Bab 370: Tentakel
Baru satu langkah memasuki Musim Kematian, dan dunia pun menjadi sunyi senyap.
Seolah-olah telinga tiba-tiba menjadi tuli. Seolah-olah seseorang telah menekan tombol jeda pada realitas.
An mengepalkan jari-jarinya karena takut secara naluriah di tengah keheningan yang mencekam. Ia hendak berbicara untuk memecah keheningan yang menyesakkan ini ketika ia melihat Saul mengangkat jari telunjuknya.
Kesunyian.
Dia juga merasakan tekanan, tetapi semakin berat tekanan itu, semakin sedikit ruang untuk ledakan emosi yang gegabah.
Getaran di tubuh mentalnya berhenti saat mereka memasuki Musim Kematian. Namun pada saat yang sama, tekanan luar biasa menghantamnya dari segala arah.
Namun, seberapa teliti pun dia mengamati sekelilingnya, dia tidak dapat menemukan sumber suara itu.
“Mungkinkah Kongsha dan yang lainnya menggunakan Musim Kematian untuk menstabilkan fluktuasi mental mereka? Jika demikian, maka ada kemungkinan mereka benar-benar berhasil bertahan hidup di sini selama lebih dari setengah tahun.”
Tepat saat itu, Agu menepuk bahu Saul dengan ringan dan menunjuk ke arah tempat mereka berasal.
Saul menoleh dan melihat bahwa meskipun pepohonan yang jarang di tepi hutan masih ada, sesuatu yang lain kini memenuhi pemandangan: sosok-sosok humanoid berdiri tanpa bergerak, lengan terkulai di sisi tubuh mereka.
Mereka adalah musuh yang sama yang telah menyerang mereka sebelumnya, tetapi sekarang, seperti binatang buas yang dijinakkan, mereka berdiri dengan tenang di tepi hutan, tak bergerak, tak berbicara.
Karena makhluk humanoid aneh ini tidak menyerang, Saul pun tidak berniat memprovokasi mereka.
Namun, kejelasan batas wilayah mereka yang mengkhawatirkan—mereka berdiri tepat di tepi, tidak lebih jauh—membuatnya gelisah.
Meskipun kepala mereka tertunduk, Saul dapat merasakan tatapan diam mereka.
Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.
Ia dengan lembut menurunkan An—getaran mental mereka berdua telah mereda, dan mereka berada dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada sebelumnya.
Melihat ke depan, di balik hutan terbentang tanah hitam hangus yang membentang hingga cakrawala, di mana sebuah gunung curam menjulang tiba-tiba dari tanah.
Lereng gunung itu, seperti tanah di bawah kakinya, berwarna cokelat gelap dan benar-benar tandus. Tak ada sehelai rumput pun.
Tampak seolah-olah badai api telah melanda dan menghancurkan segalanya.
Intuisi Saul mengatakan kepadanya—jangan mendekati gunung itu.
Jadi, dia memutuskan untuk berjalan di sepanjang perbatasan antara hutan dan Musim Kematian. Tidak memasuki lebih dalam Musim Kematian, juga tidak mundur ke arah hutan.
Perlahan-lahan, mereka mendekati istana di depan.
Saat Saul sedang mempertimbangkan apakah mereka harus memasuki istana sekarang atau menunggu sosok-sosok humanoid itu menghilang dan masuk bersama Kongsha dan yang lainnya, tanah di bawahnya tiba-tiba bergeser.
Secara naluriah ia bergerak untuk menyesuaikan pijakannya, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, tanah berguncang hebat, dan sebuah duri tajam muncul dari bawah.
Saul dan yang lainnya langsung melompat ke samping.
Namun sebelum mereka dapat menemukan pijakan yang stabil, tanah di bawah mereka mulai berguncang lagi.
Tanah hitam itu menggeliat seolah hidup, setiap inci bergetar.
Saul segera berjongkok, menopang satu tangan di tanah untuk menurunkan pusat gravitasinya.
Saat menunduk, dia melihat sebuah objek hitam melesat ke arahnya. Dia segera menggunakan Soul Armor.
Gedebuk!
Sebelum dia sempat melihat apa yang menimpanya, dia sudah terlempar ke belakang.
“Menguasai!”
An segera berlari menghampirinya.
“Aku baik-baik saja,” gumam Saul sambil terhuyung dan berusaha menjaga keseimbangannya.
Sementara itu, Agu menembakkan seberkas cahaya setebal pergelangan tangannya, mengenai sosok bayangan yang telah menyerang Saul.
Bayangan itu tertembus—bagian depannya patah dan jatuh ke tanah.
Barulah saat itu mereka melihat dengan jelas apa yang telah menimpa Saul.
Sebuah tentakel hitam raksasa, setebal paha pria dewasa!
Dan itu tampak sangat familiar, dan itu sangat mengkhawatirkan.
“Bukankah—bukankah itu Alga Kecilmu, Tuan?” An tersentak kaget.
Saul melihat sekali lagi, lalu menggelengkan kepalanya. “Ini adalah Rawa Pemakan Jiwa. Bukan Ganggang Kecilku.”
Tepat saat itu, tentakel hitam lainnya muncul dari tanah yang bergejolak, menyerang langsung ke arah Agu.
Agu menembakkan Sinar Cahaya Suci Tingkat Pertama lainnya, memutusnya dengan mudah.
“Awas!” teriak Saul tiba-tiba, matanya membelalak. Mengabaikan tekanan dahsyat di sekitarnya, ia meninggikan suara untuk memperingatkan Agu.
Agu mendengar desiran angin tajam yang mendekat dengan cepat. Medan yang tidak rata dan pijakan yang tidak stabil membuatnya lesu. Yang bisa dilakukannya hanyalah mengangkat lengan kirinya di depan wajahnya.
Sebuah perisai muncul di sebelah kanannya, tetapi langsung hancur oleh tentakel setebal dua lengan pria yang saling bertautan.
Tepat ketika tentakel yang lebih besar dan lebih menakutkan menghantam ke arah Agu, sebuah tangan tembus pandang muncul di belakangnya dan menarik kerah bajunya dengan tajam.
Ledakan!
Tentakel raksasa itu menghantam tanah yang retak, menciptakan lubang yang dalam.
Agu terjatuh ke tepi kawah.
Jika pukulan itu mengenai sasaran, lupakan wujud mentalnya—tubuh ini akan hancur total.
Saul menarik tangannya kembali—dia telah menggunakan Tangan Penyihir untuk menyingkirkan Agu. Tapi kemudian dia mendengar suara yang sangat familiar, suara sesuatu yang membelah udara.
Dia mendorong An yang masih terkejut ke samping dan meluncurkan dirinya ke belakang.
Tentakel hitam lainnya, setebal kaki gajah, menyentuh mereka dan menusuk ke tanah di tempat mereka berdiri.
Saul bisa saja memblokirnya dengan mantra atau menghindar dengan sihir, tetapi pada saat terakhir, dia memilih untuk hanya mengandalkan kekuatan fisiknya untuk melompat pergi.
Agu baru saja bangun dan hendak bergegas mendekat ketika Saul memberi isyarat kepadanya dengan gerakan tajam.
Berhenti.
Di belakang Agu, tentakel raksasa lainnya muncul, tetapi Saul ingin dia tetap diam.
Bingung, Agu tetap berdiri tegak di bawah tekanan hebat dari belakang.
Sesaat kemudian, dia menyadari—tentakel di belakangnya juga mengincar Saul.
Saul menghentakkan kakinya di tanah yang bergetar dan meluncurkan dirinya ke udara lagi. Tetapi sebelum dia mendarat, tentakel ketiga menyapu dari samping.
An baru saja mengalihkan pandangannya dari kawah besar itu ketika dia melihat Saul dikerumuni oleh tentakel.
Dengan mata terbelalak di balik kerudung hitamnya, dia tiba-tiba berteriak, “Aku tahu apa itu! Tuan, jangan mendekat!”
Begitu selesai, dia merentangkan tangannya—ujung jarinya berubah menjadi untaian darah yang tak terhitung jumlahnya.
Tiga tentakel raksasa yang mengejar Saul segera berbalik dan menyerang An sebagai gantinya.
Saul sudah mulai curiga bahwa tentakel-tentakel itu terbentuk akibat fluktuasi sihir.
Namun, bahkan ketika dia berhenti merapal mantra, tentakel-tentakel baru itu terus mengincarnya.
Pada akhirnya, tiga tentakel raksasa setebal kaki gajah menyerangnya dari segala arah. Dia menghindar dengan susah payah, hampir terpaksa menggunakan sihir lagi.
Namun kini, dengan An menarik tentakel-tentakel itu menjauh menggunakan mantra anehnya yang tak dikenal, Saul mendapat sedikit waktu istirahat.
Namun tentakel keempat dan kelima, yang bahkan lebih tebal dari yang terakhir, menerjang ke arahnya.
Saul melirik ke arah sosok-sosok pucat di hutan, lalu kembali menatap An, yang sedang diserang hebat. Pikirannya berkecamuk.
“Ke istana! Kita akan saling berkirim pesan!”
Agu dan An langsung memahami rencananya.
Tepat ketika Saul hendak mengucapkan mantra baru untuk memunculkan tentakel-tentakel itu lagi, tanah di bawah mereka berguncang—kali ini dengan gerakan vertikal setinggi lebih dari satu meter.
Getaran itu mengganggu konsentrasi Saul sebelum dia sempat mengaktifkan sihirnya.
Lalu mereka melihatnya.
Tanah di bawah mereka telah berubah sepenuhnya menjadi tentakel hitam yang menggeliat—berputar dan melilit ke segala arah.
Sejauh mata memandang.
Mereka telah jatuh ke dalam sarang ular raksasa.
Jika mereka sedikit saja mengubah posisi atau kehilangan keseimbangan, mereka akan terjebak di antara tentakel yang bergelombang dan terseret ke bawah.
Menatap gumpalan tentakel hitam yang tak berujung dan berdenyut-denyut itu, Saul merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.
Sekalipun ia memiliki ketahanan fisik yang baik, terseret ke dalam lubang itu berarti kematian yang pasti.
Namun yang terburuk masih akan datang.
Bahkan lebih banyak tentakel raksasa muncul dari kedalaman. Semakin dekat ke gunung, semakin besar ukurannya.
Di kejauhan, salah satu tentakelnya begitu besar sehingga menyaingi sebuah gunung kecil.
Tentakel-tentakel raksasa yang menakutkan itu menjangkau ke langit dan bergoyang mengikuti gelombang daratan—seperti rumput laut di bawah permukaan.
Namun Saul tahu—begitu mereka menangkapmu, mereka akan menyeretmu ke bawah dan menenggelamkanmu dengan kekuatan yang tak kenal ampun.
Tekanan yang mereka pancarkan sangat menyesakkan. Terutama yang sebesar gunung—kehadirannya dari kejauhan saja sudah menghancurkan semangat Saul.
Dengan tentakel hitam yang menggeliat di sekelilingnya, jika Saul mengucapkan mantra lain sekarang, kemungkinan besar dia akan menarik puluhan tentakel sekaligus.
Tepat saat itu, An—yang nyaris tak mampu menahan lima tentakel dengan benang darahnya—berteriak dengan suara serak: “Jangan khawatirkan aku! Pergilah ke istana!”
Tangannya yang merah karena darah sedang melawan lima tentakel besar sekaligus, dan sepertinya dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi.
Begitu selesai berbicara, dia tiba-tiba membuka mulutnya, dan aliran darah lain menyembur keluar dari mulutnya, membentang di antara Saul dan Agu, dan dengan paksa memisahkan kedua tentakel itu, memungkinkan keduanya untuk melihat istana yang tidak jauh dari sana.
Tanah di dekat istana masih dijual, belum berubah menjadi gumpalan tentakel kusut yang menggeliat!
Saul dan Agu berbalik bersamaan, menginjak-injak tentakel yang terus menggeliat saat mereka berlari sekuat tenaga menuju jalan yang telah dibuka An untuk mereka.
Setelah beberapa langkah, Agu tak kuasa menoleh ke belakang dan apa yang dilihatnya membuat jantungnya berdebar kencang karena takut. Anggota tubuh An telah berubah menjadi untaian darah, menarik tentakel-tentakel itu agar tidak mendekat.
Namun, sedetik kemudian, sebuah tentakel hitam berdiameter tiga meter jatuh dari langit.
Ia menghantam An dan semua tentakel yang menyerangnya dengan brutal ke tanah dalam satu pukulan dahsyat!
(Akhir Bab)