Bab 348: Ayo Ambil
Suhu di ruangan itu anjlok.
Suasana hangat dan menyenangkan beberapa saat yang lalu hancur berkeping-keping seperti kaca, mengungkap kebenaran di baliknya.
Saul terdiam sejenak, secara naluriah menoleh untuk melihat Mentor Kaz.
Namun Mentor Kaz tetap diam, tanpa ekspresi.
Barulah saat itu Saul menyadari—sementara Mentor Rum tampak bersemangat sepanjang percakapan, Kaz sama sekali tidak tersenyum.
Sebenarnya, ada kegelisahan yang terpendam dalam dirinya.
Pasti ada sesuatu yang terjadi… sesuatu yang tidak kuketahui! Saul mengalihkan pandangannya, membungkuk hormat kepada kedua mentornya, dan meninggalkan ruangan Mentor Rum.
Bahkan setelah dia melangkah masuk, tak sepatah kata pun terucap di antara kedua mentor di belakangnya.
Pasti ada sesuatu yang terjadi! Kenapa mereka tidak mau memberitahuku? Atau mungkin… hanya Master Gorsa yang boleh memberitahuku?
Hayden sedang menunggu Saul di jalan landai lantai 16 Menara Timur.
Namun ketika wanita itu melihatnya dan menyapanya, Saul tidak menanggapi. Ia hanya berjalan pergi dengan raut wajah muram.
Hal itu langsung membuat Hayden ikut tegang.
Meskipun dia terkejut ketika pemeriksaan rutin Infusi Jiwa tiba-tiba dibatalkan, dia merasa lebih tenang daripada subjek uji lainnya—lagipula, Saul dapat melakukan Infusi Jiwa sendiri.
Dan ketika dia bertemu Saul sebelumnya, Saul memberinya anggukan tenang, yang semakin meyakinkannya.
Namun sekarang, melihatnya keluar dari kamar Mentor Rum dengan ekspresi begitu muram, jantung Hayden berdebar kencang.
“Tuan Saul?” Dia berlari kecil beberapa langkah ke depan, menyusulnya.
Saul berhenti berjalan, mengumpulkan pikirannya, dan berkata kepadanya, “Sebaiknya kau kembali dan beristirahat sekarang. Lukamu mungkin sudah sembuh, tetapi masih terlalu dini untuk bergabung kembali dalam eksperimen.”
“Oke.” Hayden mengangguk berulang kali.
“Selain itu, latih kembali keterampilanmu dari ruang mayat selagi kamu berada di sana.”
Hayden berkedip, ekspresi kosongnya berubah menjadi semakin terkejut.
“Mulai besok, kamu akan terlibat dalam uji coba eksperimental pada Aman. Kamu akan bertanggung jawab atas pengamatan dan pencatatan. Aku ada urusan lain yang harus diurus.”
Hayden akhirnya menyadari apa yang dikatakan pria itu, tetapi rasa tidak nyaman muncul di wajahnya.
“Tangan saya… mungkin tidak setegap dulu.”
Saul mengangguk. “Aku tahu. Tapi jangan lupa, aku tidak membawamu hanya untuk dijadikan subjek percobaan. Kau sudah kehilangan hal yang paling berharga. Jangan biarkan yang kedua juga terbuang sia-sia.”
Tanpa menunggu Hayden yang terkejut, dia segera turun dari menara.
Hayden tetap di tempatnya, berbisik pada dirinya sendiri, “Yang kedua… Lord Saul pasti maksudnya adalah keterampilan yang kukembangkan selama sepuluh tahun di ruang mayat. Tapi… apa hal berharga pertama itu?”
Tidak peduli berapa lama dia berpikir, dia tetap tidak bisa memecahkannya.
Saul mengirim Hayden pergi bukan hanya untuk mencerna percakapan dengan para mentor, tetapi juga karena dia ingin menemukan seseorang.
Mentor Rum secara setengah sengaja mengungkapkan bahwa Soul Infusion pernah menggunakan mata Banshee Bermata Seribu dari Land Drifters sebagai bahan baku. Namun karena Gorsa tidak lagi berdagang dengan Land Drifters, bahan tersebut tidak dapat diperoleh lagi.
Ditambah dengan tindakan Rum yang tiba-tiba memperlihatkan tengkorak subjek eksperimen hari ini, Saul langsung teringat pada Kongsha—gadis yang hanya memiliki setengah kepala, yang tengkorak barunya dipenuhi dengan mata.
Sejak dia mengetahui sesuatu tentang elf di program pertukaran akademis, Saul tidak pernah mendengar kabar apa pun tentangnya lagi.
Namun, dilihat dari reaksi Heywood saat mencoba menghentikannya, Kongsha kemungkinan besar pergi untuk melakukan sesuatu yang sangat berbahaya.
Apakah dia berhasil… atau meninggal di sana… tetap tidak diketahui.
Saul dengan mudah menuju ke asrama murid Tingkat Dua. Dia mengangkat tangannya dan mengetuk pintu Kongsha dengan keras—gedebuk gedebuk gedebuk.
Namun setelah beberapa saat, tidak ada respons.
Tepat saat itu, sebuah pintu di dekatnya terbuka, dan seseorang keluar. Orang itu mendongak dan melihat Saul menunggu di depan pintu Kongsha.
“Ah, Saul… senior.” Orang itu tampak ragu-ragu pada awalnya, tetapi tetap menyapanya dengan sopan.
Saul menoleh dan melihat wajah yang dikenalnya.
Monroe, seorang murid Tingkat Dua yang telah menguasai hampir semua mantra Tingkat Nol dan banyak mantra Tingkat Pertama juga. Dia masih mengajarkan dasar-dasar “Pemahaman Segala Pengetahuan” kepada murid-murid baru.
Beberapa mahasiswa peringkat pertama bahkan menyebutnya sebagai “gudang pengetahuan berjalan.”
Namun mungkin karena ia menyebar energinya terlalu luas ke banyak bidang, Monroe tidak mengalami kemajuan selama bertahun-tahun.
Selain membaca, dia jarang mengikuti kegiatan lain, sehingga dia hampir tidak terlihat di antara para murid tingkat tinggi.
Sebaliknya, Saul memfokuskan upayanya pada hal-hal yang lebih spesifik. Namun, kemajuannya tidak dapat disangkal.
Menjadi murid peringkat ketiga hanya dalam waktu tiga tahun sudah memecahkan rekor Menara Penyihir.
Di kalangan para murid magang, dia adalah sosok yang melegenda.
Namun Saul jarang berinteraksi dengan murid-murid lain—ia lebih sering melihat mayat dan mentor. Kedua kelompok tersebut tidak menunjukkan banyak keterkejutan atas pertumbuhan pesatnya.
“Monroe Senior.”
Saul tidak bersikap angkuh. Monroe pernah membantunya menjawab banyak pertanyaan—meskipun itu sesi berbayar—Saul tetap menghormati orang-orang yang telah membantunya di masa lalu.
“Anda datang untuk menemui Kongsha?”
“Ya. Saya punya beberapa pertanyaan untuknya.”
“Dia sudah lama meninggalkan menara itu. Cukup lama sehingga sebagian orang mengira dia sudah meninggal di sana.”
Saul menghela napas.
Dia sudah menduga hal itu.
Jika Kongsha benar-benar pergi ke “Lembah Peri” yang disebut Billy itu, dia mungkin tidak akan pernah kembali.
Usianya juga akan segera mencapai tiga puluh tahun—mungkin hanya tinggal satu atau setengah tahun lagi.
Menantang bahaya untuk menuju Lembah Elf mungkin merupakan kesempatan terakhirnya untuk naik ke Peringkat Ketiga.
Setelah Kongsha pergi, Saul tidak punya siapa pun untuk ditanyai tentang pertanyaan-pertanyaan yang mengganggunya.
Dia mendongak ke arah Monroe dan berkata, “Terima kasih.”
Dia hendak berbalik dan pergi, tetapi Monroe menghentikannya.
“Saul, sebelum dia pergi, Kongsha datang mencarimu. Tapi kau tidak ada di sana. Jadi dia memintaku untuk memberimu sesuatu, kalau-kalau aku bertemu denganmu.”
“Ada sesuatu untukku?” Saul sedikit terkejut. Seingatnya, setelah kesepakatan mereka tentang Bisikan Elf, mereka tidak banyak berinteraksi. Namun, dia datang mencarinya sebelum pergi?
Seandainya ini terjadi sebelum hari ini, Saul mungkin akan langsung menolak. Tetapi setelah eksperimen Infusi Jiwa hari ini, rasa ingin tahunya tentang Kongsha justru semakin bertambah.
“Apa itu? Coba saya lihat.”
Dia tidak menghubungi—dia belum tentu akan menerimanya.
Monroe mulai mengobrak-abrik di dalam pakaiannya.
Saul sedikit mengerutkan kening. Barang apa yang Monroe bawa-bawa seperti ini?
“Hah? Di mana? Aku yakin aku menyimpannya…”
Monroe memeriksa seluruh tubuhnya tetapi tidak dapat menemukannya. Hal seperti ini seharusnya tidak terjadi pada seorang murid penyihir yang berhati-hati.
“Mungkin aku meninggalkannya di kamarku. Masuklah bersamaku dan kita akan melihatnya.” Monroe mengangkat kepalanya dan memberi isyarat agar Saul masuk ke kamarnya.
Saul melangkah satu langkah menuju ambang pintu… lalu berhenti.
Monroe memperhatikan jejak kaki yang hilang dan menoleh ke belakang. “Ada apa?”
Saul tersenyum. “Aku akan menunggu di luar, senior.”
Lalu dia menambahkan, “Sejujurnya, saya tidak terlalu bersemangat untuk menerima hadiah dari Kongsha.”
Monroe jelas tidak mengharapkan itu. Dia berdiri diam sejenak, satu matanya terlihat di balik kusen pintu.
Mata itu menatap lurus ke arah Saul—selama tiga detik penuh.
Suasana menjadi aneh.
Saul menyatukan ujung jarinya, tenang dan tak gentar, membalas tatapan Monroe dalam diam.
Kemudian, Monroe bergerak. Dia masuk ke kamarnya dan dengan cepat mulai menggeledah.
Sekitar tiga puluh detik kemudian, sebuah suara bersemangat terdengar dari dalam.
“Ini dia!”
Lalu Saul mendengar suara basah yang berdecak—guchu.
Dia melangkah maju dengan cepat dan mengintip ke dalam kamar Monroe.
Dia melihat Monroe menurunkan tangannya dari wajahnya—tepat saat mata mereka bertemu.
Jari-jari Monroe mencengkeram bola mata yang baru saja dicabut secara paksa dari rongga matanya sendiri.
Tutupnya telah robek, darah kini menutupi separuh wajahnya dan membasahi kerah bajunya.
Saul mengangkat alisnya.
Jika “hadiah” ini ternyata berupa bola mata yang hancur dan cacat… dia tentu tidak akan menerimanya.
Namun Monroe hanya melirik mata yang rusak itu dan dengan santai melemparkannya ke lantai. Lalu dia mengangkat tangannya lagi—dua jarinya menancap ke dalam rongga mata yang berdarah dan kosong.
Dengan bantuan darah sebagai pelumas, mereka mengeluarkan suara basah dan lembek lainnya saat mereka mengikis bagian dalam.
Lalu Monroe mengulurkan jarinya.
Di ujung jarinya—rupanya—dia sedang mencubit sesuatu.
Tampaknya.
Karena di antara jari-jari itu, sama sekali tidak ada apa pun yang terlihat.
Monroe mengulurkan tangannya ke arah Saul.
“Ini. Ambilah.”
(Akhir Bab)