Bab 409: Kulit Baru
Terdengar suara gemerisik aneh dari platform batu. Saul menunduk dan melihat sesuatu yang tampak seperti alat ukir tak terlihat di platform itu, menggunakan dirinya sebagai pusatnya, dengan cepat mengukir lingkaran pola mata dalam sekejap mata.
Saul tidak menyangka bahwa bintang-bintang tak dikenal di sekitarnya di angkasa akan menghalangi invasi korupsi gelap tanpa perlu campur tangan buku harian itu.
Mereka tidak hanya memblokirnya, tetapi tampaknya mereka bahkan…
“Mungkinkah mata-mata yang menyerang itu sedang ditelan oleh alam mental?”
Secercah kejutan muncul dari emosinya yang membeku. Kendali emosinya sedikit goyah, dan Saul segera menekan kekagumannya, menundukkan kepala untuk memeriksa pola mata baru di tanah.
Sebagai penguasa alam mental, dia dapat merasakan bahwa perubahan telah terjadi di dalamnya, dan perubahan ini termanifestasi dalam mata-mata baru yang muncul di tanah.
Saul membungkuk, setengah berjongkok, dan menelusuri garis-garis baru itu dengan jarinya.
“Masing-masing pola mata ini tampaknya merupakan sebuah rune.”
Kekuatan mental Saul mengikuti jarinya, menggambar rune mata di dalam pikirannya.
Tiba-tiba, dunia di hadapan mata Saul berubah.
Bidang pandangannya terbagi menjadi ratusan segmen.
Suasananya kacau, seperti melihat melalui kaleidoskop.
Namun, setiap “cermin” di dalam “kaleidoskop” tersebut menampilkan gambar yang sama sekali berbeda.
Dalam sekejap, Saul melihat banyak sekali pemandangan, dan setiap pemandangan berubah menjadi informasi yang detail dan jelas yang mengalir langsung ke otaknya.
“Ini… penglihatan?” Saul segera menutup matanya.
Namun, ratusan gambar yang terfragmentasi itu tetap terpatri jelas dalam benaknya.
Dan setiap gambar bersifat dinamis, menampilkan adegan-adegan seperti drama panggung kecil.
Saul bahkan melihat Haywood di satu adegan, dan Gorsa di adegan lainnya.
“Ini bukan kaleidoskop—ini adalah ruang pengawasan yang penuh dengan monitor…”
Otaknya secara bersamaan menerima lebih dari seratus aliran informasi, namun mampu memproses dan menyimpan semuanya tanpa masalah.
“Mungkinkah ini efek dari rune ini?” Saul mulai mengerti secara samar-samar.
Namun kemudian, ia membuat penemuan baru.
Di setiap ratusan adegan tersebut, terdapat garis tipis yang melayang di dalam bingkai.
Garis-garis tipis ini akan melewati bagian tengah gambar, lalu menghilang ke dalamnya. Karena sangat halus, Saul awalnya tidak menyadarinya.
“Garis-garis?” Tiba-tiba ia teringat bagaimana, di bawah laut Teluk Bluewater, ia juga pernah melihat garis-garis saat menyerap pecahan jiwa yang bercahaya.
Dulu, garis-garis halus itu saling terhubung—sementara di sini, semuanya terputus.
“Apa yang akan terjadi jika saya juga menghubungkan garis-garis ini…?”
Gagasan itu muncul begitu saja, dan Saul tak sabar untuk mencobanya.
Namun, dorongan itu terlalu kuat—seketika menghancurkan emosinya yang membeku.
Gelombang emosi yang kuat kembali menyerbu otaknya. Alam mentalnya hancur dalam sekejap, mengusir Saul keluar.
Dia merasakan gelombang disorientasi, dan ketika dia membuka matanya lagi, dia sudah kembali berada di dalam lapisan antara.
Tepat di depannya ada Senior Byron, yang tampak seperti bongkahan batu bara, dan ciri khas mentalnya yang sudah dikenal.
“Aku kembali?” Saul, yang masih merasuki ikan pita, segera mendongak ke arah mata yang ada di atasnya.
Para penyerang dalam ilusi telah terserap—lalu apa yang akan terjadi pada mata di dalam lapisan antara itu sekarang?
Namun, ketika Ribbonfish-Saul mengangkat kepalanya, dia mendapati mata-mata itu masih melayang dalam kegelapan, berkedip dan menatapnya serta Senior Byron.
Namun mereka tidak lagi menyerang.
Mereka semua tampak tenang dan tidak berbahaya.
Ketika Saul menatap salah satu mata itu untuk waktu yang lama, mata itu bahkan sedikit bergetar, lalu dengan malu-malu mengalihkan pandangannya.
Dia malah jadi malu!!!
“Saul.” Pria tua yang hangus itu akhirnya berbicara. “Apa yang terjadi? Mengapa kau tiba-tiba membeku? Dan mengapa mata itu tidak lagi menyerang kami?”
Byron sebenarnya hendak meninggalkan lapisan antara itu, tetapi tiba-tiba dia melihat Saul membeku setelah terkena pancaran cahaya hitam dari mata tersebut.
Tepat ketika dia hendak mundur, dia mengerem mendadak dan bergegas kembali.
Saat ia berhenti di samping Saul, Saul tersadar dari lamunannya, mengangkat kepalanya yang seperti ikan, dan memandang ke langit yang penuh mata.
Setelah beberapa tarikan napas tanpa reaksi dari Saul maupun mata itu, Byron tidak punya pilihan selain memanggil Saul dengan pelan.
Saul menolehkan kepalanya yang seperti ikan, “Senior, berapa lama saya tidak sadarkan diri setelah terkena sinar ultraviolet?”
“Kurang dari dua detik,” jawab Byron segera. “Apa yang terjadi?”
Dia tidak bisa menilai kondisi Saul sekarang—dia hanya bisa menunggu Saul menjelaskan.
“Lampu ultraviolet itu bisa menciptakan ilusi yang sangat realistis. Saya menghabiskan setengah hari di dalam ilusi itu, lalu menemukan jalan keluar. Ternyata, di luar sana, hanya sesaat yang berlalu.”
Saul diam-diam memanggil Nightmare Butterfly, dan kali ini, dia akhirnya mendapat respons.
Benar saja, ketika dia terjebak dalam ilusi sebelumnya, bukan berarti Penny mengabaikannya—melainkan aliran waktu yang sangat berbeda sehingga Penny mungkin bahkan tidak mendengar panggilannya.
“Sepertinya kau melakukan sesuatu di dalam, kalau tidak, mata ini tidak akan tiba-tiba menjadi begitu jinak,” desah Byron.
Ia samar-samar menyadari bahwa kemampuan Saul jauh melampaui imajinasinya—ini bukan lagi sesuatu yang sederhana seperti mengeluarkan arwah atau menyerap pikiran jahat.
Namun Byron memilih untuk tidak bertanya apa pun, hanya merasakan kebingungan sesaat di dalam hatinya.
“Solusi masalah otak yang diberikan kepada Saul bermasalah… mungkin bahkan tidak bisa menutupi hutang kredit sekarang. Dia telah menyelamatkan saya lagi…”
Saul tidak mengetahui tentang emosi Byron yang rumit. Dia hanya melirik sekali lagi ke mata di atas (beberapa dengan cepat memalingkan muka karena malu) dan memutuskan untuk mengirim Byron Senior keluar terlebih dahulu—dia bisa kembali lagi nanti untuk memeriksa keadaan.
Kemudian, dia membalikkan tubuh ikannya dan mendorong Byron yang terkejut melewati pintu keluar yang ditandai.
Menerobos “permukaan air,” Byron tenggelam seperti batu dengan bunyi keras, sementara ikan pita melayang dan berputar di udara.
Saul melepaskan diri dari tubuh ikan dan kembali memasuki tubuhnya sendiri.
Saat menoleh ke belakang, ia melihat ikan pita itu masih tergeletak di tempatnya—bagian luarnya berwarna keemasan dan renyah, sudah siap disajikan di meja.
Adapun Senior Byron—ia terbaring tak bergerak, seperti mayat hangus yang menghitam di atas ubin.
Tanpa menunda, Saul bergegas mendekat, sambil menarik keluar kepala raja elf yang telah dibawanya dari Lembah Elf.
Kepala ini awalnya sangat berbahaya, tetapi sebelum kematian setengah elf itu, mereka sengaja menghilangkan sifat-sifat misterius kepala tersebut—menguranginya menjadi material magis yang langka.
Saul dengan hati-hati mengangkat Byron yang tidak sadarkan diri.
“Setelah meninggalkan lapisan antara, kondisi Senior memburuk dengan cepat. Tak heran lapisan antara itu mampu menampung begitu banyak pecahan jiwa.”
Saul menghela napas, tak berani membuang waktu—ia dengan tegas… memasukkan Byron yang berperilaku baik itu ke dalam kepala raja elf.
Entah bagaimana, kepala itu mampu menampung “gumpalan arang” yang ukurannya tiga kali lipat dari ukuran kepala itu sendiri—namun bagian luarnya tidak menunjukkan distorsi, tetap berupa sosok berambut hitam yang indah.
Kupu-kupu perak itu terbang keluar, berputar-putar di atas kepala yang indah itu beberapa kali. “Aneh sekali, Saudara Saul. Bagaimana kepala ini bisa tumbuh rambut hitam?”
“Menurutmu, penampilannya berubah? Menurutku, masih sama. Sepertinya kehadiran Senior membuatnya kehilangan kemampuan untuk berubah bentuk. Apakah itu sementara atau permanen, kita tunggu saja.”
Saul, sambil memangku kepala itu, duduk kembali di meja kerja. Dia masih perlu memproses dan menyempurnakan kepala raja elf itu agar lebih cocok sebagai kulit baru Byron.
Kulit asli Byron adalah perangkat pelacaknya—yang telah menyelamatkan nyawanya selama serangan mendadak itu, sebelum disamarkan sebagai mayat dan dibawa pergi oleh Lokai dan Jero.
Sekalipun bisa ditemukan kembali, kemungkinan besar benda itu sudah hancur dan tidak dapat digunakan lagi.
Kehilangan alat pelacaknya akan menjadi pukulan besar bagi Senior Byron. Tetapi selama hidup, otak, dan jiwanya masih utuh, selalu ada jalan untuk pulih.
Meskipun kekuatannya kemungkinan akan kembali ke level murid peringkat pertama.
Namun, esensi tubuh jiwanya tetap berada pada kekuatan murid Tingkat Ketiga—tidak ada kekhawatiran akan mutasi degeneratif setelah penurunan tingkat.
Dan dengan kulit baru ini yang bersumber dari seorang raja elf peringkat keempat—meskipun raja itu sudah lama meninggal, dan meskipun kekuatannya telah dilucuti oleh setengah elf—itu tetap merupakan material berkualitas sangat tinggi.
Dengan itu, Senior Byron mungkin tidak hanya pulih—dia bahkan mungkin melangkah lebih jauh.
Penny duduk dengan tenang di dekatnya, tidak berani mengganggu pekerjaan Saul.
Namun pada saat itu, sebuah suara baru tiba-tiba terdengar di belakang Saul.
“Tempat ini… sebuah Menara Penyihir?”
Saul menghentikan gerakannya, menoleh ke belakang—dan melihat ikan pita goreng yang berwarna keemasan, renyah, dan harum itu mengangkat kepalanya.
Matanya yang mengerut di kedua sisi kepala bergerak lambat, seolah mengamati dunia luar.
“Ahhh! Makanannya bergerak!”
Penny menjerit.
Selamat kepada Senior Byron atas kelahirannya kembali. Selamat datang di kehidupan yang penuh dengan hutang tanpa akhir!
(Akhir Bab)