laki itu telah sirna, dan suaranya mulai tercekat. “Sebagai jawaban untuk Anda, Tuan, nama saya Bambu.”
“Bambu, menjadi murid penyihir belum tentu hal yang baik. Setengah dari mereka yang masuk Menara Penyihir bersamaku sudah tidak ada di dunia ini lagi. Dan setengah dari mereka yang masih hidup telah hilang sejak lama.”
Mulut Bambu ternganga.
Jelas sekali, dia tidak menyadari kekejaman dan kebrutalan yang tersembunyi di balik martabat dan kemuliaan sang penyihir.
Angin menerpa mulutnya dan membuatnya tersedak.
“Kembali,” Saul mengulangi.
Mata Bambu memerah. Ia merasa reaksinya sebelumnya pasti telah mengecewakan orang dewasa ini.
Namun, dia tidak lagi memiliki keberanian untuk memohon kepada penyihir di hadapannya lagi.
Meskipun pria itu telah menyelamatkannya, meskipun dia berbicara dengan lembut, meskipun dia membiarkannya berdiri dan berbicara… pada akhirnya, dia tetaplah seorang penyihir.
Bocah itu pergi dengan kecewa. Saul kembali ke tepi pantai, matanya tertuju pada cakrawala yang semakin kabur, terganggu oleh awan badai dan angin yang menderu.
Air laut sedang naik.
Terutama saat malam semakin gelap—suasananya menjadi sangat mencengangkan.
Saul berdiri sekitar empat atau lima meter dari air, tetapi dalam sekejap mata, ombak mulai menjilat telapak sepatunya.
Tangan-tangan pucat keabu-abuan muncul tanpa suara di antara puncak-puncak berbusa, jari-jari bengkok, mencoba menyeret pria nekat ini ke laut dalam untuk ditenggelamkan.
Sesaat kemudian, tentakel hitam muncul dari masing-masing telapak tangan Saul. Tersembunyi di bawah jubahnya yang lebar, tentakel-tentakel itu diam-diam jatuh ke dalam air laut.
Setelah terendam, tentakel hitam itu bergoyang di dalam air seperti rumput laut berwarna gelap.
Kemudian, lengan-lengan pucat yang tersembunyi di dalam buih itu tiba-tiba menghilang. Hanya sedikit buih putih yang tersisa, memercik ke sepatu Saul—lalu meluncur tak berdaya dari kulit sepatu yang telah disihir anti debu dan bergulir ke pasir.
Angin masih menderu, tetapi kenaikan air pasang tampaknya melambat.
Atau lebih tepatnya, kembali normal.
“Kupikir orang sebaik dirimu pasti sudah mengadopsi anak itu!” Sebuah suara dengan sedikit nada mengejek terdengar dari belakang.
Saul sedikit menoleh dan melihat kedua penyihir yang tadi bersembunyi di balik bayangan kini berdiri di belakangnya.
Tentakel hitam itu dengan cepat menarik diri dari laut dan, tanpa disadari di bawah jubahnya, merayap kembali ke telapak tangannya.
Memang ada serpihan jiwa di dalam air laut. Radiasi dari serpihan-serpihan itulah yang menyebabkan banyak fenomena aneh di sini.
Namun dibandingkan dengan apa yang dijelaskan oleh Sander dan Bambu, ini terasa kurang memuaskan.
Menurut mereka, tempat ini seharusnya tidak hanya memiliki segelintir pecahan jiwa.
Kurang dari sepuluh roh pendendam pun tak mampu menyebabkan kengerian seperti itu.
Setidaknya satu hantu dibutuhkan untuk mencocokkan cerita-cerita tersebut.
Karena Saul tidak berbicara, wanita di belakangnya mendengus dingin. “Hmph, pantas saja kau berasal dari Menara Penyihir. Sombong sekali.”
Dia pasti telah mendengar percakapan sebelumnya antara Saul dan Bambu ketika Saul menyebutkan Menara itu.
Dilihat dari fluktuasi magis yang terpancar dari tubuhnya, dia hanyalah seorang murid tingkat Dua. Sikap beraninya kemungkinan besar bergantung pada murid laki-laki jangkung di sampingnya.
Saul perlahan berbalik. “Aku menyelamatkannya, dan dia menjawab pertanyaanku. Itu adalah pertukaran yang setara.”
“Orang biasa ditukar dengan mantra Tingkat Nol? Sihirmu sungguh murahan.”
“Diamlah, Andy,” akhirnya pria itu berbicara.
Dia menatap wajah pucat Saul. “Kau Saul, kan?”
Saul menyipitkan matanya. “Kau mengenalku?”
Murid laki-laki itu mengangguk. “Aku dengar dari Jero. Katanya dia punya murid junior bernama Saul, yang baru-baru ini diasuh oleh Master Penyihir Gorsa. Dia ingin mengajakmu ikut misi, tapi kau belum pernah setuju.”
“Aku belum punya waktu,” jawab Saul dengan santai.
Murid magang lainnya mengerutkan alisnya, lalu rileks. “Tertarik untuk bekerja sama?”
“Saya Parker, Pangkat Ketiga. Ini Andy, Pangkat Kedua,” pria jangkung itu memperkenalkan diri secara singkat. “Kami di sini menunggu gelombang jiwa.”
Saul memperhatikan bahwa begitu Parker menyebutkan kerja sama, Andy langsung tegang. Jelas sekali dia tidak ingin Saul ikut serta.
“Kalian berdua…” Saul dengan hati-hati merasakan fluktuasi magis yang terpancar dari mereka. “Kalian bukan ahli elemen gelap, kan?”
Gelombang jiwa—hal-hal yang tak terlihat dan tak tersentuh—cenderung menarik minat para murid yang berspesialisasi dalam unsur terang atau gelap.
“Tidak. Ketajaman mentalmu persis seperti yang Jero katakan—tajam. Kami menunggu gelombang jiwa untuk menemukan sebuah kapal.”
“Kapal hantu?”
Ini pasti bukan ekspedisi pencarian harta karun yang tenggelam, kan?
Andy menundukkan pandangannya, jelas terlihat tidak senang.
“Kurang lebih seperti itu. Tapi tidak ada harta karun sungguhan, hanya beberapa hantu. Jika ada sesuatu yang benar-benar berharga, tempat ini pasti sudah dikunci oleh faksi-faksi penyihir utama sejak lama.”
Air sudah mencapai mata kaki mereka.
Dari sudut matanya, Saul memperhatikan sesuatu yang aneh tentang pantulan Andy di air.
Tubuhnya tampak normal, tetapi bayangan yang terpantul di air terlihat seperti noda berminyak dan buram.
Dan seiring pasang surut air laut, noda itu perlahan hanyut, menyebar ke arah Saul.
“Lupakan saja. Aku tidak akan tinggal di sini lama.”
Parker mengangkat alisnya. Meskipun dia tidak menyebutkan secara pasti apa yang mereka kejar di kapal hantu itu, kebanyakan orang akan cukup penasaran untuk bertanya dan menilai apakah itu sepadan dengan risikonya.
Dia tidak menyangka Saul akan menolak tawaran itu begitu cepat setelah berpikir sejenak.
“Tidak heran kau adalah murid penyihir Tingkat Dua. Sepertinya keuntungan kecil ini tidak berarti apa-apa bagimu.”
Setelah ditolak dengan begitu blak-blakan, nada bicara Parker kehilangan keramahannya yang sebelumnya.
Saul tidak takut padanya, tetapi tidak perlu mencari musuh yang mungkin akan mencoba menjebaknya di kemudian hari.
“Saya tidak mengambil cuti sebanyak itu.”
Dia tidak datang ke sini dengan ambisi untuk mengungkap rahasia gelombang jiwa—hanya untuk mengambil keuntungan selagi gelombang sedang tinggi.
Menurut Bambu, bocah pemetik kerang, gelombang jiwa biasanya terjadi sekali atau dua kali sebulan.
Hal itu belum terjadi bulan ini. Karena sudah memasuki akhir bulan, kemungkinan akan terjadi dalam beberapa hari ke depan.
Itu berarti Saul seharusnya bisa kembali pada akhir bulan.
Namun, jika dia setuju untuk bekerja sama dengan Parker untuk mengejar kapal hantu itu, siapa yang tahu berapa lama penundaan itu akan terjadi?
Lagipula, selama dia tidak mengambil apa pun dari Ruang Penyimpanan Kedua, dia bisa menggunakan bahan apa pun di sana dengan bebas. Kapal hantu mana yang bisa dibandingkan dengan persediaan Gorsa?
Yang terpenting, Saul tidak suka berpetualang dengan orang yang baru dikenalnya—bahkan jika mereka menyebut nama Jero.
Mendengar penolakan Saul, Andy tersenyum.
Dia berbalik dan berdiri berjinjit, seolah ingin membisikkan sesuatu kepada Parker. Namun suaranya tidak pelan.
“Aku dengar semakin berbakat dan cakap seorang murid di Menara Penyihir, semakin sedikit kebebasan yang mereka miliki. Sepertinya itu benar.”
Saat dia berbicara, noda berminyak di air itu telah hanyut di bawah kaki Saul.
Sesaat kemudian, gelombang yang surut membawa noda itu hingga menyentuh tulang kering Saul.
Andy melirik sekilas, tampak puas—seolah-olah dia baru saja selesai bergosip dan dengan santai beralih ke topik pembicaraan.
Itu adalah kemampuan istimewanya: dengan menggunakan campuran air dan minyak untuk membuat kontak, dia bisa menyelidiki informasi siapa pun yang disentuhnya.
Dipertahankan oleh Parker yang berpengaruh bukan hanya tentang tubuhnya—dia memiliki kartu truf sendiri untuk dimainkan.
Namun begitu pandangannya tertuju pada Saul, ekspresinya berubah.
Bayangan berminyak di atas air itu seketika runtuh, hancur berkeping-keping.
Andy buru-buru merapikan rambutnya yang tertiup angin laut, menggunakan gerakan itu untuk menghindari kontak mata dengan Saul.
Lalu dia berpaling, bersandar lembut di dada Parker. Tatapan tajamnya menghilang, dia tidak berani menatap Saul lagi.
(Akhir Bab)