Bab 343: Polusi dan Benang
“Cantik sekali! Kakak Saul… slurp slurp… kelihatannya enak sekali!”
Saat “galaksi” itu muncul, Kupu-Kupu Mimpi Buruk langsung terbang kembali ke Saul. Suaranya yang biasanya manis dan menawan kini terdengar serak dan obsesif.
Saul merasa itu aneh.
Bukankah Kupu-Kupu Mimpi Buruk seharusnya memakan mimpi?
Setelah memelihara satu ekor, Saul mempelajari catatan penelitian Haywood tentang Kupu-kupu Mimpi Buruk.
Benar saja, sebagai murid Gorsa yang paling berbakat, kesimpulan Haywood sebagian besar tepat sasaran menurut Penny.
Salah satu dari mereka menyatakan bahwa makanan Kupu-Kupu Mimpi Buruk bukanlah seperti yang awalnya diasumsikan Saul—yaitu jiwa.
Ia memakan mimpi, dengan kesukaan khusus pada kenangan.
Semakin kuat muatan emosional dari mimpi atau kenangan tersebut, semakin besar kekuatan yang diberikannya kepada kupu-kupu.
Oleh karena itu, mereka yang bertemu dengan Kupu-Kupu Mimpi Buruk jarang mengalami akhir yang baik.
Semakin tragis masa lalu, semakin dalam ketakutannya—semakin besar pula potensi pertumbuhan Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu.
Dengan logika itu, Penny memang ditakdirkan untuk menjadi tokoh antagonis. Seandainya dia tidak lolos dari kejaran Kismet, dia mungkin tidak akan tinggal dengan patuh di kota kecil itu selama bertahun-tahun.
“Penny selalu bersamaku sejak buku harian itu mengungkapnya. Jadi, apakah dia sudah makan selama ini?”
Sekarang setelah ia mengingat kembali suara Penny… Apakah dia kelaparan?
Saul melirik sayap perak kupu-kupu itu, dan memutuskan untuk menanyakannya nanti. Untuk sekarang, dia melanjutkan perjalanannya menuju pecahan jiwa yang seperti cahaya bintang.
Dia masih belum mengerti mengapa pecahan jiwa itu bersinar. Hal itu justru membuatnya semakin penasaran tentang apa yang tersembunyi di bawah laut.
Di balik cahaya bintang itu tampak sebuah struktur lengkung yang diterangi samar-samar.
Dengan memanfaatkan cahaya itu, Saul melihat tulang-tulang naga yang sangat besar dan lambung kapal yang terbalik.
Ini pasti kapal karam yang disebutkan Byron.
Saat dia bergerak lebih dekat, dia bersentuhan dengan “galaksi” itu.
Gagasan-gagasan romantis tidak memengaruhi Saul. Ia membuka kedua lengannya, dan seketika itu juga mengubahnya menjadi tentakel transparan raksasa yang dipenuhi pengisap.
Dia merangkul galaksi—
Atau lebih tepatnya, melahapnya.
Cahaya putih, yang biasanya tak berwujud, langsung lenyap begitu menyentuh tentakel.
Para pengisap itu berubah menjadi mulut-mulut rakus, lidah mereka menjilat dengan lapar saat mereka menghisap setiap serpihan jiwa yang bisa mereka jangkau.
Tidak seorang pun pernah berani menyerap pecahan jiwa dengan cara yang begitu kasar. Bahkan Byron yang gila pun hanya berani menganalisisnya dengan hati-hati. Penyerapan langsung? Mustahil.
Fragmen jiwa yang belum dimurnikan masih mengandung sisa-sisa ingatan pemilik aslinya tentang kehidupan dan kematian.
Terfragmentasi, jarang, tetapi melekat seperti pembusukan—mustahil untuk dikerok. Kecuali jika seseorang menghabiskan banyak sumber daya untuk memurnikannya, fragmen-fragmen itu tidak berguna.
Itulah sebabnya begitu banyak pecahan menumpuk di saluran lilin Menara Penyihir.
Seperti tempat pembuangan sampah—barang-barang itu bisa didaur ulang, tetapi dengan biaya dan upaya yang sangat besar.
Keuntungan yang diperoleh tidak sebanding dengan pengeluaran.
Namun Saul berbeda. Dengan kemampuan pemurnian dari Buku Harian itu, dia bisa melahap seperti paus yang menelan plankton tanpa pandang bulu.
Pecahan jiwa putih itu, yang dulunya ditelan oleh tentakelnya, berubah menjadi energi murni yang membanjiri tubuhnya.
Namun, bersama mereka datang pula kenajisan.
Dan kali ini, Buku Harian itu tidak membersihkannya seperti biasanya.
Sebelum Saul menyadari apa yang terjadi, sebuah guncangan hebat membuatnya terpaku di tempat.
Rasanya seperti seseorang telah mengupas tengkoraknya dan menuangkan tumpukan gambaran yang hancur ke dalamnya.
Banyak sekali visi mengerikan yang disertai dengan suara-suara keras dan mengganggu.
Keputusasaan, kesedihan, rasa sakit, amarah, ketakutan…
Parahnya lagi, visual dan suaranya bahkan tidak sinkron. Seperti film hantu dengan musik baku tembak.
Situasinya kacau.
Ketidakharmonisan itu membuat Saul pusing dan mual.
Dalam sekejap, dia lupa di mana dia berada, apa yang sedang dia lakukan, apa yang baru saja dia pikirkan, apa yang dia nantikan…
Setelah rasa linglung awal, muncul gelombang ketakutan yang luar biasa, tetapi bahkan itu pun hampir tidak terlintas di benaknya sebelum menghilang.
Yang akhirnya menguasai dirinya adalah kesepian yang memilukan jiwa.
Kesepian. Keheningan yang mematikan.
Bahkan lebih intens daripada saat dia terbang di atas permukaan laut, dikelilingi hanya oleh warna hitam, putih, dan abu-abu.
Penurunan Saul terhenti sepenuhnya.
Tentakel transparan itu, setelah menyerap pecahan-pecahan bercahaya, mulai bercahaya juga.
Namun, perisai jiwanya, yang sebelumnya bergetar karena tekanan air, tiba-tiba mengeras.
Lonjakan energi itu datang bersamaan dengan krisis kesadaran.
Dalam cahaya itu, Saul samar-samar merasakan fragmen-fragmen jiwa mulai merasukinya dengan sendirinya—memperparah kekacauan dalam pikirannya.
Gambar demi gambar, suara demi suara—saling memotong. Tubuh Saul membeku seperti patung, sementara pikirannya bergejolak hebat.
Kegilaan dari penelanan fragmen jiwa besar-besaran ini bahkan melampaui eksperimen gegabah pertamanya dalam transformasi fisik.
Namun, di tengah penderitaan yang semakin bertambah, Saul secara bertahap mendapatkan kembali kejernihan pikirannya.
Seharusnya dia merasakan sakit yang luar biasa. Namun anehnya, otaknya memblokir rasa sakit terburuk itu.
Matanya tiba-tiba berputar ke belakang—secara visual memisahkannya dari dunia di sekitarnya.
Kini, yang ia lihat hanyalah kotoran dari pecahan jiwa dalam pikirannya.
Kekacauan audio-visual semakin intensif!
Detik terasa seperti berabad-abad.
Namun di balik kejelasan yang tajam itu, Saul mulai melihat secercah harapan di tengah kekacauan yang membingungkan.
Sebuah benang merah yang menghubungkan semuanya.
Garis ini menghubungkan semua fragmen tersebut.
Entah dengan cara apa, Saul merasa bahwa jika ia dapat menemukan ujung benang itu dan menariknya perlahan—ia akan menyadari bahwa semuanya adalah bagian dari pola yang teratur. Kekacauan itu hanyalah akibat dari perspektif yang terbatas.
Suara-suara, penglihatan-penglihatan—pengalaman-pengalaman orang mati—semuanya tersusun secara berurutan.
Dan jika Saul mengguncang benang itu, hal-hal yang terhubung dengannya akan terjadi seperti yang diinginkannya.
Kini, di tengah kekacauan, satu benang merah menjadi semakin jelas di hadapan matanya.
Saul mengulurkan tangan—setidaknya, dalam pikirannya ia mengulurkan tangan—untuk menyentuh benang yang tersembunyi di dalam kesadaran yang kusut itu.
Dia hampir bisa memahaminya.
Namun hanya satu milimeter dari ujung jarinya, suara, gambar, dan benang itu sendiri lenyap dalam sekejap mata.
Saul tersadar dari lamunannya, dan mendapati dirinya masih berada di tengah laut.
Kakinya bertumpu pada lambung kapal yang tenggelam, dan satu tangannya menjangkau ke depan.
Di sekelilingnya, pecahan jiwa yang bercahaya masih melayang seperti kunang-kunang.
“Saudara Saul! Saudara Saul! Apakah kau baik-baik saja?!”
Kupu-kupu perak itu terbang melintas di depan matanya, dengan nada khawatir dalam suaranya.
Little Algae, dalam bentuk pendorongnya, juga menjulurkan kepalanya ke arahnya dan dengan lembut menggigit lengannya dengan giginya yang mirip hiu.
Ia pun berusaha membangunkannya.
Tepat ketika Saul hendak menenangkan kedua sahabat kecilnya, ia merasa paru-parunya seperti akan meledak!
Sensasi sesak napas itu menghantamnya seperti palu godam, menenggelamkan pikirannya dalam kepanikan yang luar biasa.
Dia harus muncul ke permukaan!
Para calon penyihir bisa menahan napas untuk waktu yang lama, tetapi itu tidak berarti mereka tidak perlu bernapas.
Bahkan, dengan konsumsi energi yang tinggi, mereka lebih membutuhkan udara.
Dan kini Saul, yang terjerumus ke dalam krisis, telah mencapai batas ketahanannya.
Dia harus muncul ke permukaan. Sekarang juga.
Sekali lagi, pikiran itu membakar benaknya.
Namun, tepat saat dia bersiap untuk meninggalkan kapal dan naik ke atas, dia merasakan fluktuasi magis yang tidak biasa dari bawah kakinya.
Saul menunduk.
Dalam sekali pandang, pandangannya tertuju pada beberapa batu abu-abu yang terselip di antara papan-papan yang lapuk.
Batu-batu itu tampak seperti batu dasar laut biasa, tetapi Saul, dengan indra mentalnya yang tajam, dengan cepat mengidentifikasi bahwa gelombang ajaib itu berasal dari batu-batu tersebut.
Dia menunjuk ke celah itu.
Kupu-kupu Mimpi Buruk tampak bingung, tetapi Alga Kecil segera melesat mendekat.
Kekhawatiran yang sebelumnya dirasakannya kini berubah menjadi kekuatan menggigit yang dahsyat—kriuk! Ia menelan batu-batu abu-abu beserta kayu lapuk di sekitarnya dalam sekali teguk.
Kemudian, tanpa menunggu instruksi, benda itu berubah kembali menjadi pendorong dan melontarkan Saul ke permukaan.
“Batuk batuk batuk batuk…”
Meskipun ia telah muncul ke permukaan secepat yang tubuhnya mampu, Saul tetap tidak успеh tepat waktu.
Dia tersedak air laut yang pahit dan asin, rasa sakit yang membakar menyengat tenggorokan dan hidungnya.
Pada saat itu, seberkas cahaya putih mengenainya—mantra Tingkat Nol: Penyembuhan Ringan.
Saat mengapung di air, Saul mendongak dan melihat Byron berdiri di atas karang, mengerutkan kening dan memperhatikannya dengan cemas.
“Pfft.” Saul menyeka air dari wajahnya dan tersenyum canggung. “Aku kehilangan fokus sejenak. Hampir saja aku terbunuh…”
(Akhir Bab)