Bab 379: Antara Hitam dan Putih
Serangan Kongsha bahkan lebih mengerikan daripada yang dibayangkan Saul.
Kini, Saul menyadari bahwa dia tidak meremehkan Kongsha, tetapi dia telah meremehkan kepala Raja Elf yang terpenggal yang telah diperolehnya.
Tampaknya dia memanfaatkan kekuatan kepala itu, memerintahkan secara paksa Rawa Pemakan Jiwa kuno untuk menyerang istana yang seharusnya tidak boleh diinjaknya.
Perabot-perabot yang “hidup” di dalam istana bergegas maju untuk menangkis tentakel-tentakel yang datang.
Namun bagaimana mungkin mereka bisa menghadapi tentakel yang tebalnya beberapa meter?
Hanya dalam beberapa saat, banyak dari perabot yang bergerak itu hancur berkeping-keping, berserakan di lantai.
Pintu istana sudah tidak cukup lebar lagi untuk menampung kumpulan tentakel hitam itu—satu sulur menerobos dinding di samping pintu masuk.
Dinding kokoh itu roboh akibat benturan dengan suara gemuruh, menghancurkan beberapa perabot pertahanan di bawah reruntuhan.
Tak lama kemudian, seluruh tembok di sekitar pintu istana hancur, dan Kongsha, yang selama ini berdiri di luar pintu masuk, akhirnya melangkah maju dan masuk kembali ke istana.
Betapapun kacaunya pertempuran antara tentakel dan perabotan di sekitarnya, mata Kongsha tak pernah lepas dari Saul.
Bahkan tidak sedetik pun.
Melihatnya melangkah masuk ke istana, Saul segera mundur, terbang ke udara dan langsung menuju aula besar berikutnya.
Di belakangnya, lebih banyak perabot muncul untuk menghalangi tentakel yang datang. Namun dengan kekuatan mereka yang terbatas, mereka hanya bisa memberinya beberapa detik saja.
“Untungnya, dia memiliki Rawa Pemakan Jiwa… dan aku telah menemukan sekutu-sekutuku sendiri.”
Dengan memanfaatkan hambatan yang diberikan oleh perabotan istana, Saul akhirnya mencapai aula terakhir.
Namun begitu tiba, dia langsung membeku.
Kedua tangga di aula terakhir ini telah lenyap!
“Tidak ada tangga? Namun kau masih ingin aku membawa harta karun itu?” Saul tak bisa menahan tawa. “Untunglah aku tidak pernah menggantungkan semua harapanku pada orang lain.”
Dia mendarat, lalu berbalik menghadap arah datangnya.
Saat itu, Kongsha telah berjalan santai memasuki aula kedelapan.
Keduanya saling menatap dari balik lengkungan pintu.
Kongsha memperhatikan ekspresi tenang Saul dan merasa geli.
Di matanya, Saul benar-benar terpojok—namun masih berusaha menunjukkan ketenangan.
Dia ingin melihat ekspresi panik itu lagi darinya—ekspresi yang sama seperti saat dia mengetuk pintu kamar tidurnya bertahun-tahun yang lalu.
“Kau tahu mengapa aku bisa bertahan hidup di sini selama lebih dari setengah tahun, bahkan setelah mencuri harta Raja Elf?”
Saul diam-diam menggerakkan tubuh jiwanya, sihir mengalir deras di seluruh tubuhnya. “Jadi, aku meremehkan harta yang kau curi.”
Dengan dukungan Rawa Pemakan Jiwa kuno, tidak mungkin dia bisa menghadapi Kongsha secara langsung.
Dia menatap wanita itu dan rawa kuno yang mengintai di belakangnya, jelas ingin menyerang tetapi ditahan oleh kemauannya. Sihir mengalir ke tangannya.
Jika dia ingin mengalahkan Kongsha sekarang, dia harus mencari medan pertempuran baru.
Namun tepat saat dia hendak mengucapkan mantra, tekanan udara di sekitarnya tiba-tiba melonjak. Rasanya seperti dia dijatuhkan ratusan meter di bawah air—otot dan tulangnya semua mengerang karena tekanan yang tiba-tiba.
Pada saat yang sama, dinding aula runtuh ke luar dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, menimbulkan kepulan debu yang dahsyat.
Langit-langit di atas kepalanya membentang ke atas dengan cepat, menjulang ke kejauhan hingga menghilang.
Kongsha, yang baru saja menghadapinya di aula kedelapan—bersama dengan semua tentakel hitam—telah lenyap ketika debu mereda.
Dalam sekejap mata, Saul mendapati sekelilingnya diselimuti kegelapan total—depan, belakang, kiri, kanan, dan atas.
Namun, meskipun tanpa cahaya, dia masih bisa melihat semuanya dengan jelas.
Di bawah kakinya masih terbentang lantai batu aula kesembilan, dengan pola dan retakan yang tidak berubah.
Dari dalam kegelapan yang mengelilinginya, terasa seperti tatapan dari kejauhan sedang mengawasinya.
“Tempat ini…” Saul tersentak. Aula kesembilan telah berubah menjadi tempat yang sangat familiar—alam pikiran!
Seandainya kedua tangannya tidak masih terpisah, seandainya platform di bawah kakinya tidak terlihat sedikit berbeda, dan seandainya tidak ada kekurangan bintang di atas, dia mungkin benar-benar percaya bahwa dia telah memasuki alam mental lebih awal.
Tapi dia tahu ini bukan akhirnya!
Sembari tetap waspada, suara-suara yang tak terhitung jumlahnya saling tumpang tindih bergema di benaknya.
Saat mendengar suara itu, Saul merasa seolah tengkoraknya akan meledak. Rasa sakit itu memaksanya berlutut, hampir tidak mampu menopang tubuhnya.
Suara-suara itu terus memenuhi kepalanya, seolah-olah seseorang mencoba meniup balon yang sudah meledak. Saul merasa otaknya akan hancur menjadi bubur.
Untungnya, suara-suara yang kacau itu mulai stabil. Irama yang tidak teratur perlahan menjadi selaras, dan Saul akhirnya bisa memahami makna di balik kata-kata tersebut.
Mereka berbicara dalam bahasa Elf Tinggi.
Dia belum pernah mempelajari bahasa ini, tetapi pemilik suara-suara itu memaksanya masuk ke dalam pikirannya melalui pengulangan dan paksaan mental yang terus-menerus.
“Bawa Raja… tinggalkan lembah… temukan… si setengah elf…”
“Bawa Raja… tinggalkan lembah… temukan… si setengah elf…”
Meskipun Saul terpaksa mempelajari bahasa gaib yang sangat kompleks hanya dalam hitungan detik, pikiran para pembicara jelas tidak sepenuhnya waras.
Meskipun sekarang dia bisa memahami setiap kata, maksud di baliknya tetap tidak jelas.
Apakah mereka memintanya untuk mengambil kepala Raja Elf dari lembah—atau Kongsha?
Jika tujuannya selalu untuk mengeluarkan kepala Kongsha, lalu mengapa lembah itu ditutup dan semua murid dikurung selama setengah tahun?
Lalu siapakah peri setengah manusia itu? Di mana dia berada?
Yang terpenting: apa yang akan mereka lakukan jika Saul menolak?
“Saudara Saul!” Tiba-tiba, suara Penny bergema di benaknya.
Dia juga berbicara dalam bahasa Elf Tinggi.
Suaranya terdengar sangat jauh, seperti panggilan yang terputus-putus di telepon dengan sinyal yang buruk—Saul bahkan merasa seperti sedang memakai earbud yang menutupi telinganya.
“Penny!” serunya balik, berusaha keras menjawab.
“Saudara Saul… kau tidak boleh… mengeluarkannya!”
“Sama sekali tidak!”
Suara Penny, yang terdengar samar dan terdistorsi, terdengar panik.
“Maksudmu aku tidak bisa membawa kepala Raja Elf ke luar?”
Namun, Penny tidak memberikan respons lebih lanjut.
“Bawa Raja… tinggalkan lembah… temukan… si setengah elf…”
“Bawa Raja… tinggalkan lembah… temukan… si setengah elf…”
Hanya perintah-perintah yang kacau dan terus berulang yang tersisa, diulang-ulang tanpa henti.
Saul membuka buku harian dalam pikirannya, menahan tekanan yang mencekam di sekitarnya, dan bertanya kepada Agu—yang telah kembali menjadi halaman hitam.
“Apakah ini ruangan hitam yang sama tempat Anda dibawa sebelumnya?”
Merasa sependapat dengan visi Saul, Agu segera menuliskan jawabannya dengan antusias:
[Ruangan yang saya masuki gelap gulita—saya tidak bisa melihat apa pun. Tapi Guru, saya mengenali suara-suara itu! Ini pasti ruangan yang sama tempat saya dibawa untuk menerima perintah misi!]
“Ruangan ini menghilang setelah aku memilih tangga yang bengkok. Jelas sekali ruangan ini bersembunyi dariku. Tapi sekarang ruangan ini muncul lagi dan mengeluarkan perintah yang sama sekali bertentangan dengan perintah dari Takhta Putih Murni?”
Saul teringat saat Kongsha membawa tentakel hitam itu masuk ke istana.
Jelas bahwa kedua belah pihak sedang berkonflik.
“Mungkinkah para elf di Hutan Musim terpecah menjadi dua faksi, dan sekarang setelah Takhta Putih Murni ditaklukkan oleh invasi Kongsha, ruangan hitam telah muncul untuk mengeluarkan misi yang memaksa?”
Pikiran itu membuat kepala Saul berdenyut-denyut.
“Jadi, bahkan setelah aku memancing Kongsha ke sini, Singgasana Putih Murni tetap tidak bisa mengambil kembali harta karunnya?”
“Kau yang memesan, aku yang memasak, dan sekarang kau ingin aku menyuapimu?” Saul tak bisa menahan tawa sinisnya. “Kalau begitu, lebih baik aku terima saja misi ruangan hitam itu!”
Tentu saja, dia hanya melampiaskan emosinya. Naluriinya berteriak padanya—kepala Raja Elf tidak boleh pernah dibawa keluar.
Tepat saat itu, kegelapan di sekitarnya tiba-tiba diliputi warna putih. Hitam dan putih mulai saling melahap di depan matanya. Seluruh ruangan bergetar, menjadi sangat tidak stabil.
RETAKAN!
Suara seperti pecahan kaca.
Dunia hitam-putih yang saling terjalin itu hancur berkeping-keping dan lenyap.
Saul telah kembali ke aula bundar kesembilan istana.
Namun, sedetik kemudian—sepotong es menembus lengan kirinya.
Masih linglung akibat alam ilusi, Saul langsung terjatuh.
Duri es itu tidak berhenti—ia menembus lantai batu, memaku tubuhnya dengan kuat ke tanah.
(Akhir Bab)