Bab 341: Kupu-kupu
Malam telah tiba. Cahaya bulan tak mampu menembus awan tebal.
Di tebing yang agak jauh dari Saul dan yang lainnya, sebuah cahaya menyala.
Suara itu berasal dari mercusuar yang reyot. Tak seorang pun tahu siapa yang masih sendirian di tepi laut, memancarkan sinar keselamatan yang tenang dan tunggal di atas perairan yang gelap gulita.
Saul terus-menerus mengubah posisi berdirinya, menjaga agar air laut hanya menutupi pergelangan kakinya.
Dari waktu ke waktu, dia memperluas transformasi jiwanya ke dalam air menggunakan Sentuhan Penderitaan, menyelidiki konsentrasi fragmen jiwa dan anomali lainnya.
Sesekali, lengan-lengan pucat yang tanpa naluri mempertahankan diri akan terulur untuk menyentuhnya—hanya untuk akhirnya memberikan kontribusi yang sangat kecil pada cadangan energi jiwa Saul.
Setelah Saul menolak kerja sama mereka, Andy dan Parker segera meninggalkan garis pantai, mundur ke dalam bayangan di bawah tebing. Sosok mereka muncul dan menghilang dari pandangan, seolah dilindungi oleh semacam mantra.
Ketiganya sedang menunggu munculnya Gelombang Jiwa.
Menurut penduduk setempat, sebelum setiap Pasang Surut Jiwa, langit akan menjadi sangat suram dan angin kencang akan menerjang laut.
Ketika permukaan air mulai dipenuhi dengan sosok manusia yang buram dan tak terhitung jumlahnya, itu adalah tanda bahwa Gelombang Jiwa telah tiba.
Air laut akan menjadi hangat tetapi pakaian yang direndam di dalamnya akan menjadi semakin berat.
Napas berat akan bergema di samping para pemulung yang berdiri di laut. Dan jika mereka berani membuka kain hitam yang menutupi wajah mereka, mereka akan menemukan bahwa yang bernapas sebenarnya adalah kawanan ikan yang muncul dari kedalaman.
Ikan, yang biasanya tidak bisa bernapas di permukaan air, akan berdiri tegak, menjulurkan mulutnya keluar dari ombak, menatap langit berbintang dengan penuh kerinduan, dan mengeluarkan suara “ha-chi, ha-chi”.
Seolah-olah para mayat hidup di dasar laut mendambakan udara.
Pada saat ini, jika seorang pemulung gagal melarikan diri tepat waktu—berlari ke pantai dan kemudian jauh ke pedalaman—mereka perlahan akan mulai diasimilasi oleh ikan-ikan di sekitarnya. Kepala mereka akan mendongak ke atas, mulut mereka menganga lebar, bernapas semakin cepat, sementara udara di paru-paru mereka semakin menipis.
Akhirnya, dalam keadaan linglung dan mengigau, mereka akan mengikuti ikan itu tanpa menoleh ke belakang, terjun jauh ke dalam samudra—dan tidak pernah terlihat lagi.
Malam ini, angin di tepi laut memang sangat kencang, dan malam terasa sangat gelap. Mungkin Gelombang Jiwa akan segera tiba.
Para pemulung lokal sudah meninggalkan pantai sepenuhnya sebelum malam tiba.
Sejauh mata memandang, hanya Saul dan dua penyihir magang lainnya yang tersisa.
Namun, ketiganya menunggu dengan keadaan pikiran yang sama sekali berbeda.
“Kamu gugup. Apa yang baru saja kamu lihat?”
Terselubung dalam bayang-bayang tebing, sosok mereka tersembunyi dari pandangan luar, Parker akhirnya berbicara kepada Andy, yang masih gemetar.
“Kekuatan mental Saul sangat luar biasa. Aku hanya pernah merasakan tekanan seperti itu dari para penyihir sejati.”
Alis Parker sedikit mengerut, lalu rileks. “Kedengarannya masuk akal. Jero mengatakan hal serupa. Apakah dia menyadari penyelidikanmu?”
“Mungkin tidak. Bahkan banyak penyihir sejati pun tidak bisa merasakan metodeku.”
“Mm. Kemampuan pengintaianmu luar biasa.”
Keduanya terus mengamati laut, sesekali melirik Saul dari sudut mata mereka.
“Menurutmu kenapa dia bersikeras berdiri di dalam air seperti itu? Apa itu tidak mengganggunya?” Andy menggaruk kulit di belakang telinganya.
“Saya menduga dia sedang menguji sesuatu melalui air laut.”
“Para murid yang didukung oleh para guru yang berpengaruh itu memang punya berbagai macam trik. Siapa tahu harta karun apa yang dia sembunyikan?” Andy menjilat bibirnya, suaranya semakin dingin. “Parker, bisakah kau membawanya?”
“Jika hanya pertarungan biasa, saya punya peluang enam puluh persen. Jika ini pertarungan sampai mati—dia tamat,” kata Parker dengan tenang.
Namun sebelum Andy sempat menjawab, dia tiba-tiba mencubit pantatnya dengan keras.
“Tapi bukan itu yang membuatku khawatir. Murid-murid dari faksi besar, terutama yang dibimbing oleh penyihir Tingkat Dua seperti dia, selalu membawa kartu truf penyelamat nyawa. Itu satu hal. Kita juga punya kartu kita sendiri. Tapi jika dia membawa kutukan pelacak, kita akan berada dalam masalah.”
“Sebuah kutukan?” Andy mendongak kaget, menggaruk lehernya lagi tanpa menyadarinya.
“Suatu kali, tanpa sengaja saya melihat perkelahian di area terlarang—dua orang saling berkonflik, dan salah satunya juga murid dari seorang penyihir berpangkat tinggi. Tidak ada saksi lain selain saya. Tapi saya melihatnya dengan jelas: setelah si pembunuh berhasil, sebuah bayangan muncul dari tubuh korban dan masuk ke dalam tubuhnya. Ketika kami meninggalkan zona terlarang, guru korban sudah menunggu di luar dan langsung mengenali si pembunuh. Baru kemudian saya mengetahui bahwa itu adalah sejenis mantra pelacak.”
Parker tidak menjelaskan lebih lanjut tentang akhir tragis si pembunuh. Sebaliknya, dia terus memperingatkan Andy. “Penyihir tingkat tinggi biasanya tidak akan memberikan benda sihir yang terlalu jauh di atas level murid mereka—itu bisa menjadi bumerang dan membahayakan mereka. Tapi kutukan pelacak berbeda. Kutukan itu aman. Kutukan itu membantu melindungi nyawa murid… atau rahasia mereka.”
Andy cemberut, seolah-olah sedang menyaksikan peti harta karun tumbuh kaki dan lari tepat di depannya.
Terutama setelah begitu terguncang oleh kekuatan mental Saul yang menakutkan, ingatan akan hal itu membuatnya merasa terhina. Dorongan untuk membunuhnya semakin kuat, berharap dapat menghapus rasa malunya.
Namun setelah mendengar peringatan Parker, dia tahu dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu.
Apa—apakah dia seharusnya mempertaruhkan bahwa Gorsa tidak peduli dengan nyawa murid jenius ini?
Semua orang tahu… itu adalah taruhan yang kalah!
“…Sudah dapat.” Andy kembali meraba pantatnya, merasakan tempat di mana Parker mencubitnya semakin gatal.
“Hah?” Tepat saat itu, dia tiba-tiba menoleh ke depan ke arah kiri.
“Apa itu?”
“Kurasa aku baru saja melihat kupu-kupu terbang lewat… Tapi tidak mungkin, tidak mungkin ada kupu-kupu di sini. Aku pasti salah lihat.”
“Seekor kupu-kupu?” Parker mengamati area tersebut, hanya menemukan beberapa serangga terbang kecil. “Mungkinkah ini awal dari medan gangguan kesadaran sebelum Gelombang Jiwa? Tapi bukankah seharusnya ikan, bukan kupu-kupu?”
“Mungkin aku terlalu gugup.”
Andy tidak lagi menemukan jejak kupu-kupu itu, dan rasa gatal di kulitnya pun hilang. Suasana hatinya langsung membaik, dan dia berhenti memikirkan percakapan sebelumnya.
Dia menyandarkan kepalanya di dada Parker, mendengarkan detak jantungnya.
“Apa yang sedang dia lakukan sekarang?” Parker tidak menyadari rayuan Andy.
Dia telah mengamati Saul dari sudut matanya sepanjang waktu.
Saul tiba-tiba melangkah maju, berjalan ke air yang lebih dalam.
Andy menoleh ketika mendengar itu, memperhatikan pria itu berhenti begitu ombak mencapai lututnya. Dia tidak terlalu memikirkannya.
Dia terkekeh pelan. “Jangan bilang dia terpesona. Itu akan memalukan.”
…
Air laut yang dingin menusuk betis Saul. Meskipun dia tidak bisa mendengar percakapan kedua murid itu, dia tahu mereka pasti sedang mengamatinya.
Adapun apakah mereka sedang merencanakan sesuatu terhadapnya—itu adalah pertanyaan lain.
Semakin cerdas seseorang, semakin berhati-hati pula mereka. Dan karena Parker mengenal Jero, dia tidak mungkin terlalu bodoh.
Setelah satu kali lagi pengujian kepadatan fragmen jiwa di dalam air, Saul tiba-tiba berbicara.
“Apa yang kau lakukan pada Andy itu?”
Seekor kupu-kupu perak muncul dalam penglihatannya, mengepakkan sayapnya dengan lembut, meluncur naik dan turun.
Angin laut yang menusuk tulang tak mampu menggerakkan sayapnya yang rapuh sedikit pun.
“Saudara Saul, dia tadi sedang meraba-rabamu! Hmph! Kupikir dia sedang bersikap diam-diam—tapi benda itu menempel di kulitmu seperti lendir. Menjijikkan sekali!”
Saul melangkah maju lagi, mengangkat satu tangan. Sebuah bola berwarna kuning pucat muncul tepat di bawah permukaan transparan telapak tangannya.
Sebelumnya, gadis bernama Andy telah mengamatinya secara diam-diam.
Penyelidikan itu singkat dan terselubung, dibuat agar tampak halus.
Namun yang tidak dia ketahui adalah bahwa seluruh tubuh Saul telah diubah oleh Resin Jiwa. Kulitnya sangat sensitif terhadap rangsangan eksternal, terutama yang membawa kekuatan mental.
Pada saat bayangan di permukaan laut hancur, Saul bahkan berhasil menangkap jejak yang tersisa dari kepergiannya.
Dia menunduk melihat telapak tangannya, menganalisisnya dengan pengetahuan yang telah diperolehnya.
“Andy kemungkinan besar berspesialisasi dalam elemen air. Dia menggunakan kedekatan kulit untuk melakukan pengawasan tersembunyi. Selain koneksi spiritualnya dengan target, kemampuan ini bukanlah sesuatu yang istimewa.”
Setelah memahami sebagian besar trik sulap Andy, Saul kehilangan minat dan menurunkan tangannya.
Saat telapak tangannya berputar, warna kuning pucat perlahan-lahan tergantikan oleh abu-abu pucat. Tak ada jejak yang tersisa.
Saat itu, air laut telah mencapai di atas lutut Saul. Ombak datang berlapis-lapis, seolah-olah mencoba mendorongnya menjauh.
Dia berhenti lagi untuk menguji konsentrasi pecahan jiwa di dalam air.
Tidak ada perbedaan dari perairan dangkal.
Saul memandang ke arah cakrawala. Tiba-tiba, tubuhnya melesat keluar dari air, berhenti sejenak di udara sebelum melesat ke depan lagi.
“Saudara Saul, kau mau pergi ke mana?” Penny, yang tadi bermain di ombak, kembali terlihat. “Bukankah kau berencana menunggu di tepi pantai untuk Gelombang Jiwa?”
“Konsentrasi fragmen jiwa di dalam air sudah lama tidak meningkat. Dengan kecepatan ini, Gelombang Jiwa tidak akan terjadi malam ini. Jika aku hanya akan menghabiskan sepanjang malam menunggu—lebih baik aku pergi dan melihat sendiri.”
(Akhir Bab)