Bab 408: Invasi dan Penelanan
Saat ini, Haywood hanya memiliki kekuatan seorang murid peringkat pertama. Saul dapat dengan mudah mengalahkannya jika dia mau.
Namun pada akhirnya, Saul memilih untuk tidak menempuh jalan itu.
Tiba-tiba ia ingin menjaga Haywood tetap hidup.
Haywood ini memiliki kesadaran yang sangat jernih dan kemampuan untuk merespons secara cerdas—sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh ilusi sederhana.
Saul ingin mencari tahu persis kekuatan apa yang telah menciptakan Haywood di dalam ilusi ini.
Setelah mengambil keputusan, dia mulai mencari-cari di dalam ruangan.
Pada awalnya, Haywood hanya terus menatap ketiga lilinnya.
Setelah beberapa saat, ketika keributan di sekitarnya semakin keras, dia tak kuasa menahan diri untuk melirik ke arah lain.
Sekilas pandang itu membuatnya menolehkan seluruh kepalanya.
“Apa yang kamu lakukan? Bukankah sudah kubilang kita harus menjaga ketenangan di malam hari?”
Namun Saul sudah mulai menggambar lingkaran di lantai, menggunakan bahan-bahan yang dipungut dari tumpukan barang rongsokan.
Sambil bekerja, dia dengan santai menjawab pertanyaan Haywood.
“Aku sedang menggambar formasi magis.”
Awalnya Haywood agak marah, tetapi ketika dia melihat formasi yang digambar Saul, dia ragu-ragu dan berjalan mendekat.
Meskipun kekuatannya kini berkurang, pengetahuannya tetap utuh. Dia segera menyadari bahwa formasi Saul bukanlah hal biasa.
“Apakah ini formasi pertahanan?” Matanya berbinar. Mungkin Saul bisa menawarkan cara lain untuk melawan polusi yang mengintai dalam kegelapan.
“Kurang lebih,” jawab Saul sambil terus memilih bahan-bahan dari tangannya, menjawab dengan acuh tak acuh.
Lagipula, dia tidak berbohong. Pertahanan terbaik… adalah serangan!
Haywood semakin tertarik.
Meskipun dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk mengaktifkan formasi seperti yang sedang diukir Saul, dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang sama sekali dia abaikan—dia bisa meminta Saul untuk mengaktifkannya!
“Sepertinya seratus tahun benar-benar telah menumpulkan pikiranku,” pikirnya, merasakan kegembiraan yang sudah lama tidak ia rasakan.
Haywood mengepalkan tangannya yang keriput dan mencondongkan tubuh lebih dekat. “Apakah ada yang bisa saya bantu?”
Saat Saul kebetulan berhenti sejenak, ia tersenyum dan berkata, “Tentu saja. Ada banyak bahan di sini, tetapi sebagian besar kekurangan energi. Aku butuh sesuatu seperti kristal ajaib untuk memasok sihir. Apakah masih ada yang tersisa?”
Wajah Haywood langsung berubah muram. “Kristal ajaib itu sudah habis sejak lama.”
Saul sudah memperkirakan kemungkinan itu, jadi dia tidak terlalu kecewa.
Setelah menyelesaikan rune terakhir, dia berdiri di samping formasi sihir itu, sambil berpikir.
“Tempat ini adalah lingkungan khusus, kemungkinan besar dibangun dari kekuatan mental. Tanpa sihir yang cukup, bisakah aku mengaktifkan formasi ini hanya dengan menggunakan kekuatan mental?”
Tampaknya patut dicoba, jadi Saul segera melangkah ke dalam formasi dan mencoba mengaktifkannya.
Namun, formasi tersebut tetap tidak aktif.
Saul mengangkat alisnya. “Jadi sihir benar-benar sangat diperlukan?”
Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menyentuh dahinya. “Seperti yang diduga, dunia ini memiliki logika tersembunyi di baliknya. Jika bukan karena buku harian yang kulihat, mungkin aku akan kembali percaya bahwa dunia ini nyata.”
Dengan desahan itu, Saul masih perlu menemukan sumber sihir yang sesuai.
Pandangannya tanpa sadar beralih ke lilin-lilin di belakang Haywood. “Apakah itu bisa digunakan? Tapi bagaimana cara saya membujuk Haywood agar mengizinkan saya menggunakannya?”
Saul dengan hati-hati merangkai kata-katanya. “Haywood, aku butuh seorang medium sihir yang cukup kuat—”
“Tentu,” Haywood menyela sebelum Saul selesai bicara.
Mungkinkah dia memiliki lebih banyak lilin?
Saul baru saja akan bertanya ketika, betapa terkejutnya dia, dia melihat Haywood merobek lengan kanannya sendiri!
Matanya langsung membelalak.
“Formasi sihirmu ini sangat ampuh. Jika digunakan dengan benar, mungkin bisa membawa kita melewati jangkauan terkutuk Menara Penyihir!” Mata Haywood yang tadinya keruh tampak sedikit jernih. Sambil menawarkan lengan berdarah itu, ia terus mengawasi celah di bawah pintu dengan waspada. “Tapi hati-hati. Sebelum formasi selesai, jangan biarkan fluktuasi sihir menjadi terlalu besar. Jika tidak, kita akan menarik mereka, dan kita akan berada dalam masalah besar.”
Saul menerima uluran tangan Haywood dengan desahan.
Bahan seperti itu—dia memang sering menggunakannya di masa lalu. Satu-satunya perbedaan adalah, saat itu, dia selalu mengambilnya dari mayat.
Ini adalah pertama kalinya dia menerima sesuatu yang masih hangat.
Menurut logika dunia ini, meskipun Haywood yang sudah tua tidak lagi memiliki banyak kekuatan mental, tubuhnya masih mempertahankan kekuatan seorang murid Tingkat Tiga puncak. Ditambah dengan peningkatan fisiknya, sihir yang tersimpan di dalam tubuhnya sangat besar.
Jika material dinilai berdasarkan kualitasnya, lengan ini pasti termasuk ke gudang kedua!
Tanpa ragu-ragu, Saul segera memproses lengan tersebut untuk mengarahkan sihir, lalu menempatkannya di simpul sumber energi formasi sihir.
Dia telah menggambar formasi ini berkali-kali sebelumnya; tidak perlu memeriksanya lagi.
Sementara itu, Haywood berdiri dengan hati-hati di tepi formasi, dengan saksama mempelajari rune dan strukturnya. Sebelum dia sepenuhnya memahaminya, Saul melangkah ke tengah formasi.
“Apakah dia benar-benar akan mengaktifkan formasi sihir itu sekarang?” Haywood bergidik ketakutan dan hampir mencoba menghentikannya, tetapi dia melihat bahwa sihir di dalam formasi itu sudah mulai mengalir.
Menyadari aktivitas magis yang jelas terlihat, Haywood segera menoleh ke arah celah pintu.
Benar saja, dunia di luar menghilang sekali lagi, ditelan kegelapan.
Sudah terlambat untuk menghentikannya!
Dengan pasrah, Haywood mengambil lilin dari tanah dengan satu-satunya tangan yang tersisa dan menempatkan dirinya di antara Saul dan celah pintu.
Sebenarnya dia sedang bersiap untuk mengulur waktu bagi Saul.
Ketika Saul memastikan bahwa formasi tersebut telah berhasil diaktifkan, dia mendongak—dan melihat Haywood berdiri melindunginya di depannya.
Ini benar-benar di luar dugaannya.
Dia mengira Haywood akan bersembunyi di sudut ruangan, sambil memegang beberapa lilin seperti sebelumnya.
Namun setelah mengamati formasi yang dibuat Saul, Haywood dengan cepat mengambil keputusan, dan memilih untuk mengambil risiko bersama!
“Haywood ini…” Saul menyipitkan matanya sambil berpikir.
Lalu, tiba-tiba dia berkata, “Haywood, kemarilah juga. Berdirilah di sisi kiriku.”
Rasa gembira melintas di hati Haywood, meskipun ia tetap memasang wajah datar saat buru-buru bergerak ke samping Saul, masih memegang lilin.
Saul memusatkan perhatiannya pada celah pintu yang semakin menghitam, sambil secara bersamaan mengerahkan sihir dan kekuatan mentalnya.
“Kali ini tidak ada Penny untuk menstabilkan emosiku… sudahlah. Kekuatan mentalku telah bertambah kuat lagi; mari kita lihat apakah aku bisa mengendalikan emosiku sendiri!”
Formasi yang dibangun Saul kali ini adalah alam pikiran.
Ia bermaksud melawan kesadaran dengan kesadaran!
Saat sihir itu mengalir, seluruh kulit Saul mulai berubah menjadi semi-transparan, dan tak lama kemudian lapisan embun beku putih terbentuk di sekujur tubuhnya.
Seketika itu, ia merasakan hawa dingin yang menusuk tulang, seolah-olah darahnya pun akan membeku.
Ini adalah upaya pertama Saul untuk mengubah “suhu” tubuh jiwanya; sebelum ini, dia hanya pernah mengubah “bentuknya.”
Dan hawa dingin yang ekstrem membuat otaknya mati rasa.
Otot-ototnya bergetar tak terkendali, tetapi tatapannya semakin tenang.
Meskipun pintu di luar sepenuhnya ditelan kegelapan, tidak ada riuh di matanya.
Akhirnya, dia memejamkan matanya, dan kegelapan serta malam pun turun bersamaan…
Ketika ia membuka matanya lagi, Saul mendapati dirinya berdiri di atas sebuah platform batu bundar yang luas, tergantung di tengah kegelapan yang tak dikenal.
Dia berdiri di tengah platform, dengan buku harian raksasa itu melayang di atasnya.
Di sekeliling mereka, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip dalam kegelapan.
“Tubuh jiwa yang murni juga dapat memasuki alam pikiran,” pikir Saul tanpa ekspresi.
Meskipun upayanya berhasil, keadaan emosinya yang membeku membuatnya tidak merasakan kegembiraan—ia segera memasuki mode analisis.
“Kalau begitu, jika entitas-entitas yang mencoba mengganggu pikiran saya masih berniat menyerang, mereka harus muncul di sini.”
Tatapannya menyapu peron dan buku harian di atasnya, akhirnya tertuju pada kegelapan berbintang di kejauhan.
Meskipun lingkungan alam pikiran Saul awalnya diselimuti kegelapan, ia kini menyadari bahwa kegelapan itu menjadi semakin pekat.
Seolah-olah seseorang telah menuangkan bahan pengental ke dalam air.
Terlebih lagi, kegelapan itu mulai mengikis bintang-bintang, seolah-olah mencoba mengubah seluruh ruang angkasa menjadi gelap gulita.
Tak lama kemudian, bintang-bintang mulai berkedip—berkilauan—seolah-olah melawan serbuan kegelapan.
“Aku belum pernah mencoba mengendalikan bintang-bintang itu sebelumnya. Aku penasaran apakah buku harian ini hanya melindungiku di platform ini… atau apakah buku harian ini juga melindungi bintang-bintang itu?”
Saat Saul merenung, tiba-tiba ia menyadari bahwa kedipan bintang-bintang menjadi lebih cepat—seolah-olah seseorang mengedipkan matanya dengan cepat.
“Berkedip? Mata?” Entah mengapa, Saul tiba-tiba merasa bahwa bintang-bintang ini menyerupai mata yang terlihat di lapisan antara.
Setelah bintang-bintang berkelap-kelip dengan cepat, kegelapan yang sebelumnya pekat secara bertahap kembali menjadi hamparan langit malam yang jernih dan luas.
Namun kegelapan itu tak mau menyerah. Tak lama kemudian, ia kembali menerjang, mencemari langit malam dengan lebih ganas, mengincar bintang-bintang, seolah ingin melahapnya terlebih dahulu.
Namun, kali ini, bintang-bintang—yang tadinya berkelap-kelip—tiba-tiba memancarkan cahaya yang sangat terang.
Bahkan Saul, yang mengamati dari tengah, sempat dibutakan untuk sementara waktu.
Beberapa detik kemudian, ketika penglihatannya pulih, dia melihat…
Dia melihat bintang-bintang telah membalikkan keadaan dan sekarang melahap kegelapan yang menyerang.
Para penyerbu akhirnya menyadari bahwa mereka telah menghadapi masalah serius, tetapi sudah terlambat untuk melarikan diri.
Kegelapan yang lengket itu tidak hanya ditolak—tetapi juga terperangkap, selamanya tidak dapat pergi.
Kegelapan itu terserap sedikit demi sedikit ke dalam bintang-bintang, membuat mereka bersinar lebih terang.
Dan sepanjang proses tersebut, buku harian itu tidak perlu bertindak!
Setelah semua penyerang berhasil ditaklukkan, alam mental kembali tenang seperti biasanya.
Namun Saul tahu—alam pikirannya kemungkinan besar telah menyerap sesuatu yang sangat menakutkan!
(Akhir Bab)