Bab 349: Peringatan Jangka Panjang
Wajah Monroe berlumuran darah, namun ia tampak sama sekali tidak merasakannya. Saul tidak langsung masuk. Sebaliknya, ia berdiri di ambang pintu, mengamati Monroe mengangkat tangannya—ibu jari dan jari telunjuk berdekatan—seolah mencubit sesuatu yang tak terlihat.
Saul hampir bertanya, “Apa yang kau pegang?” Tetapi begitu ia membuka mulutnya, ia menelan kembali kata-katanya.
Karena dia melihatnya—ujung jari Monroe sedikit menjorok ke dalam, seolah-olah dia benar-benar sedang memegang sesuatu.
Saul melangkah maju, kakinya mendarat di kusen pintu.
Sampai sekarang pun, buku harian itu tidak memberikan petunjuk apa pun.
“Tidak ada bahaya besar,” gumam Saul, meskipun bukan berarti keheningan buku harian itu memberinya ketenangan pikiran yang sesungguhnya.
Setelah beberapa tahun menjadi murid penyihir, dia bukan lagi pemula yang sama yang membutuhkan bantuan buku harian untuk membedakan jamur putih dari jamur beracun.
Hanya dengan mengandalkan kepekaan mental dan instingnya, Saul kurang lebih dapat memastikan bahwa apa pun yang ada di tangan Monroe tidak berbahaya baginya.
Tapi itu jelas… aneh.
“Apakah aku benar-benar ingin mengambil benda ini?” pikir Saul. “Entah Kongsha memberikannya padaku atau tidak, ini pasti akan merepotkan.”
Meskipun ia yakin bisa menangani apa yang ditawarkan Monroe, Saul masih mempertimbangkan apakah tawaran itu layak diterima.
Dia sudah memiliki banyak masalah yang merepotkan, belum lagi misi yang mungkin berakhir dalam lima tahun—atau kapan saja sekarang.
Namun, tepat ketika dia ragu-ragu, sebuah suara tiba-tiba melengking di telinganya—penuh semangat, histeris.
“Ahhh! Saudara Saul! Aku menginginkannya! Saudara Saul, aku menginginkannya, aku menginginkannya, aku menginginkannya!”
Kilatan cahaya perak—dan Penny muncul, mendarat di bahu kiri Saul, berteriak di telinga kirinya, lalu melompat ke bahu kanannya dan menghantam telinga kanannya dengan suara magis yang sama.
“Saudara Saul! Aku menginginkan benda itu! Tuan! Berikan padaku, aku menginginkannya!”
Saul merasakan garis-garis gelap terbentuk di wajahnya.
“Diam!” bentaknya dalam hati.
Buku harian itu langsung terbuka sebagai respons, seolah siap memasukkan Penny kembali ke dalamnya.
Suara gila dan obsesif itu langsung lenyap, tetapi Kupu-Kupu Mimpi Buruk tidak menyerah. Ia terbang di depan Saul, membentuk angka delapan di udara.
Saat itu, Saul sudah mahir mengabaikan cahaya perak yang berkedip-kedip itu meskipun cahaya itu melayang di tempat yang mudah dilihat.
Dia melangkah maju dan memasuki ruangan, lalu berdiri tepat di depan Monroe.
Setelah menyelesaikan kalimat terakhirnya, Monroe berdiri diam, menunggu Saul.
Saul tidak langsung mengulurkan tangan. Sebaliknya, ia bertanya dalam hati, “Penny, apa yang sedang dipegang Monroe?”
“Itu adalah Esensi Kristal Terselubung,” jawab Penny. “Sama seperti aku, ia berada dalam keadaan transisi antara fisik dan kesadaran. Guru, jika Anda memberikannya kepadaku, aku bisa mendapatkan kembali banyak kekuatan!”
“Esensi Kristal Terselubung?” Saul pernah mendengar istilah itu sebelumnya, tetapi di sini, tampaknya istilah itu merujuk pada suatu zat—sesuatu yang mistis seperti Penny sendiri.
“Tuan, Anda hanya dapat menyimpan Esensi Kristal Terselubung menggunakan daging dan darah. Metode penyegelan lain yang Anda coba kemungkinan besar akan mengakibatkan hilangnya esensi tersebut.”
“Apakah itu karena daging dan darah dapat bersentuhan dengannya?” tanya Saul dalam hati.
“Tidak juga. Hiss-hah, hiss-hah…” Penny malah mulai mengeluarkan suara ngiler. “Saat kau menyimpannya di dalam dagingmu, pikiranmu secara otomatis mengenali ada sesuatu di sana. Sarafmu kemudian menyampaikan rasa tidak nyaman, membantumu melacaknya baik secara fisik maupun mental.”
“Namun jika kau menyimpannya di dalam kotak, dan kau melihat kotak kosong itu dan bertanya-tanya bahkan sedetik pun apakah ada sesuatu di dalamnya—lenyap! Kau tidak akan pernah menemukan Esensi Kristal Terselubung lagi.”
“…Ck.” Penjelasan Penny membangkitkan rasa ingin tahu Saul. “Menarik.”
Tanpa ragu lagi, ia mengulurkan tangannya di bawah jari-jari Monroe dan perlahan bergerak ke atas.
Saul, yang bukan lagi seorang pemula di dunia sihir, tidak perlu Penny untuk mengingatkannya. Dia mulai berbisik dalam hati untuk memperkuat persepsinya.
“Ada sebuah benda yang benar-benar transparan di sana. Tangan saya akan menyentuhnya.”
“Ada sebuah objek yang benar-benar transparan di sana. Jari-jari saya berjarak lima milimeter darinya.”
“Aku seharusnya menyentuhnya… sekarang.”
Tepat ketika pikiran itu muncul, ujung jari Saul menyentuh sesuatu.
Benda itu tidak memiliki suhu—atau mungkin suhunya hanya sama dengan suhu permukaan kulitnya.
Namun ia bisa merasakannya. Ia yakin. Lekukan kecil di ujung jarinya mengkonfirmasi kontak tersebut.
Lalu dia mengangkat ibu jarinya untuk menyambutnya.
Dari atas dan bawah, dia meniru postur Monroe, mencubit Inti Kristal Terselubung.
Setelah Saul memegangnya dengan kuat, Monroe akhirnya melepaskannya.
“Sebaiknya kau menyimpannya di suatu tempat yang membuatmu merasa tidak nyaman begitu memikirkannya,” kata Monroe, sambil menunjuk ke rongga matanya sendiri. “Dengan begitu, meskipun kau melupakan keberadaannya, alam bawah sadar tubuhmu akan membunyikan alarm yang tidak menyenangkan, dan membantumu mengingatnya.”
Sekarang suaranya terdengar jauh lebih normal.
Memang benar, rasa takut berasal dari hal yang tidak diketahui.
Namun, ketika Anda mulai berinteraksi dengan orang yang disebut penyihir gila, Anda menyadari—merekalah yang waras. Anda adalah orang bodoh yang tersandung di tengah kekacauan.
“Ini adalah sesuatu yang Kongsha tinggalkan untukku saat terakhir kali dia kembali,” jelas Monroe. “Dia bilang suatu hari nanti, kau akan mencarinya. Saat hari itu tiba, aku harus memberikan ini padamu.”
Sambil berbicara, dia membungkuk untuk mengambil bola mata yang baru saja dibuangnya.
Kini langit berawan dan bentuknya tidak beraturan.
Dia tidak repot-repot membersihkan debunya—hanya memasukkannya kembali ke mulutnya.
Kriuk. Kriuk.
Cairan bening menetes dari sudut bibirnya.
“Dia juga berkata… kriuk kriuk… jika kamu ingin lebih banyak, temukan dia di tebing timur Lembah Tangan Gantung.”
Jari-jari Saul secara naluriah mengencang di sekitar Kristal Esensi Terselubung. Rasa sakit yang samar dan menusuk muncul dari ujung jarinya.
“Tebing timur Lembah Tangan Gantung?”
“Itu Hutan Musim!” Suara Penny kembali terdengar setelah keheningan dicabut, berbisik pelan. “Setidaknya, itulah sebutan kami. Dunia sihir biasanya menyebutnya Lembah Elf.”
Peri.
Jantung Saul berdebar kencang.
Kongsha ingin memancingnya ke Lembah Elf?
“Terima kasih, tapi tidak,” Saul ingin mengatakan.
Namun tepat ketika dia memutuskan untuk pergi, buku harian itu terbuka. Di halaman-halaman putihnya, kata-kata hitam mulai muncul.
13 November, Tahun 316 Kalender Lunar,
Kegilaan memanggilmu—
Kau memalingkan muka.
Kekacauan memintamu untuk berdansa—
Anda menolak.
Rasa sakit telah menyajikan pesta untukmu—
Anda melipat serbet Anda.
Kebencian menampakkan dirinya di hadapanmu—
Kamu memejamkan mata.
Jadi ketika hidup meninggalkanmu,
Jangan mengeluh tentang ketidakberdayaanmu.
“…Sebuah peringatan kematian.”
Dan berdasarkan bahasanya—itu bukanlah hal yang langsung terjadi.
Ini seperti persimpangan pertama dalam alur cerita utama. Satu pilihan yang salah dapat mengubah seluruh akhir cerita.
Ini bukanlah peringatan jangka panjang pertama dari buku harian itu—tetapi ini adalah peringatan kematian jangka panjang yang pertama.
Saul langsung menjadi serius. Sensasi dari Esensi Kristal Terselubung di tangannya menjadi semakin nyata.
“Aku mengerti.” Saul menatap Monroe, mencoba mengukur seberapa banyak lagi yang diketahui Monroe. “Aku akan pergi jika memang harus.”
Monroe tersenyum. “Tidak perlu terburu-buru. Salju akan segera turun. Kamu masih punya waktu—pergilah saat salju mencair.”
Penny menambahkan, “Hutan Musim tidak memiliki musim dingin. Jadi Anda tidak akan bisa masuk selama musim salju.”
Meskipun mendapat peringatan kematian, Saul tidak panik.
Dia bahkan sedikit terkekeh. “Sempurna. Aku benci cuaca dingin.”
(Akhir Bab)