Bab 342: Hampir Mati Ketakutan Karena Seorang Teman
Mantra Terbang adalah sihir Tingkat Kedua yang dipelajari Saul di sela-sela penelitiannya tentang kapal.
Itu adalah mantra tambahan yang sangat praktis yang hampir setiap murid yang naik ke Peringkat Ketiga pasti akan pelajari.
Di antara semua murid Tingkat Ketiga yang dikenal Saul, hampir semuanya telah menguasainya—kecuali Senior Byron, yang metode melayangnya… sangat aneh.
Sosok Saul tetap berada setengah meter di atas permukaan laut, meluncur maju dengan kecepatan tinggi.
Namun, karena dia belum sepenuhnya menguasai mantra tersebut, jalur terbangnya sebagian besar terbatas pada garis lurus.
Dia terbang jauh dari pantai, memasuki perairan yang lebih dalam.
Kabut tipis menyelimuti laut.
Garis antara langit malam dan lautan telah sepenuhnya kabur, membuat Saul merasa seolah-olah meluncur menuju lubang hitam tak berdasar yang tak ada batasnya.
Suara deburan ombak di pantai memudar saat dia menjauh, hingga seluruh dunia seolah terdiam.
Utara, selatan, timur, barat—atas, bawah, kiri, kanan—seolah-olah dialah satu-satunya yang tersisa di dunia ini.
Seandainya bukan karena sesekali Kupu-Kupu Mimpi Buruk melintas di pandangannya, Saul mungkin benar-benar percaya bahwa dia adalah orang terakhir yang masih hidup di dunia.
Namun kini, ilusi semacam itu sudah sirna.
Karena kupu-kupu perak itu masih cerewet seperti biasanya!
“Saudara Saul, Saudara Saul, tidak banyak ikan di sini!”
Karena tidak ada orang lain di sekitar, sifat Penny yang cerewet menjadi semakin menonjol.
Untungnya, suaranya manis dan menyenangkan—lembut dan menggemaskan seperti suara seorang gadis kecil, sama sekali tidak mengganggu.
“Saudara Saul, jika gelombang jiwa muncul nanti, apakah kau akan menyuntikkan energi pecahan jiwa itu langsung ke jiwa Herman? Dia akan menjadi gila.”
“Tidak secara langsung,” jawab Saul. Tentu saja, dia akan menyaring energi itu melalui buku harian terlebih dahulu—tetapi tidak perlu menjelaskan detail itu kepada Penny.
Dia sudah menjauh dari garis pantai. Sosok-sosok di pantai kini hanya berupa titik-titik samar.
“Inilah tempat di mana gelombang jiwa pertama kali muncul.”
Ikan-ikan tenggelam, mayat-mayat terdampar di pantai.
Saul menunduk. Sulur-sulur hitam muncul lagi, menjuntai dari jubahnya ke laut dan dengan lembut mengaduk air.
Beberapa menit kemudian, dia menarik kembali sulur-sulurnya dan menjentikkan air dari tangannya.
“Konsentrasi fragmen jiwa tidak meningkat—melainkan menurun. Dengan kondisi saat ini, tidak mungkin medan hantu berskala besar dapat terbentuk.”
Dia melirik ke atas. Awan tampak begitu dekat sehingga seolah akan menekan dirinya. Angin laut bertiup begitu kencang sehingga dia bahkan tidak bisa menutupi kepalanya dengan tudung jaketnya.
“Namun, semua tanda-tanda tersebut menyerupai kondisi di mana gelombang jiwa dikabarkan terjadi… Jadi mengapa konsentrasi fragmennya menurun?”
Saat Saul sedang berpikir keras, tiba-tiba ia merasakan sesuatu muncul dari bawah permukaan air.
Gelombang energi magis yang sangat besar menyapu dirinya.
Dia segera mundur sejauh lima puluh meter dan mengaktifkan Soul Armor.
Matanya tertuju pada laut di bawah, mencoba mengidentifikasi sumber ancaman tersebut.
“Apakah ini garda terdepan dari gelombang jiwa?”
Kemudian ia samar-samar melihat sesuatu—sebuah objek bulat besar yang perlahan melayang ke atas. Gerakannya lambat, merayap perlahan menuju permukaan.
Karena tidak menyerang, Saul pun tidak bergerak.
Langit gelap, dan dia hanya bisa melihat garis besar yang samar—kira-kira setinggi manusia, dengan empat anggota tubuh seperti tentakel, tipis dan pendek dibandingkan dengan bagian tengahnya yang menggembung.
Cahaya gelap berkumpul di telapak tangan Saul, siap diluncurkan.
Kemudian bola aneh itu akhirnya muncul ke permukaan, memperlihatkan bentuknya yang memanjang secara mengerikan.
Saul: “…”
Bola itu perlahan berputar, berbelok, fitur wajah berwarna ungu-biru menoleh ke arahnya.
“…Hah?”
Cahaya gelap di telapak tangan Saul menghilang. Dia mengusap hidungnya dan menghela napas panjang.
“Senior, bisakah Anda tidak membuat diri Anda terlihat seperti monster?”
Bola raksasa itu mulai menyusut, secara bertahap berubah dari bola menjadi sosok manusia.
Perubahan warna ungu-biru itu memudar dari kulit, memperlihatkan wajah pucat di baliknya.
Byron duduk di tengah laut yang berombak, mengangkat tangan, dan melambaikan tangan. “Mm!”
Dia tidak bisa bicara lagi. Tidak diragukan lagi itu karena dia telah menyerap lebih banyak hantu. Untuk mencegah tubuhnya meledak karena tekanan, dia harus tetap diam untuk waktu yang lama.
Pada saat yang sama, dia harus berhati-hati agar tidak terluka. Meskipun kulit Byron memiliki kemampuan regenerasi yang kuat, luka kecil bukanlah masalah.
Lima menit kemudian, dengan Little Algae membantu Byron, mereka berdua mendarat di terumbu karang besar yang jauh dari pantai.
Terumbu karang itu memiliki cekungan berongga—jelas buatan manusia, dan baru saja diukir dalam beberapa hari terakhir.
“Anda sudah berada di sini cukup lama, bukan, Senior?”
Byron mengangguk. Kelembapan di kulitnya menguap seketika. Kemudian dia mengangkat tangan dan memberi isyarat “5.”
“Baik, tentu saja kau datang ke sini untuk berburu hantu. Saat kau menyelam di bawah air tadi, apakah kau merasakan sesuatu yang tidak biasa?”
Byron meng gesturing dengan kedua tangannya dengan cepat.
Saul mengamati gerak-geriknya untuk beberapa saat. Berkat pengalaman bekerja bersama selama bertahun-tahun, dia hampir bisa menebak maknanya.
“Kau bilang sudah seperti ini selama lima hari berturut-turut, tapi masih belum ada gelombang jiwa yang nyata. Kau pikir ada sesuatu yang salah di bawah permukaan, jadi kau mencoba menyelam ke bawah?”
Penny, “Um… Saudara Saul, bagaimana Anda menafsirkan semua itu?”
Saul dengan santai melambaikan tangannya di dekat telinganya, seperti menepis lalat.
“Apakah Anda menemukan sesuatu, Pak?”
Byron mengangguk. Dia memang telah menemukan sesuatu beberapa hari terakhir ini.
Dia mulai menggambar bentuk-bentuk di udara.
“Sebuah kapal?” Saul menguraikan, tiba-tiba teringat ajakan Parker untuk bergabung dengan sebuah tim. “Sebuah kapal hantu?”
Namun Byron menggelengkan kepalanya.
Saul menoleh ke laut yang gelap gulita, pandangannya perlahan beralih ke bawah ombak.
“…Sebuah kapal yang tenggelam?”
“Mm.”
Byron pertama-tama menunjuk ke arah Saul, lalu memberi isyarat ke bawah permukaan. Saul mengerti—ia diminta untuk menyelam dan melihat sendiri.
“Baiklah. Aku akan memeriksanya. Kamu tetap di sini dan awasi untukku.”
Dia melepas jubah yang mungkin menghalangi gerakannya di bawah air, memperlihatkan kemeja linen dan celana hitam di baliknya.
“Ngomong-ngomong, Senior, ada dua murid nakal di pantai. Satu peringkat Ketiga, satu peringkat Kedua. Hati-hati.”
Itulah cara Saul mengakui bahwa kedua murid magang itu tidak lemah.
Byron mengangguk. Tubuhnya menyusut dan masuk ke dalam lubang yang baru digali, lalu menarik jubah hitam Saul ke atas dirinya—menyatu dengan terumbu karang.
Dalam sekejap berikutnya, Byron menyembunyikan keberadaan magisnya sepenuhnya. Saul kehilangan semua persepsi mental tentangnya.
“Kekuatan Senior Byron benar-benar meningkat. Sepertinya pertaruhannya untuk menampung hantu di dalam dirinya membuahkan hasil.”
Tanpa menunda lebih lama, Saul langsung terjun ke dalam air dengan kepala terlebih dahulu.
Saat ia menyelam, ia mengaktifkan Soul Armor. Sulur-sulur hitam muncul dari belakang lehernya, membelah air.
Meskipun Little Algae adalah makhluk berelemen bumi, asal-usulnya dari rawa membuatnya sama lincahnya di air.
Saul merasa seolah-olah didorong maju, hampir tidak perlu mengerahkan tenaga apa pun.
Yang perlu dia lakukan hanyalah mengemudikan dari depan.
Sesekali, kilatan perak melesat melewati—bayangan kecil Nightmare Butterfly yang penuh rasa ingin tahu.
Sejak awal memang tidak banyak cahaya di atas permukaan laut, dan semakin dalam dia menyelam, semakin gelap jadinya.
Tekanan air mulai memengaruhi Soul Armor. Konsumsi sihirnya meningkat.
Saul memperkirakan berapa lama lagi dia bisa tetap berada di bawah permukaan air, lalu sedikit mempercepat gerakannya, menyelam mengikuti jalur yang sama dengan yang dilalui Byron saat muncul.
Ketika semua jejak cahaya lenyap dari pandangan, Saul bersiap untuk menggunakan sihir tambahan untuk merapal beberapa mantra Cahaya lagi.
Namun saat itu juga, beberapa kilatan putih samar muncul di hadapannya.
Jumlah cahaya bertambah, seperti kunang-kunang yang bersembunyi di semak-semak pada malam hari—terkejut oleh gangguan yang tiba-tiba, mereka berhamburan sekaligus.
Jurang di hadapan matanya berubah menjadi galaksi.
“Sangat indah…”
Reaksi pertamanya adalah kekaguman. Kemudian datanglah keheranan.
“Ini…? Ini semua… pecahan jiwa?”
(Akhir Bab)