Bab 345: Bunga Mayat yang Mekar Kembali
Saul mengajak Byron naik pesawat udara. Begitu mereka naik, Byron menatap Saul dengan ekspresi seolah sedang menatap seorang wanita kaya.
Perjalanan pulang tidak menggunakan pesawat udara yang sama, dan kapten pesawat baru ini jelas tidak memiliki keberanian seperti Kapten Harry untuk memulai percakapan dengan dua murid penyihir.
Jadi perjalanan pulang cukup membosankan.
Terutama karena para siswa sihir dilarang keras melakukan eksperimen di atas kapal.
Jika mereka secara tidak sengaja meledakkan kapal udara itu, roh-roh pendendam tidak akan bisa menyentuh mereka—tetapi pemegang saham utama di balik kapal tersebut, Bayton Academy, pasti akan mengirimkan tagihan yang besar.
Saking besarnya, bahkan menjual diri sendiri pun tidak akan cukup untuk menutupinya.
Meskipun Saul mendapat dukungan dari Kepala Menara Penyihir, dia tidak percaya bahwa Tuan Gorsa—yang hampir tidak peduli apakah dia hidup atau mati—akan membayar hutangnya.
Jadi, ketika tiba saatnya untuk bertingkah liar, dia bisa bertingkah liar. Tapi ketika tiba saatnya untuk bersikap sopan… lebih baik menahan diri.
Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, Saul memberi tahu Byron tentang desas-desus yang didengarnya dari Kapten Harry tentang Akademi Bayton dan produk-produk gaya baru mereka.
Byron mendengarkan dengan mata berbinar. Dari kelihatannya, dompetnya akan segera mengalami pendarahan lagi.
Setelah kembali ke Menara Penyihir, Saul segera memilih tubuh baru untuk Herman dari tumpukan mayat.
Jenazah perempuan yang menyebabkan jeritan sebelumnya telah dipastikan terkontaminasi dan sudah dikirim ke ruang jenazah.
Sama seperti eksperimen penggabungan jiwa, Herman hanya bisa merasuki mayat perempuan selain tubuh aslinya.
Jika ia memasuki tubuh mayat laki-laki, kesadaran Herman akan langsung mengalami penolakan hebat dan bahkan ada tanda-tanda kontaminasi yang samar.
Untungnya, kali ini tidak ada kelainan ketika Herman memasuki tubuh wanita yang baru. Banyak persiapan pencegahan yang dilakukan Saul ternyata tidak diperlukan.
Saat Herman perlahan mulai menyesuaikan diri dengan tubuh barunya dan mulai bergerak lagi, Hayden tiba—setelah mendengar bahwa Saul telah kembali.
Ketika Saul membawa Hayden ke ruang penyimpanan kedua, Hayden langsung melihat wanita itu berjalan perlahan di dalam.
Namun kali ini, dia tidak menyambutnya dengan kehangatan yang sama seperti sebelumnya. Bahkan, dia bersikap sangat dingin.
Herman, yang baru saja mengangkat tangan untuk melambaikan tangan, berada dalam posisi yang canggung.
Dia mencoba memutar pergelangan tangannya dan mengubah gelombang itu menjadi garukan wajah—tetapi dia tetap tidak bisa melakukan gerakan yang halus. Jadi garukan wajah itu berubah menjadi…
“Memukul!”
Herman menampar wajahnya sendiri.
“Pwahahahaha!”
Tidak diragukan lagi—tawa liar itu pasti Penny!
Seandainya itu Little Algae, tawanya akan terdengar seperti “plub plub plub.”
Perjalanan ke luar ruangan ini membuahkan hasil yang baik, dan dengan eksperimen Herman yang berjalan lancar, Saul berada dalam suasana hati yang sangat baik.
Dia tersenyum sambil memperkenalkan, “Ini… Aman!”
Awalnya ia bermaksud mengatakan bahwa itu masih Herman, tetapi khawatir jika Hayden mengetahui kebenarannya, pukulan mentalnya mungkin terlalu berat dan dapat menyebabkan kontaminasi. Jadi, ia memilih kebohongan yang lebih halus.
Setelah Saul memperkenalkan diri, Hayden mengangguk kaku dan tanpa ekspresi kepada Herman.
Herman mengedipkan matanya yang cekung, berpura-pura masih belum bisa mengendalikan tubuhnya sepenuhnya, dan perlahan memalingkan kepalanya ke arah lain.
Mengabaikan suasana canggung di antara mereka, Saul memanggil Herman dan Hayden ke meja laboratorium untuk melanjutkan pencatatan data.
“…Mari kita lanjutkan. Dia—Aman, ketika kau memasuki kapal, selain teriakan ‘selamatkan aku’, apakah kau mendengar suara lain? Melihat atau merasakan sesuatu yang tidak biasa?”
“T-tidak, Pak…” Lidah tubuh baru ini belum berfungsi dengan baik, jadi Herman dengan cepat meniru cara Hayden memanggil Saul.
Saul kemudian menoleh untuk bertanya kepada Hayden, tetapi seperti sebelumnya, Hayden tidak mengingat hal aneh apa pun saat pertama kali memasuki tubuh barunya.
Meskipun begitu, Saul memperoleh banyak ide baru dan berencana untuk menguji semuanya mulai besok.
Terutama dengan zat abu-abu baru yang dia temukan—yang dia namai “materi abu-abu.” Sepertinya dia akan sangat sibuk lagi untuk sementara waktu.
Tanpa diduga, Hayden meminta izin cuti setelah mendengar rencana Saul.
“Maafkan saya, Tuan Saul. Mentor Rum meminta saya datang besok pagi untuk pemeriksaan rutin.”
“Pemeriksaan rutin?”
Saul membolak-balik catatan eksperimen infus jiwa dalam ingatannya. Memang, itu adalah prosedur yang tercantum—meskipun seperti catatan reaksi wadah awal, itu dianggap sebagai informasi tambahan dan sering diabaikan.
“Apa sebenarnya yang diperiksa selama inspeksi rutin? Apakah mereka memeriksa adanya penolakan terhadap tubuh dan jiwa?” Saul merasa penasaran dan memutuskan untuk ikut besok.
Malam itu, setelah banyak bepergian dan bekerja, Saul akhirnya kembali ke asramanya untuk beristirahat sejenak.
Di sebelah, pintu Keli masih terkunci. Jelas sekali dia masih berada di Kastil Hitam, mengerjakan penelitian racun radioaktifnya.
Siapa yang tahu bagaimana kelanjutannya? Kapan dia akan kembali?
Meskipun Saul bisa menghubunginya melalui surat di kantor catatan sipil, biayanya… ya, agak mahal. Tidak perlu mengobrol santai dengan cara itu.
Jika Keli membutuhkan sesuatu, dia akan menghubungi sendiri.
Gadis itu tidak pernah menahan diri di hadapan Saul, dan Saul pun tidak pernah mengecewakannya.
Setelah tidur nyenyak di asramanya, Saul terbangun saat fajar menyingsing tepat ketika cahaya lilin kuning redup berubah menjadi putih terang.
Dia melirik jam pasir biru itu—tepat pukul 6:00.
Hari ini Hayden akan mengunjungi Mentor Rum. Karena Saul belum pernah melihat Rum melakukan eksperimen penggabungan jiwa, dia ingin ikut serta—mungkin dia akan melihat sesuatu yang sebelumnya terlewatkan.
Saul meninggalkan kamarnya tepat pukul enam, hanya untuk mendapati bahwa beberapa pintu kamar asrama lainnya juga terbuka.
Jelas sekali, banyak peserta magang Tingkat Dua yang bersaing sengit untuk setiap detik.
Seorang murid magang yang sedikit lebih tua di seberang aula melihat Saul, berkedip, lalu menyapanya dengan sopan.
“Saul Senior.”
Kulit Saul yang berwarna abu-putih kini dikenal luas di Menara Penyihir. Dan dengan Gorsa yang secara terbuka menerimanya sebagai murid, bahkan beberapa murid Tingkat Ketiga pun kini akan menyapanya dengan hormat.
Seandainya Saul tidak menghabiskan seluruh waktunya bersembunyi di gudang kedua, dia mungkin akan dikerumuni setiap hari.
Dia mengangguk kepada murid Tingkat Dua—yang hampir dua kali lebih tua darinya—lalu dengan cepat menuju Menara Timur.
Namun hari ini, Menara Barat mengalami pagi yang kacau lagi.
Ketika Saul sampai di lantai 10 Menara Barat—sesaat hendak melewati koridor yang menuju Menara Timur—ia melihat kerumunan orang berkumpul di dekat lorong tersebut.
Para penyihir umumnya tidak menyukai keramaian. Jadi, jika begitu banyak orang berkumpul… pasti ada sesuatu yang terjadi.
Kemungkinan besar—ada orang lain yang meninggal.
Meskipun Saul tidak sering berkeliaran di menara, departemennya berada paling dekat dengan ruang mayat, jadi dia sangat menyadari berapa banyak siswa yang meninggal setiap bulan.
Meskipun hal semacam ini sudah biasa terjadi, Saul secara naluriah tetap melirik ke arah kerumunan saat ia lewat.
Sekilas pandang itu menghentikan langkah tergesa-gesanya.
Seorang pelayan laki-laki lainnya telah meninggal di koridor.
Dia masih muda. Saul bahkan mengenalinya.
Mereka pernah tinggal bersama di asrama yang sama.
Sekarang, dia telah diubah menjadi bunga.
Ranting sebagai kelopak, kepala sebagai bunga.
Bunga Bangkai.
Saul mengerutkan kening dan melihat lagi—lalu melanjutkan perjalanannya.
Pelaku utama di balik insiden bunga bangkai adalah Angela. Dia entah bagaimana memperoleh ritual Bichye, dan dalam upayanya untuk mendapatkan kekuatan sihir yang lebih besar dan afinitas gelap, dia telah melakukan beberapa pembunuhan.
Namun Angela sudah tewas di tangan Billy. Para kaki tangannya juga dikurung oleh Saul.
Siapa lagi yang mungkin mengetahui ritual pengorbanan Bichye?
Dalam ruang pikirannya, buku harian itu terbuka, memperlihatkan halaman hitam milik An.
“An,” tanya Saul dalam hati, “apakah kau yang mengajari Angela cara membuat bunga orang mati untuk meningkatkan kekuatan sihirnya?”
[An: Tidak, Tuan!]
[An: Aku hanya membujuk Angela untuk mengambil keputusan.]
[Catatan: Orang yang sebenarnya mengajarinya ritual itu adalah Lokai.]
(Akhir Bab)