Bab 362: Mereka Mencuri Harta Karun Para Elf
Mark tidak terlalu terjerumus ke dalam kenangan-kenangan yang kusut. Herman menariknya keluar dari kebingungan hanya dengan mantra Tingkat Pertama—Membangkitkan Kesadaran.
“Aku…” Mark masih belum mengerti apa yang baru saja terjadi.
Berdiri di samping, Agu berkata dingin, “Sebaiknya kau tenang saat mengingat-ingat. Jika kau tidak bisa, aku akan membantumu.”
Mark mendongak menatap pria dan wanita yang berdiri di hadapannya. Keduanya berkulit pucat, tinggi, dan mengenakan penutup mata hitam. Hanya dengan berdiri di sana, mereka memancarkan tekanan yang sangat besar—meskipun fluktuasi sihir mereka tidak terlalu kuat.
“T-Tidak perlu.” Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, mencoba menenangkan diri. Kemudian dia melirik Saul yang berdiri di belakang mereka dan tidak berani membuat lelucon lagi.
“Sekarang aku ingat… Saat kami melangkah keluar pintu, segala sesuatu di dalam kastil menjadi hidup. Pintu dan jendela tertutup dengan sendirinya. Meja, kursi, lampu—bahkan karpet di bawah kaki kami—mulai memarahi kami. Mereka mengatakan seseorang telah mencuri harta mereka dan menuntut kami mengembalikannya sebelum kami diizinkan pergi.”
“Awalnya, tidak ada yang menganggapnya serius. Sejujurnya, aku sendiri mengambil sebuah benda kecil, berpikir akan membawanya kembali ke Menara Penyihir untuk dipelajari. Jadi kami mencoba menerobos keluar. Tetapi begitu kami mulai merapal mantra, alam mental bergetar lebih hebat lagi. Aku melihat dengan mata kepala sendiri—seorang murid merapal mantra Tingkat Pertama, dan kepalanya meledak di tempat.”
“Guncangan mental itu terlalu parah, menyebabkan benturan antara sihir dan kekuatan mentalnya sendiri, memicu ledakan di titik energi terpadat di tubuhnya,” Saul dengan cepat menyimpulkan.
“Ya, dan dia baru korban pertama. Setelah itu, perabot dan dekorasi mulai menyerang kami. Untuk bertahan hidup, kami harus terus merapal mantra… lalu datang korban kedua, ketiga. Semakin banyak orang yang bermutasi atau meledakkan diri.”
Mark menelan ludah dengan susah payah. Jelas, pertempuran di mana orang-orang tewas di tengah proses pengecoran itu meninggalkan trauma yang mendalam.
“Jadi kami ketakutan. Kami mulai mengeluarkan semua barang yang telah kami ambil dari kastil. Tetapi bahkan setelah kami mengembalikan semuanya, makhluk-makhluk di dalam masih menuduh kami mencuri harta mereka. Pertempuran tidak berhenti.”
“Pada akhirnya, hanya empat dari dua belas orang yang berhasil lolos.”
Mark memberikan senyum getir kepada Saul. “Kita berhutang budi pada Kongsha. Dia memecahkan jendela di saat-saat terakhir, dan itulah bagaimana kita bisa lolos.”
“Tapi jelas, kau belum sepenuhnya lolos dari bahaya,” kata Saul.
“Tidak.” Mark menggertakkan giginya, lalu membanting tangan kanannya ke tanah. “Aku masih tidak tahu siapa yang tidak mengembalikan harta para elf. Lihat sekarang—Lembah Elf telah menutup dirinya sendiri. Kau bisa masuk, tapi kau tidak bisa keluar. Dan para elf terus muncul, menuntut kita mengembalikan apa yang telah kita curi.”
“Jadi Kongsha membuatmu meminta bantuanku?”
“Ya. Kongsha mengatakan guncangan mentalnya masih dalam batas terkendali, tetapi kita yang lain tidak dapat lagi menggunakan sihir di atas Tingkat Pertama. Kita membutuhkan seseorang dengan alam mental yang stabil dan kuat untuk masuk dan membantu kita memecahkan segel lembah ini.”
“Dan setelah kepergian pertamanya dari lembah itu, Kongsha memberikan sepotong esensi kristal yang terselubung kepada klon pengetahuan Monroe. Kesepakatannya adalah bahwa dia akan menyampaikan pesan pada saat yang krusial.”
Saul berpikir dalam hati, Tapi Monroe tidak datang kepadaku atas kemauannya sendiri. Dia hanya menyebutkan undangan itu ketika dia bertemu denganku saat mencari Kongsha. Alih-alih panggilan minta tolong, itu lebih terasa seperti catatan tempel yang diselipkan di bawah pintu. Dan dari tingkah lakunya, kau tidak akan pernah menduga Kongsha dalam bahaya.
Dia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.
Dia menatap keempat tubuh jiwa di sekelilingnya. Masing-masing mengangguk sedikit ketika mata mereka bertemu dengan mata Saul.
Saul menoleh kembali ke Markus, berjalan menghampirinya, dan mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri.
“Jadi sekarang kita harus menemukan siapa pun yang masih menyembunyikan harta karun para elf, atau kita bisa menerobos segel Lembah Elf. Jika begitu, bawa aku ke kelompok utama kalian dulu.”
Cara memasuki lembah itu masih menjadi misteri—Saul toh tidak punya cara untuk pergi saat ini.
Lagipula, dia hanya mendengar cerita dari sisi Mark. Dia masih ingin melihat Kongsha sendiri.
Dialah satu-satunya orang yang berhasil keluar dari Lembah Elf hidup-hidup. Dia pasti tahu lebih banyak.
Saat itu, mereka sudah pulih dari kelelahan akibat pelarian mereka sebelumnya. Mark mendongak ke arah matahari untuk menentukan arah.
“Lewat sini.”
“Bagaimana kau tahu ada elf yang mengejar kita tadi?” Saul mengikuti Mark kembali ke hutan. “Apakah mereka akan kembali?”
Dia terus mengawasi pepohonan di sekitarnya dengan waspada, tidak yakin apakah pepohonan itu tiba-tiba akan berubah menjadi bentuk pucat seperti daging lagi.
“Selama kita tidak menggunakan sihir di atas Tingkat Pertama atau menyerang tanaman, sedikit fluktuasi sihir tidak akan memicu perburuan,” kata Mark sambil berlari kecil ke depan. “Saat kau masuk, kau kebetulan sedang menggunakan mantra Tingkat Kedua. Dan aku menarikmu, jadi itu menimbulkan gangguan yang cukup besar.”
Sebagian besar hutan itu dipenuhi pepohonan lebat, hanya terdapat beberapa area terbuka seperti tempat Saul beristirahat.
Saul mengikuti Markus sambil juga membuat keempat orang lainnya tetap waspada.
Mereka berlari selama setengah jam lagi. Karena kali ini mereka tidak berlari menyelamatkan diri, napas mereka tetap teratur.
“Di mana kau menemukan esensi kristal yang terselubung itu?”
“Di habitat para elf. Jangan khawatir, masih banyak yang tersisa. Kami tidak berani mengambil terlalu banyak. Semakin banyak yang kau bawa, semakin mengganggu alam mentalmu. Semua orang takut kepala mereka juga akan meledak.”
Setelah beberapa saat, Saul berhenti.
Saat dia berhenti, keempat orang lainnya juga membeku, mengamati area tersebut.
“Ada apa?” Mark langsung menoleh, sarafnya masih tegang meskipun sedikit rileks setelah bertemu Saul.
Melihat Saul berhenti tiba-tiba, ia kembali tegang dan melihat sekeliling dengan gugup.
“Medannya tidak sesuai.”
Sebelum memasuki hutan, Saul telah mengamati wilayah itu dari kejauhan. Berdasarkan lamanya mereka berlari, seharusnya mereka sudah mulai mendaki gunung sekarang. Tetapi hutan di depan masih datar—bahkan tidak ada lereng yang terlihat.
“Apa maksudmu?” Mark tidak mengerti.
“Seharusnya kita sudah mendaki sekarang. Aku ingat pepohonan mulai menipis di lereng gunung. Tapi di sini, rasanya seperti kita memasuki hutan purba.”
Saul mendongak ke langit. Waktu sepertinya berjalan normal.
“Tiga ratus tahun—sekalipun waktu mengubah hutan, itu tidak mungkin mengubah bentuk gunung. Kita tidak lagi berada di hutan yang sama tempat kita masuk.”
Mark tadinya tegang, tapi sekarang dia terkekeh mendengar ucapan Saul.
“Tentu saja tidak. Ini adalah Hutan Empat Musim. Letaknya di Sisi Dunia—bukan dunia yang sama dengan tempat kita berasal!”
“Sisi Dunia?” Saul masih bingung.
Pada saat itu, Agu mendekat dan mencondongkan tubuh untuk menjelaskan, “Dunia Samping hanyalah salah satu nama untuk itu. Ada yang menyebutnya alam rahasia. Biasanya, itu merujuk pada wilayah yang secara spasial tidak teratur atau wilayah ilusi.”
An juga mengangguk. “Entah ada yang salah dengan tempat ini, atau ada yang salah dengan kita.”
Saul menoleh ke Markus, hendak mengajukan pertanyaan lebih lanjut—ketika tiba-tiba, ia melihat kerumunan orang berdiri di belakang Markus.
Berkerumun rapat, semuanya menundukkan kepala, wajah tertutup.
Dan Mark masih belum menyadarinya, melambaikan tangan ke arah Saul. “Ayo, Saul, kita pergi. Kongsha dan yang lainnya masih menunggu.”
Saul menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Mungkin… keduanya rusak.”
(Akhir Bab)