Bab 399: Toksin Radioaktif
Laboratorium Gudo sangat besar, dan dia memiliki cukup banyak murid di bawahnya.
Ketika Saul masuk, ia mendapati tempat itu ramai dengan aktivitas. Tampaknya setiap murid yang memiliki sedikit keterampilan telah dipanggil oleh Gudo.
Ini adalah pemandangan yang jarang terlihat di laboratorium Kaz.
Sekalipun Kaz memanggil semua muridnya ke laboratorium, setiap orang hanya akan fokus pada pekerjaan mereka masing-masing, dan interaksi di antara mereka akan sangat minim—satu atau dua percakapan saja sudah dianggap sebagai hubungan yang baik.
Berbeda dengan di sini, di tempat Gudo, suasananya seperti… sekumpulan siswa yang berkerumun untuk membandingkan jawaban tepat setelah menyelesaikan ujian.
Kedatangan Saul tidak menimbulkan kehebohan besar.
Dia berdiri di ambang pintu, sengaja merendahkan kehadirannya, lalu mengerahkan energi mentalnya untuk menguping percakapan para murid.
Terlepas dari bidang studi apa yang awalnya mereka tekuni, setelah mengikuti Gudo, proyek penelitian mereka tampaknya selalu melibatkan racun sampai batas tertentu.
Ambil contoh Keli. Dia telah berprestasi dengan baik dalam mempelajari sifat-sifat logam, namun entah bagaimana dia tertarik untuk meneliti toksisitas logam, dan dengan petunjuk dari Saul, dia bahkan berhasil menciptakan radioaktivitas.
Keli juga termasuk dalam kelompok itu, di bagian paling belakang ruangan, dengan antusias mencampur ramuan.
“Semakin banyak dia meneliti, semakin kecanduan dia jadinya,” gerutu Saul dalam hati.
Saat mengamati, Saul juga memperhatikan bahwa Keli samar-samar memiliki aura seperti kakak perempuan di antara mereka.
Meskipun dia hanya seorang murid Tingkat Dua dan belum naik ke Tingkat Tiga, banyak orang dengan patuh mengikuti perintahnya.
Para penyihir menghargai kekuatan, dan pengetahuan juga merupakan bentuk kekuatan.
Adapun seseorang dengan status yang kurang lebih setara dengan Keli, orang itu adalah seorang murid Tingkat Ketiga yang tidak terlalu dikenal oleh Saul.
Itu aneh, karena Saul juga melihat Billy duduk sendirian di sudut ruangan yang gelap, tampak murung.
Ada banyak murid penyihir Tingkat Tiga yang hebat di Menara Penyihir. Billy mungkin bukan yang terbaik mutlak, tetapi menurut penilaian Saul, dia jelas termasuk dalam tiga teratas.
Lalu mengapa sekarang dia tampak diasingkan, duduk sendirian di tempat yang gelap?
Pada saat itu, Keli yang sedang sibuk mendongak dan akhirnya melihat Saul berdiri di ambang pintu.
Sebenarnya, beberapa orang lain telah memperhatikan Saul sebelum dia, tetapi tidak ada yang berani mendekat—mereka hanya mengawasinya dengan tenang.
“Sudah berapa lama kamu berdiri di situ? Mengapa kamu tidak masuk?”
“Saya melihat Lady Keli sedang sibuk, jadi tentu saja, saya tidak berani mengganggu Anda.”
Keli memutar matanya. Dia tahu Saul hanya bercanda dan tidak repot-repot mempertanyakan mengapa dia berdiri di sana begitu lama.
“Silakan masuk. Kita akan segera mulai membuat perekat untuk dikirim ke mentor—kamu bisa menonton.”
Tanpa ragu, Keli menarik Saul masuk, sama sekali mengabaikan ekspresi wajah orang-orang yang melihat Saul. Mereka duduk di meja kerja yang penuh dengan berbagai material.
“Aku sudah bicara dengan Guru Gudo. Dia bilang kau boleh mengikutiku, asalkan kau tidak sengaja membuang-buang bahan. Aku sudah bilang padanya kau tidak akan melakukannya—atau aku akan memukulmu.”
Sembari berbicara, tangan Keli tak berhenti bergerak. Dengan terampil ia mengambil tabung reaksi, gelas kimia, cawan lebur, dan mulai menyiapkan ramuan di depan Saul.
“Yang sedang saya lakukan sekarang adalah mengoptimalkan perekat… *menghela napas*, sang ahli bahkan tidak repot-repot memberinya nama. Hanya membiarkannya tergeletak begitu saja. Bagaimana jika kita perlu mengoptimalkannya lagi nanti? Apakah kita harus menyebutnya ‘Perekat yang Dioptimalkan Ulang’?”
Keli jelas sedang dalam suasana hati yang baik, berbicara jauh lebih banyak dari biasanya. Bahkan beberapa murid penyihir di dekatnya melirik dengan terkejut—termasuk Billy di pojok ruangan.
“Kalau begitu sebut saja ‘Perekat yang Lebih Baik’,” Saul ikut bermain-main.
“Dan bagaimana jika ada optimasi ketiga?”
“Perekat Unggul.”
“Dan yang keempat?”
“Perekat Terbaik.”
Mereka berdua bercanda sambil menyelesaikan proses awal pemasangan perekat.
Akhirnya, Keli mengangkat secangkir cairan kental dan bergelembung yang benar-benar terlihat seperti lem dan berkata, “Sebenarnya, yang saya ambil tadi adalah produk setengah jadi. Butuh proses fermentasi yang panjang untuk mendapatkan bahan mentah hingga menjadi barang setengah jadi—Anda bisa membaca catatan untuk langkah-langkah tersebut. Saya yakin Anda akan mengerti.”
Dengan hati-hati membawa gelas kimia itu, ia menuntun Saul ke bagian belakang ruangan. Di sepanjang jalan, setiap orang yang mereka lewati dengan cepat menyingkir.
Atau lebih tepatnya, mereka menghindari gelas kimia di tangannya.
“Saya melihat banyak bahan beracun dalam perekat setengah jadi yang sedang Anda olah?” Saul mengikuti di belakangnya dengan santai, hampir dengan tangan di belakang punggungnya.
“Tentu saja. Meskipun disebut perekat, Anda tahu apa sebenarnya fungsinya—memaksa jiwa dan daging untuk menyatu. Zat ini sangat agresif, jadi wajar saja jika mengandung banyak zat beracun. Jika Anda belum pernah melihatnya sebelumnya, ada daftar yang tergantung di dekat meja eksperimen yang bisa Anda periksa.”
Sebagian besar bahan yang digunakan Keli tidak dikenal oleh Saul. Meskipun ia telah membaca cukup banyak buku tentang bahan selain Pengetahuan Dasar Segala Hal, banyak barang di sini adalah produk setengah jadi dari proses pengolahan sekunder. Jumlahnya sangat banyak sehingga bahkan para pekerja magang yang bekerja di sini membutuhkan daftar untuk mencatatnya, agar mereka tidak salah mengambil barang.
Di ujung laboratorium terdapat dua kubah kaca berbentuk bola raksasa. Keduanya mengapung di atas platform kontrol logam seukuran meja.
Formasi magis yang rumit terukir di seluruh platform kendali. Hanya dengan sekali pandang, Saul mengenali mantra-mantra yang melayang, serta rune penyegelan, pembuka kunci, dan bahkan rune peledak.
“Ini pada dasarnya adalah brankas tipe sihir,” gumamnya dalam hati.
Dua kubah kaca berbentuk bola di anjungan kendali sangat berbeda ukurannya—satu berdiameter sekitar satu meter, yang lainnya tidak lebih besar dari bola sepak. Masing-masing berisi sepotong logam berwarna perunggu berbentuk tidak beraturan seukuran ibu jari.
Formasi magis yang kompleks juga diukir di permukaan kubah. Karena ukiran tersebut berada di permukaan yang melengkung, rune dan pola tersebut tampak terdistorsi—seseorang yang tidak mahir dalam formasi sihir mungkin bahkan tidak mengenali apa yang mereka lihat.
Namun, Saul memiliki kemampuan mengamati hal-hal seperti itu dengan baik dan segera menyadari bahwa ini adalah versi yang diperbesar dari formasi Kalung Alpha yang diberikan Keli kepadanya.
Benar saja, Keli pertama-tama menunjuk ke kubah yang lebih kecil.
“Alfa.”
Kemudian dia menggeser jarinya ke arah kubah yang lebih besar.
“Alpha yang melemah.” Dia mengangkat bahu—meskipun lengannya yang memegang gelas kimia tetap stabil, dan menambahkan, “Ya, aku tidak pandai memberi nama. Kau mau memberi nama saja?”
“Aku juga tidak pandai memberi nama. ‘Alpha yang Melemah’ sangat mudah dipahami.”
Keli meliriknya.
“Baiklah, kalau kau bersikeras, sebut saja Beta.” Melihat matanya mulai berputar nakal, Saul buru-buru mengangkat kedua tangannya, “Jangan beri nama lagi! Aku tidak bisa mengikutinya! Nanti kau akan menyuruhku memanggil mereka Shuke, Tom, dan Jerry!”
“Baiklah,” Keli bergumam dengan nada berlebihan, menyerah untuk meminta Saul menyebutkan setiap ramuan racun yang ia ciptakan.
Lalu dia berbalik, masih memegang gelas kimia yang mendidih itu dengan mantap, dan berteriak lantang ke arah ruangan, “Buka tutupnya!”
Saul seketika mendapat kesan yang sangat jelas tentang “pohon yang tumbang.”
Dia memperhatikan beberapa murid penyihir di sekitarnya secara refleks mundur dua langkah.
Mereka yang menangani pekerjaan rumit juga berhenti sejenak.
Saul merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, tetapi memaksa dirinya untuk tidak mundur—lagipula, Keli berada tepat di depannya. Sebaliknya, dia memfokuskan energi mentalnya ke dalam mantra Soul Armor miliknya, siap untuk mengaktifkannya kapan saja.
Di bawah pengawasan Saul, Keli mengulurkan jari kelingkingnya dan menggambar pola rumit di sepanjang garis-garis magis pada kubah Alpha yang melemah.
Kubah kaca itu bergetar hebat, lalu dengan cepat stabil dan berubah menjadi merah. Uap menyembur dari atas, tampaknya sebagai bagian dari proses pendinginan.
Keli dengan cepat menarik jarinya dan membalikkan gelas kimia yang dipegangnya, menempatkan mulut gelas tersebut tepat di tempat jari kelingkingnya berhenti.
Tepat pada saat itu, sebuah lubang kecil muncul di kubah tersebut.
Saul kemudian menyadari bahwa mulut bejana itu tidak rata. Ketika ditekan ke kubah kaca, mulut bejana itu persis sesuai dengan lengkungan bola tersebut.
Meskipun dimiringkan, cairan seperti lem di dalam gelas kimia itu hanya menetes ke bawah dengan sangat lambat.
Sementara itu, Keli memindahkan jari kelingkingnya ke tempat lain dan mulai menjiplak lagi.
Setelah dia selesai, lubang kecil itu dengan cepat menutup sendiri.
Keli menunggu beberapa detik lagi, memastikan tidak ada kebocoran, sebelum mengangkat gelas kimia itu.
Lalu dia mengangkat cairan yang tampaknya tidak berubah itu dan mengangkat bahu ke arah Saul. “Mau bagaimana lagi—racun radioaktif memang sangat sulit ditangani.”
(Akhir Bab)