Bab 351: Kau Sebut Ini Hadiah Ulang Tahun?
Tulisan tangan yang familiar!
Nada yang familiar!
“Keli? Apakah dia sudah menyelesaikan penelitiannya tentang racun radioaktif dan kembali?” Saul tersenyum, lalu menarik napas tajam di antara giginya. “Hiss, sudah tiga bulan sejak terakhir kali aku menghubunginya.”
Saul menoleh ke arah Hayden, yang berdiri diam dengan hati-hati setelah menyiapkan ramuan itu.
“Lupakan saja. Kemasi peralatan eksperimen, lalu lanjutkan beristirahat.”
Awalnya Saul berencana meminta Hayden untuk mengatur catatan eksperimen, tetapi karena khawatir orang ini mungkin mengabaikan beberapa detail eksperimen yang halus namun penting, dia memutuskan untuk menanganinya sendiri.
Setelah memberikan tugas itu kepada Hayden, dia dengan cepat berbalik dan melangkah menuju pintu perunggu.
Begitu dia membuka pintu, dia melihat Keli, yang mundur setengah langkah.
“Kenapa kau tiba-tiba membuka pintu?” Keli menatap Saul dengan mata kosong. “Kau jadi lebih tinggi?”
“Sekitar sepuluh sentimeter,” Saul menyeringai.
Keli adalah satu-satunya yang langsung menyadari perubahan tinggi badannya.
Tentu saja, ini mungkin juga karena sekarang dia harus mendongak ke arah Saul.
“Sebenarnya, aku terus bertambah tinggi sejak menyelesaikan transformasi tubuh kedua, hanya saja baru-baru ini lebih terlihat jelas.” Saul tidak menahan diri dan menunjuk ke kepala Keli, memperlihatkan bahwa dulu Keli sedikit lebih pendek darinya, tetapi sekarang hanya mencapai hidungnya.
Keli memutar matanya sebagai respons.
Saul juga mengamati perubahan pada Keli. Sejak naik pangkat menjadi Murid Tingkat Dua, mereka semakin jarang bertemu. Setiap kali bertemu, keduanya telah mengalami perubahan yang signifikan.
Transformasi Keli juga cukup mencolok. Rambut merah panjangnya telah berubah sepenuhnya menjadi keemasan. Bukan keemasan biasa dengan mata biru, tetapi keemasan yang mirip dengan kuningan murni, hampir seperti koin emas murni.
Dia tidak lagi mengepang rambutnya demi kenyamanan, tetapi membiarkannya terurai bebas.
Ujung rambutnya menjadi lebih keras, seolah-olah setiap helai rambutnya ditusuk dengan jarum baja.
Kilauan metalik di kulitnya telah benar-benar memudar. Saul tidak tahu apakah dia menyembunyikannya atau apakah kilauan itu berpindah ke rambutnya.
“Apakah Anda sudah menyelesaikan penelitian Anda tentang racun radioaktif?”
“Tentu saja!” Keli menatap Saul dengan ekspresi “Apakah kau benar-benar perlu bertanya?”
“Wah, selamat atas akhirnya kau bisa kembali ke menara!” Ucapan selamat Saul tidak begitu tulus.
Dibandingkan dengan Menara Penyihir yang semakin misterius, Saul lebih memilih Keli kembali ke Kastil Hitam untuk melakukan penelitian sendiri. Dia adalah tipe orang yang sepenuhnya fokus pada eksperimen dan jarang berpartisipasi dalam pertemuan apa pun, hanya sesekali mendiskusikan pengetahuan atau pengumpulan material yang diperlukan dengan Saul.
Dengan demikian, kemajuan Keli terlihat jelas.
Saul dapat merasakan kehadiran partikel unsur logam yang kuat di sekitarnya.
Dia mungkin tidak jauh dari Peringkat Ketiga.
Namun, ketika Keli mendengar ucapan selamat dari Saul, dia mengalihkan pandangannya dan melirik ke kiri.
“Belum sepenuhnya selesai. Saya masih punya beberapa pekerjaan finishing yang harus diselesaikan.”
Saul terkejut. “Apakah kamu mengalami kesulitan?”
Dia mengira Keli datang ke menara untuk meminta bantuan kepadanya atau orang lain.
“Bodoh!” Keli terdiam. Tiba-tiba ia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan mengangkatnya di depan mata Saul. “Hari ini ulang tahunmu! Seperti biasa, aku di sini untuk memberimu hadiah.”
Tubuh Saul menegang. Dia mengabaikan benda yang bergoyang-goyang yang tampak seperti kalung dan memfokuskan perhatiannya pada Keli.
“Aku benar-benar lupa… Keli, jangan bilang kau menyukaiku?”
Begitu bertanya, Saul langsung menyesalinya. Pertanyaan itu begitu lugas, seperti pertanyaan yang akan diajukan oleh anak kecil yang tidak berpengalaman. Itu bukanlah pertanyaan yang seharusnya diajukan oleh pria dewasa seperti dia!
Mulut Keli berkedut. Dia membalik kalung itu dan memukulkannya ke kepala Saul.
“Kau pasti sudah gila!” Ia menggoyangkan kalung itu lagi, memberi isyarat kepada Saul untuk segera mengambilnya.
Saul merasa canggung tetapi dengan cepat meraih kalung itu, menatapnya untuk segera mengalihkan perhatiannya.
Rantai kalung itu terbuat dari mata rantai perak halus, dan liontinnya berupa bola kaca transparan seukuran ibu jari.
Bola kaca itu memiliki pola magis rumit yang terukir di permukaannya, dan Saul segera mengenalinya sebagai sejenis formasi sihir penyegel. Setelah modifikasi khusus yang dilakukan Keli, dia tidak dapat langsung mengetahui jenis kekuatan eksternal apa yang dirancang untuk disegel.
Di dalam bola kaca itu, terdapat zat berwarna putih keperakan, mirip logam. Permukaannya tidak rata, dan bentuknya kubus yang tidak beraturan.
Saat Saul mengangkat liontin itu ke matanya, ia samar-samar merasakan bahwa zat seperti logam itu memancarkan cahaya biru tua yang redup.
“Apa ini? Benda ajaib yang kau buat?”
“Ini racun radioaktif yang baru saja saya kembangkan. Saya berikan potongan pertama ini kepada Anda,” jawab Keli sambil melipat tangannya dan mengangkat alisnya dengan bangga.
“Oh?” Saul masih sangat tertarik dengan racun radioaktif Keli. Dia tidak menyangka Keli benar-benar menciptakannya dan bahkan memberinya potongan pertama. “Berdasarkan karakteristik luarnya, racun ini terlihat sangat mengesankan. Apakah ada penawarnya? Aku juga ingin mempelajarinya.”
“Saya masih mengerjakan penawarnya.”
Keli mengatakannya dengan sangat percaya diri, tanpa sedikit pun keraguan.
Kali ini, Saul yang mengerutkan bibirnya. “Jadi, pekerjaan terakhir yang kau lakukan adalah mengembangkan penawarnya?”
Keli tidak membantahnya, matanya melirik ke samping.
“Ngomong-ngomong, hati-hati saat menyimpannya. Toksisitasnya masih cukup tinggi.”
“Mm, aku bisa tahu. Kau memberiku bom!”
Saul sebenarnya ingin bertanya, “Kau menyebut ini hadiah ulang tahun?” tetapi dia tidak berani. Dia tahu dia hanya akan mendapatkan respons mata putih dari Keli.
“Ngomong-ngomong, aku belum memberi nama racun ini. Karena inspirasinya berasal dari saranmu, kau bisa memberinya nama,” Keli mengangkat bahu.
Saul memutar liontin itu di telapak tangannya sekali. Saat ini, dia tidak tertarik mempelajari racun radioaktif di dalamnya. Dia ingin memeriksa terlebih dahulu seberapa aman segel luarnya.
“Kau ingin aku yang memberinya nama?” Pikiran Saul sejenak teringat sesuatu yang sudah familiar. “Bagaimana kalau Alpha?”
“Ah… Alpha? Kenapa kau menamainya dengan nama yang begitu sulit diucapkan?” Keli memperbaiki pengucapannya dan mengulangi nama itu secara lengkap.
“Oh, ini agak… baiklah kalau begitu…” Saul hendak menyarankan nama lain ketika Keli dengan cepat menyela perkataannya.
“Lupakan saja, Alpha saja. Itu namanya sekarang.”
Melihat Saul dengan hati-hati menyimpan kalung itu, Keli tersenyum.
“Baiklah, sebenarnya aku kembali untuk menanyakan sesuatu kepada Guru Gudo, dan aku juga ingin mengecek keadaanmu. Sekarang aku pergi.”
Tanpa mengucapkan selamat tinggal, Keli berbalik dan berlari, rambutnya terurai di udara.
Di tengah jalan, dia tiba-tiba berhenti, menoleh, dan dengan serius berkata kepada Saul, “Ingatlah untuk membelikanku hadiah ulang tahun, dan jangan yang terlalu murahan!”
Tanpa menunggu jawaban Saul, dia segera berlari ke koridor yang gelap.
“Gadis itu!” Saul bahkan tidak tahu harus mengeluh tentang apa.
Namun, sebelum dia sempat berbalik dan kembali ke pintu perunggu itu, suara langkah kaki samar lainnya bergema dari koridor yang gelap.
Itu bukan suara langkah kaki Keli!
Saul segera berbalik, matanya menjadi sedingin es.
“Siapa di sana?”
Suara itu datang dari tengah koridor. Seseorang telah bersembunyi diam-diam dalam kegelapan sementara Saul dan Keli sedang berbicara.
Dan tak satu pun dari mereka menyadarinya!
Orang itu perlahan muncul dari kegelapan yang seperti kabut, melangkah ke dalam cahaya lilin, dan mengungkapkan identitas aslinya.
Tatapan mata Saul berubah dari dingin menjadi bingung.
“Hmm…” Byron ragu-ragu, tidak yakin harus melihat ke mana. Tenggorokannya, tempat seharusnya mulutnya berada, terbuka dan tertutup dengan canggung, “Aku… aku tidak bermaksud menguping.”
(Akhir Bab)