Bab 353: Mimpi Indah
“Hayden, cukup pekerjaan untuk hari ini. Kamu bisa pulang—”
Kata-kata Saul terhenti tiba-tiba saat ia melihat Hayden.
Hayden duduk di tanah, punggungnya terkulai lemah bersandar ke dinding.
Ia berusaha mengangkat kepalanya dan memaksakan senyum pada Saul. “Tuan, saya rasa saya tidak bisa bergerak lagi.”
Kedua mata Hayden telah copot—satu tergeletak di jubahnya, yang lainnya menggelinding ke bawah meja laboratorium di dekatnya.
Penyebabnya adalah kristal putih berbentuk prisma yang menonjol dari rongga matanya.
Saul segera menyimpan buku catatannya dan Kalung Alpha ke dalam tas kompresinya, lalu bergegas ke sisinya.
Dia dengan cermat memeriksa kepala Hayden dan menemukan formasi kristal tidak hanya di tempat matanya berada, tetapi juga di dekat telinganya dan di kedua sisi lehernya.
Tonjolan-tonjolan itu tampak seperti duri tulang yang muncul dari bawah kulitnya, namun tidak ada luka atau pendarahan.
Tampaknya darah sintetis di dalam tubuhnya mengkristal saat mencoba mengalir keluar, dan menjadi bagian dari formasi tersebut.
Sebagai subjek eksperimen Soul Infusion, Hayden seharusnya menjalani pemeriksaan rutin setiap enam bulan sekali.
Namun karena proyek tersebut dihentikan lebih awal, pemeriksaan kesehatan terakhirnya dimajukan. Hampir setengah tahun telah berlalu, dan tubuhnya sudah menunjukkan tanda-tanda kelelahan!
Saul bisa mencoba meniru teknik Mentor Kaz untuk membersihkan “karat” dari tubuh Hayden—tetapi dilihat dari kondisinya saat ini, masalahnya kemungkinan besar terletak di otaknya.
Itulah bidang keahlian Mentor Rum. Saul tidak tahu bagaimana menghadapinya, bahkan secara teori pun tidak.
“P-Pak, apakah saya… apakah saya sudah tamat?” Suara Hayden bergetar.
Lidahnya yang kadang-kadang terlihat sudah bertabur kristal. Bahkan kulit pucat yang terlihat di kerah bajunya pun dipenuhi formasi serupa.
Karena anggota tubuhnya lebih jauh dari kepalanya, ia masih tampak normal.
Namun ketika Saul menekan jari-jarinya ke otot-ototnya, otot-otot itu terasa kaku dan anehnya padat. Dia bisa merasakan bahwa tidak akan lama lagi seluruh tubuhnya akan tertembus oleh kristal.
Eksperimen Infusi Jiwa telah berakhir, dan tubuh Hayden bahkan tidak mampu bertahan selama setahun penuh.
Saul sangat meragukan bahwa bahkan mereka yang menjalani perawatan rutin dapat bertahan lebih dari dua atau tiga tahun saja.
Dia dengan lembut membaringkan tubuh Hayden di lantai, lalu mengusap punggungnya dengan jarinya.
Kain pakaiannya langsung robek, terlepas dan memperlihatkan punggung telanjangnya serta ukiran emas yang ada di sana.
Formasi itu sendiri tidak menunjukkan kesalahan, tetapi di dalam pola yang berubah-ubah, sebuah wajah yang meringis kesakitan tampak samar-samar terlihat.
Jelas sekali formasi itu telah memutus kemampuannya untuk merasakan tubuhnya. Jika tidak, dia akan menggeliat kesakitan di tanah, bukan terbaring di sana seperti ikan mati.
“Setidaknya formasinya tidak mengalami kerusakan,” gumam Saul dengan sedikit lega. “Hayden, tubuhmu dibangun dari mayat murid Tingkat Dua yang dimodifikasi. Sekarang isian internalnya telah mengalami reaksi yang tidak dapat dipulihkan. Aku dapat membersihkan kristal-kristal ini untuk sementara waktu agar kau dapat memulihkan gerakan dasar—tetapi itu hanya akan menjadi solusi sementara.”
Saul membalikkan tubuh Hayden dan mendapati bahwa lapisan kristal putih juga terbentuk di bibirnya.
“Lagipula, aku belum memiliki kemampuan untuk sepenuhnya mengembalikan kondisimu seperti semula. Tapi… ada pilihan lain.”
Dia berhenti sejenak untuk memberi Hayden kesempatan mencerna informasi tersebut.
Ketika dia melihat wanita itu perlahan mengerutkan bibirnya, dia melanjutkan, “Aku akan menyegelmu dalam sebuah larutan. Larutan ini akan melarutkan kristal di tubuhmu, tetapi juga akan melarutkan tambalan internal, membuatmu lumpuh untuk sementara waktu. Selama periode ini, aku akan mencoba memperbaiki kerusakan pada tubuh jiwamu sebaik mungkin.”
“Setelah itu, aku akan mencarikanmu tubuh baru. Tapi sampai saat itu, kau akan berada dalam keadaan di mana kau bisa berpikir, tapi tidak bisa bergerak.”
“Agar kau tidak menjadi gila, aku juga akan menyegel kesadaranmu—mengubah segalanya menjadi mimpi.”
“Namun, apakah Anda akan terbangun dari mimpi itu… tidak ada jaminan. Ini semua hanyalah teori yang belum teruji. Jadi, apakah Anda bersedia mengambil risiko itu?”
Hayden perlahan membuka mulutnya. Seluruh rongga mulutnya sudah dipenuhi kristal—lebih mirip gua berkilauan daripada mulut manusia.
“Aku bersedia.” Suaranya agak cadel, tetapi nadanya tegas.
Saul terdiam kaku.
Dia mendengar dua suara dalam respons itu—satu milik Hayden, yang lainnya milik persona keduanya.
Bahkan di ambang hidup dan mati, mereka membuat pilihan yang sama persis tanpa ragu-ragu.
Saul mengangguk puas. “Kalau begitu, saya akan mulai.”
Dia berdiri dan mulai menyiapkan solusinya.
Sebagian besar bahan sudah tersedia; dia hanya perlu mencampurnya.
Adapun peti matinya, dia menggunakan peti batu. Ukurannya cukup besar dan memiliki sifat kedap air yang sangat baik.
Saat menyiapkan larutan, Saul mengambil pisau dan gergaji untuk memotong formasi kristal besar di tubuh Hayden satu per satu.
Dia tidak bisa menggunakan sihir—itu bisa memicu reaksi mutasi.
Saat suara gerinda yang keras bergema di seluruh laboratorium, pikirannya melayang ke kalung yang terselip di dadanya.
Dia menggelengkan kepala dan tertawa kecil.
Beberapa saat sebelumnya, saat menghadap mayat Nick dan mendengar bisikan berulang itu—”Hancurkan”—Saul hampir mulai mencurigai Keli.
Ayahnya adalah Adipati Highland—bangsawan berpangkat tertinggi di Kadipaten Kema. Murid penyihir yang telah menyerahkan Slender Wraith kepada Saul juga merupakan seseorang yang hanya dapat diakses oleh bangsawan tinggi—sebuah sihir istana.
Surat dari Kismet telah diteruskan melalui saudara laki-laki Keli, melalui Keli, dan kemudian kepada Saul.
Lalu ada hadiah ulang tahun yang “beracun dan rapuh” hari ini… Sulit untuk tidak membuat serangkaian hubungan yang mencurigakan, dan bahkan mulai mempertanyakan persahabatan yang telah berlangsung selama tiga tahun.
Namun, keadaan darurat yang tiba-tiba menimpa Hayden telah menghancurkan lingkaran keraguan itu.
Pergeseran fokus tersebut membuatnya kembali tenang.
Dan dengan ketenangan muncullah kejelasan.
Setidaknya, saat Keli pertama kali mengulurkan tangan membantu, tidak ada seorang pun selain Kepala Menara yang mengetahui bakatnya.
Bahkan tanpa panduan dari buku harian itu kali ini, Saul memilih untuk mempercayai penilaiannya sendiri—nalurinya sendiri.
Namun insiden ini telah menjadi pengingat.
Setelah menyelesaikan persiapannya, Saul menepuk-nepuk debu dari tangannya, lalu dengan lembut mengangkat tubuh Hayden yang kini bersih dan licin, kemudian menurunkannya ke dalam larutan yang telah mulai bereaksi hebat dengan sihir.
Sepanjang kejadian itu, Hayden mengertakkan giginya erat-erat.
Betapapun menyakitkan proses ekstraksi kristal atau betapa pun panasnya larutan korosif itu, dia tidak mengeluarkan jeritan sekalipun.
Saat cairan itu naik dan menutupi wajahnya, Hayden memaksakan kepalanya untuk menoleh ke arah Saul.
Dia menatapnya dengan rongga kosong di tempat yang dulunya terdapat matanya.
Saul mencondongkan tubuhnya mendekat. Meskipun lengannya terendam dalam larutan dan meskipun Hayden mungkin tidak bisa melihat apa pun lagi, dia tetap tersenyum lembut dan berkata:
“Tidurlah nyenyak. Semoga mimpi indah.”
…
Cairan kental dan menyengat itu menutup indra-indranya. Kegelapan menyelimuti, dan rasa sakit lenyap dalam sekejap.
Secercah cahaya samar muncul. Seekor kupu-kupu perak terbang melintas, membelah tabir hitam yang tak berujung.
Sinar matahari menerobos turun, menghangatkan kelopak mata Hayden.
Dia membuka matanya dan secara naluriah mengangkat tangan untuk menghalangi sinar matahari.
Cahaya terang menembus sela-sela jarinya, mengubah telapak tangannya menjadi warna merah jingga yang lembut dan tembus pandang.
Dia bangkit dan mendapati dirinya berbaring di rumput di taman rumahnya.
“Hayden!” Ayahnya menghampiri dengan marah, sambil memegang cambuk kuda. “Jika kau terus bermalas-malasan dalam belajar Bahasa Umum, aku tidak akan mendaftarkanmu ketika Menara Penyihir datang untuk merekrut tahun depan!”
“Kalau begitu jangan!” Hayden tertawa terbahak-bahak, lalu berbaring kembali dengan tangan di belakang kepalanya.
Rumput yang lembut membalut tubuhnya.
(Akhir Bab)