Bab 375: Takhta dan Sumpah
“Singgasana Putih Murni?” Monroe tampak bingung. Dia tidak menemukan singgasana apa pun di istana.
Lalu dia menoleh ke yang lain, hanya untuk mendapati setiap wajah dipenuhi ekspresi rumit, pikiran mereka tak terbaca.
“Aku tidak melihat yang disebut Singgasana Putih Murni. Dan jika duduk di atasnya benar-benar berarti mengendalikan Lembah Elf, lalu mengapa kau tidak duduk di atasnya sendiri?” Kasila langsung mencibir.
Dia jelas tidak mempercayainya.
Saul tetap tenang.
Selama si pembohong terdengar percaya diri dan tulus, sulit bagi pendengar untuk tidak goyah.
Lagipula, dia tidak sepenuhnya berbohong.
Dia hanya meletakkan satu tangan di atas takhta dan sudah melihat planet tempat dia berada. Jika dia benar-benar duduk di atasnya, dia mungkin akan melihat lebih banyak lagi.
Saat itu, Saul sedang bertanya-tanya apa yang ada di sisi lain planet itu ketika planet itu tiba-tiba berputar dan memperlihatkan sisi sebaliknya kepadanya. Jelas, dia memiliki akses ke sana pada tingkat tertentu.
Entah akses itu baik atau buruk, banyak atau sedikit, Saul tidak yakin, tetapi itu tidak menghentikannya untuk menggunakannya sebagai gambaran yang menggiurkan.
“Karena saya tidak akan menginap di sini. Saya hanya datang untuk mengambil sebagian kecil dari ini.”
Saul mengangkat lengannya. Tiba-tiba, kulitnya terbelah, dan sesuatu yang tak terlihat mulai perlahan keluar dari bawah dagingnya.
Dia menatap Kongsha. “Kongsha bisa membenarkan hal itu.”
Kongsha menyipitkan matanya. “Itu benar. Tapi jika kau tidak ingin tinggal, siapa lagi yang mau?”
“Tidak masalah,” Saul sedikit mengencangkan ototnya, mengarahkan Kristal Esensi Berselubung yang tembus pandang kembali ke sepanjang tulangnya, membiarkannya menetap di tempatnya. “Jika tak seorang pun dari kalian bersedia duduk di Singgasana Putih Murni…”
Dia mendorong Agu ke depan. “Kalau begitu, aku akan mengorbankan salah satu bawahanku. Lagipula kita sudah kehilangan satu orang.”
Orang-orang yang tadi mengatakan tidak berniat untuk tinggal semuanya mengalihkan pandangan mereka, lalu terdiam.
Saul melanjutkan, “Pada saat itu, kita hanya perlu menyuruh orang yang duduk di atas takhta untuk membuka jalan keluar dari lembah. Kita semua bisa pergi dengan selamat.”
Lalu dia merentangkan tangannya. “Tentu saja, kau bebas untuk tidak mempercayaiku. Aku hanya kembali untuk mencari dua bawahanku, dan sekalian saja, aku menjual informasi ini dengan harga tertentu. Entah kau bergabung atau tidak, aku akan pergi ke sana untuk membuka jalan masuk besok.”
“Tapi bagaimana jika sosok aneh di istana itu datang lagi meminta harta curian itu?” tanya Monroe.
Saul menjawab dengan acuh tak acuh, “Bukan aku yang mengambilnya. Jika aku bisa masuk sekali, aku bisa masuk lagi. Adapun apakah kalian semua bisa ikut denganku, bayar saja atau jika kalian lebih suka mencari takhta sendiri, pergilah sendiri… Aku tidak akan melarang kalian.”
“Soal harta curian itu… jika kau punya kekuatan, bawalah keluar. Jika tidak, matilah di sana.” Dia bertingkah seolah harta itu tidak berarti apa-apa baginya.
Sikap Saul yang tenang dan lugas membuat mereka yang diam-diam berencana merebut takhta mulai ragu-ragu.
“…Meskipun aku benci kembali ke istana itu,” Kongsha akhirnya berkata setelah jeda yang lama, “Kita telah terjebak di sini selama lebih dari setengah tahun. Mungkin apa yang ditemukan Saul benar-benar kesempatan terakhir kita untuk melarikan diri.”
Tiga orang lainnya kemudian angkat bicara.
“Jika kau berlama-lama di sini, aku akan gila,” kata Monroe sambil menatap Kasila.
“Baiklah,” Mark mengangguk. “Mungkin inilah alasan Kongsha membawamu ke sini. Kau selalu menemukan sesuatu yang baru.”
Kasila berdiri termenung. Kemudian tiba-tiba ia bergumam, “Jika kita tidak bisa keluar kali ini, lebih baik kita semua mati di sana bersama-sama. Aku lebih memilih menjadi lampu daripada kursi.”
Setelah mencapai kesepakatan, Saul membawa ketiga pengawal jiwanya dan dengan santai memasuki rumah terdekat untuk beristirahat.
Begitu duduk, ia tiba-tiba menatap Agu. “Semuanya seharusnya sudah beres sekarang. Jadi izinkan saya bertanya lagi—”
“Apa lagi yang kamu temui di istana?”
Wajah kaku Agu meregang membentuk senyum. “Guru, setelah Anda naik ke atas, saya pun ditarik secara paksa ke ruang aneh.”
Morden dan Herman menatap Agu dengan heran. Mereka tidak tahu Agu pernah mengalami hal seperti itu—dia sama sekali tidak menyebutkannya ketika mereka bertemu kembali di hutan.
“Aku diantar naik tangga biasa. Tapi ketika sampai di lantai dua, aku memasuki ruangan yang gelap gulita. Suara-suara terdengar di sekelilingku. Aku mendengarkan cukup lama sebelum akhirnya mengerti…”
Agu gemetar saat berhadapan dengan Saul.
“Mereka memberiku sesuatu dan membuatku bersumpah untuk membawanya keluar dari lembah dan menyerahkannya kepada seorang setengah elf. Sebagai imbalannya, mereka berjanji tidak akan menyakitiku.”
Semua orang terkejut.
Saul segera bertanya, “Apa yang mereka berikan kepadamu?”
Agu berjongkok di hadapan Saul dan menunjuk ke kepalanya sendiri. “Mereka memasukkannya ke dalam otakku. Mereka bilang jika aku gagal memenuhi sumpah itu, benda itu akan mengubahku menjadi kursi atau sehelai rumput. Pikiran manusiawiku akan terperangkap dalam bentuk tak bernyawa dan tak bergerak selamanya.”
“Dan dua keping Kristal Esensi Terselubung itu… diberikan kepadaku oleh mereka. Mereka berkata bahwa jika kau meragukanku, aku harus menyerahkan kristal-kristal itu untuk mendapatkan kepercayaanmu. Mereka juga berkata bahwa jika aku membutuhkan lebih banyak Kristal Esensi Terselubung, aku cukup membunuh salah satu temanku. Lembah itu akan dengan cepat menghancurkan jiwa dan daging mereka menjadi kristal baru.”
“Esensi Kristal Terselubung terbuat dari manusia?” Herman tersentak, lalu cepat-cepat menutup mulutnya, takut suaranya terlalu keras.
Saul tidak terlalu terkejut. Bahkan, ia merasa seperti mendapat konfirmasi.
Dia sudah mencurigai hal itu sejak mengambil Veiled Crystal Essence di tempat Leon menghilang.
“Kedua benda yang kau berikan padaku mungkin dibuat dari mereka yang tewas di istana.” Saul sedikit mencondongkan tubuh ke depan, tangan di dagunya. “Mengapa mereka tidak datang kepadaku? Jelas, dengan kau yang menjagaku, akulah yang lebih mungkin untuk melarikan diri dari lembah ini.”
Morden angkat bicara dengan ragu-ragu, “Mungkin itu karena Anda membuat pilihan yang berbeda terlebih dahulu, Guru, sehingga mereka tidak bisa memilih Anda.”
Agu menawarkan teori lain. “Saya pikir mungkin juga kemampuan mental Anda terlalu tinggi, cukup tinggi untuk menahan kekuatan mengikat dari sumpah mereka.”
Saul berpikir keduanya masuk akal. Tapi dia juga punya pemikirannya sendiri.
“Sebenarnya, sayalah yang pertama kali membuat pilihan. Tetapi alasan saya bahkan memiliki pilihan adalah karena kondisi mental saya cukup stabil untuk menahan cobaan sembilan ruangan itu.”
Dia tidak menjelaskan secara rinci apa yang sebenarnya telah dialaminya di tangga aneh dan berliku itu, sehingga yang lain tetap tidak mengetahui kriteria untuk menaikinya.
“Singgasana Putih Murni tidak sulit ditemukan. Cukup berjalan ke aula melingkar terakhir, naiki tangga berliku ke atas, dan Anda akan melihatnya. Tetapi dilihat dari reaksi hari ini, setidaknya dua dari mereka bahkan tidak tahu singgasana itu ada.”
Agu mengangguk cepat. “Jadi tidak semua orang bisa melihat tangga berliku itu. Mungkin aku hanya bisa melihatnya karena aku bersamamu saat itu.”
“Belum tentu,” Saul tersenyum tipis. “Kondisi mentalmu telah diperkuat. Bahkan sendirian pun, kau mungkin sudah melihat tangga itu.”
Lalu senyumnya memudar.
“Tangga itu aneh—dan seolah memanggilmu dengan samar. Siapa pun yang memasuki istana dengan tujuan tertentu kemungkinan besar akan mencobanya.”
Saul dengan lembut mengusap dagunya. “Begini, yang ingin kupikirkan. Jika orang pertama yang masuk memilih tangga, apakah itu berarti tidak ada orang lain setelahnya yang dapat melihat atau memilihnya? Jika demikian, maka paling banyak hanya satu orang yang akan mengetahui tentang Takhta Putih Murni.”
“Tapi menurutmu, tanpa kestabilan mental yang cukup, seseorang tidak bisa menaiki tangga itu,” kata Herman dengan ragu.
“Tepat sekali,” Saul mengangguk. “Tapi tak satu pun dari orang-orang itu adalah murid Tingkat Dua biasa. Siapa pun yang diundang Kongsha ke sini akan kuat namun tanpa harapan untuk maju.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Dan Kongsha, ketika aku pertama kali memasuki menara, sudah terkenal karena kestabilan kondisi mentalnya. Tiga tahun lalu, dia bisa mengucapkan empat atau lima mantra Tingkat Pertama berturut-turut tanpa khawatir akan efek sampingnya.”
Saul melihat ke arah proyeksinya. “Jadi aku yakin Kongsha… pasti memiliki kemampuan untuk melangkah ke tangga berliku itu. Itu berarti dialah pelakunya. Dialah yang mengambil kepala Raja Elf dari Singgasana Putih Suci!”
Dia mengepalkan tinjunya. “Dia mengambil harta karun para Elf, dan tidak ada orang lain yang tahu!”
Morden mengangguk setuju. “Benar. Dan harta karun itu mungkin membantu menyamarkan persepsi orang lain. Jadi dia bisa memakainya di kepalanya dengan berani, dan tidak ada yang akan curiga.”
Agu mengusap kepalanya dengan ragu-ragu. “Kalau begitu, Guru, apakah menurutmu hanya aku yang terpaksa mengucapkan sumpah di tempat gelap itu?”
“Tentu saja tidak!” Saul tertawa. “Aku yakin kau punya banyak teman.”
(Akhir Bab)