Bab 416: Melepaskan Cangkang Terluar
Meskipun Keli merasa tidak puas, dia tetap bergerak cepat dan efisien saat merapikan meja laboratorium. Ada banyak hal yang perlu dia persiapkan lagi.
Di tengah-tengah membersihkan, dia menggigit bibirnya dan berkata kepada Saul, “Racun jiwa itu adalah sesuatu yang diteliti oleh Billy. Alpha-ku tidak lebih lemah dari itu!”
Namun ketika sampai pada titik ini, dia masih tampak sedikit sedih.
“Hanya saja aku masih belum menemukan penawarnya. Huh… Guru bilang kalau memang begitu, maka aku tidak boleh menggunakannya sembarangan dalam eksperimen.”
Untuk kekuatan apa pun yang sulit dikendalikan, sudah sepatutnya kita memperlakukannya dengan hati-hati.
Saul juga memahami kekhawatiran Mentor Gudo.
Dia menoleh ke arah sudut di ujung ruangan.
Di sana, dua bola kaca dengan ukuran berbeda disegel rapat, berisi toksin Alfa dan toksin Beta yang telah diencerkan.
Mungkin untuk waktu yang lama lagi, mereka akan tetap mengambang dengan tenang di dalam.
“Kalau begitu, sepertinya aku tidak punya alasan lagi untuk berlama-lama di sini.”
Saul menutup buku catatannya. Lagipula, dia hanya membantu Keli dalam penelitiannya. Sekarang proyek Keli terhenti, bahkan jika dia ingin melanjutkan bagiannya sendiri, dia harus kembali ke Gudang Kedua.
Itu adalah wilayah kekuasaannya.
“Tapi kalian sedang meneliti racun jiwa—apakah kalian berencana menggunakannya di suatu tempat?” tanya Saul sambil berkemas, berpura-pura mengajukan pertanyaan itu dengan santai, meskipun ia merasa sedikit tidak enak.
“Guruku memang ahli dalam elemen racun. Sekarang setelah eksperimen kebangkitan menunjukkan sedikit harapan, dia kembali ke penelitian awalnya. Aku belum mempelajari racun jiwa secara detail, tetapi begitu aku mempelajarinya, mungkin itu masih bisa digunakan untuk proyek kita.”
Keli mengedipkan mata dengan main-main kepada Saul, jelas belum berniat untuk menyerah pada eksperimen peningkatan perekatnya.
Maka, malam itu, pena pesan di Gudang Kedua Saul mulai bergerak.
Pulpen bulu berukuran besar itu melayang ke atas, mencoret-coret beberapa baris di atas kertas di bawahnya.
“Aku dikurung oleh Master Gudo untuk penelitian darurat. Tidak akan dibebaskan setidaknya selama sepuluh hari, mungkin lebih lama. Untungnya aku sudah menukarkan pena pesan dari ruang registrasi sebelumnya. Mari kita tetap berhubungan dengan cara ini.”
“Kamu juga bisa menukarkan pena pesan?” Saul sedikit terkejut.
Dia tidak sering mengunjungi ruang catatan sipil.
Dulu karena dia terlalu miskin; sekarang karena dia terlalu kaya.
Saat ini, ia mendapatkan sebagian besar bahannya langsung dari gudang. Jika Gudang Kedua tidak memilikinya, ia pergi ke Gudang Pertama.
Meskipun Gudang Pertama yang dikelola oleh Haywood tidak begitu berharga, gudang itu terbuka untuk semua mentor dan peserta magang serta memiliki persediaan material yang sangat lengkap.
Saul meraih pena pesan yang hendak kembali ke tempatnya, memutarnya beberapa kali di tangannya, memasukkannya ke dalam kantung kecilnya yang terkompresi, lalu melemparkannya kembali beberapa detik kemudian.
“Lumayan. Aku juga akan mendaftar.”
Dengan eksperimen Keli yang dilakukan secara diam-diam, Saul mulai secara terbuka menguji kompatibilitas antara Jiwa Air Biru dan ramuan penunda penolakan, sementara secara pribadi melanjutkan penyelidikannya tentang sifat internal Jiwa Air Biru.
Namun setelah beberapa hari, masih belum ada kemajuan yang berarti.
Malam berikutnya tiba. Setelah menyimpan perlengkapannya, Saul menoleh ke rak tempat Senior Byron disimpan.
“Jika si senior tidak masih dalam masa pemulihan, saya akan memanggilnya untuk membicarakan berbagai hal.”
Byron telah mengembangkan ramuan materi abu-abu seorang diri, jadi keahliannya di bidang ini tidak diragukan lagi lebih dalam daripada Saul.
Saul memijat pangkal hidungnya. Dia telah berlarian tanpa henti beberapa hari terakhir ini, tanpa tidur, sepenuhnya mengandalkan meditasi. Otaknya mulai mati rasa.
Malam ini, dia butuh istirahat yang cukup—untuk mengisi ulang energinya—agar besok dia bisa meninggalkan menara dan mengambil kembali kesadaran Agu, menempatkannya dalam sebuah wadah, dan melanjutkan eksperimennya.
Saul sendiri telah mencoba ramuan materi abu-abu. Biasanya, dia tidak akan mengambil langkah itu kecuali jika tidak ada pilihan lain, tetapi karena eksperimen tersebut terhenti, dia harus merintis jalan baru.
Setelah membersihkan diri sebentar, dia berbaring di tempat tidurnya yang hanya untuk satu orang, berniat untuk tidur nyenyak.
Namun, istirahat malam ini ditakdirkan untuk menjadi istirahat yang tidak nyenyak.
Beberapa saat sebelum tengah malam, ketika Saul masih berada di bawah pengaruh Penny dan bermimpi bahwa langit adalah yang pertama, bumi adalah yang kedua, dan dirinya adalah yang ketiga, ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh.
Bola mata Saul sedikit bergerak, tetapi dia tidak membukanya.
Pada saat yang sama, Penny berbisik dalam hatinya, “Saudara Saul, seseorang sedang mendekat!”
“Oke. Jangan beri tahu mereka dulu.”
Dalam sekejap, otak Saul sepenuhnya terbangun, tetapi dia tetap berpura-pura tidur.
Sesosok roh baru saja menjulurkan kepalanya ke Ruang Penyimpanan Kedua melalui lapisan perantara—lalu dengan cepat mundur.
“Apakah mereka mencoba memastikan apa yang sedang saya lakukan? Jika saya pura-pura tidak memperhatikan, apakah mereka akan masuk?”
Dengan perlindungan pintu perunggu, tidak ada seorang pun yang bisa masuk tanpa izin.
Dan sejauh yang Saul ketahui, hanya ada tiga orang yang mampu menyelinap melalui lapisan antara ke ruang penyimpanan.
Pertama, Kepala Menara Gorsa, tetapi dia tidak punya alasan untuk menguji Saul seperti ini, karena Saul sama sekali tidak akan bisa mendeteksinya.
Kedua, Heidi. Meskipun dia mungkin tidak akan berani melancarkan serangan mendadak pada Saul lagi, sedikit kegiatan mata-mata bukanlah hal yang mustahil.
Ketiga… adalah Yura.
Setelah Byron mengalami kecelakaan, Saul merasa Yura telah memperhatikan reaksinya dengan saksama.
Setelah sekian lama, mungkinkah dia kembali ke sini untuk menguji kesabarannya lagi?
Saul tidak mengkhawatirkan sebagian besar hal, tetapi hal terakhir yang bisa dia izinkan adalah penemuan keberadaan Senior Byron di rak itu.
Saat ini, penyusup itu hanya mengamati. Jika mereka bergerak untuk masuk, Saul harus keluar dari persembunyian, meskipun itu akan memperlihatkan ketajaman penglihatannya, dan menakut-nakuti mereka.
Namun saat itu juga, Penny terbang ke telinganya dan berbisik, “Saudara Saul, dia tidak masuk. Dia pergi lebih dalam ke lapisan antara. Aku akan memeriksanya.”
Penny melayang naik ke langit-langit dan masuk ke lapisan antara.
Khawatir Penny pergi sendirian, Saul segera keluar dari tubuhnya dan mengikutinya masuk.
Melihat Saul mengikuti, Penny dengan cepat terbang mendekat untuk memberikan laporan.
“Saudara Saul, dia tidak masuk. Dia masuk lebih dalam ke lapisan antara.”
Saul tidak langsung mengejar. Sebaliknya, dia menatap mata di atasnya.
Ini adalah mata yang sama yang telah menyeretnya ke dalam ilusi terakhir kali di lapisan antara dan mencoba menyerang alam mentalnya.
Namun mereka tidak berhasil—alam pikiran Saul dijaga oleh bintang-bintang di batas luarnya, dan bintang-bintang itu melahap para penyusup.
Sejak saat itu, setiap kali mata itu bertemu pandang dengan Saul, mereka langsung memalingkan muka, seolah takut Saul akan memergoki mereka mengintip.
Sikap mereka jelas telah berubah, tetapi setidaknya sekarang mereka tidak mencoba menghalangi atau mencelakainya.
Setelah memastikan arah penyusup itu dengan Penny sekali lagi, Saul dengan hati-hati melayang ke arah tersebut.
Lapisan di antaranya berwarna hitam pekat, dipenuhi dengan kotoran berkabut yang kacau. Sesekali, sebuah mata akan melayang lewat.
Secara keseluruhan, jika seseorang ingin bersembunyi di sini, selama mereka tidak terlihat oleh mata orang lain, ini adalah pilihan yang layak.
Saul dengan hati-hati menggunakan kegelapan dan pusaran kotoran untuk menyembunyikan dirinya saat ia menuju ke bagian yang lebih dalam dari lapisan bawah tanah.
Tak lama kemudian, ia melihat siluet hitam yang familiar.
“Yura? Apakah dia biasanya juga bergerak di lapisan antara?”
Saat Saul sedang bingung, tiba-tiba ia melihat siluet hitam Yura mulai memperlihatkan wujud aslinya sedikit demi sedikit.
Saul pernah melihat wujud aslinya sekali sebelumnya, tapi hanya sekali itu saja.
Sejak saat itu, Yura hampir selalu tetap dalam wujud bayangannya—jelas, dia lebih nyaman dengan cara itu.
Kali ini, dia tidak hanya menanggalkan siluet hitamnya, tetapi juga mengupasnya seperti kulit dan dengan santai melemparkannya ke samping, membiarkannya melayang dalam kegelapan.
Tanpa bayangan yang menghalangi pandangannya, Saul akhirnya bisa melihat ekspresi Yura.
Dia menatap kulit bayangan yang terbuang itu dengan rasa jijik yang jelas.
“Bentuk bayangan Yura dibuat menggunakan tubuh Ivan… Hm, sepertinya dia tidak merasa berterima kasih atas pengorbanan yang dilakukan oleh murid Gorsa.”
Sekarang, ketika Saul menatap Yura, sudah ada sedikit rasa jijik dalam tatapannya, sedikit pengamatan, dan sisa perasaannya disembunyikan dengan hati-hati di balik senyum sopan.
“Dia datang ke sini dengan sengaja, pertama untuk memeriksa apakah aku sedang tidur, dan kemudian untuk datang ke kedalaman lapisan bawah dan melepaskan kulitnya…”
“Melepaskan kulitnya?” Mendengar itu, Saul tiba-tiba membuka Buku Harian Penyihir Mati dan meninjau beberapa catatan dari beberapa hari terakhir.
“Melepaskan kulitnya? Melepaskan pakaian luarnya?”
“Apakah rasa dendam telah melepaskan cangkang luarnya?”
Saul akhirnya menyadari sesuatu. Ia akhirnya mengerti siapa orang yang dimaksud dalam peringatan jangka panjang di catatan keempat dalam buku harian itu!
(Akhir Bab)