Bab 406: Palsu? Nyata?
“Mereka membunuh Guru Gorsa!”
Haywood sangat marah, tangannya yang kurus kering mengepal erat, melambai-lambai di depan dadanya.
Seolah-olah dia berharap bisa kembali menghajar para pemberontak itu lagi.
“Aku tahu mata-mata di lapisan antara itu akan mengarang sejarah untuk seratus tahun terakhir ini,” Saul merasa geli.
Dalam versi yang mereka buat, masuk akal untuk menggambarkan Gorsa sebagai sosok yang dikhianati dan dibunuh.
Lagipula, mata itu, ketika masih hidup, mungkin juga telah mati karena Sang Penguasa Menara.
Kemudian, setelah kematian, mereka selamanya terperangkap di dalam lapisan antara, tertidur lelap hari demi hari.
Namun, Saul tetap berpura-pura terkejut. “Kau bilang seseorang membunuh Kepala Menara dan menghancurkan Menara Penyihir?”
Lalu, ia menunjukkan keraguannya. “Sekelompok penyihir Tingkat Pertama? Bagaimana mungkin mereka bisa membunuh Kepala Menara?”
“Aku tidak tahu detail spesifiknya,” kata Haywood dengan ekspresi menyesal. “Saat itu, itu adalah tahap akhir dari eksperimen kebangkitan Lady Yura. Aku telah kehabisan tenaga mempersiapkan tahap-tahap awal dan harus beristirahat di Ruang Penyimpanan Pertama.”
“Siapa sangka, dalam keadaan setengah sadar, gelombang besar kekuatan magis dan mental tiba-tiba meletus dari tingkat atas Menara Penyihir. Aku baru saja akan bangun ketika sebuah ledakan keras terdengar. Aku langsung pingsan, tanpa kesempatan sedikit pun untuk melawan.”
“Ketika aku sadar, aku ingin melihat apa yang telah terjadi. Aku melihat beberapa mentor menyerang Guru Gorsa bersama-sama. Kondisi sang guru jelas… tidak baik, tidak baik…”
Haywood yang sudah tua mulai gemetaran di sekujur tubuhnya. Saat angin kembali menerpa, separuh rambut peraknya tertiup angin, memperlihatkan kulit di bawahnya yang tampak terbakar parah.
Pada saat yang sama, Saul melihat bahwa di bagian belakang kepala Haywood, tempat Heidi pernah menjadi parasit, kini terdapat lubang yang dalam, seolah-olah separuh otaknya telah dicungkil!
“Awalnya aku bermaksud menyelamatkan tuanku,” lanjut Haywood tua itu, sama sekali tidak menyadari perubahan fisiknya, masih menatap kosong ke langit. “Tapi ketika aku mendekat, tubuh tuanku tiba-tiba mulai dipenuhi kepingan salju.”
Saul mengerutkan kening. Kepingan salju? Bukan darah? Bukankah itu cara yang sama ketika si setengah elf meninggal? Mungkinkah ilusi ini merujuk pada ingatan saya baru-baru ini?
Mengingat bahwa Menara Penyihir, sebagai bangunan megah milik keluarga yang setidaknya memiliki penyihir Tingkat Ketiga, mungkin memiliki beberapa makhluk dengan kemampuan yang mirip dengan Kupu-Kupu Mimpi Buruk, Saul tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan itu.
Namun ia memiliki buku harian itu sebagai perlindungan, dan sejarah jiwanya sendiri dijaga oleh rahasia yang tak tersentuh. Biasanya, seharusnya tidak mudah untuk membaca ingatannya.
Atau mungkin ilusi ini seperti mimpi: dipicu oleh orang lain, tetapi dengan isi yang direkayasa oleh dirinya sendiri.
Tentu saja, ada kemungkinan lain juga, seperti konten tersebut diambil dari pemikiran orang lain…
Berniat untuk mengungkap asal muasal ilusi tersebut, Saul bertanya lebih lanjut, “Mengapa tubuh sang guru tiba-tiba mengeluarkan kepingan salju?”
Haywood menggelengkan kepalanya dengan kosong. “Aku tidak tahu. Tidak ada yang tahu. Aku hanya melihat kepingan salju itu… kepingan salju itu mencemari semua orang—setiap jiwa, setiap tumbuhan dalam radius satu kilometer.”
“Aku sangat takut, sangat takut. Aku tidak memikirkan apa pun, hanya melarikan diri ke laboratorium bawah tanah yang terbengkalai dan bersembunyi jauh di dalam Rawa Pemakan Jiwa. Tapi bahkan saat itu, aku masih terkontaminasi. Heidi-lah yang secara sukarela menyerap semua polusi, lalu menghancurkan diri sendiri dan terpisah dari tubuhku untuk menyelamatkan hidupku.”
“Aku mengembara dalam keadaan linglung selama beberapa dekade sebelum perlahan-lahan kembali sadar. Setelah menangkap seorang pemburu dari luar dan menginterogasinya, aku mengetahui berapa banyak waktu telah berlalu. Aku mengetahui bahwa hampir semua orang dari Menara Penyihir telah meninggal. Hanya aku dan beberapa murid penyihir yang sedang pergi yang berhasil selamat.”
Haywood tua itu menundukkan kepala dan mengeluarkan tangannya dari lengan bajunya.
Tangan-tangan itu tampak seperti cabang-cabang yang bengkok di tengah malam, begitu kaku sehingga gerakan sekecil apa pun terasa sulit.
“Tapi aku juga kehilangan sebagian besar kekuatanku, hampir tidak memenuhi syarat sebagai murid Tingkat Pertama.”
Setelah berbicara, ia mengangkat kepalanya lagi dan menatap wajah Saul dengan saksama.
“Ke mana tepatnya kau pergi? Ada yang mengira kau sudah mati. Ada pula yang menduga kau telah menemukan kontaminasi dari Master Menara lebih awal dan melarikan diri. Tapi melihatmu hari ini, kau tampak persis sama seperti saat kau menghilang.”
Tatapan Haywood beralih dari wajah Saul ke pakaiannya, “Bahkan pakaianmu pun persis sama. Tidak ada jejak keausan atau kerusakan. Seolah-olah waktu itu sendiri berhenti mengalir untukmu.”
Saul melangkah maju, suara sepatu botnya berdesir di antara rerumputan liar.
“Aku? Entah bagaimana aku jatuh ke dalam sebuah lubang. Ketika aku keluar, aku mendapati dunia telah menjadi seperti ini, dan kau datang untuk memberitahuku bahwa seratus tahun telah berlalu.”
Dia terus mendekati Haywood.
Awalnya, Haywood tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi perlahan rasa takut merayap ke matanya.
Dia mundur selangkah, tersandung puing-puing di belakangnya, dan terhuyung-huyung beberapa langkah.
Melihat pasukan itu mundur, Saul segera mendorong dirinya dengan kakinya, menerjang ke depan dengan kecepatan penuh.
Haywood mencoba melarikan diri, tetapi dengan tubuhnya yang babak belur dan terluka, bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan Saul yang muda dan kuat?
Dalam sekejap, Saul mencengkeram bagian belakang leher Haywood dan membantingnya ke dinding yang rusak.
“Apa yang kau lakukan?!” Haywood meronta panik, penampilannya sama sekali tidak seperti murid peringkat Tiga terbaik yang pernah ia raih seratus tahun yang lalu.
Tampaknya polusi dan kematian telah menguras seluruh semangat dan vitalitasnya.
“Tenang. Aku tidak berencana membunuhmu,” kata Saul dengan santai sambil menundukkannya, jelas tidak membuang energi hanya untuk berurusan dengan konstruksi ilusi.
Sebagai satu-satunya makhluk dalam seluruh ilusi yang memiliki kesadaran dan kemampuan bereaksi secara independen, angka dan data Haywood layak untuk dipelajari.
Saul mengerahkan kekuatan mentalnya, merasakan fluktuasi respons yang terjadi. Kemudian dia dengan cermat memeriksa luka dan kondisi tubuh Haywood.
“Angka-angka ini terasa begitu nyata,” gumam Saul sambil melepaskan Haywood yang sudah tua, tiba-tiba merasa kurang yakin pada dirinya sendiri.
Apakah ini benar-benar hanya ilusi yang diciptakan oleh tatapan mata yang penuh dendam?
Kecuali mereka mengalaminya sendiri, bagaimana mungkin mereka bisa memalsukan data yang begitu realistis?
Haywood terbatuk lemah dua kali. Dilihat dari penampilannya dan data yang baru saja dirasakan Saul, tubuhnya sangat lemah.
Sungguh menakjubkan dia bisa bertahan hidup selama seratus tahun.
Pada saat itu, sinar matahari di belakang keduanya mulai meredup.
Matahari sedang terbenam.
Haywood tampaknya tidak marah. “Apakah kau sedang mengujiku? Aku tahu ini sulit dipercaya, tapi semuanya benar. Hari sudah mulai gelap. Kita harus memasuki reruntuhan Menara Penyihir. Jika tidak, kita akan didatangi oleh tamu-tamu mematikan.”
Melihat betapa tenangnya Haywood, Saul berhenti mendesaknya, “Musuh macam apa? Tidak bisakah kita pergi saja?”
Haywood sudah berbalik dan berjalan kembali.
“Percuma saja. Entah kau berdiam di luar pada malam hari atau mencoba melarikan diri, makhluk-makhluk yang memburumu itu akan menemukan dan membunuhmu. Suatu kali aku menjelajahi hutan di sekitarnya, menangkap beberapa pemburu, dan hampir mati di sana. Jika aku tidak menyadarinya tepat waktu dan bergegas kembali ke sini, aku pasti sudah dibunuh oleh orang-orang biasa yang bermutasi.”
“Kengerian itu tampaknya telah menyerap semua kebencian dari Menara Penyihir—sangat menakutkan, sangat kuat. Mereka selamanya menyelimuti area di sekitar Menara seperti mimpi buruk.”
“Sekuat itu? Bahkan pergi pun bukan pilihan?”
“Tepat sekali,” kata Haywood, dan melihat Saul tidak mengikutinya, dia berbalik dengan ekspresi tak berdaya. “Kau ikut atau tidak? Jangan khawatir soal jebakan. Seperti yang kau lihat tadi, aku bahkan tidak punya kekuatan untuk mengaktifkan formasi sihir skala besar. Aku tidak akan punya kesempatan melawanmu.”
Saul terkekeh dan akhirnya mengikutinya.
“Aku hanya penasaran tentang musuh-musuh yang kau sebutkan. Dari deskripsimu, mereka terdengar seperti hantu.”
“Seandainya saja mereka hanya hantu. Setelah benar-benar gelap, kau akan melihatnya sendiri.”
Haywood membawa Saul melewati sebuah pintu di sisi barat menara.
Karena hanya sebagian dari lantai pertama dan sebagian kecil dari lantai kedua Menara Penyihir yang tersisa, Haywood telah tinggal di lantai pertama sisi barat selama beberapa tahun terakhir.
Awalnya tempat ini merupakan semacam tempat pembuangan sampah, tetapi karena itulah, banyak perlengkapan berguna masih dapat ditemukan.
Di tumpukan sampah ini, Haywood telah membangun sebuah gubuk kecil.
Setelah memasuki bangunan reyot itu, hal pertama yang dilakukan Haywood adalah menyalakan lilin.
Lilin itu sangat familiar—salah satu lilin putih yang terlihat di mana-mana di Menara Penyihir.
“Setelah gelap, kamu tidak boleh meninggalkan cahaya lilin.”
Haywood menoleh. Cahaya lilin yang redup menerangi wajahnya, membuat bekas luka di wajahnya tampak semakin mengerikan.
“Kalau tidak, kau juga akan mati.”
(Akhir Bab)