Bab 350: Musim Salju yang Sibuk
Wilayah tempat Menara Penyihir berada relatif dekat dengan daerah tropis. Musim salju datang lebih lambat.
Namun, musim salju di dunia ini—pada dasarnya, musim dingin—juga berbeda dengan musim salju di dunia asal Saul.
Apakah akan turun salju di musim dingin atau tidak, ditentukan oleh penyihir Tingkat Ketiga atau yang lebih tinggi di daerah tersebut.
Jika penyihir seperti itu membutuhkan lingkungan eksperimen yang lembap, maka bahkan di tengah musim dingin sekalipun, tempat itu akan selalu diguyur hujan dan kelembapan.
Jika dia menginginkan kehangatan, maka meskipun kemarin adalah hamparan salju yang tandus, hari ini bunga-bunga dapat mekar di bawah langit yang cerah.
Dan semakin kuat penyihirnya, semakin luas wilayah yang bisa mereka kendalikan.
Benua Barat, karena perang besar seabad yang lalu, saat ini tidak memiliki penyihir Tingkat Ketiga. Akibatnya, cuaca di sana dengan patuh mengikuti ritme alami empat musim.
Salju turun sesekali selama tiga bulan sebelum menghilang dalam semalam, seolah-olah dikerok dengan pisau.
Akhir musim salju datang dengan kejelasan yang setajam silet.
Pada hari keempat bulan keempat, Tahun 317 Kalender Lunar Baru, Saul merayakan ulang tahunnya yang ketiga di Menara Penyihir.
Namun, beberapa orang yang mengetahui hari ulang tahunnya, entah tidak berada di menara atau sudah meninggal…
Tentu saja, Saul tidak peduli apakah ada yang merayakannya atau tidak. Bahkan, dia sendiri pun tidak menyadari tanggal tersebut.
Hari itu, ia berbaring sendiri di atas meja percobaan di ruang penyimpanan kedua. Hayden, yang telah memulihkan tingkat keahliannya, berjongkok di atasnya, menggambar formasi sihir di telapak tangan Saul.
Formasi tersebut dikembangkan oleh Saul sendiri, dan karena Hayden lebih mahir dalam pekerjaan praktik daripada teori, yang bisa dia lakukan hanyalah menelusuri apa yang tidak sepenuhnya dia pahami.
Untungnya, pria itu memiliki tangan yang mantap dan lebih mahir menggambar garis-garis rumit daripada Saul yang hanya menggunakan satu tangan.
Setelah menggambar simpul kunci terakhir, Hayden mencoba berdiri tetapi lututnya lemas karena terlalu lama berjongkok, dan dia ambruk ke lantai.
“Kamu sudah melakukannya dengan baik. Istirahatlah.”
“Baiklah.” Hayden, yang tadinya berusaha untuk bangun, langsung terjatuh kembali ke lantai.
Dia merentangkan lengan dan kakinya, mencoba merilekskan anggota tubuhnya yang mati rasa.
Meskipun wujud luarnya kini sepenuhnya perempuan, di dalam hatinya ia masih memiliki temperamen seorang pria—sama sekali tidak memiliki rasa malu.
Saul turun dari meja, melangkahi kaki Hayden yang terentang, dan pergi ke meja percobaan untuk melanjutkan penyempurnaan formasi pada tangannya.
Meskipun Hayden telah mencapai kekuatan seorang murid Tingkat Kedua, kekuatan mentalnya belum sebanding. Karena itu, Saul tidak mengizinkannya untuk menuliskan formasi lengkapnya.
Tanpa pemahaman yang menyeluruh, Hayden tidak akan mampu menyelesaikan bagian inti.
Sekalipun dia menyalinnya dengan sempurna, itu tidak akan berhasil.
“Musim salju sudah berakhir. Jika aku tidak segera berangkat, buku harian itu mungkin akan mulai mendesakku untuk pindah.”
Faktanya, karena peringatan kematian jangka panjang dalam buku harian itu, Saul awalnya berencana pergi ke Lembah Elf pada hari pertama musim salju berakhir.
Namun, ketika dia hendak berangkat, buku harian itu secara samar-samar mengisyaratkan bahwa dia belum siap.
Jika dia belum siap, itu berarti dia mungkin akan mati di Lembah Elf—atau kehilangan sesuatu yang penting.
Namun buku harian itu menolak untuk menyebutkan secara tepat apa yang kurang padanya.
Setelah melakukan berbagai simulasi mental dan menganalisis situasi sendiri, Saul akhirnya berhasil membuat buku harian itu mengubah petunjuknya dan menawarkan solusi.
Kemudian, ia menghabiskan dua bulan lagi untuk menyempurnakan rencananya.
Rencana itu melibatkan dua formasi magis di telapak tangannya.
Ini adalah hasil dari upaya Saul yang tak kenal lelah dan usaha mentalnya yang luar biasa: versi yang lebih canggih dari pembentukan alam mental.
Ya, dia telah mengambil formasi yang awalnya membutuhkan lantai seluas empat meter persegi untuk digambar dan mengecilkannya hingga muat di dalam telapak tangannya.
Selain itu, dia telah membaginya menjadi dua dan memperbaiki masing-masing bagian secara terpisah.
Sekarang, setiap kali dia perlu mengaktifkan formasi tersebut, dia cukup menekan kedua telapak tangannya bersamaan membentuk pola silang—seolah-olah bertepuk tangan—untuk menyelesaikan seluruh rangkaian.
Kemudian, dengan bantuan Penny si Kupu-Kupu Mimpi Buruk, dia bisa menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu dan langsung memasuki alam mental.
Di dalam platform tersebut, Saul memiliki kendali yang lebih besar atas kekuatan mental dan tubuh jiwanya. Buku harian itu juga mengambil bentuk fisik di sana, sehingga jauh lebih mudah untuk dimanipulasi.
Sebagian besar artefak elf memiliki kemampuan untuk mengganggu tubuh jiwa seseorang. Tanpa perlindungan tubuh jiwa, kesadaran seseorang dapat tercemari oleh godaan elf, yang menyebabkan kegilaan atau kematian.
Namun, alam pikiran Saul adalah medan pertempuran khusus yang meniadakan perbedaan kekuatan fisik. Di dalam, kekuatan buku harian itu dapat dimanfaatkan sepenuhnya.
Di dalam platform tersebut, tubuh jiwa Saul sangat stabil, mampu berubah bentuk dengan bebas tanpa risiko distorsi kognitif.
Selain itu, keempat entitas jiwa lainnya juga dapat mengambil bentuk fisik di platform tersebut, tidak lagi hanya sebagai penasihat teoretis.
Ini kemungkinan besar adalah persiapan yang diminta oleh buku harian itu agar Saul selesaikan, sebagai persiapan untuk menghadapi relik elf yang konon aneh tersebut.
“Meskipun formasi sudah dirancang sepenuhnya dan buku harian belum memberikan peringatan lain, saya masih perlu melakukan beberapa uji coba praktis,” kata Saul sambil melirik ke sekeliling.
Melalui celah-celah di rak penyimpanan, dia bisa melihat mayat-mayat berdiri membelakanginya.
“Orang-orang ini tampak tenang, tetapi begitu tubuh jiwaku bergeser sedikit saja, mereka akan menyerangku—lebih sensitif daripada hidung anjing pemburu.”
Setelah sekian lama, Saul menyelesaikan poin kunci terakhir dari formasi tersebut. Ia perlahan berdiri, menunggu energi magis yang mengalir di atasnya menjadi stabil. Selanjutnya, formasi tersebut perlu direndam dalam ramuan untuk menguncinya dan mengurangi kehilangan metabolisme.
“Hayden, jika kau sudah selesai beristirahat, kemarilah dan campurkan ramuannya!” seru Saul.
Meskipun Hayden telah menghabiskan enam bulan sebagai subjek percobaan dan mendapatkan kembali keterampilan yang diasahnya di ruang mayat, kemalasannya yang telah lama terpendam mulai muncul kembali.
Dia sering kali kurang berinisiatif, membutuhkan perintah eksplisit dari Saul agar bisa bergerak.
Hal ini membuat Saul sedikit kecewa. Terkadang, ia bahkan berharap kepribadian kedua Hayden akan muncul untuk membantu eksperimen tersebut.
Lagipula, kepribadian itu proaktif dalam segala hal. Saul tidak berencana untuk menerimanya sepenuhnya, tetapi ketika menyangkut pekerjaan laboratorium—itu benar-benar luar biasa.
Saat Hayden hampir tertidur di lantai, dia bergegas berdiri dan bergegas menyiapkan ramuan itu.
Ramuan ini sangat penting—ramuan ini menentukan berapa lama formasi di telapak tangan Saul dapat bertahan.
Berbeda dengan ramuan jadi, sebagian besar ramuan penyihir harus dicampur di tempat untuk memastikan efektivitas maksimal.
Herman sedang tidak berada di gudang saat itu.
Tepatnya, dia kembali membaca buku harian itu—karena Saul telah merusak tubuhnya untuk kesekian kalinya.
Hal ini terutama disebabkan oleh ide-ide liar dan eksperimen Saul yang tidak mempedulikan kerusakan atau biaya. Selama beberapa dekade, jumlah mayat di gudang kedua justru berkurang, bukan bertambah.
Ketika Ketua Menara Gorsa mendengar tentang hal ini, dia tidak peduli. Bahkan, dia menganggapnya sebagai tanda normal dari kemajuan eksperimen.
Selama enam bulan terakhir, Saul juga memperhatikan bahwa suasana di Menara Penyihir semakin tegang. Terutama di pihak Mentor Rum, di mana eksperimen kebangkitan tampaknya telah mencapai terobosan.
Hampir setiap mentor dan murid di menara itu telah dikerahkan untuk membantu eksperimen Rum.
Di bawah standar Rum yang ketat, bahkan cenderung keras, lebih dari seratus murid penyihir beroperasi seperti roda gigi yang saling terkait erat, berputar dengan kecepatan tinggi.
Sebaliknya, Saul—yang dulunya merupakan harapan terbesar Kepala Menara—telah mengurung diri di ruang mayat selama setengah tahun, tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Selain Hayden, dia tidak meminta bahan apa pun, yang memicu gosip di antara para murid lainnya.
Namun, Saul mengabaikan mereka, melanjutkan eksperimennya secara sistematis dan meluangkan waktu untuk memperkuat dirinya di sela-sela waktu tersebut.
Saat dia selesai meracik ramuan dan sedang menyeka tangannya dengan kain, pena pesan di atas meja tiba-tiba aktif.
“Mungkinkah ini tugas dari mentor?”
Saul mendecakkan lidah. Dia belum menerima misi selama hampir dua bulan.
Meskipun Mentor Rum sedang memimpin sebuah eksperimen besar, mereka sebenarnya tidak membutuhkan bahan apa pun dari gudang kedua.
Jadi, meskipun Saul tidak dirahasiakan tentang isi proyek tersebut, dia hanya memiliki gambaran samar tentang apa yang ingin dicapai Rum.
Itu terlalu rumit.
Sekalipun seseorang memberikan rumus lengkapnya kepadanya, Saul tetap membutuhkan waktu setengah bulan untuk menguraikannya.
Yang pasti baginya hanyalah bahwa arah penelitian Rum sama sekali berbeda dari arah penelitiannya sendiri—yaitu berfokus pada transformasi jiwa!
Jadi, ketika pena pesan itu tiba-tiba aktif, Saul sedikit terkejut.
Namun ketika ia melihat perkamen itu dengan sedikit rasa ingin tahu, ia hanya menemukan dua huruf besar yang tertulis di atasnya:
“Keluar!”
(Akhir Bab)