Bab 392: Jejak
“Tidak ikut?” Melihat Saul masih belum masuk ke kereta, Jero mengangkat bahu, kegembiraan di wajahnya sedikit memudar. “Kami sedang terburu-buru, jadi kami berangkat duluan.”
Lokai juga tidak masuk ke dalam kereta, ia tetap berdiri di belakang Saul.
Sepertinya satu-satunya tujuan dia datang ke sini adalah untuk mengantar mereka berdua pergi.
Dia menyeringai dan melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada Jero dan Byron. Jero membalas lambaian tangan dengan lesu, sementara Byron sudah berpaling, bahkan tidak repot-repot menyapa Lokai.
Perilaku ini sangat sesuai dengan karakter Byron.
Bahu Saul yang tegang sedikit rileks. “Baiklah, aku akan menunggu sampai Senior Byron kembali sebelum mengajukan pertanyaan-pertanyaanku kepadanya.”
Tersembunyi di bawah bayangan jubahnya, Byron mengangguk pelan.
Kereta itu perlahan-lahan menjauh di bawah pengawasan Saul dan Lokai.
“Saul, mengapa setiap kali kau keluar, kekuatanmu bertambah begitu banyak?”
Barulah sekarang Lokai tampaknya menyadari perubahan fluktuasi sihir Saul, dan senyum di wajahnya berubah menjadi getir.
Saul tidak tertarik untuk berbasa-basi. Dia hanya mengangguk dan berkata, “Kebetulan saja. Saya akan pulang duluan, Senior Lokai.”
Jawaban asal-asalan seperti itu membuat Lokai mengangkat alis kanannya.
Namun sebelum ia sempat berkata apa pun, Saul sudah berbalik dan pergi, ujung jubah hitamnya yang biasa dipakai sebagai murid magang berkibar ringan di udara.
Bahkan saat Saul berjalan menyusuri koridor, Lokai masih berdiri di sana, pandangannya mengikuti kereta kuda itu hingga menghilang di antara pepohonan.
Barulah ketika kereta kuda itu benar-benar menghilang dari pandangan, kilatan dingin melintas di matanya.
Saul bergegas kembali ke… asrama para murid yang terletak di lantai dua belas Menara Barat.
Karena malas, dan karena sudah lama tidak tinggal di sana, Saul belum pindah kamar meskipun sudah dipromosikan menjadi murid peringkat ketiga.
Kali ini, tidak seperti biasanya, dia tidak langsung menuju ke Gudang Kedua untuk mengatur barang-barang dan temuan berharganya. Sebaliknya, begitu memasuki kamarnya, dia dengan santai melemparkan tas yang sudah dipadatkan dan jubah luarnya ke lantai.
Kemudian dia sendiri menjatuhkan diri ke kursi kayu bersandaran tinggi itu dengan bunyi gedebuk yang keras.
Seketika, tanpa jeda—pemisahan jiwa!
Tubuh jiwa yang tak terlihat terlepas dari tubuh fisiknya.
Wujud jiwa Saul beriak seperti air sesaat sebelum stabil menjadi bentuk fisiknya.
Kakinya terangkat dari tanah saat ia melayang ke atas.
Sejak menyelesaikan modifikasi tubuh keduanya, Saul jarang mengambil inisiatif untuk memisahkan jiwanya dari tubuhnya.
Sebagian karena peringatan dari Kepala Menara, dan sebagian lagi karena kisah-kisah peringatan dari orang-orang seperti Yura.
Dia selalu mengingatkan dirinya sendiri: Jangan pernah terbawa suasana hanya karena kamu bisa dengan mudah meninggalkan tubuhmu.
Namun hari ini, dia tidak punya pilihan!
Karena ketika dia melihat Byron di dalam kereta kuda tadi, awalnya tidak ada yang tampak salah.
Hanya keputusan Byron untuk bepergian bersama Jero dan Lokai yang membuat Saul merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Jadi, secara naluriah, Saul memicu gerakan kebiasaan—meditasi semi-imersif.
Gerakan ini telah tertanam dalam ingatan ototnya, sedemikian rupa sehingga mengaktifkannya tidak menyebabkan perubahan yang terlihat pada penampilan luarnya.
Namun apa yang dilihatnya dalam keadaan itu… membuat seluruh darah di pembuluh darahnya membeku.
Dalam persepsi normal, tubuh Byron memancarkan energi magis dan mental biasa.
Namun di bawah tampilan semi-imersif, itu berubah menjadi cacing-cacing hitam tipis tak terhitung jumlahnya yang merayap keluar dari pori-porinya.
Dan membentang di wajah Byron, dari ubun-ubun kepalanya hingga tempat kerah bajunya menutupi lehernya—seutas benang hitam menembus lurus.
Pada saat itu, semua kegelisahan dan kebingungan Saul lenyap.
Dia tidak mengepalkan tinju, tidak mengerutkan kening, dan bahkan sedikit mengendurkan otot-ototnya yang tegang.
Namun, di balik ketenangan yang tampak di luarnya, darahnya bergejolak seperti pusaran air di laut dalam—diam namun ganas.
Dia bahkan berhasil mengucapkan selamat tinggal kepada Lokai, dengan sopan dan menjaga jarak, seperti yang biasa dia lakukan sebelumnya.
Namun begitu ia kembali ke asrama, jauh dari pandangan orang lain, ketegangan yang terpendam itu meledak menjadi getaran yang mengguncang seluruh tubuhnya, membuat gerakannya canggung dan tidak teratur.
Meskipun begitu, ia berhasil memisahkan jiwanya dari tubuhnya dalam satu kali percobaan dan melesat dengan cepat ke atas.
Selain beberapa lokasi khusus, Menara Penyihir tidak memiliki penghalang antar lantai untuk menghalangi arwah.
Saul tiba di asrama Byron tanpa masalah, dan mendapati kamar tersebut dalam keadaan sangat berantakan.
Namun kekacauan itu bukanlah hal yang aneh—dia pernah mengunjungi asrama Byron sebelumnya, dan selalu berantakan.
Bahkan barang-barang yang terbalik yang ia perhatikan pada kunjungan terakhirnya tetap berserakan dengan cara yang sama persis.
Saul berjalan perlahan, mengamati seluruh ruangan dengan matanya.
Hampir tidak ada perubahan sama sekali.
“Byron Senior mungkin belum meninggalkan Menara Penyihir akhir-akhir ini. Dia biasanya melakukan eksperimen di asramanya. Dengan formasi sihir pertahanan berlapis di sini, murid biasa tidak akan bisa menerobos masuk. Mungkinkah ada sesuatu yang tidak terjadi di sini?”
Namun, jika Byron tidak diserang di sini, akan lebih sulit bagi Saul untuk mengetahui di mana insiden itu terjadi.
“Namun, ini adalah tempat di mana dia menghabiskan waktu paling banyak. Jika tidak ada petunjuk di sini, saya bisa mencari di tempat lain.”
Sambil berpikir demikian, Saul melangkah lebih jauh ke dalam ruangan.
Tak lama kemudian, ia melihat meja panjang dan bangku eksperimen milik Byron—berantakan di sekelilingnya, tetapi selalu ada ruang kecil yang rapi di tengahnya.
“Terdapat beberapa bekas kerusakan di bagian tengah… Dia biasanya tidak akan melakukan eksperimen langsung di atas meja tulis.”
Saul segera menyadari ada sesuatu yang salah.
Dia membungkuk, menyelaraskan pandangannya dengan permukaan meja, dan dengan cermat mempelajari bekas luka yang tidak rata itu.
“Ini sepertinya kerusakan yang disebabkan oleh sihir korosif.”
Saul mengulurkan jari tembus pandangnya, dengan lembut menelusuri area yang berkarat.
“Ukurannya… kira-kira sebesar buku.”
Dia menegakkan tubuhnya, menatap ke bawah ke arah meja dan tertawa kecil sambil merendahkan diri, “Buku biasanya memang yang diletakkan di atas meja, kan?”
Jika Byron sendiri yang menghancurkan buku atau dokumen tersebut, tidak akan ada alasan untuk merusak meja.
Selain itu, sifat kekuatan ini tidak sesuai dengan karakteristik sihir Byron pada umumnya.
Seseorang telah merusak sesuatu di sini, bahkan sampai menghapus jejaknya, meninggalkan bekas luka di permukaan meja dalam prosesnya.
“Agar korosi meresap ke dalam meja… kemungkinan besar itu adalah selembar kertas. Dan kertas yang baru saja ditulis pula.”
Saul memejamkan matanya di tempat dia berdiri.
Byron mengeluarkan selembar kertas, menulis sesuatu di atasnya—lalu sesuatu terjadi. Kertas itu menghilang, dan bekas lekukan kecil yang ditinggalkannya terhapus.
Saul membuka matanya.
“Apakah Senior Byron menemukan sesuatu? Apakah dia meninggalkan sesuatu yang penting, hanya untuk kemudian dihancurkan?”
Saul tidak ingin terus berpikir seperti itu.
Namun ketika ia teringat akan Byron—yang dipenuhi cacing hitam seperti benang, dengan retakan memanjang di tengah kepalanya—ia harus menghadapi kenyataan yang kejam:
Dalam keadaan seperti itu, Byron sudah tidak hidup lagi!
Saul membanting tinjunya ke meja, mengenai bagian yang sedikit berkarat.
Namun, sebagai wujud jiwa, tinjunya hanya menembus kayu, lalu jatuh tak berdaya ke udara—
Sama seperti rasa tak berdaya yang dia rasakan di dalam hatinya.
“Lokai! Jero!”
Kematian Byron jelas terkait dengan mereka berdua!
Mereka telah membunuh Byron dan kemudian mengendalikan mayatnya untuk membawanya pergi!
Mata Saul yang tembus pandang diwarnai dengan darah keabu-abuan, dan kulit di sekitarnya mulai melunak.
Sulur-sulur ramping mirip gurita menjulur dari bawah kulitnya, berputar dan melilit seolah mencoba mengubah Saul menjadi semacam monster yang menakutkan.
Meskipun penampilan luarnya semakin mengerikan, pikiran Saul justru semakin jernih.
“Tujuan mereka membawa jenazah itu pasti untuk menyembunyikan kematian. Lagipula, begitu seseorang meninggalkan Menara Penyihir, dibutuhkan setidaknya setengah tahun sebelum mereka secara resmi dianggap meninggal. Senior Byron, apakah Anda menemukan informasi penting, atau Anda mencoba menyampaikan sesuatu kepada saya, dan itulah mengapa Anda dibungkam?”
Masih nyaris mempertahankan wujud manusianya, Saul perlahan menarik tangannya yang transparan dari kayu, menyentuh sebuah pena bulu yang tergeletak di dekatnya.
Masih ada sedikit tinta yang menempel di ujung pena bulu, dan beberapa tetesan tersebar di atas meja—seolah-olah pena itu terjatuh dengan terburu-buru.
Meskipun Byron memiliki kebiasaan yang berantakan, kamar asramanya tidak pernah kotor.
Dengan demikian, bercak tinta ini kemungkinan muncul ketika Byron mengalami kemalangan.
Saul menatap pena itu, kesedihan dan amarah mengancam untuk menghancurkan kewarasannya.
“Pena bulu itu jatuh dan tidak digerakkan lagi. Penyerang itu pasti telah menghabisi Byron hampir seketika. Siapa pun yang melakukan ini… bukanlah seorang murid! Apakah itu seorang mentor? Atau Gorsa?”
Saat menatap, Saul tiba-tiba menyipitkan matanya.
Dia merasa melihat sesuatu yang tidak biasa pada batang pena itu.
Sulur-sulur yang melilit tubuhnya sedikit menyusut saat Saul menurunkan tubuhnya hingga sejajar dengan meja sekali lagi.
Batang bulu pena itu tipis dan relatif lunak.
Di tempat ibu jari biasanya menggenggam pena, Saul melihat tanda samar—sebuah simbol yang digoreskan dengan kuku jari.
Tidak ada unsur sihir yang terlibat, dan tanda itu sangat dangkal sehingga siapa pun yang tidak memeriksa barang-barang di sini dengan teliti tidak akan pernah menyadarinya.
Pada bagian batang tersebut terukir sebuah karakter tunggal:
Abu-abu.
(Akhir Bab)