Bab 386: Hadiah
“Setengah elf?” Saul menolak dengan susah payah. “Aku tidak bisa memberikannya padamu.”
Kesadaran di ruang hitam itu pernah memerintahkan Saul untuk membawa Kongsha keluar dan menyerahkannya kepada seorang setengah elf, tetapi dia tidak menyangka setengah elf itu akan memasuki lembah itu sendiri.
“Kamu tidak perlu khawatir. Aku akan mengurusnya. Tidak seperti kalian orang biasa, begitu aku memasuki lembah ini, aku tidak akan pernah bisa meninggalkannya lagi.”
Saul terdiam sejenak, tetapi setelah berpikir dengan saksama, ia menyadari bahwa memang demikian adanya.
Berdasarkan informasi yang baru saja diperolehnya, Lembah Elf ini seperti sebuah saringan, gembok terluar yang memenjarakan para elf.
Para penyihir mungkin masih bisa berjuang untuk melewati jaring tersebut, tetapi para elf benar-benar terjebak begitu mereka masuk — tidak ada jalan keluar.
Meskipun orang di hadapannya adalah seorang setengah elf, kecuali jika dia entah bagaimana bisa menumpahkan setengah dari darah elf-nya, dia akan menghabiskan sisa hidupnya terjebak di sini.
Namun demikian, Saul tidak bisa begitu saja menyerahkan kepala raja elf itu kepadanya.
Peri setengah manusia itu jelas memahami kekhawatiran Saul. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Jika kukatakan padamu aku ingin menghancurkannya, kau mungkin masih tidak akan mudah mempercayaiku, kan? Bagaimana kalau begini, kau pegang saja. Aku bisa menghancurkannya tanpa menyentuhnya. Setelah hancur, sisa-sisanya akan menjadi milikmu untuk kau tangani sesukamu, termasuk membawanya keluar dari lembah.”
“Lalu bagaimana saya bisa yakin Anda benar-benar menghancurkannya?”
Peri setengah manusia itu tidak marah dengan pertanyaan berulang-ulang Saul. “Beberapa hal itu seperti matahari. Sekalipun langit tertutup awan, kau tetap tahu matahari itu ada di baliknya.”
Saul menundukkan matanya untuk melihat kepala yang ada di tangannya.
Anehnya, raja elf bahkan tidak setampan setengah elf ini.
Benarkah pencampuran garis keturunan dapat menciptakan keajaiban?
“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda ingin menghancurkannya?”
“Bukankah kau juga ingin menghancurkannya beberapa saat yang lalu?” Setengah elf itu melangkah beberapa langkah lebih dekat ke Saul tetapi berhenti secara sukarela sekitar tiga meter jauhnya.
“Jarak ini sudah cukup,” katanya, saat kepingan salju yang melayang di sekitarnya semakin lebat. “Karena kau ingin menghancurkannya, kau pasti sudah mengerti bahayanya, kan?”
“Meskipun hidup ini sulit, aku sungguh mencintai dunia ini. Dan kembalinya para elf akan membawa polusi yang tak dapat dipulihkan. Terlebih lagi…” Setengah elf itu sedikit ragu sebelum melanjutkan, “Dunia ini ditakdirkan untuk kehancuran.”
Saul menatap setengah elf itu dengan ekspresi serius.
Bagian mana yang baru saja dia hilangkan?
Mungkinkah ini tentang lubang runtuhan?
“Meskipun ini pertemuan pertama kita… aku memilih untuk mempercayaimu.”
Saul meluruskan lengannya dan meletakkan kepala raja elf itu di atas karpet di depan mereka.
“Teruskan.”
Melihat Saul begitu jujur, setengah elf itu terkejut sesaat. Setelah sadar kembali, dia bertanya kepada Saul, “Apakah kau Saul?”
“Bagaimana kamu tahu namaku?”
“Saat aku masuk, Gorsa menyuruhku untuk memastikan aku mengeluarkanmu sebelum aku mati,” kata setengah elf itu sambil bertepuk tangan ringan. “Dalam perjalanan masuk, aku bertemu dengan seorang murid penyihir. Aku bertanya apakah dia Saul. Dia menjawab ya. Jadi aku menyuruhnya keluar.”
Saul segera menyadari bahwa pastilah Markus yang telah melarikan diri.
Dia tidak menyangka bahwa, meskipun telah membunuh Monroe dan Herman di sepanjang jalan, Mark cukup beruntung bisa keluar lebih awal berkat si setengah elf.
Saul tersenyum tipis. “Tuan Gorsa… ternyata masih peduli padaku.”
Melihat senyum Saul yang agak dingin, setengah elf itu menambahkan dengan pelan, “Beberapa hal mungkin terlihat seperti itu, tetapi tidak selalu seperti yang kau pikirkan.”
Saul menarik kembali senyumnya.
Entah mengapa, di hadapan setengah elf ini, dia mengungkapkan perasaan sebenarnya.
“Itu benar,” kata Saul dengan tenang. “Tetapi bahkan dengan memahami itu, ada begitu banyak liku-liku dalam penafsiran sehingga pada akhirnya, Anda tetap tidak tahu apa pun dengan pasti.”
Peri setengah manusia itu tidak berkata apa-apa lagi.
Dia mengangkat kedua tangannya, dan kesepuluh jarinya berubah menjadi pancaran cahaya warna-warni yang berkilauan.
Lalu dia memberi isyarat ke arah kepala raja elf yang terbaring di atas karpet.
Seberkas cahaya warna-warni ditarik keluar dari kepala, ditarik oleh kekuatan yang tak terlihat.
Saul mengamati dengan tenang tanpa menyela.
Dia bisa melihat bahwa, saat benang berwarna-warni itu secara bertahap ditarik keluar, wajah kepala yang dulunya cantik itu mulai berubah.
Penampilannya bergeser dari sosok perempuan berambut hitam yang sesuai dengan selera Saul menjadi sosok cantik berambut perak dan berpenampilan androgini.
Tetap cantik, tetapi fitur dan konturnya benar-benar berbeda dari sebelumnya.
Benang berwarna-warni itu terus memanjang hingga ke tangan setengah elf tersebut.
Semakin banyak benang yang ditarik keluar, dan kepala yang indah itu mengalami transformasi lebih lanjut.
Tanaman itu mulai layu, mengering, dan kehilangan semua vitalitasnya.
Akhirnya, saat helaian benang berwarna terakhir meninggalkan kepala dan memasuki tangan setengah elf itu, kepala tersebut benar-benar meredup.
Hewan itu sudah mati.
Saul dapat merasakan hal ini dengan jelas.
Sementara itu, setengah elf yang memegang benang itu mulai tertutup embun beku yang tebal. Warna di tubuhnya juga mulai memudar, terkonsentrasi di telapak tangannya.
Saul sedikit membuka mulutnya karena terkejut.
Dia memperhatikan bagaimana penampilan setengah elf itu kehilangan semua warna dan keindahannya, berubah menjadi sosok humanoid pucat.
Dia tampak sangat mirip dengan makhluk humanoid aneh di hutan itu!
Namun, dia tidak merasakan perasaan tidak nyata atau seperti hantu itu.
Dia nyata.
Mungkin ini adalah berkah dari garis keturunan setengah manusianya?
Akhirnya, semua warna terkumpul di ujung jarinya, membentuk bola warna-warni yang terus berubah.
“Kau bisa mengambil kepalanya sekarang,” kata setengah elf itu, “Meskipun tidak lagi didukung oleh kekuatan spiritual, kepala itu masih merupakan bahan sihir yang sangat baik — sangat mudah diadaptasi untuk berbagai modifikasi.”
Saul membungkuk dan dengan lembut menyentuh kepala yang layu itu dengan ujung jarinya, lalu dengan mudah memasukkannya ke dalam tasnya yang sudah dipadatkan.
“Terima kasih.”
Peri setengah manusia itu mengangguk, menerima ucapan terima kasih Saul.
Kemudian, sambil memegang bola berwarna-warni itu, dia berjalan selangkah demi selangkah menuju Singgasana Putih Murni.
Saul secara otomatis menyingkir, kesedihan aneh muncul di hatinya.
Buku harian itu tidak memberikan peringatan apa pun, yang berarti si setengah elf benar-benar berjalan dengan tenang menuju kematian.
Peri setengah manusia itu mencapai singgasana dan berlutut dengan satu lutut.
Dia berhenti sejenak, tetapi akhirnya, perlahan dan mantap, mempersembahkan bola berwarna-warni itu ke permadani tenun di atas singgasana.
Dalam sekejap berikutnya, permadani yang tampak biasa itu menghasilkan daya hisap yang kuat, menyerap seluruh bola berwarna-warni tersebut.
Kemudian, setengah elf itu roboh tak berdaya di kaki singgasana.
Embun beku yang menutupi tubuhnya mulai mencair.
Salju yang menumpuk di dalam ruangan juga mulai menghilang.
Seolah-olah kekuatan ajaib itu runtuh — semuanya kembali normal, semuanya menjadi sunyi.
Dia menoleh untuk melihat Saul dan akhirnya menunjukkan senyum pertama sejak mereka bertemu.
“Bagus. Setidaknya dengan kekuatan takhta, aku masih bisa mengirimmu keluar. Jika tidak, aku akan melanggar janjiku.”
Melihat peri setengah manusia itu kesulitan naik ke singgasana, Saul melangkah maju, ingin membantunya naik, tetapi dihentikan oleh peri setengah manusia itu yang menggelengkan kepalanya.
“Apakah mataku yang kau bawa?”
Saul teringat akan Mata Pengasingan yang baru saja diperolehnya dan mengangguk.
Peri setengah manusia itu, yang kini duduk lemah di atas takhta, tampak mendapatkan kembali sedikit kekuatannya untuk sesaat.
Ia menatap Saul dengan serius dan berkata, “Hutan Musim hanyalah salah satu pemukiman para elf. Ada elf yang tinggal di tempat lain juga. Kapan pun, di mana pun, jangan pernah menanggapi permintaan para elf.”
Saul mengangguk. “Aku mengerti.”
Peri setengah manusia itu memejamkan matanya, “Baiklah. Sekarang, aku akan mengirimmu pergi, dan memberikan semua yang tersisa dariku.”
Detik berikutnya, kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya berhamburan di bawah kaki Saul, sepenuhnya menghalangi pandangannya.
Di saat-saat terakhir sebelum penglihatannya kabur, Saul melihat tubuh pucat setengah elf itu membusuk dengan cepat.
Ketika kepingan salju menghilang, Saul mendapati dirinya berdiri lagi di hutan tempat ia pertama kali bertemu Mark.
Dia tidak berhasil membawa kembali keempat kapal yang hilang di Lembah Elf, tetapi perjalanan ini telah membuahkan hasil yang besar.
Karena saat ia meninggalkan lembah itu, ia menyadari apa yang sebenarnya telah diberikan oleh setengah elf itu kepadanya:
Peri setengah manusia itu telah mentransfer semua kekuatan sihir murni yang tersisa di tubuhnya kepada Saul!
Saul tidak tahu bagaimana dia bisa melakukannya.
Lagipula, di dunia ini, sihir bukanlah seperti energi internal yang bisa dengan mudah ditransfer.
Sekarang, cadangan sihir Saul sudah sangat mendekati persyaratan minimum untuk menjadi penyihir sejati!
Yang perlu dia lakukan selanjutnya hanyalah belajar dengan tenang selama satu atau dua tahun… dan dia bisa secara resmi naik pangkat menjadi penyihir sejati!
Saul menoleh ke arah kedalaman hutan.
“Terima kasih, setengah elf — yang bahkan tidak pernah punya nama.”
(Akhir Bab)