Bab 373: Tengkorak Raja Elf
Saul menundukkan pandangannya untuk melihat dua benua lainnya.
Yang berada di dekat khatulistiwa kemungkinan adalah Iskaper, dan yang lebih dekat ke Kutub Selatan mungkin adalah Nephret.
Kedua benua ini tidak memiliki pegunungan besar seperti Tembok Desahan. Mereka tampaknya bukan lempeng yang terpisah dari Benua Stat.
“Meskipun tidak ada hal yang aneh terlihat dari sini, aku harus menemukan cara untuk melakukan perjalanan melintasi tanah itu suatu hari nanti.”
Bahkan tanpa warna, segala sesuatu yang ada di hadapan matanya membangkitkan kegembiraan di hati Saul.
“Aku penasaran seperti apa rupa separuh planet yang lain.” Rasa ingin tahu yang tiba-tiba dan tak terduga muncul di benaknya.
Tiba-tiba, seolah menanggapi pikiran batin Saul, planet hitam-putih di hadapannya tiba-tiba mempercepat putarannya!
Hanya dalam beberapa detik, ia membelakangi Saul.
“Hsss!!!”
Saul tersentak tajam, terpaku di tempatnya.
Bagian belakang planet hitam-putih itu adalah lubang runtuhan yang sangat besar.
Bentuknya seperti pusaran air di laut dalam, yang terus menerus menyedot air laut ke dalamnya.
Atau seperti lubang hitam di angkasa, melahap segalanya dan mengembalikannya ke kegelapan abadi!
Tapi itu bukanlah lubang hitam sepenuhnya.
Karena—itu bisa meledak.
Saat Saul sedang mengamatinya, bagian dalam lubang raksasa itu tiba-tiba meledak.
Ledakan itu menyemburkan air laut dari benua-benua di sekitarnya, menghasilkan tsunami yang menutupi langit.
Gelombang demi gelombang tsunami menyebar ke luar, satu sisi menuju ke utara, menghantam dengan dahsyat pegunungan besar di tepi utara Benua Stat.
Meskipun energi air laut telah berkurang secara signifikan saat itu, benturan yang menghantam Tembok Ratapan masih begitu dahsyat sehingga telinga Saul terasa sedikit sakit.
Padahal sebenarnya dia tidak mendengar suara apa pun.
Di sisi lain, tsunami menerjang ke arah selatan—kemungkinan besar menghantam benua Nephret.
Saul tidak bisa melihat ke arah itu, dan dia bertanya-tanya bagaimana Nephret akan mampu menahan tsunami sebesar itu tanpa Tembok Ratapannya sendiri.
Namun, itu bukanlah kekhawatiran utamanya.
Yang benar-benar mengganggu pikirannya adalah ini:
Bagaimana mungkin sebuah planet memiliki lubang runtuhan yang begitu besar dan berpotensi meledak?
Mungkinkah planet ini… benar-benar eksis untuk waktu yang lama?
Saul memejamkan matanya. Ia merasa seolah-olah seluruh pandangan dunianya telah terbalik.
Rasa lelah melanda dirinya. Saat ini, yang ia inginkan hanyalah tidur.
Namun kemudian—ia mendengar sebuah suara.
“Saudara Saul, Saudara Saul, apakah kau di luar?”
Kelopak mata Saul yang berat, yang hampir tertutup, tiba-tiba terbuka.
Planet mengerikan dan menakutkan itu telah lenyap. Dia sekali lagi berada di ruangan putih bersih.
Suara yang memanggilnya datang dari belakang.
Dia berbalik, mencari sumber suara itu. “Penny? Apakah itu kamu?”
“Saudara Saul, Aku ada di sini—di dalam permadani tenun di hadapanmu!”
Saul terkejut. Ia menunduk dan melihat permadani di tengah singgasana putih itu.
Dia pernah melihatnya sebelumnya, tetapi karena ukurannya kecil dan tidak terlalu menarik perhatian, dia tidak memeriksanya dengan cermat.
Saat ia mendekat, ia mendapati bahwa, meskipun gambarnya agak buram karena bahan yang digunakan, ia samar-samar dapat melihat apa yang tampak seperti hutan, dengan benang-benang keemasan yang mewakili sinar matahari yang menembus dari atas.
Setelah mengamati lebih dekat, ia melihat bercak perak di bawah sebuah pohon besar.
Warna perak itu tampak aneh.
Faktanya, itu adalah satu-satunya tempat di seluruh permadani yang menggunakan benang perak.
“Penny, kenapa kau di sini? Apakah ini masih bagian dari Lembah Elf?”
Sepertinya Kupu-Kupu Mimpi Buruk telah memasuki dunia di dalam lukisan!
Namun setelah guncangan luar biasa yang baru saja dialaminya, Saul tidak lagi menemukan sesuatu yang aneh. Dengan tenang ia mengajukan pertanyaan itu.
“Ini bukan Lembah Elf. Saudara Saul, aku bersama para elf.”
“Maksudmu para elf yang menghilang dari dunia ini? Apa kau benar-benar bersama mereka?” Saul mulai mempertanyakan kondisi mental Penny.
Apakah Penny sudah terpengaruh? Haruskah dia memanggilnya kembali ke dalam buku harian itu?
“Saudara Saul, aku belum terpengaruh.” Penny sepertinya merasakan kecurigaan Saul dan dengan cepat berkata, “Tapi aku butuh bantuanmu untuk sesuatu sekarang juga.”
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Aku… aku sedang mencoba untuk menegaskan makna keberadaanku.”
“…?” Topik pembicaraan tiba-tiba menjadi begitu berat sehingga Saul tidak tahu apakah harus menolaknya secara langsung.
Setelah berpikir sejenak, dia tetap memutuskan untuk setuju: “Apa yang perlu kamu lakukan?”
Suara Penny langsung berseri-seri gembira. “Tuan, bisakah Anda membantu para elf mengambil kembali harta karun yang telah dicuri dari mereka?”
Harta karun curian lainnya?
Ini pasti sesuatu yang sangat penting.
Saul menebak dan bertanya, “Harta karun yang selama ini kalian bicarakan—apakah itu benda yang ada di kepala Kongsha?”
“…”
Penny terdiam selama tiga detik sebelum tiba-tiba menjerit.
“Tidak mungkin—tidak mungkin! Seseorang benar-benar menaruh tengkorak Raja Elf di kepalanya sendiri!”
Keterkejutan Penny menular. Rahang Saul juga ternganga. Dia bahkan tidak tahu harus terkejut tentang apa terlebih dahulu.
Apakah seharusnya dia terkejut bahwa para elf memiliki raja?
Atau apakah jasad elf masih ada di dunia ini?
Pada akhirnya, Saul hanya bisa menghela napas, “Apa sebenarnya yang sedang dilakukan Kongsha?”
Pertama, dia mempertaruhkan segalanya untuk mendengarkan bisikan para elf. Kemudian, dia mengabaikan keberatan Haywood dan membeli kunci Lembah Elf dari Billy. Dan sekarang… dia benar-benar menaruh tengkorak Raja Elf di kepalanya sendiri!
Saul menduga bahwa perubahan pada kepala Kongsha berhubungan dengan para elf, tetapi dia tidak membayangkan hal itu terjadi dengan cara yang begitu kasar dan kejam.
Lagipula, meskipun wajah Kongsha cantik, kecantikannya tidak sampai membuat orang kehilangan akal sehat.
Penny juga sama terguncangnya. “Saudara Saul, tugas mendesak sekarang adalah mengambil tengkorak Raja Elf dan meletakkannya di sini—di atas singgasana putih bersih ini. Hanya dengan begitu kita bisa meninggalkan Lembah Elf.”
“Hanya itu cara untuk pergi?” Sejujurnya, sebagai seorang penyihir, jika Saul mendapatkan tengkorak Raja Elf, pikiran pertamanya bukanlah untuk mengembalikannya ke sini.
Meskipun sebelumnya dia berhati-hati terhadap relik elf, sekarang setelah dia menempuh perjalanan sejauh ini—dan An hampir mengorbankan dirinya untuknya—rasanya tidak sesuai jika dia pergi dengan tangan kosong.
Lagipula, dia tidak datang ke sini hanya untuk menyelamatkan orang!
Penny segera mengerti maksud Saul. Dia berhenti sejenak, lalu berkata pelan, “Saudara Saul, aku mengerti. Tapi aku punya sesuatu di sini yang merupakan hadiah yang lebih baik untukmu daripada tengkorak Raja Elf. Jika kau bisa mengembalikan tengkorak itu ke singgasana, aku bisa membujuk para elf untuk membuka jalan dan membiarkanmu datang melihatnya.”
“Aku berjanji padamu—begitu kau masuk, bahkan jika kau hanya melihat sekilas, imbalannya akan jauh melebihi bahaya mencuri tengkorak Raja Elf!”
“Kamu punya cara untuk memastikan aku tidak berbohong.”
Saul mengerti. Penny maksudkan batasan-batasan dalam buku harian itu. Dia tidak bisa berbohong kepada Saul.
Bahkan petunjuk yang menyesatkan pun tidak diperbolehkan.
Saul terdiam sejenak, lalu menghela napas.
“Baiklah. Tapi lingkungan di sini cukup aneh, dan dengan Kongsha memegang tengkorak itu, aku tidak yakin bisa mengalahkannya. Bisakah kau memberikan bantuan?”
“Maafkan aku, Saudara Saul.” Penny tidak membawa kabar baik apa pun untuknya. “Aku tidak bisa memberimu bantuan langsung saat ini…”
“Tapi aku bisa memberimu semua Esensi Kristal Terselubung yang tersisa di istana ini. Kau bisa terus menyerapnya untuk menjaga kestabilan tubuh jiwamu. Tentu saja, kau hanya bisa melakukan ini di dalam Lembah Elf. Di luar, kau akan berisiko menarik kontaminasi berbahaya dari kesadaran antar lapisan. Itu sesuatu yang baru saja kupelajari di sini.”
Jadi, para elf di dalam sana tidak bisa atau tidak mau membantunya secara langsung.
Saul menegakkan tubuhnya dan berpikir tanpa daya.
Siapa sebenarnya yang kehilangan harta karun itu? Bukankah seharusnya merekalah yang paling ingin mendapatkannya kembali?
Dia menyilangkan tangannya dan mengetuk-ngetuk ujung jarinya dengan lembut, memikirkan sebuah strategi.
“Kongsha, Mark, Monroe, dan Kasila itu… keempatnya mungkin tampak terpecah belah, tetapi karena mereka masih hidup, mereka pasti akan bersatu jika diperlukan. Jika tiga lainnya mengetahui bahwa kepala Kongsha menyimpan harta karun elf… terlepas dari apakah mereka mengembalikannya atau tidak, aliansi mereka pasti akan hancur.”
Saul mengangguk sedikit. “Ini kesempatanku!”
Saul: Dunia ini menakutkan.
(Akhir Bab)