Bab 374: Omong Kosong
Saul menyetujui permintaan Penny.
Selanjutnya, dia perlu kembali ke pemukiman para elf dan membawa serta para murid penyihir yang berperilaku aneh itu.
Saul berjalan menyusuri karpet merah menuju pintu keluar. Planet yang tadinya hitam-putih itu telah lenyap.
Saat mulai menuruni tangga, dia sekali lagi memejamkan matanya.
Dalam benaknya, ia tak bisa tidak teringat akan lubang raksasa di sisi belakang planet itu.
Mungkinkah sebuah planet normal benar-benar ada di alam semesta dalam bentuk seperti itu?
Lalu, apa arti singgasana putih bersih yang melayang di angkasa itu?
Apakah para elf sedang mengamati sesuatu?
Perjalanan pulang berlangsung cepat. Ketika Saul memasuki ruangan di lantai empat, dia membuka matanya lagi dan mempercepat langkahnya, segera kembali ke aula melingkar di lantai pertama.
Agu masih berdiri di sana menunggunya, tetapi tangga biasa seperti sebelumnya telah menghilang sepenuhnya.
“Apa yang terjadi?” Saul mengalihkan pandangannya dan berbalik untuk bertanya kepada Agu.
“Saat kau memasuki tangga berliku itu, tangga biasa menghilang,” jawab Agu segera.
“Apakah itu berarti ketika aku membuat pilihan, jalan lain akan menghilang?” Saul melirik sekeliling aula kesembilan—tidak ada jejak yang tersisa untuk menunjukkan bahwa tangga lain pernah ada.
Dia mengikuti intuisinya dan hubungannya dengan Penny untuk memilih tangga yang berkelok-kelok itu.
Jika dia memilih yang biasa, apa yang akan dia lihat?
Apakah dia masih akan melihat planet dengan satu sisi normal dan sisi lainnya berupa lubang jurang raksasa?
Apakah dia masih akan melihat singgasana putih bersih itu?
Saul menatap Agu. “Setelah tangga itu menghilang, apakah kau melihat sesuatu?”
Agu mengangkat tangannya dari dalam jubah penyihirnya yang besar. Telapak tangannya meneteskan darah, dan ada dua luka tusukan di tangannya yang menembus hingga ke dalam—Saul bisa melihat jubah di baliknya.
“Aku menemukan dua keping Esensi Kristal Terselubung.”
“Mengapa kau baru memberitahuku sekarang?” Saul segera menyerap Esensi Kristal Terselubung ke dalam kulitnya—benda semacam ini mudah hilang dan harus disembunyikan di dekat kulit untuk keamanannya.
“Aku lupa. Aku baru ingat saat kau bertanya.” Agu mengatakannya dengan tenang, tanpa rasa bersalah.
Saul menggelengkan kepalanya tanpa daya. Tubuh jiwa memiliki persepsi yang jauh lebih lemah terhadap wadahnya dibandingkan dengan orang normal. Bahkan dengan menggunakan metode berdarah seperti itu untuk mengingatkan dirinya akan kehadiran esensi tersebut, ia tetap mudah melupakannya.
“Karena tangga satunya sudah hilang, jangan buang waktu lagi di sini.”
Mereka berdua melewati sembilan aula dengan tata letak yang sama lagi dan kembali ke aula pertama istana.
“Aku akan membawa Kongsha dan yang lainnya ke sini.” Saat Saul mendorong gerbang istana hingga terbuka, dunia di luar kembali tenang.
Agu mengikutinya keluar. “Guru, bagaimana rencana Anda selanjutnya?”
“Ayo kita kembali. Kita akan bicara setelah kita kembali ke tempat terbuka.” Saul melihat ke luar. Musuh-musuh menakutkan dari sebelumnya telah lenyap semuanya.
Tanah hitam itu tidak lagi memiliki tentakel hitam raksasa tersebut. Pegunungan di kejauhan telah kembali ke keadaan damai mereka.
Di sisi lain, hutan lebat itu tampak rimbun dan hijau, dan sosok-sosok humanoid putih yang berdiri dengan kepala tertunduk juga telah menghilang.
“Heh, sudah menyelesaikan tugas kalian, dan sekarang kalian semua malah bersembunyi?”
Entah itu humanoid menyeramkan yang memancarkan udara dingin atau Rawa Pemakan Jiwa yang sangat besar, tak satu pun dari mereka adalah musuh yang bisa ditangani Saul.
Namun mereka pun tampaknya terikat oleh suatu kekuatan, yang mencegah mereka bergerak bebas di dalam lembah itu.
Jika tidak, para murid penyihir yang bersembunyi di pemukiman para elf pasti sudah lama dibantai.
“Orang-orang ini mungkin memiliki tujuan yang sama dengan Penny. Tapi Penny… sedang mencari makna eksistensi?” Mata Saul berkedip, dan dia memberi isyarat kepada Agu untuk mengikutinya.
Tak lama setelah keduanya kembali memasuki lembah elf yang diselimuti musim gugur, mereka bertemu dengan Morden dan Herman, yang datang mencari mereka.
“Tuan!” Herman bergegas mendekat dengan kaku, hampir menabrak Saul. Dia menatap Saul dari atas ke bawah dan menghela napas lega. “Tuan, Anda baik-baik saja? Barusan, pepohonan itu tiba-tiba menghalangi jalan kami, lalu kami melihat tentakel raksasa di kejauhan… tapi Tuan, tentakel itu tampak persis seperti milik Little Algae. Mungkinkah Little Algae kehilangan kendali?”
Namun, Morden menyadari bahwa An tidak ada di sisi Saul dan menoleh ke arah Agu.
Agu mengangkat tangan dan menunjuk ke kepalanya.
Morden langsung mengerti, ekspresinya menjadi muram.
Saul mendorong Herman yang sedang menyerang menjauh. “Banyak hal telah terjadi. Mari kita bicara di rumah. Ini masih wilayah elf—tidak aman di sini.”
Mereka bergegas kembali ke rumah-rumah putih.
Tidak ada pepohonan dalam radius seratus meter di sekitarnya, hanya rumput setinggi mata kaki dan deretan rumah-rumah putih yang aneh.
Dan empat murid penyihir dengan ekspresi yang beragam.
“Kau masih hidup? Mustahil. Aku jelas mendengar suara kehidupan yang lenyap.”
Ekspresi Saul berubah dingin. “Salah satu pengawalku telah meninggal.”
Dia menatap ketiga orang lainnya yang mendekat.
Mereka bergerak dengan pola yang halus, samar-samar membentuk lingkaran di sekelilingnya.
Saul mencibir dalam hati, lalu meninggikan suaranya. “Meskipun ada yang meninggal, aku juga menemukan cara untuk melarikan diri dari Lembah Elf!”
Keempat murid itu langsung terdiam kaku. Mereka semua menoleh ke arah Saul—sebagian gembira, sebagian lagi curiga.
Tatapan Saul menyapu wajah mereka dan akhirnya tertuju pada Kongsha.
Kongsha tersenyum padanya, tampak benar-benar senang dia kembali hidup-hidup.
“Bagaimana cara kita meninggalkan lembah ini?” tanya Monroe dengan tergesa-gesa, sambil melangkah maju.
“Kita perlu masuk ke istana lagi.”
Begitu Saul mengatakan ini, ekspresi semua orang berubah.
Rasanya seperti membuka toko pewarna—penuh warna dan beragam.
Monroe tidak mengharapkan jawaban itu. Ia tampak seperti ingin mengatakan bahwa Saul gila, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.
“Kau memasuki istana?” tanya Mark sambil mengerutkan kening setelah melihat Saul mengangguk. “Jika kau berada di dalam istana, kita tidak bisa lagi memastikan kondisi mentalmu.”
Setelah diusir oleh perabotan dan dekorasi istana, beberapa di antara mereka memang kembali masuk ke dalam, berharap menemukan jalan keluar—atau bernegosiasi dengan apa pun yang tinggal di dalam.
Namun setiap kali mereka keluar lagi, mereka sudah mati atau gila. Lebih buruk lagi, mereka sering menyerang teman-teman mereka.
Tidak ada cara untuk mencegahnya.
Jadi, mereka mulai mencurigai semua orang di sekitar mereka.
“Aku bisa membuktikannya.” Saul tiba-tiba melepaskan kendalinya dan membiarkan gejolak mentalnya mereda.
Saat kekuatan mentalnya menyelimuti mereka masing-masing, mereka semua dapat merasakan bahwa tubuh jiwa Saul benar-benar stabil.
Tentu saja, setelah pelepasan gelombang mental yang begitu luas, tubuh jiwa Saul pasti mengalami sedikit getaran, tetapi fluktuasinya minimal, jauh dari abnormal.
Pada saat yang sama, setiap orang yang tersentuh oleh gelombang mental Saul mendengar sebuah kalimat.
Namun, tak seorang pun dari mereka tahu bahwa yang lain juga mendengarnya.
Dan keempat orang itu—baik Monroe yang tegang, Kasila yang gila, Mark yang berhati-hati, atau Kongsha yang santai—tidak satu pun menunjukkan perubahan ekspresi.
“Seperti yang kupikirkan…” Saul tersenyum dan meminta semua orang untuk memeriksa kondisi mentalnya, sambil berpikir, “Tak satu pun dari mereka yang bodoh.”
Untuk bisa bertahan hidup di Lembah Elf selama ini, kau mungkin gila, tapi kau jelas tidak bodoh.
“Sekarang, apakah kamu percaya aku waras?”
Beberapa orang melirik ke sekitar dengan curiga, yang lain ragu-ragu, tetapi pada akhirnya Kongsha yang pertama kali berbicara.
“Tentu saja. Kondisi mentalmu lebih baik daripada kebanyakan dari kita. Aku percaya kau belum gila. Jadi, maukah kau memberi tahu kami bagaimana kami bisa memasuki istana tanpa dicabik-cabik oleh sosok-sosok putih itu?”
Saul menjawab dengan acuh tak acuh, “Jika kau bahkan tidak bisa masuk ke istana, matilah di sini saja.”
Dia merentangkan tangannya. “Bukan berarti aku benar-benar di sini untuk menyelamatkanmu.”
Keheningan mencekam menyebar di antara mereka, dan sekali lagi, Kongsha yang memecahkannya.
“Baiklah, sepertinya kita masing-masing harus mengandalkan diri sendiri. Tapi lalu, bagaimana kau bisa membuktikan bahwa memasuki istana benar-benar akan membawa kita keluar dari Lembah Elf?”
“Itu mudah,” kata Saul. “Harta karun para elf dicuri dari dalam istana. Jika kita kembali bersama, kita bisa membawa pencurinya kembali—daripada membuang waktu di sini menebak siapa pencurinya.”
Mark menggelengkan kepalanya. “Kami juga sudah memikirkan itu. Tapi hanya mendekati istana saja sudah memicu serangan. Dan… bagaimana kita bisa yakin bahwa jika kita membawa pencuri itu kembali, apa pun yang ada di istana akan membiarkan kita pergi?”
“Tepat sekali,” tambah Monroe. “Ketika pencuri itu mengambil harta karun, kami semua juga berada di dalam istana. Namun dia tetap berhasil melarikan diri. Orang-orang yang benar-benar tidak bersalah meninggal di dalam.”
“Kalian semua hanya ingin melarikan diri. Tentu saja kalian mati. Tapi aku pergi sampai ke bagian terdalam istana dan mengungkap rahasianya.”
“Rahasia apa?” tanya Monroe dengan antusias.
“Di tingkat teratas istana, terdapat singgasana putih bersih. Siapa pun yang duduk di atasnya akan mendapatkan kendali atas Lembah Elf!”
Saul memandang sekeliling kelompok itu, memasang ekspresi tenang, lalu mulai melontarkan omong kosong.
(Akhir Bab)