Bab 378: Melanggar Sumpah
Tadi malam, ketika Saul menjelaskan rencana pertempuran hari ini kepada Agu, dia secara khusus mengajarkan satu hal kepadanya:
“Terkejut? Tidak menyangka, kan?”
Dia menyuruhnya mengatakan itu setelah si penyergapan menyadari bahwa orang yang mereka serang sebenarnya telah bertukar tempat dengan target sebenarnya.
Saat itu, Agu sebenarnya tidak mengerti maksud dari kalimat tersebut.
Hal itu sama sekali tidak membantu dalam pertempuran.
Namun kini, saat ia menyeringai dan mengatakannya begitu saja, sambil melihat wajah Kongsha yang meringis marah—
Astaga, kalimat ini bikin jengkel sekaligus menyenangkan!
“Tuan Saul pasti menghukumku karena ragu-ragu kemarin!”
Tepat ketika pikiran itu terlintas di benak Agu, sebuah tentakel hitam—dengan ketebalan hampir satu meter—menukik lurus ke arah tengkoraknya.
Memukul!
Ketika tentakel itu muncul kembali, kepala Agu telah hancur menjadi bubur.
“Saul!” Dada Kongsha naik turun dengan hebat, “Saul! Bawa dia kembali apa pun yang terjadi!”
Saul adalah inti dari seluruh rencananya—taruhan terakhirnya.
Biarkan Mark pergi? Baiklah. Tapi Saul? Tidak akan pernah.
Tepat saat itu, dia menyadari bahwa hantu-hantu putih yang menyebabkan kekacauan telah bergeser—dari sampingnya ke depan istana.
“Dia ada di sana!” Kongsha langsung tersentak memberi hormat.
Keributan di antara hantu-hantu putih itu bukan karena para pengawal Saul melihatnya dalam bahaya dan bergegas menyelamatkannya.
Itu karena mereka melihat umpan tersebut menarik perhatian Kongsha saat dia mempercepat laju kendaraannya, menyelinap lebih dekat ke istana di tengah kekacauan!
Kongsha mencibir, “Hentikan dia!”
Sesosok bayangan tiba-tiba muncul dari kerumunan hantu hanya tiga meter dari pintu istana.
Embun beku menyelimuti rambut dan pakaiannya—itu adalah Saul, yang telah bertukar tempat dengan Agu!
Mendengar deru angin di belakangnya, Saul mengabaikan semua upaya menyembunyikan kekuatan magisnya dan melesat ke udara.
Adegan itu terulang kembali—tentakel hitam itu melesat di udara, mengejar bayangan Saul.
Tepat ketika mereka hendak menangkapnya—
Seseorang turun tangan.
Morden.
Dengan kedua tangannya, dia membanting tanah. Tanah itu terangkat ke atas, membentuk dinding hitam menjulang tinggi.
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk gedebuk gedebuk!
Tentakel-tentakel itu menembus dinding seperti anak panah.
Namun pada serangan keenam, barikade darurat itu runtuh di bawah gempuran tersebut.
“Ck. Masih belum cukup sihir di tubuh ini,” Morden mendesah dan seketika ditusuk oleh tentakel yang menerobos masuk.
Namun berkat perlawanan putus asa Morden, Saul berhasil masuk ke dalam perimeter kastil.
Kasila sudah membuka gerbang istana, jadi dia tidak membuang waktu sedetik pun untuk menerobos masuk.
Tentu saja… masih ada masalah perabot yang menjaga pintu masuk.
“Minggir! Aku akan membawa pulang kepala Raja Elf!!!”
Rak buku itu bergetar, seolah-olah manusia.
Melihat Saul maju menyerang, hewan itu… malah menghindar ke samping.
Saul sudah menyiapkan mantra untuk menerobos masuk, tetapi perabotan yang tiba-tiba patuh membuatnya tergelincir dan hampir jatuh di dalam aula bundar itu.
Dia akhirnya berhenti, merunduk ke tempat tersembunyi di balik pintu, dan mengintip ke luar.
Dia melihat tentakel hitam itu perlahan menarik diri dari mayat Morden dan Morden, dengan mata terbuka lebar dalam kematian, masih menatapnya.
Sesaat kemudian, tubuh Morden roboh. Kongsha melangkahi tubuhnya, mendekati istana.
Namun, tentakel-tentakel hitam itu ragu-ragu di pintu masuk, menggeliat-geliat penuh ketidakpastian.
Sambil membersihkan debu dari tubuhnya, Saul mendekati pintu.
“Aku sudah menduga kau akan bergerak di tengah perjalanan… Aku hanya tidak menyangka sekutumu akan sekuat itu,” kata Saul, dengan ekspresi kagum yang bercampur keengganan di wajahnya.
Ekspresi Kongsha dingin. Dia mendekati pintu istana, dengan santai mengambil sesuatu dari tanah.
“Esensi Kristal Terselubung?” Saul memiringkan kepalanya.
Tempat di mana jenazah Kasila tadi terbaring kini kosong.
“Sekarang, kau pasti sudah mengetahuinya,” kata Kongsha sambil menjilat pecahan transparan itu ke dalam mulutnya, “Benar. Esensi Kristal Terselubung terbuat dari mayat para murid. Meskipun… Itu membutuhkan beberapa kondisi khusus. Seperti gangguan mental.”
“Aku menemukannya saat pertama kali memasuki lembah itu,” lanjutnya. “Dan itu membantuku mencapai Peringkat Ketiga. Kau tahu, Saul, aku sangat senang ketika menyadari bahwa akhirnya aku bisa naik peringkat!”
Saul mengerutkan kening. “Jadi, dua orang yang memasuki lembah bersamamu… kau membunuh mereka?”
“Yang pertama menjadi gila dengan sendirinya. Yang kedua, sayangnya, gagal dalam eksperimen saya—berubah menjadi mayat biasa.”
“Lalu kau membawa lebih banyak orang lagi ke sini… hanya untuk digunakan sebagai subjek percobaan?”
“Bukan hanya itu,” Kongsha tersenyum, mengusap pipinya yang tanpa cela dengan jari-jarinya—jari manisnya menekan bola mata kirinya, memberikan tekanan lembut.
Tidak lagi dingin dan seperti kaca.
Dia tersenyum lebih lebar. “Aku juga mendapatkan harta karun langka dari situ.”
“Lalu menyeretku masuk? Apa tujuannya?”
“Penasaran?” Kongsha memiringkan kepalanya. “Keluarlah, dan aku akan memberitahumu.”
Saul terdiam.
Keluar? Supaya aku bisa ditusuk jadi sate oleh Rawa Pemakan Jiwa kuno?
Seandainya dia tidak menggunakan koin dua sisi dari Mochi Mochi untuk bertukar tempat dengan Agu, dialah yang sekarang memiliki kepala seperti keju Swiss.
Dan karena makhluk mengerikan itu tidak berani memasuki istana, dia tentu saja tidak akan melepaskan keuntungan itu.
Bahkan, dia melangkah beberapa langkah lebih dalam ke aula, hampir memasuki ruangan berikutnya. Lagipula, meskipun tentakel-tentakel itu belum masuk, siapa yang bisa memastikan mereka tidak akan masuk?
“Kalau kamu tidak mau bilang, tidak apa-apa. Salah satu sifat baikku adalah rasa ingin tahu yang terkendali.”
Perabotan di seluruh istana mengamati Kongsha dengan waspada, sama-sama enggan memprovokasi Lumpur Pemakan Jiwa di luar.
Kongsha tidak terkejut. Jika mangsa dengan patuh berjalan ke dalam perangkap, tidak akan ada kebutuhan akan pemburu.
Dengan lambaian tangan dingin ke arah Saul:
“Tangkap dia.”
Tentakel-tentakel itu berkedut, ragu-ragu.
Jantung Saul berdebar kencang. Ia menoleh ke arah perabot di dekat pintu.
“Hei! Rumahmu sedang diserbu, dan kamu cuma duduk saja? Keluar dan halangi mereka!”
Pada saat yang sama, dia berpikir:
“Istana ingin mengambil kembali harta karun yang hilang, yaitu kepala Raja Elf. Tapi aku sudah membawanya ke sini, dan mereka masih belum bereaksi. Apakah aku perlu membawa kepala itu secara langsung ke Singgasana Putih Murni?”
Jika hanya Kongsha saja, Saul mungkin punya peluang.
Namun kini, rawa kuno bertentakel raksasa itu mendengarkannya. Saul benar-benar tidak yakin dia bisa menang dan mendapatkan kembali kepala Raja Elf.
“Ada apa?” Suara Kongsha tiba-tiba terdengar, “Apa yang kau takutkan? Para elf sudah lama pergi! Mungkinkah sisa-sisa kehendak mereka benar-benar menahanmu?”
Dia mengangkat kepalanya dan menatap Saul dengan tajam, pupil matanya mengecil.
“Ini adalah perintah raja!”
Pencuri itu, dengan kepala raja, menyampaikan perintah terakhirnya kepada monster tersebut.
Rawa Pemakan Jiwa menjulurkan tentakelnya ke langit dan meluncurkannya seperti anak panah ke arah istana!
Saat tentakel hitam menembus bagian dalam, gelombang kejut tak berbentuk menyebar ke luar, bermula dari istana dan meluas ke seluruh Lembah Elf.
Keseimbangan kuno itu hancur.
Hantu-hantu putih di tepi hutan itu melangkah maju secara serempak.
Lalu satu lagi.
Seolah-olah memperoleh kesadaran, mereka maju.
Jari-jari kaki mereka yang pucat menyentuh tanah yang hangus.
Embun beku terbentuk di bawah kaki mereka.
Salju mulai berterbangan di udara.
Tentakel hitam tumbuh liar dari bawah tanah, menyerang sosok-sosok putih yang mendekat.
Namun, hantu-hantu itu melawan balik.
Tentakel-tentakel itu mencambuk dan menggigit—
Bentuk-bentuk putih tiba-tiba muncul di tengah kabut—
Dan begitulah yang terjadi…
Hutan Empat Musim… diliputi kekacauan.
(Akhir Bab)