Bab 364: Gedung Putih
Kondisi mental Monroe jelas sudah tidak stabil lagi.
Saul berkedip tetapi tidak menunjukkannya.
Mark, yang berdiri di dekatnya, juga tidak menunjukkan reaksi tambahan apa pun.
Barulah ketika mereka berdua membicarakannya, Saul tiba-tiba teringat. Orang-orang ini telah terjebak di tempat yang menyeramkan ini selama lebih dari setengah tahun, mungkin bahkan lebih lama. Bagaimana mereka bisa memenuhi kebutuhan fisiologis dasar seperti makanan?
Saul sendiri tidak memiliki masalah dalam hal itu. Dia sudah tahu dari teriakan minta tolong Kongsha bahwa mereka terjebak di sini, jadi dia telah mengemas banyak makanan dalam tas yang dipadatkan sebelum datang.
Namun jumlah uang yang dibawanya jelas tidak cukup untuk bertahan selama setengah tahun lagi.
“Di mana Kongsha?” tanya Saul.
Mark menggelengkan kepalanya, kekhawatiran terlihat di wajahnya. “Kongsha adalah orang yang memulai ekspedisi ini, dan dia juga yang paling nekat di antara kita semua. Dia bahkan nekat memasuki Musim Kematian dan nyaris tidak selamat kembali, dengan luka serius.”
“Mungkinkah jalan keluar menuju lembah itu berada di dalam Musim Kematian?” tanya Saul.
“Tidak mungkin, sama sekali tidak!” Monroe bereaksi keras, wajahnya penuh penolakan. “Jika jalan keluarnya di Musim Mati, aku lebih memilih untuk tidak pernah meninggalkan tempat ini!”
Mark menghela napas. “Semakin dalam kau masuk ke Musim Kematian, semakin menakutkan jadinya. Kau akan mengerti setelah melihatnya sendiri. Itu tidak jauh dari sini.”
Hembusan angin bertiup kencang, meratakan rumput setinggi mata kaki di tanah. Saat rumput itu kembali tegak, warnanya sudah berubah dari hijau menjadi kuning.
“Musim gugur telah tiba!” seru Monroe dengan gembira. “Cepat, cari makanan!”
“Aku juga akan pergi,” kata Mark, tampak hampir tak mampu menahan diri. “Saul, kau bisa menjelajah sendiri. Mungkin ada esensi kristal tersembunyi di dalam rumah-rumah ini. Ingat saja—di tempat tanah berubah menjadi hitam, itu adalah Musim Kematian. Jauhi area tersebut.”
Mark memberikan peringatannya dan mencoba menyelinap pergi, tetapi Saul menangkap lengannya.
“Mungkin masih ada elf di musim gugur, kan? Seperti apa sebenarnya wujud elf? Apakah lari satu-satunya pilihan jika bertemu dengan salah satu dari mereka?”
Mark mencoba melepaskan diri tetapi gagal. Dengan enggan, dia berbalik dan berbicara cepat, “Kau tidak bisa melihat seperti apa rupa mereka. Jika sesuatu yang aneh menyerangmu, maka itu pasti elf. Jika kau tidak ingin menggunakan sihir, lari saja. Keluar dari pandangan mereka dan masuk ke dalam rumah untuk bersembunyi. Itulah mengapa kita tinggal di pemukiman ini.”
Matanya merah, seperti serigala yang kelaparan.
Saul melepaskan genggamannya, dan Mark menghilang di balik sebuah rumah kayu putih dengan suara mendesing.
Karena tidak ada orang lain di sekitar, An dengan tenang berkomentar, “Tadi dia tenang, tapi tiba-tiba dia bertingkah seperti hantu kelaparan.”
Namun, Morden memiliki sebuah teori. “Mungkin karena musim gugur hanya berlangsung singkat. Mereka harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan cukup makanan.”
Agu menyarankan, “Tuan, meskipun Anda membawa makanan sendiri, kita juga bisa mengumpulkan lebih banyak, untuk berjaga-jaga.”
Saul mengangguk dan memberikan tugas kepada kelompok tersebut.
Herman mengikuti jejak Mark untuk mencari makanan. Agu dan An yang lebih peka secara mental berpisah untuk mencari esensi kristal yang tersembunyi, sementara Morden tetap berada di sisi Saul.
“Jangan berkelana terlalu jauh. Jika kalian menemukan esensi kristal yang terselubung, segera hubungi aku. Tubuh fisik kalian terlalu tumpul untuk membawanya.”
An dan Agu sama-sama mengangguk.
Agu berkata, “Baiklah. Begitu kita menemukan esensi kristal yang terselubung, kita akan mengawasinya dan memastikan itu tidak menghilang.”
Kelompok itu bubar dan pergi ke jalan masing-masing.
Saul, bersama Morden, memutuskan untuk memulai pencarian dari rumah-rumah terluar.
Meskipun tempat-tempat ini mungkin sudah digeledah secara menyeluruh, Saul yakin dengan kemampuan mentalnya yang luar biasa—ia mungkin akan menemukan sesuatu yang luput dari perhatian orang lain.
Gugusan rumah-rumah kayu putih ini adalah tempat tinggal para elf dan tempat Mark serta yang lainnya menemukan esensi kristal yang terselubung.
Saat mendekati salah satu rumah, Saul tidak langsung masuk. Ia terlebih dahulu mengamati bagian luar rumah dan memperhatikan sesuatu yang aneh tentang strukturnya.
Bangunan itu memiliki satu pintu dan empat jendela.
Dua jendela berada di dinding yang sama dengan pintu. Dua jendela lainnya berada di dinding sisi kiri dan kanan. Dinding belakang sama sekali tidak memiliki jendela.
Pintunya kecil. Saul harus menunduk untuk bisa melewatinya.
Jendela-jendela itu bahkan lebih kecil, hampir tidak lebih besar dari kepala seseorang—lebih mirip ventilasi udara.
Tidak ada gagang pintu atau kunci. Rupanya, para elf tidak mengunci pintu mereka.
Saul merunduk masuk ke dalam, sementara Morden harus membungkuk lebih rendah lagi untuk bisa melewatinya.
Langit-langitnya kurang dari dua meter tingginya, dan ruang di dalamnya terasa agak pengap.
Sekilas, selain beberapa tikar rumput, tidak ada perabotan atau dekorasi lainnya.
“Apakah para elf benar-benar hidup sesederhana itu?”
Salah satu tangan Saul berubah menjadi tentakel mirip gurita—transformasi yang praktis telah menjadi naluriah dan tidak akan mengganggu tubuh jiwanya.
Saat dia mengamati ruangan dengan matanya, tentakelnya menyentuh setiap inci lantai, sementara pikirannya menganalisis sedikit informasi yang bisa dia simpulkan tentang gaya hidup para elf.
Meskipun awalnya dia tidak menyukai apa pun yang berhubungan dengan elf… dia sudah berada di sini.
Sayangnya, bahkan setelah menggeledah rumah ini secara menyeluruh bersama Morden, mereka tidak menemukan apa pun.
Jadi mereka pindah ke rumah berikutnya.
Rumah kedua memiliki satu pintu dan enam jendela.
Empat jendela dan pintu semuanya berada di dinding yang sama, dan dua lainnya berada di dinding samping.
Sebelum masuk, Saul berhenti sejenak untuk mengamatinya. “Morden, bukankah rumah ini agak mirip kepala manusia?”
“Memang benar,” Morden setuju. “Dan itu sangat buruk.”
Saul tertawa kecil.
Memang, jika seseorang berpenampilan seperti rumah ini, mereka akan terlihat sangat jelek.
Rumah ini sedikit lebih besar, tetapi Saul tetap tidak menemukan apa pun di dalamnya.
“Haruskah aku menelepon Penny kembali?” dia ragu sejenak, tetapi dengan cepat menepis gagasan itu. “Jika Penny belum kembali sendiri, dia pasti punya urusan penting. Menemukan esensi kristal terselubung bukanlah prioritas utama saat ini.”
Saat ini, satu-satunya potensi kegunaan esensi kristal terselubung adalah untuk menambah cadangan energi Penny. Saul sendiri tidak terlalu membutuhkannya.
Keduanya keluar dari rumah, sambil berdebat apakah akan melanjutkan pencarian atau memeriksa keadaan Mark dan Monroe.
“Kemungkinan dua orang lainnya juga belum menemukan apa pun.”
Jika An dan Agu menemukan sesuatu, mereka pasti akan segera memberi tahu Saul.
Namun, tepat ketika Saul menundukkan kepalanya untuk keluar dari rumah putih berjendela enam itu, ia melihat dua wanita datang dari belakang rumah di depannya.
Dia berkedip, sedikit linglung, lalu dengan ragu-ragu berkata, “Kongsha?”
Wanita di depannya juga melihatnya. Bibir merahnya melengkung membentuk senyum.
“Ah, kau benar-benar datang.”
Meskipun mengenakan jubah magang yang longgar, sosok anggun Kongsha masih tampak samar-samar saat ia berjalan.
Dilihat dari energi magis yang terpancar darinya, dia masih seorang murid Tingkat Dua, tetapi dia tampak jauh lebih sehat daripada saat berada di Menara Penyihir.
Seolah-olah terjebak di lembah elf ini adalah siksaan bagi orang lain, tetapi merupakan kenikmatan baginya.
Sebaliknya, gadis magang yang dengan patuh mengikuti di belakangnya tampak jauh lebih menyedihkan, seolah-olah dia ingin sepenuhnya menyusut ke dalam jubahnya.
“Kau tidak pernah menyebutkan dalam undanganmu bahwa kau ingin aku datang untuk menyelamatkanmu,” kata Saul, pandangannya kembali tertuju pada wajah Kongsha.
Kongsha mengedipkan mata dan tersenyum menggoda. “Tapi kau tetap datang, kan? Aku takut jika kukatakan yang sebenarnya, kau tidak akan datang.”
Dia menunjuk ke gadis di belakangnya. “Ini Kasila. Dia baru saja naik ke Peringkat Ketiga setelah memasuki tempat ini.”
Saul sudah memperhatikan Kasila.
Ia dengan malu-malu mengikuti Kongsha dari belakang, bahkan tidak berani mengangkat matanya untuk bertatap muka dengannya. Baru ketika Kongsha memperkenalkannya, ia melirik sekilas, tetapi hanya cukup bagi Saul untuk melihat sekilas wajahnya di balik poninya sebelum ia menundukkan kepalanya lagi.
Di sela-sela helaian rambut yang terputus-putus, Saul masih bisa melihat bibirnya yang pucat dan gemetar.
Seseorang seperti dia… ternyata lebih kuat dari Kongsha? Seorang murid peringkat ketiga?
Lalu mengapa dia lebih mirip seorang pesuruh… atau mungkin bahkan seorang tawanan?
(Akhir Bab)