Bab 407: Kalender Lunar Baru…
“Lilin-lilin di Menara Penyihir tidak pernah padam.”
Tempat lilin di tangan Haywood itu diambil langsung dari dinding.
“Dulu, itu adalah aturan pertama dalam buku panduan magang. Sekarang, itu satu-satunya aturan: di malam hari, lilin tidak boleh padam.”
Saul bergerak mendekat ke arah cahaya lilin.
Tidak lama setelah mereka memasuki Menara Barat, langit menjadi gelap gulita.
Semuanya terjadi begitu cepat, terasa tidak wajar.
Hal itu membuat Saul merasa, sekali lagi, bahwa tempat ini bukanlah bagian dari dunia nyata.
Dia melirik ke sekeliling ruangan yang berantakan itu, merasa sesak.
“Setelah malam tiba, suasana di sini menjadi… aneh.” Saul menarik kerah bajunya—udara terasa terlalu berat, dan dia merasa sedikit sesak napas.
Seolah-olah ruangan itu tidak memiliki cukup udara untuk bernapas bagi dua orang.
Setelah malam tiba, Haywood hampir tidak berbicara.
Dia meringkuk di sudut, menatap tempat lilin yang berjarak sekitar satu meter, seolah-olah takut lilin itu akan padam kapan saja.
“Aku merasa seperti ada yang mengawasi kita,” kata Saul sambil berjalan menuju pintu.
Pintu itu dibuat dari potongan-potongan yang kemungkinan besar merupakan bagian dari pintu asrama; celahnya lebar, dan angin dingin berhembus kencang masuk.
“Tentu saja. Banyak orang,” gumam Haywood, bergerak sedikit—respons yang jarang ia tunjukkan. “Jangan melihat-lihat. Tunggu sampai pagi.”
Namun Saul tidak sehati-hati Haywood.
Dia tidak berniat berlama-lama dalam ilusi ini selama seratus tahun.
Kunci untuk menghancurkan ilusi adalah dengan mengganggu keteraturannya.
Meskipun ilusi itu begitu nyata sehingga terkadang membuat Saul ragu pada dirinya sendiri, dia tetap cenderung percaya bahwa ini bukanlah masa depan yang sebenarnya.
Namun jika dia tinggal di sini lebih lama lagi, pemahamannya tentang realitas mungkin akan menjadi kabur dan berbahaya.
Dia sudah tahu banyak tentang tempat ini, tetapi dia belum menemukan celah yang cukup untuk menghancurkan ilusi tersebut.
“Mungkin jalan keluarnya bukan di dalam Menara Penyihir.”
Saul mencondongkan tubuh ke arah celah pintu.
Di luar, hamparan rumput yang dipenuhi tengkorak terbentang di hadapannya.
Angin menderu seperti biasa, meratakan rumput hijau gelap.
Tengkorak-tengkorak pucat muncul sebentar sebelum ditelan kembali.
Saat mengamati, Saul mengalami ilusi aneh: di antara tengkorak-tengkorak yang tak terhitung jumlahnya itu, tersembunyi sebuah wajah hidup—dari daging dan darah—yang menatapnya melalui celah tersebut.
“Seseorang sedang mengawasi saya. Ini bukan sekadar imajinasi saya.”
Sambil menahan rasa merinding yang menjalar di sekujur tubuhnya, Saul mengamati setiap tengkorak yang mengintip dari balik rerumputan, tetapi dia tetap tidak menemukan apa pun.
Perlahan, Saul mendongak ke atas.
Malam ini, tidak ada bulan tetapi bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya.
Cahaya bintang berkilauan di langit, namun ada sesuatu yang terasa… salah.
“Bukankah bintang-bintang ini… terlalu berdekatan?”
Saul menyipitkan mata, memfokuskan pandangannya lebih intens.
Semakin lama ia melihat, semakin yakin ia: Ini bukanlah bintang-bintang yang ia ingat.
Di antara bintang-bintang ini, tampak ada titik hitam kecil di tengah masing-masing bintang.
Setiap titik hitam menunjuk lurus ke arah Saul—seperti pupil mata.
Mata?!
Saul meletakkan tangannya di pintu, siap melangkah keluar.
“Apa yang kau lakukan?” Suara Haywood tiba-tiba terdengar dari belakangnya.
Saul berbalik.
Dia melihat Haywood menatapnya dengan mata terbelalak.
Area putih yang luas mengelilingi pupil yang sangat kecil.
Sama seperti “bintang-bintang” di luar sana.
Saul tersenyum tipis. “Hanya keluar sebentar untuk melihat-lihat.”
“Jangan pernah tinggal di tempat yang tidak ada cahaya,” kata Haywood dengan nada muram.
“Bintang-bintang di luar sana sangat terang. Apakah itu masih dianggap sebagai ‘tidak ada cahaya’?”
Haywood membeku.
“Tidak ada bintang di luar,” katanya dengan suara serak.
Sepertinya ada sesuatu yang terlintas di benaknya.
Dia segera bergegas ke sudut ruangan, mengeluarkan lebih banyak lilin, dan menyalakan semuanya tanpa sedikit pun khawatir akan membuang-buang lilin tersebut.
Saat ia menyalakannya, tangannya yang mencengkeram batu api tampak gemetar.
Melihat Saul masih berdiri di pintu, ia berteriak dengan hampir panik:
“Apa yang kau lakukan, hanya berdiri di situ?! Bantu aku menyalakan lilin! Kau telah menarik dendam! Kita butuh lebih banyak cahaya lilin untuk meredamnya!”
Saul sebenarnya tidak berniat untuk mendengarkan.
Dia sangat ingin keluar dan mengamati bintang-bintang itu.
Namun pada saat itu, perasaan diawasi semakin kuat.
Suara derit yang samar dan tajam terdengar dari celah pintu di belakangnya.
Saul berbalik, dan terkejut mendapati bahwa celah di luar kini gelap gulita.
Tidak ada lagi rumput.
Tidak ada lagi tengkorak yang menghadap Menara Penyihir.
Tak ada lagi bintang-bintang yang bertebaran di langit.
“Kemarilah… cepat, cepat! Terlalu lama di tempat gelap… dan kau akan mati!” Suara Haywood menjadi serak.
Saat kata-kata itu terucap dari bibirnya, Saul merasakannya—
Niat membunuh yang tajam dan seperti sengatan listrik menjalar dari ujung jarinya ke pangkal tulang punggungnya.
Bahaya!
Nalurinya menyuruhnya untuk segera menghindar.
Namun Saul berdiri terpaku di tempatnya, menahan dingin yang menusuk tulang.
Lalu, dia melihatnya.
Buku harian di alam pikirannya tiba-tiba terbuka.
[14 Mei, Tahun 317 Kalender Lunar Baru.]
Anda sedang melihat pemandangan melalui pintu,
Dan yang sedang mengamati pemandangan…
Sedang mengawasimu.]
Tidak ada peringatan kematian!
Ini adalah peringatan krisis!
Begitu Saul selesai membaca catatan harian itu, dia melompat mundur tiga langkah, mendarat di samping Haywood.
Rasa bahaya yang mencekik itu melemah, tetapi tidak hilang sepenuhnya.
Bahkan, seiring berjalannya detik, kekuatan itu semakin bertambah.
Haywood telah memenuhi tanah dengan lilin yang menyala, memegang dua lilin lagi di tangannya yang gemetar, tetapi rasa takutnya tidak berkurang sedikit pun.
“Mereka datang! Mereka datang!”
“Siapa yang datang?” Saul menoleh ke arah Haywood.
Namun Haywood hanya menatap pintu, bekas luka di wajahnya berkedut.
Karena tidak mendapat jawaban, Saul menoleh kembali ke pintu—
Dan menyadari—
Celah pintu semakin melebar!
“Bukan—bukan celahnya yang semakin lebar—melainkan pintunya yang semakin menyempit!” Saul merasakan gelombang dingin menjalari tubuhnya. “Kegelapan sedang melahap pintu itu!”
Rasa ngeri yang lama, yang hampir terlupakan, kembali menggerogoti aliran darahnya, dan di tengah teror itu, Saul menemukan kejelasan yang familiar.
Dia langsung tenang.
Pandangannya kembali tertuju pada buku harian itu.
“Kalender Lunar Baru, Tahun 317. Jadi, ini masih masa kini!”
Sebelumnya, ketika merasakan bahaya, Saul sengaja ragu-ragu sebelum mundur—menunggu ramalan dari buku harian itu.
Dan buku harian itu mencatat tanggalnya!
“Analisis awal saya benar. Ini adalah ilusi—bagian dari serangan cahaya hitam!”
“Ilusi ini tidak rumit, dan juga tidak secara langsung mematikan. Jika dugaanku benar, kegelapan pun tidak akan sepenuhnya menyelimuti ruangan ini.”
Tidak seperti Haywood, Saul tidak diliputi rasa takut, tetapi dia juga tidak dengan bodohnya melangkah maju untuk memprovokasi kegelapan.
Benar saja, setelah beberapa menit ketegangan antara terang dan gelap, kegelapan perlahan menghilang dari pintu.
Haywood menghela napas panjang.
Dengan berat hati, ia meniup lilin-lilin yang berlebihan, hanya menyisakan tiga buah sebagai pengaman.
Kemudian, dengan suara yang jauh lebih rendah, ia berkata kepada Saul:
“Jangan menjelajah di malam hari.”
Jika Anda meningkatkan polusi, kita akan mati.”
Sayangnya, Saul—yang baru saja mengkonfirmasi teorinya—sama sekali tidak mendengarkan.
“Aku benar. Ilusi ini tidak berfokus pada agresi yang mematikan. Itulah mengapa buku harian itu hanya memberikan peringatan krisis, bukan peringatan kematian. Tapi ilusi ini sangat memanfaatkan keraguan manusia. Siapa pun, yang terjebak di sini cukup lama tanpa menemukan jalan keluar, akan mulai meragukan diri mereka sendiri semakin lama semakin besar. Melihat ilusi yang dihiasi dengan fragmen kebenaran logis, mereka akan mulai percaya. Mungkin ini benar-benar seratus tahun kemudian.”
“Semakin mereka ragu, semakin terperangkap mereka. Pada akhirnya, mereka akan menghipnotis diri mereka sendiri. Mereka akan meyakinkan diri sendiri bahwa ini benar-benar masa depan, dan mereka akan terperangkap dalam lapisan ini selamanya.”
Setelah memastikan bahwa itu hanyalah ilusi, Saul memiliki beberapa ide untuk menghancurkannya.
Dia mengusap dagunya sambil berpikir.
“Ilusi ini kemungkinan hanya mencakup sekitar seratus meter di sekitar Menara Penyihir. Jika aku mencoba pergi, aku mungkin akan memicu bahaya yang sangat besar dan langsung. Dan ‘bintang-bintang’ di atas sana. Itu pasti mata-mata di dalam lapisan itu. Mereka sangat kuat. Sangat kuat.”
Sekarang, ada dua pilihan di hadapannya: Pertama, berjalan ke dalam kegelapan dan melawan polusi secara langsung— meskipun, dilihat dari peringatan dalam buku harian itu, pertempuran akan sangat sengit.
Atau dua—
Bunuh Haywood. Bunuh orang yang menyiarkan latar dunia ini.
Saul perlahan menolehkan kepalanya—
Melihat Haywood yang sudah tua, tampak linglung saat menatap kobaran api.
(Akhir Bab)