Bab 410: Perjalanan Menuju Penyihir Sejati!
Saul dan Penny serentak menatap ikan pita itu, keduanya merasakan gelombang kejutan yang sama.
Dia mengerti maksud Penny—bukan berarti ikan pita itu tiba-tiba menjadi makanan. Melainkan ikan pita itu, yang jelas-jelas telah kehabisan energi di dalam lapisan antara, kini bergerak lagi.
Meskipun ikan pita sebelumnya menawarkan dirinya kepada Saul sebagai makanan yang lezat, pikirannya jelas sedang kacau dan ia tidak memiliki kecerdasan sejati.
Namun kini situasinya berbeda. Fakta bahwa ikan itu langsung bereaksi begitu ia mengucapkan kata-kata “Menara Penyihir” membuktikan bahwa kini ada kesadaran yang nyata dan independen di dalam ikan pita tersebut.
“Alga kecil, bawa ikannya ke sini,” kata Saul setelah jeda singkat, menambahkan, “Dan jangan dimakan.”
Alga kecil dengan cepat menjulurkan tubuhnya dari tengkuk Saul, terbang di atas ikan pita, dan meneteskan air liur bening.
Bukan karena ngiler melihat daging ikannya—melainkan karena terpesona oleh kesadaran yang tak dikenal yang tersembunyi di dalam ikan besar itu.
Little Algae dengan hati-hati menyembunyikan gigi-giginya yang tajam, menggigit ikan pita di bagian ekornya, dan menyeretnya kembali ke meja kerja Saul.
Ikan itu, yang tergantung terbalik dengan ekornya, mulai gemetar hebat selama pergerakan tersebut, sisik-sisik emasnya berjatuhan di tanah.
Saul terus bekerja dengan tangannya sambil bertanya, “Siapakah kamu? Apa latar belakangmu? Bagaimana kamu bisa masuk ke dalam tubuh ikan pita?”
Dia menduga mungkin dia telah membawa kembali fragmen jiwa lain dari lapisan antara, dan dia bahkan berharap itu mungkin sesuatu yang istimewa seperti An.
“Aku…” Ikan pita itu berpikir sejenak, lalu menjawab agak kaku, “Tuan Penyihir, namaku Haywood. Aku adalah murid peringkat ketiga di Menara Penyihir.”
Tangan Saul membeku di tengah gerakan. Dia mendongak kaget, “Kau Haywood?”
“Ya, Tuan Mentor.”
Pertanyaan yang hendak diajukan Saul tersangkut di tenggorokannya.
“Kau memanggilku apa?”
Ikan pita itu kembali gemetar, “T-Tuan Mentor… Bukankah Anda seorang mentor di Menara Penyihir?”
Saul melompat berdiri, menundukkan kepala untuk melihat tangannya sendiri. Tubuh mentalnya mulai bergetar, dan kekuatan sihir mengalir melalui dirinya dengan lebih lancar dari sebelumnya.
Dia bisa merasakannya—kekuatan sihir dan kekuatan mentalnya yang biasanya terpisah-pisah kini berharmoni, saling melengkapi.
Saul bergerak dalam pikirannya, dan seketika itu juga ia mengucapkan mantra Soul Armor.
Merasakan energi pada baju zirah itu—energi tersebut seimbang dan stabil. Kekuatan sihir dan kekuatan mental bekerja bersama dengan sinergi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Akibatnya, kekuatan sihir menjadi lima atau enam kali lebih besar dari sebelumnya!
Dan ini bahkan bukan upaya maksimalnya!
Selanjutnya, sebuah tentakel hitam muncul dari telapak tangannya.
Mantra Sentuhan Penderitaan yang biasanya membutuhkan banyak kekuatan sihir, menjadi lebih ringkas, sementara kekuatan sihir dan kekuatan mental yang dibutuhkan sedikit berkurang.
Konsumsi lebih rendah, mantra lebih kuat.
Seolah-olah dia telah menguasai seni belajar—setengah usaha, dua kali lipat hasilnya.
Saul mengalihkan pikirannya, dan tentakel hitam itu langsung menarik diri—sihir dikendalikan dengan bebas.
Kemudian seluruh tubuhnya dengan cepat berubah menjadi transparan. Lengannya melunak dan menggeliat, seketika berubah menjadi dua tentakel seperti gurita, lalu segera kembali ke bentuk semula.
“Bahkan kendali saya atas Soul Resin pun menjadi jauh lebih intuitif.”
Setelah beberapa percobaan singkat lagi, Saul menggelengkan kepalanya dan tertawa getir tak berdaya.
“Tanpa kusadari, aku sudah menjadi Penyihir Sejati? Aku bahkan tidak menyadarinya?”
“Saudara Saul, kau tidak menyadarinya?” gumam Penny dengan suara kecil di sampingnya, “Kupikir kau sudah tahu sejak awal, dan hanya tidak mempermasalahkannya, makanya kau begitu tenang.”
Menurut Penny, dengan kekuatan mental Saul yang kuat dan sihir murni yang melimpah, selama dia sepenuhnya menyerap karunia sihir dari Setengah Elf dan mengintegrasikannya secara menyeluruh, dia bisa maju menjadi Penyihir Sejati.
Seluruh proses itu bahkan tidak akan memakan waktu tiga bulan.
Jadi ketika Penny menyadari kemajuan Saul, dia hanya sedikit terkejut melihat betapa cepatnya Saul memahaminya.
Melihat bahwa Saul sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan, Penny berasumsi bahwa dia memang sangat tenang, dan sebagai pelayan terpintar di sisinya, Penny juga harus menjaga ketenangan dan keanggunannya.
Siapa sangka Saul benar-benar tidak menyadarinya?
“Tanpa kusadari, aku telah maju tanpa menyadarinya.” Setelah memastikan, Saul duduk kembali. “Kupikir sesuatu yang besar dan dramatis akan terjadi.”
“Tapi kalau dipikir-pikir… Pelacakku sudah menyatu dengan tubuh jiwaku sejak lama. Aku sudah terbiasa dengan prosesnya. Aku hanya perlu menunggu kekuatan mental dan kekuatan sihirku tumbuh hingga mencapai titik yang tepat untuk maju.”
“Biasanya, untuk menjadi Penyihir Sejati, Anda harus menguasai setidaknya satu mantra Tingkat Ketiga, yang memungkinkan kekuatan mental dan kekuatan sihir Anda berinteraksi dan beresonansi dengan benar. Tetapi kali ini, setelah menyerap kekuatan dari mata itu dan menguasai rune visual, tampaknya hal itu telah menggantikan kebutuhan akan mantra Tingkat Ketiga, itulah sebabnya saya maju tanpa menyadarinya.”
“Yah, bukan masalah besar. Kekuatan mentalku sedikit meningkat, kekuatan sihirku tidak berubah, hanya saja pemanfaatan energiku menjadi beberapa kali lebih efisien… Heh heh, semuanya sesuai harapan, heh heh.” Meskipun dalam hatinya ia berpikir begitu, wajah Saul berseri-seri dengan senyum lebar.
Memikirkan ikan pita yang mengaku sebagai Haywood, yang asal-usulnya masih belum jelas, Saul dengan cepat meredam kegembiraannya dan kembali bersikap tenang.
Dia mengambil peralatan eksperimen dari meja dan melanjutkan pengerjaan kulit baru Senior Byron.
Saat ini, Senior Byron berada dalam keadaan kesadaran tertutup—ia hanya akan mendapatkan kembali persepsi eksternal setelah kulit barunya menyatu sepenuhnya. Kemudian Saul bisa menyampaikan kabar baik itu kepadanya.
Tanpa menghentikan pekerjaannya, Saul berbicara kepada ikan pita yang benar-benar terkejut itu, “Apakah kau Haywood dari seratus tahun di masa depan?”
Setelah euforia kegembiraan mereda, pikirannya menjadi jauh lebih jernih. Saul ingat bahwa selama pembangunan alam mentalnya, dia telah memasukkan Haywood tua ke dalam lingkaran ritualnya.
Mungkin itulah sebabnya dia membawa Haywood keluar dari lapisan antara.
“Haywood dari seratus tahun di masa depan?” Ikan pita renyah itu memiringkan kepalanya, mengingat dengan hati-hati. Sepotong insang ikan patah dengan bunyi jepretan. “Aku tidak ingat dengan jelas. Rasanya seperti banyak kenangan menyerbu kepalaku tetapi kemudian cepat menghilang. Aku hanya tahu bahwa namaku Haywood, dan aku adalah murid Tingkat Ketiga di Menara Penyihir.”
Saul meletakkan kepala raja elf yang telah diobati ke rak di belakangnya, sedikit menyamarkan diri, lalu kembali untuk melanjutkan menginterogasi ikan pita itu.
“Jadi, kamu tidak mengenali saya sekarang?”
Kali ini ikan pita itu terdiam sejenak sebelum berkata, “Apakah aku mengenalimu?”
Saul berpikir sejenak. Mungkinkah Haywood yang dia bawa keluar bukanlah Haywood yang ada di ilusi itu?
“Lalu seberapa banyak ingatan yang dapat Anda konfirmasi? Atau, menurut ingatan Anda, tahun berapa sekarang?”
“Aku ingat seharusnya ini tahun 304 menurut Kalender Lunar Baru. Oh, dan besok, aku seharusnya menjalani modifikasi tubuh bersama Kongsha dan Ivan!”
“Modifikasi? Besok?” Rasa ingin tahu Saul langsung terpicu.
Menurut ikan pita, tahun 304 sudah berlalu tiga belas tahun. Pada saat itu, Kongsha mungkin masih remaja, dan baru mencapai peringkat kedua sebagai murid magang.
Adapun Ivan, Saul tidak begitu mengenalnya. Namun, cukup mengejutkan mengetahui bahwa lebih dari satu dekade lalu, Haywood sudah menjadi murid peringkat ketiga.
Selama bertahun-tahun ini, dengan bakatnya, dia belum juga naik pangkat menjadi Penyihir Sejati?
Saul tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh.
Setelah Mentor Monica, dia belum pernah mendengar ada murid magang yang berhasil naik pangkat menjadi Penyihir Sejati.
Meskipun benar bahwa peluangnya sangat rendah, bukankah agak aneh bahwa tidak ada yang berhasil selama bertahun-tahun?
Para peserta magang seperti Billy dan Jero, yang akan segera naik pangkat, telah berlama-lama di Peringkat Ketiga selama berapa tahun?
Mungkinkah fakta bahwa tidak ada seorang pun yang maju selama sekian lama berarti bahwa kemajuan tak terduga yang dialaminya sendiri akan menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan?
Saul dengan khidmat meletakkan ikan pita di depannya.
“Pada saat itu, apakah kamu akan naik pangkat menjadi Penyihir Sejati?”
Ikan pita itu sepertinya teringat sesuatu yang menyakitkan. Tubuhnya menggeliat dan berderit, sisik-sisik keemasannya berserakan di atas meja.
“Ya, ya! Aku sudah melihat harapan untuk kemajuan! Jika aku berhasil menyelesaikan modifikasi tubuh besok, aku akan memiliki kesempatan besar untuk menjadi Penyihir Sejati!”
(Akhir Bab)