Bab 377: Terkejut? Tak Terduga?
Namun, Saul tidak menunggu Kasila untuk bertindak.
Perubahan itu justru datang dari dalam hutan, yang kini dipenuhi sosok-sosok pucat berwarna putih!
“Ah-!”
Teriakan melengking membuat ekspresi Saul berubah seketika.
Dia berbalik ke arah belakang, ke arah area yang dikepung oleh sosok-sosok pucat itu, dan mendengar teriakan kaget Monroe.
Mungkinkah Monroe tidak berhasil selamat?
Meskipun mereka telah sepakat sebelumnya bahwa setiap orang akan mengandalkan kemampuan masing-masing, Saul sebenarnya tidak percaya bahwa empat orang yang telah bertahan hidup selama setengah tahun di Lembah Elf akan mati semudah itu.
Namun kini, seseorang telah berhasil dilumpuhkan.
Dan tak satu pun dari penjaga tubuh jiwa Saul sendiri yang telah jatuh!
“Seseorang sudah tidak bisa menahan diri lagi,” gumam Saul, tidak yakin apakah ia merasakan kegembiraan atau ketegangan. Ia menjulurkan lidah dan menjilat bibirnya yang kering.
Lidahnya berwarna merah gelap—seperti iblis yang baru saja meminum darah manusia.
“Mengapa Mark memukul Monroe, yang bahkan belum keluar dari hutan?”
Sesaat kemudian, Saul tiba-tiba merasakan sesuatu bergerak di dalam buku harian di tubuh jiwanya—itu adalah Herman, yang kembali ke buku harian tersebut.
Sebelum Saul sempat menanyakan penyebab “kematian” Herman, Kasila yang berada di barisan depan sudah meletakkan telapak tangannya di gerbang istana!
Saul segera menoleh ke arah Kongsha. Dia ingin tahu apakah Kongsha, yang mengenakan kepala Raja Elf, bersedia melepaskan Takhta Putih Murni untuk meninggalkan Lembah Elf.
Dia yakin orang-orang ini tidak sepenuhnya mempercayainya, tetapi dia bahkan lebih yakin bahwa—sekalipun apa yang dikatakan Saul hanya memiliki peluang sepuluh persen untuk menjadi benar—mereka sama sekali tidak akan mengambil risiko membiarkan orang lain memiliki Takhta Putih Murni.
Saat itu, Kongsha dengan tenang mengamati Kasila. Dia tidak melangkah maju, juga tidak melancarkan serangan sihir apa pun.
Dan area di sekitarnya sunyi mencekam.
Mungkin karena merasakan tatapan Saul, mata kiri Kongsha perlahan menoleh ke arahnya… sementara mata kanannya tetap tertuju erat pada Kasila!
Kongsha membuka bibirnya dan mengucapkan sebuah kalimat tanpa suara: “Kau menyadarinya?”
LEDAKAN!!!
Pintu istana tiba-tiba terbuka lebar. Kasila, yang baru saja akan membuka pintu, melompat mundur begitu pintu itu jebol.
Kakinya seperti dua pegas yang tertekan—tiba-tiba rileks dan lurus dalam sekejap.
Tepat pada saat itu, sebuah paku batu tajam melesat keluar dari celah di antara pintu-pintu tersebut.
“DENTANG!”
Pintu-pintu itu terbanting keras ke dinding di kedua sisinya. Saat Saul menoleh ke belakang, ia melihat dengan jelas apa yang muncul dari balik pintu-pintu itu.
Itu adalah tiang penyangga dari rak pajangan di aula ketiga!
Saul ingat pernah melewati aula itu sebelumnya—ia pernah melihat tumpukan furnitur yang terbalik di dalamnya, termasuk rak pajangan itu.
Pilar yang tajam itu tampak hancur secara brutal, tergeletak horizontal di seberang ruangan.
Namun kini, pilar itu terjepit di dalam bingkai kayu rak pajangan, menjorok ke depan seperti tombak mematikan yang diarahkan ke Kasila.
Itu seperti seorang pendekar pedang yang melangkah maju dengan pedang rapier—menerjang untuk menyerang!
Kasila mungkin tampak gegabah, tetapi refleksnya sangat tajam. Dia melompat ke udara, sudah berada di luar jangkauan Rawa Pemakan Jiwa. Dia menggenggam kedua tangannya di depan dadanya, dan di antara keduanya, sebuah bola cahaya yang menyilaukan mulai terbentuk.
Elemen utama Kasila bukanlah cahaya—melainkan api.
Berdiri paling dekat dengannya, Saul sudah bisa merasakan panasnya, cukup panas untuk membakar bulu-bulu di tubuhnya!
Dan tangan Kasila terlihat bengkak dan merah; telapak tangannya bahkan menunjukkan tanda-tanda luka bakar yang menghitam dan hangus.
Namun tepat sebelum bola api yang menyengat itu dilemparkan—
Tiba-tiba sebuah tentakel hitam menembus dada Kasila!
Matanya membelalak kaget, mantranya langsung gagal. Tubuh jiwanya memutar wajahnya menjadi ekspresi mengerikan, dan kulitnya mulai meleleh seperti minyak.
Rawa yang Melahap Jiwa!
Jantung Saul berdebar kencang karena khawatir.
Kasila jelas-jelas telah memasuki halaman istana—menurut semua logika, Rawa Pemakan Jiwa seharusnya tidak lagi mengincarnya.
Namun semuanya terjadi begitu tiba-tiba—Rawa Pemakan Jiwa telah melanggar aturan Hutan Empat Musim.
Tentakel hitam yang menusuk dada Kasila tidak berhenti sampai di situ—tentakel itu berbalik tajam di udara dan menusuk kepalanya juga!
Kasila, yang masih berjuang untuk menyelamatkan dirinya, mulai kejang-kejang hebat, lalu dengan suara BOOM, dia berubah menjadi bola api—bahkan menelan tentakel hitam itu dalam kobaran api yang dahsyat!
Pupil mata Saul menyempit saat ia mengamati. Ia menerjang ke depan, berguling-guling di tanah beberapa kali, dan pada saat yang bersamaan, awan kabut abu-abu meledak di sekelilingnya, seketika menutupi area seluas tiga meter.
Pada saat yang sama ketika Saul melompat pergi, tentakel hitam lainnya melesat turun dari atas, merembes ke tanah yang sudah melunak.
Lalu datang yang kedua, yang ketiga!
Tentakel-tentakel ini menyerang seperti senapan mesin, mengejar Saul dan nyaris mengenai tubuhnya saat menusuk ke dalam bumi.
Seandainya Saul lebih lambat satu detik saja, dia akan berakhir seperti Kasila—dengan lubang besar yang menembus tubuhnya.
Bahkan ketika dia sepenuhnya diselimuti kabut abu-abu tebal dan pekat, lima atau enam tentakel terus menyerang area yang diselimuti kabut tersebut.
Memadamkan!
Bunyi desis! Bunyi desis!
Saat tentakel kelima menyerang, terdengar suara basah dari dalam kabut—daging yang tertusuk.
Kemudian, dipandu oleh petunjuk itu, tentakel keenam dan ketujuh juga menyerang—menimbulkan suara mengerikan dari daging yang terkoyak.
Kongsha tertawa kecil dengan gembira, tubuhnya sedikit gemetar karena sukacita.
Bibir merahnya sedikit terbuka, dan lidah lembutnya menjilati gigi-giginya yang seputih salju—ujung lidahnya yang bercabang meliuk-liuk seperti ular.
Dia tidak terburu-buru maju. Sebaliknya, dia mengarahkan puluhan tentakel hitam yang lebih tebal untuk mengelilingi kabut yang tersisa dalam formasi yang rapat.
Kongsha sendiri melirik ke samping, ke arah hutan.
Dua pengawal Saul yang tersisa belum berhasil menembus barisan sosok-sosok pucat itu.
Mereka tetap berada di bawah pengepungan, memfokuskan upaya mereka untuk melindungi Saul dan membersihkan jalannya—sehingga mereka tidak berhasil keluar bersamanya dan sekarang terjebak oleh para penyerang berkulit pucat.
“Hmph!” Kongsha memutar matanya dengan jijik. “Jadi tuanmu kembali hanya untuk menjemput kalian berdua? Hanya agar dia bisa menggunakan kalian sebagai tameng manusia, pion pengorbanan.”
Pengepungan di sekitar kedua penjaga itu semakin memanas—mungkin mereka merasakan tuan mereka dalam bahaya dan mencoba melawan untuk keluar dari situasi tersebut.
Namun para penjaga setia itu mungkin tidak menyadari bahwa Musim Kematian menyimpan tentakel hitam yang jauh lebih mengerikan yang menunggu mereka.
Kongsha mulai berjalan perlahan menuju kabut kelabu yang menyelimuti Saul. Dia tidak percaya Saul akan mati semudah itu.
Pada saat yang sama, dia semakin percaya pada Rawa Pemakan Jiwa yang saat ini dia kendalikan—kuno dan perkasa. Ini bukanlah kekuatan yang mungkin bisa ditahan oleh seorang murid penyihir.
Bahkan, di bawah skala Rawa Pemakan Jiwa kuno ini, penyihir sejati pun hanya punya kesempatan untuk menyelamatkan diri.
“Sepertinya Mark juga telah menemukan rahasiaku. Tapi dia pintar—dia membunuh Monroe dan langsung melarikan diri. Hmm… apakah dia juga membunuh salah satu pengawal Saul? Heh, tahu kapan harus berhenti. Tak heran Tuan Kaz sangat menyukainya.”
Kongsha tidak peduli dengan pembelotan Mark.
Lembah Elf tetap tertutup—dia tidak bisa benar-benar melarikan diri.
Selama Kongsha berurusan dengan Saul dan mempelajari rahasia takhta, dia bisa dengan mudah memburu tikus kecil yang buron itu dan menghancurkannya.
Saat itu, Kongsha telah mencapai tepi kabut abu-abu. Dia meletakkan tangannya di salah satu tentakel hitam di sampingnya, menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu dan memfokuskan perhatian penuhnya pada kabut tersebut.
Meskipun Saul tampaknya telah tertangkap dan kemungkinan terluka, dia tidak berani meremehkannya.
Dia mengangkat tangannya dan mengayunkannya—menimbulkan tornado kecil yang mengaduk udara. Tornado itu menyedot sebagian besar kabut abu-abu dan membawanya ke langit.
Saat tornado mereda, pemandangan di hadapannya menjadi jelas.
Dan saat Kongsha melihat orang yang berlumuran darah tergeletak di tanah, ekspresinya berubah seketika—dari keheranan menjadi kemarahan.
“Kenapa harus KAMU!!!”
Sosok yang tergeletak di tanah, dengan dada dan anggota tubuhnya tertusuk oleh lima atau enam tentakel, adalah seorang penjaga tinggi yang mengenakan selendang hitam menutupi matanya.
“Batuk, batuk…” Agu meludahkan gumpalan cairan merah kental, menyeringai lebar ke arah Kongsha—gigi merahnya masih dipenuhi potongan-potongan daging.
“Terkejut? Tidak menyangka, kan?”
Dan di samping Agu, sebuah koin emas yang diukir dengan wajah menangis memantulkan sinar matahari yang menyilaukan.
Kongsha: Kejutan, %￥#￥……# Anda
(Akhir Bab)