Bab 347: Dia Akan Memberitahumu
Meskipun Saul sudah lama tahu bahwa wadah jiwa yang disintesis secara artifisial ini tidak mungkin sestabil tubuh yang terbentuk secara alami…
Jika mereka menghasilkan “karat” sebanyak ini, bukankah itu berarti setiap subjek uji sebenarnya memiliki umur yang sangat terbatas?
“Kenapa kau melamun? Cepat bekerja!” Suara serak Kaz terdengar dari samping.
Saul segera menundukkan kepalanya, menahan desahan di dalam hatinya, dan mulai dengan hati-hati memungut “karat” tersebut.
Kaz menatap Saul sejenak. Setelah yakin bahwa Saul melakukannya dengan benar, ekspresi puas terlintas di matanya, dan barulah ia melanjutkan pemeriksaan bagian tubuh lainnya.
“Kaz, lihat Saul. Dia sama efisiennya denganmu sekarang,” Rum menjulurkan lehernya dan memperhatikan Saul yang sedang membersihkan karat, sambil tetap memanfaatkan kesempatan untuk mengejek Kaz.
“Hmph! Lalu kenapa kau tidak bekerja? Ada empat yang harus ditangani hari ini — ini baru yang kedua.”
Rum tidak tersinggung. Dia mengulurkan lengannya yang memiliki tiga persendian, dengan dua persendian siku dan sepuluh jari yang lincah dan ramping, lalu dengan lembut meletakkannya di atas kepala murid laki-laki itu.
Tatapan Saul langsung tertuju ke sana.
Lalu ia melihat Mentor Rum — entah ia menyentuh sesuatu atau mengaktifkan sesuatu, itu tidak jelas — tetapi sesaat kemudian, Rum dengan ringan… mengangkat penutup kepala subjek eksperimen!
Perasaan déjà vu yang kuat membuat Saul langsung teringat adegan yang pernah ia saksikan di Little Algae.
Saat itu, Lady Yura juga pernah mengalami Gorsa mengiris penutup kepalanya dari belakang.
Tangan Saul berhenti di tengah gerakan. Kali ini, Mentor Kaz tidak mendesaknya untuk melanjutkan.
Mata Saul tertuju pada tepi tengkorak subjek percobaan yang terbuka — dan dia melihat bahwa tidak ada otak di dalamnya, melainkan gumpalan busa seperti krim kocok.
Setelah tengkorak diangkat, “busa krim” di dalamnya terus berubah. Gelembung-gelembung lama terus meletus, dan gelembung-gelembung baru terus terbentuk.
Ketika Rum melihat gumpalan busa putih itu, senyum di wajahnya perlahan menghilang.
“Hmm… bahkan lebih sedikit sekarang. Seharusnya masih bisa digunakan tiga atau empat kali lagi,” Mentor Rum meneteskan beberapa tetes ramuan ke “otak” murid laki-laki itu menggunakan jari-jarinya yang lincah, melakukan beberapa pengecekan lain dengan alat yang berbeda, dan akhirnya menyusun kembali tengkorak itu dengan presisi.
“Sayang sekali Master Menara tidak lagi berdagang dengan Pengembara Darat. Kalau tidak, mata banshee bermata seribu akan menjadi pengganti yang lebih baik untuk materi otak.”
Kaz bahkan tidak mendongak. “Tapi itu juga lebih mudah kehilangan kendali.”
Mendengar itu, Saul, yang sedang fokus pada pekerjaannya, tiba-tiba berkedip.
Dia memikirkan seseorang.
Setelah memeriksa tengkorak dan anggota tubuh dengan cepat, para mentor tidak menyentuh bagian tubuh atas.
Bagian itu menyimpan jiwa subjek eksperimen, disegel oleh formasi sihir — bukan sesuatu yang bisa mereka ganggu begitu saja.
Rum hanya memeriksa stabilitas formasi itu sebentar lalu menarik tangannya.
Pada saat itu, Saul dan Kaz baru saja selesai membersihkan masing-masing satu lengan dan satu kaki.
“Lumayan, efisiensimu benar-benar meningkat,” Rum mengangguk, ekspresi cerianya kembali.
Setelah luka-luka eksternal pada tubuh diperbaiki, murid laki-laki yang terbaring di meja percobaan itu dibangunkan.
Dia berdiri dengan ekspresi linglung, seolah-olah dia hanya tidur sebentar.
Mentor Rum mencoba beberapa gerakan lalu memberi isyarat agar dia pergi.
Tepat ketika sang murid menundukkan kepala memberi hormat dan bersiap untuk pergi, Rum tiba-tiba berkata dengan suara rendah, “Hari ini adalah inspeksi rutin terakhirmu. Kau tidak perlu kembali lagi.”
Sang murid laki-laki, yang baru saja membungkuk dalam-dalam, tiba-tiba membeku di tempatnya.
Setelah lima detik penuh, dia mengangkat kepalanya dengan tak percaya. “Mentor, Mentor Rum, tapi… ini baru inspeksi ketiga saya.”
Ekspresi tak percayanya terlihat dari mata yang sedikit melebar dan bibir yang gemetar.
Itulah batas emosional subjek uji yang mengalami kelumpuhan wajah.
Namun Rum tidak memberikan banyak penjelasan. Dia hanya melambaikan tangannya. “Pergilah. Mulai sekarang, kau bisa memeriksa dirimu sendiri.”
Memeriksa dirinya sendiri? Membedah dirinya sendiri?
Murid laki-laki itu sepertinya ingin bertanya lebih lanjut, tetapi Mentor Rum jelas tidak ingin mendengar sepatah kata pun lagi.
Sang murid magang hanya bisa berjalan keluar dengan perasaan enggan dan bingung. Kini ia akhirnya mengerti mengapa murid magang perempuan pertama tampak begitu muram saat pergi.
Namun sebagai subjek uji coba penggabungan jiwa, mereka adalah murid Tingkat Pertama yang tidak memiliki harapan untuk maju. Mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan — bahkan kebebasan untuk memilih jalan masa depan mereka pun tidak.
Murid laki-laki itu bergerak lebih kaku daripada saat ia datang. Saat ia pergi, Mentor Rum dengan lantang berseru, “Selanjutnya.”
Hayden, sambil membawa cangkang luar Kapal 147, dengan cepat berjalan masuk.
Meskipun wajahnya juga lumpuh, Saul—setelah menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya—dapat mendeteksi sedikit kebingungan di matanya yang sedikit berkedip.
Selanjutnya, Hayden menjalani seluruh proses pemeriksaan rutin. Setelah tubuhnya dirawat dan dia berdiri kembali dari meja, dia mendengar “kabar buruk” yang disampaikan langsung oleh Mentor Rum.
Namun tidak seperti yang lain, Hayden secara naluriah menatap Saul.
Saul mengangguk pelan tetapi tidak mengatakan apa pun.
Hayden tampak sedikit gelisah, tetapi ekspresinya jelas tidak sesuram dua murid magang sebelumnya.
Dia bahkan tidak memohon. Ketika Mentor Rum pertama kali memberi isyarat agar dia pergi, dia berbalik dan berjalan keluar ruangan.
Setelah murid terakhir hari itu meninggalkan ruangan Rum dengan ekspresi kecewa, Rum dengan santai melempar berbagai instrumen ke samping, menoleh, dan berkata kepada Saul, “Sepertinya eksperimenmu berjalan cukup baik. 147 sangat mempercayaimu sehingga dia bahkan tidak panik setelah mendengar tentang penghentian inspeksi.”
Ketika Mentor Rum menghentikan inspeksi rutin sebuah kapal, pada dasarnya itu berarti menghentikan eksperimen penggabungan jiwa. Dan saat ini, Saul kurang yakin bahwa dia dapat melanjutkan kemajuan Hayden sendirian.
Hayden mungkin mengira Saul dapat melakukan eksperimen penggabungan jiwa secara mandiri setelah melihatnya menciptakan subjek uji baru — tetapi dia tidak tahu bahwa situasi Saul dengan Herman sama sekali berbeda.
Namun, Saul tetap tenang. Jika dia benar-benar tidak punya pilihan lain, dia bisa mempertimbangkan untuk mengubah Hayden menjadi seorang pelayan buku.
Tentu saja, tidak seperti yang lain, Saul akan memberi Hayden pilihan.
Masalah ini bisa menunggu sampai mereka kembali. Saul menggelengkan kepalanya, tidak mengakui bahwa ia memiliki kemampuan untuk melindungi Hayden.
“Dia tidak takut hanya karena dia bodoh.”
“Bodoh dan tak kenal takut?” Rum tertawa ketika mendengar ini. Lemak di wajahnya tampak bergoyang-goyang karena geli.
Bahkan Kaz, yang sedang sibuk merapikan barang-barang, tak kuasa menahan diri untuk melirik ke arah Saul.
“Kudengar kau pandai mengatakan hal-hal yang menarik.”
Kaz selesai berkemas. Dengan sekali gerakan pergelangan tangannya ke dalam lengan bajunya, bundel besar peralatan itu menghilang — jelas merupakan barang yang menghemat ruang.
Saul baru saja membeli yang serupa di kapal udara, jadi dia tidak terkejut.
“Siapa pun bisa mengatakan hal-hal seperti itu. Tetapi berapa banyak yang benar-benar menyadari ketidaktahuan mereka sendiri?”
Karena sudah terbiasa dengan sarkasme Mentor Kaz, Saul hanya sedikit membungkuk.
Lalu dia menatap Rum. “Mentor Rum, mengapa inspeksi rutin dihentikan secara tiba-tiba… Apakah ini berarti eksperimen penggabungan jiwa dihentikan?”
“Bukan dihentikan, tetapi diakhiri,” jawab Mentor Rum dengan riang. “Saat ini, eksperimen kebangkitan mengalami terobosan baru. Master Menara ingin kita memfokuskan seluruh energi kita pada eksperimen baru ini. Karena infusi jiwa tidak menunjukkan kemajuan, maka eksperimen ini tentu saja harus diakhiri.”
Mentor Rum tidak memberi tahu Saul apa terobosan baru itu. Mentor Kaz juga tidak menyebutkannya.
Seolah-olah mereka sengaja mencoba membangkitkan rasa ingin tahu Saul, memberi sedikit petunjuk, lalu bungkam.
Melihat Saul, untuk sekali ini, menunjukkan ekspresi gugup yang pantas dimiliki oleh anak laki-laki berusia lima belas tahun, Mentor Rum tertawa terbahak-bahak.
“Haha, jangan khawatir. Bahkan jika kami tidak memberitahumu, kau selalu bisa bertanya pada Kepala Menara!” Namun ketika sampai pada bagian itu, suara Rum tiba-tiba turun satu oktaf, menjadi serius:
“Jika… Kepala Menara Anda berpikir itu adalah sesuatu yang perlu Anda ketahui…
Dia akan memberitahumu.”
(Akhir Bab)