Bab 368: Pertempuran yang Tidak Adil
“Ledakan!!!!”
Sebuah ledakan besar menggema di seluruh hutan.
Hal itu langsung menarik perhatian Morden dan Herman, yang masih mengemas makanan. Mereka berdua segera berdiri.
Mereka saling bertukar pandang sebelum berpaling dari para murid penyihir lainnya dan bergegas masuk ke dalam hutan.
Kassil, yang sebelumnya diikat oleh Saul, masih terbaring tak bergerak di tanah. Mendengar ledakan itu, dia awalnya terkejut, lalu menatap langit dan mulai tertawa, “Hehehe… Dia juga meledak!”
Mark tampak agak gelisah, mondar-mandir tanpa henti.
Monroe memasang ekspresi muram dan menundukkan kepala, tanpa berkata apa-apa.
Kongsha mengalihkan pandangannya, bersandar pada sebuah rumah putih. Ia dengan lembut mengusap bibir merahnya dengan jari telunjuknya, meninggalkan goresan merah terang di ujung jarinya.
Beberapa dari mereka tetap di tempat, tak seorang pun dari mereka bergerak untuk membantu Saul.
…
Tentu saja, Saul tidak perlu diselamatkan.
“Apakah hanya karena cuaca dingin?” ejeknya.
Dia menyilangkan tangannya, dan dari bawah ketiaknya, dua bola api merah menyala muncul di telapak tangannya, yang kemudian dia tembakkan dengan kuat.
Sebuah ledakan dahsyat terjadi di belakangnya, dan Saul terdorong ke depan oleh gelombang kejut.
Dia segera berguling ke depan, menggunakan momentum untuk menetralkan sebagian gaya dari belakangnya.
Teknik Armor Jiwa tidak mampu sepenuhnya memblokir sosok humanoid pucat ini, tetapi berhasil melindunginya dari sebagian besar kekuatan bola api tersebut.
Pada saat itu, Saul hanya merasakan pergantian dingin dan panas di punggungnya, yang membuatnya agak tidak nyaman. Namun, panas dari api telah menghilangkan rasa dingin di bagian tubuhnya yang lain.
Dia menyeka dagunya dengan punggung tangannya dan menatap kembali ke tanah tempat ledakan itu menciptakan kawah. Sosok-sosok humanoid pucat di sana telah lenyap.
“Saat kau menyerangku, aku mampu membalas. Heh, ini bukan hal baru. Jika kau punya trik lain, tunjukkan saja!”
Tepat ketika Saul selesai berbicara, dia menyadari bahwa pepohonan di sekitarnya telah menghilang.
Di tempat yang dulunya ditumbuhi pepohonan, kini berdiri sosok-sosok pucat.
Orang-orang ini bertelanjang kaki, berdiri di atas rumput.
Angin menderu, membawa serta hawa dingin yang menusuk tulang di akhir musim gugur.
Mereka mengangkat kaki dan mulai perlahan-lahan maju mendekati Saul. Langkah mereka tidak cepat, tetapi jumlah mereka terlalu banyak!
Saul menelan ludah dengan gugup, “Uh… tidak perlu menggunakan semuanya sekaligus.”
Meskipun mengucapkan kata-kata pengecut itu, Saul tidak ragu-ragu dalam tindakannya.
Menyadari bahwa sekarang bukanlah waktu untuk berhemat dalam menggunakan sihir atau menahan energi mentalnya, dia merentangkan tangannya lebar-lebar, dan dalam sekejap, dua tentakel hitam muncul dari telapak tangannya.
Sentuhan Penderitaan!
Mantra peringkat 2 pertama yang dikuasai Saul!
Tentakel hitam tersebut disertai oleh tentakel abu-abu semi-transparan.
Yang satu ditujukan untuk menyerang tubuh fisik, dan yang lainnya, roh.
Saul tidak percaya bahwa kali ini dia tidak akan mampu memukul siapa pun!
Tentakel hitam itu melesat di udara seperti hantu, dan tentakel transparan mengikuti di belakangnya.
Sosok-sosok pucat itu tidak menghindar, tetapi baik tentakel hitam maupun transparan, tak satu pun dari mereka menyentuh sosok-sosok tersebut.
Dalam sekejap, sosok-sosok putih itu lenyap, hanya untuk muncul kembali setelah tentakel-tentakel itu lewat. Tidak hanya itu, tetapi saat mereka muncul dan menghilang, mereka terus berjalan maju.
Saul tidak terlalu kecewa; setidaknya ketika tentakel-tentakel itu lewat, sosok-sosok yang hendak terkena serangan itu menghilang.
Dia mungkin bisa mengulur waktu satu atau dua detik untuk melarikan diri.
Saul segera menggunakan kekuatan mentalnya untuk mengendalikan kedua tentakel saat mereka berayun di udara, sengaja membuka celah agar dia bisa melarikan diri.
Sayangnya, Little Algae tidak ada di sekitar. Jika tidak, kemampuannya akan sangat cocok untuk membersihkan jalan.
Namun, tepat ketika dia hendak menerobos pengepungan, sosok-sosok putih itu tiba-tiba mulai muncul dengan kecepatan yang dipercepat.
Saul menabrak sesuatu yang terasa seperti “gunung es,” dingin dan keras.
Sensasi dingin itu langsung menyebar dari bahunya ke seluruh tubuhnya. Saat mencapai lengannya, gerakannya melambat, dan saat mencapai kepalanya, pikirannya terhenti sesaat.
Hal yang paling menakutkan adalah Saul merasa energi mentalnya yang sudah goyah menjadi semakin tidak stabil.
Gerakan Saul mulai melambat, tetapi dia masih berusaha sekuat tenaga untuk mengangkat tangannya dan meraih sosok yang menghalangi jalannya, ujung jarinya berubah menjadi transparan.
Namun, begitu tangannya menyentuh bayangan putih itu, bayangan itu menghilang lagi.
“Mereka… mereka bisa menentukan tindakan mana yang merupakan serangan dan menghindar dengan menghilang,” Saul menyadari, tepat ketika suara halaman yang dibalik di buku hariannya memecah kabut pikirannya, memungkinkannya untuk kembali jernih.
Namun rasa dingin itu tetap tak kunjung hilang.
Hambatan akibat benturan itu hilang, dan dengan terhuyung-huyung, dia berguling ke depan, menggunakan kesempatan itu untuk menerobos pengepungan.
“Menguasai!”
“Menguasai!”
Begitu ia menerobos masuk, Saul mendengar suara An dan Agu.
Dia mendongak dan melihat bahwa mereka tidak jauh darinya, tetapi mereka juga dikelilingi oleh sosok-sosok putih yang berkedip-kedip.
Mereka sama sekali tidak terganggu oleh guncangan energi mental mereka, menggunakan mantra mereka untuk menyerang musuh-musuh di sekitar mereka. Namun, musuh-musuh itu langsung lenyap begitu diserang.
Hanya ketika serangan An dan Agu serta serangan sosok-sosok pucat terjadi secara bersamaan barulah mereka mampu membubarkan musuh-musuh mereka. Tempat-tempat yang telah tercerai-berai itu tidak lagi didatangi sosok-sosok baru.
Namun, banyak dari sosok-sosok pucat itu tidak menyerang. Sebaliknya, mereka mendekati An dan Agu, menggunakan hawa dingin yang terpancar dari tubuh mereka untuk membatasi pergerakan mereka.
Agu dan An juga mencoba meninggalkan sihir mereka dan menggunakan tinju untuk bertarung. Namun, ketika mereka melakukan itu, sosok-sosok itu mendekati tinju mereka, dan tidak lagi menghindarinya.
Tinju ke daging, juga tinju ke es!
Rasa dingin berubah menjadi embun beku putih, menempel di anggota tubuh mereka dan diam-diam merambat ke arah tengah tubuh mereka.
Pada titik ini, mereka tidak punya pilihan selain menggunakan sihir lagi untuk menghilangkan hawa dingin dan untuk sementara membubarkan sosok-sosok pucat di sekitarnya.
Manipulasi mental terhadap tubuh mereka sudah terhambat oleh lapisan isolasi, sehingga tidak terlalu responsif. Ditambah lagi, dengan tubuh yang membeku, gerakan mereka menjadi semakin lambat.
Keduanya telah terjerumus ke dalam situasi yang sulit.
Meskipun begitu, mereka masih berusaha sebaik mungkin untuk mendekati Saul, mencoba membantunya.
Ekspresi Saul berubah gelap, dengan cepat mengamati sosok-sosok putih di sekitarnya. Dia mengarahkan Sentuhan Penderitaan kembali ke arah lain, menyebarkan beberapa sosok lagi.
Dia mengamati situasi An dan Agu yang terkepung dan meneliti dengan saksama dampak dari serangannya sendiri.
“Sosok-sosok ini bukan sekadar tubuh fisik atau roh biasa. Mereka agak mirip dengan Esensi Kristal Terselubung; mereka bisa muncul dan menghilang. Dan hanya ketika mereka aktif menyerang barulah mereka bermanifestasi secara fisik. Jika mereka terkena seranganku, mereka langsung lenyap. Tapi jika aku menunggu sampai mereka menyerang untuk membalas, itu terlalu pasif!”
Tiba-tiba, dia melepaskan tentakel hitam dan transparan itu, meraih pinggangnya, dan jari-jarinya langsung mengeluarkan gulungan sihir.
“Musuh terlalu banyak. Jika ini terus berlanjut, energi mental saya juga akan runtuh. Saya belum menemukan cara langsung untuk melawan… Sebaiknya saya lari saja untuk saat ini!”
Tangan kirinya menyapu dengan tentakel hitam dan transparan, menyebabkan musuh-musuh di dekatnya menghilang sesaat. Saul mengangkat tangan kanannya, menjepit gulungan itu dengan jari telunjuk dan jari tengahnya.
Lalu dia menekuk jari-jarinya dan, dengan gulungan itu, menyentuh ibu jarinya.
Patah!
Dia menjentikkan jarinya.
Gulungan itu terbakar secara spontan tanpa nyala api, dan hancur menjadi debu dalam dua atau tiga detik.
Namun debu itu bukan hitam atau abu-abu; melainkan keemasan dan berkilauan, hampir menyilaukan di bawah sinar matahari, seketika menutupi sosok Saul.
Angin bertiup, dan debu keemasan dengan cepat menyebar di sekitar Saul dan terbawa angin ke tempat yang lebih jauh.
Kemudian, sesuatu yang ajaib terjadi. Setiap sosok pucat yang menyentuh debu emas itu langsung lenyap.
Ketika mereka muncul kembali, mereka dengan cepat menemukan lebih banyak debu emas, hanya untuk menghilang sekali lagi.
Sosok-sosok pucat itu terus muncul dan menghilang, muncul dan menghilang…
“Memang benar, serangan fisik bisa dihindari tergantung suasana hati mereka. Tapi serangan apa pun yang diresapi sihir akan memaksa mereka menghilang. Heh, sepertinya sinyal ‘jaringan magnet’mu cukup lemah,” Saul dengan santai menciptakan istilah itu, sambil menepis embun beku putih yang menempel di tubuhnya, dan tanpa ragu, menyalakan gulungan identik lainnya.
Gulungan ini segera dilemparkan oleh Saul, dan jatuh di dekat An dan Agu.
Saat debu keemasan menyebar, sosok-sosok pucat itu dengan cepat menghilang. Debu yang kini memenuhi udara mencegah sosok-sosok itu mendekat atau muncul kembali.
Mata Agu berbinar, dan dia mengguncang tubuhnya, menghancurkan kristal es. “Jadi begini, menggunakan gulungan sihir Tingkat 2 untuk menyebarkan debu bercahaya di udara. Ketika debu itu menyentuh sosok-sosok aneh itu, itu seperti serangan terhadap mereka, menyebabkan mereka secara otomatis menghilang ke ruang yang tidak dikenal. Meskipun kita masih belum bisa menyerang musuh secara aktif, kita telah menghindari dikepung.”
Karena mereka tidak bisa menyerang secara aktif, mereka harus menunggu sampai tokoh-tokoh itu menyerang mereka sebelum mereka bisa melakukan serangan balik. Meskipun Agu dan An memiliki kekuatan tertentu, mereka tetap saja tertindas.
Mereka tidak mengkhawatirkan tubuh mereka, karena guncangan energi mental apa pun dapat diredakan dengan kembali membaca buku harian mereka.
Namun Saul tidak mampu berada dalam bahaya!
Mereka tidak bisa bertaruh apakah, jika pemilik buku harian itu meninggal, buku harian itu akan diwariskan sebagai peninggalan kepada pemilik berikutnya.
(Akhir bab ini)