Bab 405: Ilusi Sejati
Saat ia keluar dari lapisan antara itu, Saul merasa seolah-olah ia telah disambar oleh seberkas cahaya hitam.
Anehnya, dia tidak merasa terluka, dan juga tidak merasakan ketidaknyamanan apa pun.
Setelah kembali ke gudang kedua, Saul tidak punya waktu untuk berpikir. Dia segera kembali ke tubuhnya.
Barulah kemudian dia bangun untuk memeriksa keadaan Senior Byron, yang telah muncul lebih dulu darinya.
Namun begitu Saul duduk, ia langsung terpaku di tempatnya.
Apakah ini… masih gudang kedua?
Di sekelilingnya hanya ada tembok-tembok yang hancur dan reruntuhan.
Seandainya bukan karena bayangan sudut dinding tempat dia berbaring, dia pasti akan melihat sinar matahari menyinari begitu dia membuka matanya.
“Apa yang terjadi? Bagaimana Menara Penyihir bisa runtuh seketika saat aku berkedip?”
“Ganggang Kecil!”
Saul segera memanggil Lumpur Pemakan Jiwa di dalam tubuhnya, tetapi tidak ada sulur hitam yang merespons.
“Sen dolar?”
Tak ada pula kupu-kupu perak yang beterbangan di pandangan sampingnya.
Ekspresi Saul sedikit berubah muram, tetapi segera berangsur-angsur tenang kembali.
“Sebuah ilusi? Hipnosis?”
Dia melangkah dua langkah ke depan dan mengulurkan tangannya ke arah sinar matahari.
Terasa ada kehangatan, namun juga tidak.
“Mungkinkah itu pancaran sinar ultraviolet terakhir?” Saul merenung.
Sinar hitam yang keluar dari mata itu mengenai dirinya tanpa menyebabkan luka sedikit pun. Namun, karena itu adalah kartu truf terakhir yang dimaksudkan untuk menghalangi dia dan Senior Byron, tentu saja itu memiliki pengaruh tertentu.
Karena serangan dari mata itu bukanlah bentuk kerusakan energi, hampir pasti itu adalah serangan mental.
“Namun, latar ilusi ini cukup menarik. Mata-mata yang berada di lapisan dalam Menara Penyihir ini sebenarnya menciptakan ilusi runtuhnya menara tersebut.”
Meskipun kemungkinan besar ia terjebak dalam ilusi, Saul tidak terlalu cemas. Prioritas utamanya adalah menemukan celah dalam ilusi tersebut dan menargetkan titik lemah untuk mengungkap intinya.
Atau dia bisa saja menerobos dengan paksa.
Saul melangkah sepenuhnya ke bawah sinar matahari dan berbalik untuk melihat ke arah Menara Penyihir.
Lantai-lantai di atas tingkat pertama telah lenyap sepenuhnya. Sebagian besar langit-langit lantai pertama Menara Timur juga hilang tanpa jejak.
Hanya tempat di mana Saul tadi berbaring diam yang memiliki bayangan, yang dengan mudah menghalangi pandangannya ke atas.
“Bangunan itu lenyap begitu saja, dan puing-puing di tanah paling banyak hanya cukup untuk membangun lantai kedua. Jadi ke mana sisanya menghilang?”
Meskipun segala sesuatu di hadapannya kemungkinan besar adalah ilusi, menemukan titik-titik logis di dalam ilusi tersebut dapat menjadi terobosan. Oleh karena itu, Saul dengan cermat mengamati sekitarnya dan mencoba menyimpulkan bagaimana Menara Penyihir bisa menjadi seperti ini.
“Sepertinya menara ini terkena mantra yang sangat kuat,” pikir Saul sambil berjalan dari Menara Timur menuju Menara Barat.
Ketika dia melewati tempat di mana jalan landai itu berada, hamparan vegetasi lebat muncul di hadapan matanya.
Di sisi Menara Timur, keadaan sebagian besar masih sama seperti sebelumnya—tanah di dekatnya datar, dengan rumput yang baru mulai tumbuh jarang sekitar seratus meter jauhnya.
Namun, situasinya berbeda di sisi Menara Barat.
Di luar garis batas yang jelas, tumbuh tanaman setinggi setengah manusia.
Saat angin bertiup, padang rumput yang subur beriak seperti gelombang butiran padi.
Namun pemandangan itu sama sekali tidak indah.
Ketika batang-batang rumput sedikit membungkuk, memperlihatkan apa yang tersembunyi di bawah kehijauan—sebuah tengkorak manusia yang sebagian.
Ada banyak sekali tengkorak yang mengintip dari balik rerumputan.
Bukan hanya satu titik. Bukan hanya satu petak. Bukan hanya satu lahan.
Beberapa tengkorak berdiri lebih tinggi, memperlihatkan rahang atas dengan beberapa gigi yang tersisa; yang lain lebih rendah, hanya memperlihatkan dua rongga mata yang gelap dan berongga.
Beberapa tengkorak tampak cukup utuh, sementara yang lain menunjukkan tanda-tanda jelas luka fatal.
Namun, terlepas dari tinggi, kelengkapan, atau kerusakannya, semua tengkorak itu menghadap reruntuhan Menara Penyihir.
Dilihat dari tinggi badan mereka, kemungkinan mereka sedang duduk… atau berlutut.
Saul berjalan ke rerumputan.
Dari jarak dekat, pemandangan itu menjadi lebih jelas.
Bukan berarti mereka sedang duduk atau berlutut.
Di bawah setiap tengkorak terdapat sebuah pasak kayu kasar.
Tersusun rapi, pohon-pohon itu telah ditopang dengan hati-hati di atas rumput.
Setiap tengkorak telah diatur dengan tepat sehingga tatapan kosongnya tertuju pada Menara Penyihir.
Meskipun Saul percaya bahwa ini hanyalah ilusi, pemandangan itu terasa sangat mengerikan.
“Siapa di sana?” Sebuah suara serak tiba-tiba terdengar dari sisi lain Menara Penyihir.
Saul langsung menjadi waspada, dan sedikit bersemangat.
Perubahan dalam ilusi, dan terutama munculnya entitas yang mampu merespons, adalah pertanda baik.
Dengan hati-hati menghindari tengkorak-tengkorak yang berdiri di rerumputan, Saul mempercepat langkahnya menuju sumber suara tersebut.
Namun di tengah perjalanan, seberkas cahaya hitam keabu-abuan melesat ke arahnya.
Fluktuasi magis itu begitu nyata dan familiar sehingga Saul secara naluriah mengaktifkan Soul Armor.
Mantra Tingkat Nol, Serang Mayat Hidup, gagal menembus Armor Roh Tingkat Pertamanya.
Namun baik penyerang maupun Saul, sang pembela, terdiam sejenak karena terkejut.
“Aliran sihir terasa sangat nyata,” pikir Saul, sambil menatap tangannya. Di bawah kendali tubuh jiwanya, jari-jarinya dengan cepat berubah menjadi tembus pandang. “Dan sangat responsif, hampir tidak ada kelambatan dari ilusi tersebut. Meskipun, mungkin itu karena sihir yang kulemparkan bukanlah bagian dari ilusi.”
Namun demikian, hal itu tidak menjelaskan mengapa fluktuasi magis dari serangan lawan terasa begitu nyata.
Mungkinkah lawan tersebut juga seseorang yang terjebak dalam ilusi?
Saul melangkah dua langkah lagi ke depan dan akhirnya melihat orang yang baru saja menyerangnya.
Dia adalah seorang lelaki tua, dengan kepala penuh rambut putih, wajah penuh kerutan, dan mata berkabut. Dia mengenakan jubah penyihir hitam pekat dan berdiri, agak lemah, di balik dinding yang rusak.
Setelah melancarkan serangan ke arah Saul, penyihir tua itu membeku di tempatnya, menjulurkan lehernya seolah mencoba melihat wajah Saul dengan jelas.
“Kau… Saul?” lelaki tua itu memanggil namanya, terdengar terkejut, seolah-olah dia melihat hantu.
Pada saat yang sama, Saul merasakan keakraban yang aneh terhadap pria itu—seolah-olah dia pernah melihatnya sebelumnya, dan mereka bukanlah orang asing.
Namun ingatannya bersikeras bahwa dia belum pernah bertemu dengan penyihir tua itu.
“Kau… Kenapa kau di sini, dan… dan begitu muda? Tidak, kau sama sekali tidak berubah,” gumam penyihir tua itu, tatapannya menyapu Saul dari atas ke bawah, kekagumannya semakin dalam.
Mata Saul tertuju pada mata tua itu yang berkabut, dan ia samar-samar dapat melihat bahwa kedua mata itu pernah mengalami kerusakan serius.
Selain itu, awalnya warnanya berbeda.
“Apakah kau… Haywood?” Meskipun melihat sesuatu dalam ilusi seharusnya sudah bisa ditebak, Saul tetap saja berseru kaget.
“Ini aku,” Haywood menyipitkan matanya dan melangkah keluar dari balik reruntuhan. “Saul, ke mana saja kau selama ini?”
“Bertahun-tahun ini? Berapa tahun? Aku ingat kita baru saja bertemu belum lama ini,” kata Saul sambil sedikit memutar matanya, ikut bermain-main.
“Kau tidak tahu? Terakhir kali kita bertemu adalah seratus tahun yang lalu!” seru Haywood.
Pada saat itu, Saul merasa ingin tertawa, tetapi ada perasaan aneh tentang kenyataan yang menekannya.
“Begitukah?” balas Saul, “Kalau begitu, apakah kau ingat apa yang kita bicarakan saat pertemuan terakhir kita?”
Haywood yang sudah tua itu tenggelam dalam pikiran. Setelah beberapa saat, ia mengangkat kelopak matanya yang berat untuk menatap Saul lagi. “Kau tidak percaya padaku, ya? Heh, sepertinya… kau juga hidup dalam kekacauan selama seratus tahun ini.”
Saul mengangkat alis kanannya tetapi tidak repot-repot membantah.
Senyum singkat Haywood yang sudah tua itu cepat menghilang, seolah-olah kulitnya yang kendur dan berat tidak mampu menahannya lama.
“Meskipun tubuhku telah melemah, ingatanku tidak sekabur ingatanmu. Malam sebelum kita berpisah, kau datang meminjam Heidi untuk membantumu mencari sesuatu di lapisan antara.” Tatapan Haywood melayang melewati Saul ke arah hutan tengkorak, dan dia melanjutkan, “Tapi kondisi Heidi tidak stabil, dan dia terlalu penting bagiku. Jadi aku tidak setuju. Sebagai gantinya, aku meminjamkanmu seekor ikan. Sebagai gantinya, kau memberiku sebotol ramuan penambah kekuatan tubuh.”
“Lalu mengapa kau tidak menggunakannya selama bertahun-tahun ini?” tanya Saul, sambil mengamati kulit Haywood. Meskipun menua, keriput, dan gelap, kulitnya jelas tidak sepucat mayat.
“Karena aku belum sepenuhnya memahaminya sebelum pemberontakan meletus di Menara Penyihir!” Wajah Haywood berkerut karena marah, dan dia mengumpat dengan keras, ludah berhamburan.
“Bajingan-bajingan itu! Mereka mengkhianati sang tuan!”
“Mereka membunuh Guru Gorsa!”
(Akhir Bab)