Bab 411: Setengah Wajah
Kenangan Haywood, yang tersembunyi di dalam ikan pita, tidak lengkap.
Dia ingat bahwa dia, Kongsha, dan Ivan akan segera memulai eksperimen modifikasi tubuh mereka, dan dia ingat promosi yang akan segera terjadi untuk menjadi penyihir sejati, tetapi semua yang terjadi sebelum itu kabur, seolah-olah dia hanyalah seseorang bernama Haywood dari hari biasa.
“Apa sebenarnya yang kalian bertiga rencanakan untuk diubah besok?”
Saul merasa bahwa Haywood tidak mungkin muncul begitu saja. Setelah tinggal di lapisan antara (interlayer) begitu lama, pasti ada alasan di baliknya.
“Sebenarnya, semua modifikasi yang kami lakukan adalah untuk eksperimen kebangkitan sang guru. Tetapi dari kami bertiga, hanya satu yang berhasil menyelesaikan modifikasi tersebut, sementara yang lainnya gagal total.”
Setelah mendengar ini, Saul teringat akan kepala kaca Kongsha yang menakutkan, yang separuhnya hilang, dan sosok Ivan yang tak berbadan dan buram yang berkeliaran di koridor setiap malam.
Ikan pita itu terus berbicara, berharap menemukan alasan di balik transformasinya melalui ingatan.
“Modifikasi Kongsha bertujuan agar tubuhnya dapat menampung banyak jiwa yang belum sempurna untuk pengamatan jangka panjang terhadap kemampuan tubuh dalam menerima jiwa yang berbeda. Ivan, di sisi lain, mencoba pengalaman di luar tubuh, untuk sementara mendiami mayat seorang pria tanpa wajah, untuk melihat apakah dia dapat mengendalikan dua tubuh sekaligus tanpa tubuh aslinya mati, dan kemudian perlahan-lahan mentransfer jiwanya sepenuhnya ke tubuh baru.”
Mendengar penyebutan tentang manusia tanpa wajah, Saul tiba-tiba teringat bahwa ia pernah mendengar tentang ras ini di suatu tempat sebelumnya.
Dia bergumam dalam hatinya: “Agu, Ivan tidak mungkin menggunakan mayatmu untuk percobaan itu, kan?”
[Agu: Tidak, Tuan. Saya berharap tubuh saya masih utuh. Kenyataannya, tubuh saya telah dibedah dan dipelajari oleh tuan sebelumnya dari menara penyihir ini. Tuan sebelumnya sangat penasaran dengan fisiologi manusia tanpa wajah.]
Membedah seseorang sambil membiarkan jiwanya mengamati?
Sepertinya pemilik menara penyihir sebelumnya adalah orang yang kejam.
Saul penasaran. “Siapakah pemilik sebelumnya dari menara penyihir ini? Apakah menara ini berhubungan dengan Gorsa?”
[Agu: Aku hanya tahu namanya Camus dan berasal dari Keluarga Glare. Tapi suatu hari, tuan sebelumnya tiba-tiba pergi, dan beberapa hari kemudian, Gorsa datang dan mengambil alih menara.]
Menara penyihir sebesar itu diwariskan begitu saja.
Gorsa pernah berjanji kepada Saul bahwa setelah percobaan kebangkitan berhasil, dia akan menyerahkan menara penyihir kepada Saul.
Saat itu, Saul tidak mempercayainya.
Sekarang hal itu tampak agak mungkin, mengingat betapa mudahnya Gorsa merebut menara tersebut.
Sementara Saul dan Agu dengan cepat bertukar kata di dalam buku harian, ikan pita itu terus menceritakan pengalaman tragis dirinya dan teman-temannya.
“…Modifikasi Ivan gagal total. Mayat pria tanpa wajah itu mengalami mutasi dan mulai mengkontaminasi Ivan. Ketika Ivan mencoba kembali ke tubuh aslinya di tengah jalan, tubuh itu menolaknya dengan keras. Tragisnya, Ivan kehilangan tubuhnya sama sekali.”
“Itu sungguh disayangkan,” Saul tersadar dan menghela napas.
Yura telah meninggalkan tubuh aslinya, dan Gorsa telah mendukungnya.
Di sisi lain, Ivan kehilangan tubuhnya karena sebuah eksperimen—siapa tahu apakah dia sukarela—dan Gorsa jelas tidak melindunginya seperti yang dilakukannya pada jiwa Yura. Ivan kemungkinan besar telah berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan roh pendendam.
Bahkan lebih buruk daripada roh pendendam, tergantung seberapa parah kontaminasi itu memengaruhinya.
Setelah menceritakan nasib Kongsha dan Ivan, ikan pita itu terdiam.
Saul percaya bahwa jika mata ikan pita itu tidak begitu kering, mungkin air mata sudah akan mengalir sekarang.
“Bagaimana denganmu?” tanya Saul, mengambil inisiatif. “Modifikasi seperti apa yang kamu jalani?”
Sampai saat itu, Saul masih belum bisa memastikan apakah ikan pita itu adalah Haywood.
Makhluk ini memiliki ingatan baru-baru ini di dalam lapisan antara, namun setelah keluar, pikirannya tampak bingung, hanya menyimpan ingatan dari lebih dari sepuluh tahun yang lalu.
Dia sedang berbicara tentang modifikasi yang akan terjadi keesokan harinya, tetapi di tengah pidatonya, dia mengungkapkan hasil eksperimen tersebut.
Seolah-olah ingatannya terfragmentasi, pikirannya tidak jernih.
Hal ini membuat Saul curiga. Mungkinkah jiwa di dalam ikan pita itu hanya melihat apa yang terjadi di menara penyihir melalui cara tertentu?
Lagipula, itu hanya mata—tidak ada yang aneh dengan kegiatan memata-matai.
Dan menara penyihir ini memiliki banyak tempat di mana terdapat entitas mirip kabut, yang tak terlihat baik oleh mata telanjang maupun meditasi.
Jika entitas seperti kabut itu berasal dari mata di lapisan antara, Saul akan menganggapnya sangat masuk akal.
Menanggapi pertanyaan Saul, ikan pita itu tiba-tiba sedikit gemetar, tetapi tampaknya tidak menyadarinya, dan terus menjawab Saul dengan santai.
“Modifikasi yang saya lakukan akan dikerjakan bersama dengan saudara perempuan saya, Heidi…”
Tiba-tiba, suara ikan pita itu berhenti mendadak.
Sebuah jari berwarna merah muda mengetuk kepala kecil ikan pita yang lembut itu.
Ikan pita itu gemetar hebat, dan kulit luarnya yang kering langsung terkelupas, memperlihatkan daging ikan berwarna kekuningan.
Kemudian, daging ikan yang gemuk itu mulai lenyap sedikit demi sedikit, seolah-olah mulut tak terlihat sedang melahapnya tepat di depan mata Saul. Bahkan tulangnya pun tidak luput.
Saul, yang tadinya duduk santai di meja percobaan, langsung melompat berdiri begitu melihat jari berwarna merah muda itu.
“Menguasai!”
“Hmm.” Gorsa tidak menatap Saul, masih fokus pada ujung jarinya.
Setelah tubuh ikan pita dimakan, ujung jari Gorsa masih memegang “cacing kabut” yang menggeliat dan berputar terus-menerus.
Saul juga memperhatikan cacing itu, dan melihat wajah-wajah orang yang ketakutan di tubuhnya. Wajah-wajah itu terdistorsi dan meraung, seolah mengutuk sesuatu.
Namun, Saul tidak mendengar suara apa pun.
Sepertinya entitas-entitas itu telah kehilangan media untuk menghasilkan suara.
Dada Gorsa terbelah, dan dia meraih ke dalam, mengeluarkan sebuah kotak kecil berwarna kuning keemasan.
Lalu dia melemparkan cacing kabut ke dalam kotak, menjentikkan pergelangan tangannya, menutup tutupnya, dan memasukkan kotak itu kembali ke dalam celah di dadanya.
Tatapan Saul mengikuti kotak itu ke dalam celah di dada Gorsa, dan saat Gorsa menarik tangannya dan celah itu hampir tertutup…
Tiba-tiba, dia melihat separuh wajah!
Wajah itu tidak menakutkan—bahkan cukup cantik.
Namun hal itu membuat jantung Saul berdebar kencang.
Dia pernah melihat separuh wajah itu sebelumnya.
Bagian atas wajah Kongsha yang hilang.
Ia menekan perban yang hendak menutup dada Gorsa, menatap langsung ke arah Saul.
“Apakah Guru Gorsa sengaja membiarkan aku melihat ini?” Saul mencoba merilekskan dahi dan tinjunya, menghindari menunjukkan ketegangannya kepada Gorsa. “Aku melihat penampilan asli Kongsha di medan pertempuran mental, dan tidak ada orang lain yang mengetahuinya.”
Saul berdiri dengan kepala tertunduk, menunggu dengan sabar Gorsa berbicara. Ia masih belum bisa memahami sikap Gorsa.
Dia tidak yakin bagaimana perasaan Gorsa tentang dirinya yang menyelidiki rahasia masa lalu di menara penyihir.
Selain itu, Senior Byron bersembunyi di dalam tengkorak Raja Elf, memulihkan diri dari luka-lukanya. Meskipun Saul telah menyamarkannya, dia tidak yakin apakah Gorsa akan menyadarinya.
Jika dia melakukannya, bagaimana sikap Gorsa?
Tidak mungkin memasukkan Senior Byron ke dalam kantung yang dipadatkan itu.
Lagipula, tas itu tidak semagis lapisan tengahnya.
Sebuah sofa berwarna merah muda lembut tiba-tiba muncul di belakang Gorsa, dan dia dengan kaku duduk, lalu menundukkan kepala untuk memainkan retakan di dadanya.
Fluktuasi magis yang samar terpancar darinya, dan saat fluktuasi itu menyapu Saul, ia merasakan merinding.
Saul menundukkan kepalanya tepat pada waktunya untuk melihat bayangannya sendiri tiba-tiba hancur, berubah menjadi ribuan titik hitam, berebut bersembunyi di celah-celah batu bata di bawahnya.
Gorsa mengutak-atik celah itu selama sekitar satu menit sebelum menutupnya.
Kemudian akhirnya dia mendongak, dan bertemu dengan Saul yang diam.
“Pertama-tama, selamat atas promosi Anda…” Suaranya dipenuhi dengan keterkejutan yang tulus, tetapi kemudian perlahan kembali tenang seperti biasanya.
“Ingin tahu tentang modifikasi Haywood? Biar saya ceritakan.”
(Akhir Bab)