Bab 376: Sprint Terakhir
Mereka berencana untuk beristirahat semalaman, agar berada dalam kondisi prima untuk pertempuran dan meninggalkan lembah, tetapi Saul sama sekali tidak beristirahat.
Ia hanya bermeditasi sebentar sebelum matahari terbit untuk memulihkan energi mentalnya.
Ketika dia dan tubuh-tubuh jiwa itu keluar dari gubuk kayu putih, mereka mendapati keempat orang lainnya sudah berdiri di tepi hutan.
Jelas sekali, tak satu pun dari mereka tidur nyenyak.
Setelah terperangkap di tempat terkutuk ini selama setengah tahun, bahkan dengan perkembangan sihir mereka yang pesat—sekarang setelah mereka memasuki Tingkat Ketiga—mereka telah lama mendambakan untuk melarikan diri.
Namun setiap upaya melarikan diri selalu berakhir dengan penyergapan. Banyak yang meninggal karena gangguan mental. Para penyintas menjadi sangat berhati-hati, bahkan dalam hal melarikan diri.
Kini, dengan adanya kemungkinan baru di hadapan mereka, kegembiraan tak terhindarkan.
Saul berjalan ke tepi hutan sambil memegang dua gulungan di tangannya.
Para penyihir magang lainnya memandang dengan iri.
Mereka telah lama menghabiskan semua gulungan mereka selama berada di Lembah Elf, hanya mengandalkan sihir untuk bertahan hidup.
Meskipun mereka telah menemukan beberapa metode untuk memulihkan guncangan mental, setiap penggunaan membuat mereka semakin tidak stabil—sama saja dengan bunuh diri perlahan.
Namun, meskipun mereka iri kepada Saul, tak seorang pun mencoba meminta gulungan apa pun darinya.
Setelah semua orang berkumpul, Kongsha—yang bisa dibilang pemimpin kelompok—tertawa kecil. “Memasuki hutan bersama-sama pasti akan menarik perhatian para Manusia Pucat. Mulai sekarang, apakah kita hidup atau mati, apakah kita berhasil keluar atau tidak—itu tergantung pada kita masing-masing.”
Tidak ada yang menjawab. Bahkan Kasila, yang paling temperamental di antara mereka, menundukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.
Dalam keheningan yang mencekam itu, Saul mengambil langkah pertama ke depan.
Ketiga tubuh jiwa itu mengikuti dari dekat.
Benar saja, dalam jarak seratus meter setelah memasuki hutan, pepohonan di sekitarnya mulai berubah.
Batang tubuh mereka bergantian antara kulit manusia dan kulit kayu.
Ketika murid terakhir memasuki hutan, tanaman rambat bahkan menjangkau dan menghalangi jalan Saul.
“Berlari!”
Dihadapkan dengan ranting-ranting yang tiba-tiba memanjang, Saul tidak ragu sedetik pun. Dengan teriakan keras, dia melesat ke depan.
Ketiga tubuh jiwa itu sudah siap—mereka berlari mengejarnya.
Yang lain terkejut dengan gerakan mendadak Saul dan terdiam selama dua detik.
Namun dalam dua detik itu, dia sudah menempuh jarak lebih dari sepuluh meter.
Melihat Saul hendak menghilang dari pandangan, para murid menjadi cemas dan segera mengejarnya.
Saul kembali mempercepat langkahnya.
Dengan semua orang kini berlari kencang, kehati-hatian dan ketegangan awal mereka pun sirna.
Tidak ada cara lain—ke mana pun Saul lewat, pepohonan akan berubah bentuk dengan mengerikan. Jika yang lain tertinggal, mereka akan dicegat oleh Manusia Pucat.
Dan terputusnya akses kemungkinan besar berarti mereka akan kehilangan kesempatan untuk memasuki istana dan bersaing memperebutkan Takhta Putih Murni.
Sekalipun mereka tidak yakin akan merebut takhta itu, itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka menyerah sebelum mencoba.
Belum lagi, jika Singgasana Putih Murni benar-benar ada, kemungkinan besar itu bukanlah satu-satunya harta berharga yang ada di dalamnya.
Di bawah kepemimpinan Saul, semua orang menyingkirkan keraguan dan keberatan, berlari secepat mungkin.
Meskipun begitu, sebelum mereka bisa keluar dari hutan, segerombolan siluet putih mengepung mereka.
Mereka berdiri di tepi hutan, seolah-olah mereka telah lama mengantisipasi rute ini dan sedang menunggu dalam penyergapan.
Melihat deretan gambar di dinding itu, Saul sedikit mengerutkan kening.
“Terobos masuk!” perintahnya.
Agu dan Morden segera mulai merapal mantra—mengaktifkan Debu Emas.
Namun kali ini, para Humanoid Pucat tidak lenyap seperti sebelumnya. Hanya beberapa dari mereka yang terkena serangan langsung yang menghilang ke udara.
“Sial. Mereka sudah beradaptasi. Mereka tidak lagi menganggap Golden Dust sebagai serangan.”
Para humanoid pucat ini bukanlah monster tanpa akal—mereka memiliki kesadaran, organisasi, dan bahkan dapat menyesuaikan strategi mereka.
“Beralihlah ke Bola Api! Bukalah jalan!”
Tanpa ragu, Saul memberi perintah. Gulungan di tangannya lenyap dan langsung digantikan—kali ini Mutiara Api Kecil.
Gulungan-gulungan ini harganya jauh lebih mahal daripada Debu Emas. Setiap lemparan sangat menyakitkan bagi Saul.
Namun, sekarang bukanlah waktu untuk berhemat. Dia melepaskan Mutiara Api Kecil.
Tiga bola api menghantam gerombolan putih itu, menghancurkan tujuh atau delapan sosok seketika.
Sebuah celah terbuka di tembok pertahanan manusia. Saul segera melemparkan gulungan lain, menghancurkan tembok itu hingga terbuka lebar.
Ketiga tubuh jiwa itu mengapitnya saat dia menerobos masuk.
Namun, para Humanoid Pucat tidak berniat membiarkan mereka lewat begitu saja. Saat Saul menerobos lapisan pertama, mereka berteleportasi ke posisi di belakang celah tersebut.
Hanya mereka yang terkena serangan langsung dan terpencar yang tidak muncul kembali.
Saul tidak berlama-lama. Sentuhan Penderitaan meletus dari telapak tangannya, secara khusus menargetkan mereka yang menghalangi kemajuannya.
Karena tokoh-tokoh ini terus menyerang untuk menghentikan mereka, mereka menjadi sasaran empuk bagi serangan Saul.
Setelah beberapa kali bentrokan frontal, tembok asli telah hancur menjadi bentuk baji. Musuh yang menyerang dari samping kemudian bertemu dan bertabrakan langsung dengan para penyihir magang lainnya yang mengikuti di belakang.
Sementara mereka yang berada di belakang terpaksa menahan para penyerang dari samping, Saul menjadi orang pertama yang menginjakkan kaki di tanah hangus Musim Kematian.
Begitu dia melakukannya, dia menahan energi mentalnya yang meluap dan menonaktifkan semua sihir.
Kemudian dia berlari kencang di sepanjang tepi Musim Kematian menuju Istana Elf.
Namun tepat saat itu, sebilah es menghantam tanah di bawah kakinya.
Pecahan kristal berwarna biru muda itu meledak saat benturan, melepaskan semburan partikel unsur air yang terkonsentrasi.
Saul menoleh dan melihat Kongsha—orang kedua yang berhasil menerobos—tersenyum tipis padanya.
“Maaf. Aku tidak bisa membiarkanmu masuk sendirian.”
Saul menyipitkan matanya. Sebelum dia sempat menjawab, tanah di bawahnya bergetar seperti gelombang.
Dia merunduk untuk menstabilkan diri, dan ketika tentakel hitam pertama muncul dari tanah, dia melakukan salto ke belakang—berguling keluar dari Musim Kematian.
Sekarang, satu-satunya yang benar-benar berada di Musim Kematian adalah Kongsha.
Saul tidak menoleh ke belakang. Begitu dia memasuki kembali batas hutan, sosok-sosok menyeramkan itu menerkam.
Dia menyilangkan tangannya di atas kepala dan menahan serangan langsung, lalu segera menggunakan Soul Armor, membalut kulitnya.
Semenit kemudian, dua Mutiara Api Kecil terbang dan menyerang sosok-sosok yang menyerangnya.
Beberapa sosok terkena serangan langsung dan lenyap dalam kepulan asap putih disertai jeritan tanpa suara.
Saul memanfaatkan kesempatan itu untuk berdiri, sambil menjentikkan kristal es dari lengan bajunya. Kemudian dia berbelok ke kanan—memasuki kembali Musim Kematian.
Pada saat itu, dua orang lainnya juga telah masuk: Kongsha, yang dengan hati-hati bergerak maju sedikit demi sedikit untuk menghindari menarik perhatian tentakel…
Dan satu lagi yang bergerak jauh lebih cepat.
Itu adalah Kasila yang tampaknya gila.
Matanya melotot lebar, dipenuhi urat merah, dan mulutnya berkedut membentuk senyum aneh.
Dia mengayunkan lengannya seperti pendulum jam—kakinya yang tebal menghentakkan tanah dengan canggung namun cepat.
Dia sekarang berada kurang dari seratus meter dari gerbang istana. Dengan kecepatannya, dia akan sampai di dalam dalam hitungan detik.
Kongsha mengalihkan pandangannya dan bertemu pandang dengan Saul.
Yang mengejutkannya, dia tersenyum—sama sekali tidak marah atas campur tangannya sebelumnya.
Saul sebenarnya lebih dekat ke gerbang daripada Kasila, tetapi dia tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya.
Sebaliknya, dia berteriak dengan lantang:
“Kasila! Begitu kau berada di aula, langsung saja menuju tangga spiral di dalamnya!”
Saat berbicara, pandangannya tetap tertuju pada Kongsha.
Sekarang ada orang lain yang akan masuk mendahului Anda.
Apakah kamu benar-benar tidak akan melakukan apa pun?
(Akhir bab)