Bab 367: Dingin
“Apakah ini ilusi atau bukan?” An mengikuti arah pandangan Saul dan melihat robekan di pakaiannya. Dia tersentak kaget.
Barusan, selain suara aneh itu, dia tidak melihat bayangan siapa pun, hanya menduga bahwa dia telah diserang.
Namun ketika dia menoleh, dia tidak melihat apa pun lagi dan mengira Saul dan yang lainnya kembali mengalami halusinasi.
Namun kini, melihat robekan di bagian belakang jubahnya, An jelas bingung.
“Tenanglah. Tak perlu terlalu banyak berpikir. Kau baru saja diserang.” Merasakan ada yang tidak beres dengan keadaan An, Saul meletakkan satu tangan di bahunya dan mengetuk keningnya dengan tangan yang lain.
Dia tidak menggunakan sihir apa pun—hanya mengandalkan gerakan yang sangat agresif untuk menarik perhatiannya kembali.
Jari yang menunjuk ke arahnya membuat jantung An berdebar kencang. Melihat tuannya, ia tanpa alasan yang jelas merasa sedikit mati rasa, tetapi itu membantunya menstabilkan emosinya yang goyah.
“Ketika keanehan menjadi hal yang biasa, ia kehilangan kekuatannya. Anggap saja ini sebagai menghadapi musuh yang kuat. Jangan repot-repot menganalisis pola serangan mereka.”
“Ya,” jawab Agu.
Dia tampak sangat tenang—jelas seorang pria yang berpengalaman luas.
Kemudian Saul berjongkok, dengan lembut menggosok bagian jubah An yang robek, dengan hati-hati memeriksa kerusakannya.
“Sobekan terluar terputus dengan rapi. Pasti panahnya sangat tajam.”
Dia berjalan ke tempat An tadi berdiri, tetapi kakinya tidak menyentuh benda padat apa pun.
Dilihat dari kondisi tanah, rumput, dan tumbuh-tumbuhan, orang sudah bisa menduga bahwa tidak ada yang tertinggal, tetapi Saul tetap memeriksa, untuk berjaga-jaga.
“Untuk saat ini, jangan ada yang berpencar. Kita akan membentuk formasi segitiga—masing-masing menjaga satu arah. Kita akan berputar sekali lalu kembali.”
Tujuan utama Saul datang ke sini adalah untuk memastikan apa yang terjadi pada Kongsha. Mencari Leon yang hilang adalah tujuan sekunder.
“Jika bayangan bisa menghilang dan anak panah bisa menghilang, maka hilangnya mayat pun bukanlah hal yang aneh.”
Setelah mengitari area tersebut, mereka bertiga tidak diserang lagi. Saul kini bersiap untuk kembali dan, dengan pikiran tenang, mencari tahu apa yang telah dialami Kongsha di sini.
“Tuan, lihat ke sana!” Tiba-tiba seseorang menunjuk ke kejauhan.
Saul melihat dan langsung menyipitkan matanya.
Di balik pepohonan, sepotong jubah hitam tampak mengintip—gayanya hampir identik dengan seragam murid Menara Penyihir.
Mereka bertiga dengan hati-hati bergerak ke arah itu, tetapi ketika mereka tiba, jubah hitam itu telah hilang.
Mengangkat kepala mereka lagi, mereka melihat jubah itu kini mengintip dari balik pohon yang agak jauh.
“Kalian berdua tunggu di sini. Tetap waspada.”
Saul berkata, lalu bergegas pergi sendirian sebelum kedua orang lainnya sempat menjawab.
Saat ia mendekat, jubah itu menghilang sekali lagi—kali ini muncul lebih jauh, menjauh dari lokasi An dan Agu. Tanpa ragu, Saul terus mengejar.
Namun sekali lagi, dia gagal mengejar, dan jubah hitam itu tampak semakin jauh.
Saul melihat sekeliling, secara mental memetakan titik-titik kemunculan jubah itu.
“Seperti keju yang diletakkan di lantai, memancingku ke dalam perangkap?”
Meskipun begitu, dia hanya berhenti selama sekitar sepuluh detik sebelum kembali berlari maju.
Jubah itu menghilang lagi sesaat sebelum dia tiba dan muncul kembali di balik pohon yang lebih jauh dari padang rumput, lebih jauh dari tubuh-tubuh jiwa, tepat di depannya.
Saul melangkah lagi, tetapi sebelum dia bisa berlari lebih dari dua meter, sulur hitam muncul dari tanah di bawah pohon itu.
Di ujung sulur itu terdapat mulut menganga seperti gigi hiu yang menerjang ke arah jubah dengan bunyi patukan yang ganas!
“Ah-!”
Jeritan pendek dan tajam itu tiba-tiba terhenti.
Saul mendengus dingin dan bergegas ke sisi Little Algae.
Dia baru saja memetakan kemunculan jubah itu, lalu dengan cepat menyuruh Little Algae bersembunyi di bawah beberapa pohon di depan. Begitu jubah itu muncul, ia akan menyerang dari bawah tanah.
Sekarang, Saul melihat bahwa mulut Ganggang Kecil itu mengatup rapat pada sesuatu—ia tidak bisa menutup rahangnya.
“Seperti yang kuduga. Hal-hal seperti hantu ini tidak bisa dijelaskan oleh halusinasi, dan juga bukan sekadar tak terlihat.”
Namun, sedetik kemudian, kepuasan sesaat Saul berubah menjadi kekhawatiran saat ia melihat ujung sulur Little Algae mulai berputar dan berubah bentuk.
“Putuskan sambungannya!” teriak Saul seketika.
Alga kecil bereaksi cepat. Ia segera memutus bagian yang berada di atas permukaan tanah dan menarik sisanya dengan cepat kembali ke dalam tanah yang lebih dalam.
Sesaat kemudian, sulur hitam yang terputus itu tampak seperti tersedot ke dalam pusaran air, runtuh ke dalam bersama udara dan lanskap di sekitarnya.
Plop—sesuatu jatuh ke tanah.
“Esensi Kristal Terselubung?” Saul bergegas maju, mencari di antara rerumputan.
Begitu tak terlihat atau tak lagi bersentuhan dengan tubuh, Veiled Crystal Essence cenderung menghilang.
Namun sebelum ia harus mengubah lengannya menjadi sulur jiwa semi-transparan, Saul melihat sepotong esensi yang sangat mencolok.
Karena yang ini tidak sepenuhnya transparan.
Bentuknya seperti gumpalan dempul putih bercampur dengan garis-garis hitam, dipelintir dan ditarik hingga garis-garis hitam melengkung menembus warna putih membentuk pola yang tidak beraturan.
Seandainya ia bergabung dengan Little Algae.
“Alga Kecil!” Saul memanggilnya lagi dan mengangkat esensi itu ke arahnya. “Bisakah kau menyentuh ini?”
Alga Kecil mendekat, mengangguk, dan menyentuhkan dagunya ke sari pati di telapak tangan Saul dengan serangkaian bunyi dentingan lembut.
Saul mengangkat lengannya, melihat ke tengah lengan bawahnya. Meskipun dia tidak bisa melihat apa pun, dia bisa merasakan sesuatu tertanam di jaringan ototnya.
Dia tidak mengikuti kebiasaan Monroe menyimpan esensi di area vital. Bahkan jika dia sejenak melupakannya, Penny sesekali akan hinggap di lengannya untuk mengingatkannya.
Seiring waktu, dia secara naluriah mengingat keberadaannya di dalam dirinya.
Namun kali ini, Saul tidak menyimpan Esensi Kristal Terselubung yang telah rusak itu di dalam tubuhnya. Sebaliknya, dia memegangnya di depan Little Algae.
“Alga kecil, coba simpan ini, kalau bisa.”
Ganggang kecil mencondongkan kepalanya ke dalam.
Sebagai parasit Saul, Little Algae pernah melihat Veiled Crystal Essence sebelumnya. Sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, ia menjulurkan lidah hitamnya dan menjilatnya.
Apa pun yang dirasakan atau dicicipi, lidah kecil itu langsung menarik kembali lidahnya dengan cepat.
Sebelum Saul sempat mengajukan pertanyaan, Ganggang Kecil tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar dan menelan seluruh sari pati itu utuh.
Terdengar suara berderak dan tulang retak—lalu sebuah tegukan dalam.
Jantung Saul berdebar kencang. Ini jelas bukan seperti gudang.
“Kau yakin itu tersimpan? Bisakah kau memuntahkannya kembali?” tanya Saul dengan tergesa-gesa.
Ganggang Kecil perlahan memutar sulurnya tanpa menjawab dan dengan malas mundur kembali ke tengkuk Saul.
“Apakah ia baru saja memakan Esensi Kristal Terselubung? Maksudnya, benar-benar mencernanya?”
Saul merasa khawatir, tetapi dilihat dari tingkah laku Little Algae, sepertinya ia tidak akan kembali dalam waktu dekat.
Biasanya ia cukup cerdas—mengapa kali ini ia sama sekali salah memahami maksudnya?
Atau… apakah itu hanya bertindak berdasarkan insting?
“Penny juga memakan sari patinya. Jika Little Algae benar-benar memakannya, haruskah aku memanggil Penny kembali?”
Saul merenungkan hal ini sambil berjalan kembali ke arah An.
“Menguasai!”
Mendengar suara keduanya dari kejauhan, Saul merasa ada sesuatu yang tidak beres dan segera bergegas menghampiri mereka.
Namun ketika ia masih berjarak lebih dari sepuluh meter, dua sosok berjubah hitam dan bermata hitam di depannya tiba-tiba berubah—menjadi sosok pucat, dengan lengan terkulai di sisi tubuh mereka.
Saul mengerem mendadak—tepat saat itu, dia merasakan sesuatu menghantam punggungnya.
Dua tangan pucat terulur dari kedua sisi lehernya dan melingkarinya—berusaha memeluknya.
Little Algae, yang masih pusing karena kejadian sebelumnya, tidak bisa keluar. Saul tidak ragu lagi. Dia mengaktifkan tubuh jiwanya, mengalirkan sihirnya, dan memanggil penghalang Armor Jiwa transparan di sekelilingnya.
Namun sedetik kemudian, ia merasakan hawa dingin menusuk tulang-tulangnya.
Tangan-tangan pucat di belakangnya tidak terdorong menjauh oleh Soul Armor. Sebaliknya, tangan-tangan itu terkurung di dalamnya bersama dengannya!
Dua lengan bertumpu di pundaknya. Rasa dingin menyebar ke setiap titik kontak, membekukan seluruh tubuhnya.
Saul mengertakkan giginya, menarik kedua lengannya ke dalam, mencengkeram lengan yang menempel di bahu kanannya, lalu melemparkan tubuhnya ke depan dengan putaran yang kuat!
“Kembalikan harta curian itu—gah!”
Sesosok pucat dilemparkan ke atas bahu Saul dan dibanting dengan keras ke tanah!
Saul menegakkan tubuhnya, wajahnya muram—punggung, bahu, dan tangannya kaku membeku karena kedinginan.
Namun di saat berikutnya—sepasang tangan kedua, lalu ketiga, keempat…
Selusin lengan pucat terulur dari belakangnya, meraih kepalanya, lehernya, bahunya…
Pada saat yang sama, disertai dengan tangisan penuh kekesalan.
“Kembalikan harta karun itu!”
“Kembalikan harta karun itu!”
“Kembalikan harta karun itu!”
Pakan.
(Akhir Bab)