Bab 426: Racun dan Korupsi
Saat dihadapkan dengan serangan yang hanya berjarak beberapa inci, pupil mata Anze tiba-tiba menyempit. Lapisan cahaya hitam muncul di wajahnya, berusaha menghalangi serangan mendadak Saul.
Namun, tentakel abu-abu Saul menembus cahaya hitam itu tanpa perlawanan, bahkan sedikit mengikisnya.
“Serangan spiritual yang sangat dahsyat!” Meskipun Anze telah melihat Saul dengan mudah menggunakan jurus ini untuk membunuh Kujin, dia tidak menyangka bahwa bahkan benda pertahanan magis yang telah dia persiapkan khusus untuk serangan spiritual pun akan sia-sia.
Saat tentakel abu-abu itu menyentuh kepala Anze, dia merasakan daya hisap yang luar biasa. Seluruh jiwanya bergetar, seolah-olah akan meninggalkan tubuhnya detik berikutnya.
Namun Anze bukanlah penyihir Tingkat Pertama biasa. Sambil melawan, dia mulai menyalurkan energi mentalnya untuk menyerang balik Saul.
Dalam sekejap, ribuan benang hitam halus muncul dari tanah di bawah kaki Saul, bertujuan untuk menembus tubuhnya.
Little Algae segera menciptakan klon untuk membantu, tetapi tubuhnya juga tertembus oleh benang-benang halus tersebut.
Belum pernah sebelumnya Alga Kecil berteriak kesakitan, namun sekarang ia mengeluarkan rintihan yang menyakitkan.
“Alga Kecil?” Saul terkejut dan segera melemparkan Bola Api.
Namun, Bola Api itu hanya membakar beberapa benang hitam halus. Pada saat itu, lebih banyak benang hitam mulai melilit betis Saul, berusaha menembus kulitnya.
Pada saat kritis, beberapa cahaya keemasan seperti jarum tiba-tiba melesat dari kejauhan, memutus benang-benang tersebut, menyelamatkan Alga Kecil, dan membebaskan Saul.
Gorsa-lah yang turun tangan untuk membantu.
Saul segera melepaskan diri dari benang-benang hitam itu dan, menggunakan Sihir Terbang, terbang ke udara bersama Alga Kecil.
Sayangnya, begitu dia bergerak, teknik penangkapan jiwa yang menyerang Anze juga terbebaskan oleh tindakan mendadak Anze.
Anze mendongak, bertatap muka dengan Saul di udara. Keduanya memasang ekspresi serius.
Sementara itu, Kaz, yang baru saja diselamatkan oleh Saul, mengamati Saul dengan saksama, yang kini bisa menghadapi Anze secara langsung, dan tak bisa menahan diri untuk meragukan kemampuan penyihir itu.
Kaz mundur setengah langkah dan tiba-tiba merasakan sesuatu di tumitnya.
Dia hendak berbalik ketika dia melihat mulut mengerikan yang dipenuhi tumor menggigit lehernya.
Dengan sekali gigitan, ia merobek separuh dagingnya.
Rasa sakit yang luar biasa membuat Kaz tidak punya waktu untuk berpikir. Dia meninju tumor itu, dan awan kabut hitam meledak, memisahkan Kaz dan tumor tersebut.
Kaz mencengkeram lehernya dan berlari, telapak tangannya bersinar bergantian dengan cahaya hitam dan putih.
Jelas sekali, dia sedang menyembuhkan dirinya sendiri.
Tumor itu tidak mengejarnya, karena telah diblokir oleh Saul, yang telah terbang untuk melindunginya.
“Saul, aku serahkan dia padamu,” kata Anze, tidak ikut bertempur tetapi malah terbang untuk membantu Rum yang berada dalam kondisi kritis.
Saul melancarkan beberapa Serangan Penyiksaan, hanya untuk menyadari bahwa tumor yang telah ia blokir sebenarnya tumbuh di bahu Gudu.
Tumor yang telah melahap separuh leher Kaz kini berdenyut, dan ciri-ciri yang menyerupai katak mulai muncul.
“Gudu!” Saul mengerutkan alisnya. Mentor ini berpura-pura mati selama ini?
Gudu ahli dalam sihir racun, dan Saul tidak ingin terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengannya. Dia segera mengirimkan teknik penangkapan jiwanya, tanpa peduli apakah Gudu memiliki kepala atau bisa mati—tanpa jiwa, dia pasti tidak bisa bertahan hidup.
Tentakel abu-abu semi-transparan itu melesat menuju pusat tumor.
Pada saat itu, sebuah suara yang familiar tiba-tiba terdengar di belakang Saul.
“Kepalanya tidak bisa berfungsi, serang perutnya!” Keli tak tahan lagi dan melompat keluar dari rumah kecil tukang kebun itu.
“Keli, kau serigala kecil yang tidak tahu berterima kasih! Selalu bersembunyi dan mengintai Saul! Jangan lupa siapa mentormu!” Suara Gudu terdengar dari dalam tumor.
Wajah Keli dipenuhi pergumulan, dan jelas terlihat bahwa dia juga merasa sakit hati karena telah mengkhianati mentornya.
Saul segera mengalihkan serangannya, tentakel transparan berwarna abu-abu itu kini mengincar perut Gudu.
Saat Gudu hendak menghindar, kakinya malah dicengkeram erat oleh kerangka alami.
Kaz-lah yang, meskipun terluka parah, mati-matian mengendalikan kerangka itu dari jarak jauh!
Karena keterlambatan ini, tentakel Saul akhirnya menembus perut Gudu.
Dia segera meraih jiwa Gudu, tetapi tepat ketika Saul hendak menyerapnya, sesuatu yang lain memasuki tentakelnya sebelum jiwa Gudu masuk.
Saul tertegun sejenak, dan di saat berikutnya, arus hangat mengalir langsung dari tentakel ke tubuh Saul.
“Tamparan!”
Pertama, terasa sensasi jatuh dengan cepat, kemudian disusul sentuhan lembut.
“Saul!!!” Suara Keli tiba-tiba berubah nada.
Terbangun oleh tangisan gadis itu, Saul perlahan mengangkat kepalanya, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak tahu kapan dia terjatuh.
Seandainya Little Algae tidak segera membentuk bantalan empuk, kemungkinan besar dia akan jatuh ke tanah.
Namun, ini bukanlah akhir. Saat Saul duduk, ia melihat tangannya mulai berubah bentuk.
Resin Jiwa, yang telah mengalami modifikasi tubuh kedua, tampaknya… mungkin… sedang… meleleh?!
Saul tiba-tiba mendongak dan melihat Gudu, masih terikat oleh kerangka alami, tertawa terbahak-bahak tanpa beban.
“Hahaha! Aku tahu Keli akan membantumu, tapi yang tidak kau duga adalah aku sudah meracunimu dengan racun khusus yang dirancang hanya untukmu!”
Saul segera memindai tubuhnya dengan energi mentalnya dan langsung menyadari bahwa arus hangat yang tiba-tiba menyerangnya dengan cepat menyebar ke seluruh kulitnya.
“Racun macam apa ini?” Hati Saul mencekam saat menyadari racun ini tampaknya secara khusus ditujukan pada Resin Jiwanya.
“Ini adalah racun jiwa, dan telah dimodifikasi serta diperkuat secara pribadi oleh Keli,” ejek Gudu.
Wajah Keli memucat, tampak lebih sedih dari sebelumnya. Dia menatap Gudu dengan tak percaya, tak sanggup mempercayai apa yang didengarnya.
Tiba-tiba, matanya membelalak, dan dia berbalik untuk lari.
Gudu awalnya ingin tertawa tetapi dengan cepat menyadari apa yang sedang terjadi. Dia segera melemparkan tali ke arah Keli.
Namun tepat saat tali itu melayang ke arahnya, tali itu diputus oleh tentakel Saul.
“Jangan biarkan dia lari!” teriak Gudu.
Namun, saat ini, hanya Monica dan Jero yang tetap tidak terlibat, mereka berdiri diam, membiarkan Keli lewat dan menuju Menara Penyihir.
Gudu menggertakkan giginya karena frustrasi. “Jero, tangkap dia! Aku akan memberimu semua yang kau inginkan!”
Jero akhirnya merentangkan tangannya. “Seharusnya kau setuju lebih awal.”
Setelah itu, dia dengan malas mengikuti Keli masuk ke Menara Penyihir, tampak tidak terburu-buru sama sekali.
Melihat Keli berlari masuk ke Menara Penyihir, Saul menghela napas lega, hanya untuk kemudian mendengar suara mengancam dari Gudu.
“Jangan terlalu senang. Sekalipun dia masuk ke Menara Penyihir, dia tidak akan kembali! Jangan berpikir dia bisa menyelamatkanmu!”
Saul ambruk ke tanah. Kulitnya tampak kendur seperti kulit orang tua, dan ia dengan lemah bersandar pada Little Algae.
“Aku tidak butuh dia kembali,” kata Saul dingin. “Apa kau pikir kau bisa membunuhku?”
Meskipun mengatakan itu, Saul tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa racun yang ada padanya cukup merepotkan.
Racun ini sangat licik; racun ini tidak langsung menginfeksi jiwanya, melainkan menargetkan Resin Jiwa, dengan cepat mendegradasi resin tersebut seolah-olah itu adalah sejenis infeksi. Hal ini menyebabkan Saul tidak dapat bergerak dan mencegah energi magisnya mengalir melalui tubuhnya.
Bahkan mantra yang digunakan untuk menyembuhkan luka ringan pun tidak dapat mengenali Getah Jiwa yang melunak sebagai luka.
Gudu, melihat kesempatan itu, menghancurkan kerangka alami yang tersisa. Di kejauhan, Kaz roboh ke tanah, terlalu lemah untuk membantu Saul lagi.
Gudu menepis beban itu dan dengan hati-hati mulai berjalan menuju Saul, selangkah demi selangkah.
Akhirnya, Penny yang tersembunyi tak bisa menahan diri lagi. Ia langsung menyerbu perut Gudu, mempertaruhkan keberadaannya di depan para penyihir lainnya.
Langkah Gudu menuju Saul tiba-tiba terhenti, dan tatapannya berganti-ganti antara kekacauan dan kejelasan.
Pada saat ini, Anze bergabung dengan Rum, dan pertempuran mereka dengan Gorsa telah mencapai titik kritis.
Gorsa sepenuhnya fokus pada menuangkan jiwa Yura yang baru dihidupkan kembali ke dalam mayat perempuan itu dan tidak memiliki banyak energi tersisa untuk melawan Anze dan Rum.
Meskipun begitu, kedua mentor tersebut dipenuhi luka.
Anze, yang selama ini hanya mengamati dengan santai, juga tampak berantakan.
Sebagai penyerang dan pemain bertahan utama, Rum berada dalam kondisi yang lebih buruk—seluruh tubuhnya telah berubah menjadi arang.
Setiap kali dia bergerak, potongan-potongan residu hitam akan berjatuhan dari tubuhnya.
Namun, Rum tidak mempedulikan luka-lukanya. Dia kembali menyerang, hanya untuk dipukul mundur sekali lagi.
“Berapa lama lagi?” Dengan kesakitan, Rum bertanya pelan kepada Anze, yang sedang bermalas-malasan.
Dari luar, Anze tampak tidak melakukan apa pun, tetapi sebenarnya, dia terus-menerus melakukan gerakan-gerakan halus. Sebelum dia sempat menjawab Rum, matanya tiba-tiba berbinar, semangatnya kembali bangkit.
“Sekaranglah waktunya!”
Setelah mendengar itu, Rum memperlihatkan seringai yang mengerikan, tubuhnya masih berhamburan mengeluarkan serpihan abu.
“Gorsa—”
Dia meraung dan menyerbu maju sekali lagi.
Kali ini, Anze, yang bersembunyi di belakang Rum, juga bergegas maju.
Keduanya melepaskan sihir terkuat mereka ke arah Gorsa.
Sejumlah besar benang hitam dan curahan minyak kuning mengalir deras menuju posisi Gorsa.
Saat ini, sebagian besar jiwa Yura telah masuk ke dalam mayat perempuan itu, hanya kepalanya yang masih berada di luar. Setelah jiwa Yura sepenuhnya menetap, Gorsa akan dapat mengalihkan perhatiannya untuk membunuh Anze dan Rum.
Lagipula, mereka sudah tidak berguna lagi. Membunuh mereka tidak akan menjadi kerugian.
Namun kini, dengan dua penyihir Tingkat Pertama yang secara bersamaan melepaskan mantra terkuat mereka, bahkan Gorsa pun harus mengangkat kepalanya dan menanggapi serangan itu dengan serius.
Saat Gorsa mengalihkan perhatiannya dari Yura, Lady Yura yang sebelumnya linglung tiba-tiba gemetar, dan matanya yang berwarna cyan langsung berubah menjadi abu-abu.
“Bunuh aku.” Tiba-tiba dia berbisik.
Yura berbalik dan meraih lengan Gorsa yang selama ini menopangnya, lalu, sebuah kepala yang identik dengannya muncul dari dadanya, menusuk langsung ke celah di dada Gorsa!
“Bunuh aku… bunuh aku!” Wajah Yura berubah, tidak ada lagi jejak kebingungan yang terlihat sebelumnya.
Pada saat yang sama, kepalanya sendiri, bersama dengan kepala yang menembus dada Gorsa, keduanya berkedut bersamaan, dengan frekuensi dan intensitas yang sama.
Jiwa putihnya yang dulunya murni mulai retak, memperlihatkan sifat aslinya yang dipenuhi dengan pikiran jahat dan kelam.
Sejumlah besar energi pikiran jahat yang bercampur aduk membengkak, berusaha merobek kulit indah wanita itu.
Ini bukanlah kekasih yang baru saja bangkit kembali.
Jelas sekali itu adalah iblis yang baru saja merangkak keluar dari neraka!
Gorsa segera menenangkan diri, dan tanpa ragu, ia mencoba melempar Yura menjauh. Namun, ia mendapati kepala yang menusuk dadanya itu menggigit dengan ganas, dan ia tidak bisa melepaskan diri.
Tidak hanya itu, tetapi sejumlah besar pikiran yang sangat jahat terus-menerus ditransmisikan dari tubuh Yura ke Gorsa.
Untuk pertama kalinya, kilatan amarah yang kejam terpancar dari mata Gorsa yang biasanya lembut. Dia mengangkat tangannya dan melepaskan mantra yang sangat kuat, secara paksa menahan serangan dari Anze dan Rum.
Namun tepat ketika dia hendak membalas dan membunuh salah satu dari mereka, perban merah muda di sekujur tubuhnya tiba-tiba mulai menyusut dan membesar tanpa terkendali, mengeluarkan suara robekan dari setiap bagian tubuhnya.
Kemudian, darah merah tua, hampir hitam, mulai merembes dari celah perban, secara bertahap mengubah warna merah muda tubuhnya menjadi merah gelap.
Gorsa mengeluarkan erangan kesakitan, mencoba menarik Yura dengan tangan satunya, tetapi sia-sia, dan hanya pikiran-pikiran jahat yang terus melekat padanya.
Akibatnya, distorsi pada tubuhnya semakin intensif, dan dia terpaksa meringkuk, berjuang melawan energi kacau yang meletus dari dalam dirinya.
Anze akhirnya tertawa terbahak-bahak.
“Gorsa, kau tidak menyangka ini, kan? Kau pikir kami ingin menghentikan Vini dan Yura untuk bergabung? Salah. Kami hanya ingin memaksamu untuk memakan Vini terlebih dahulu, lalu membiarkan Yura, yang paling dekat hubungannya denganmu, meneruskan pikiran jahat yang dibawa Vini ke dalam dirimu! Bagaimana rasanya meracuni diri sendiri?”
Bertarung melawan penyihir peringkat dua tingkat atas bukanlah hal mudah, dan Anze juga diam-diam mengendalikan transformasi Yura. Saat ini, dia sudah kelelahan baik secara mental maupun fisik.
Sebaliknya, Rum, meskipun terluka parah, masih memiliki kekuatan fisik yang tersisa. Dia membantu Anze berdiri dan mundur beberapa meter bersamanya.
Di samping mereka ada Saul, yang sedang berjuang melawan racun jiwa yang mematikan di dalam tubuhnya.
Sulur-sulur hitam itu melindungi tuannya dengan erat, memperlihatkan gigi mereka dan menggeram sambil mengancam Anze dan Rum yang sedang mendekat.
Anze melirik Saul. Dari penampilannya, sulit untuk memastikan apakah dia telah diracuni dan kehilangan kemampuan untuk bergerak.
Lalu ia melirik Gudu dengan kesal, yang entah mengapa berdiri diam, sambil mengumpat pelan, “Tidak berguna.” Namun, ia tetap waspada terhadap kemungkinan serangan mendadak Gorsa dan tidak bertindak melawan Saul.
“Kau tiba-tiba meninggalkan Jiwa Air Biru, yang membuat kami lengah. Untungnya, aku tidak pernah menggantungkan semua harapanku pada satu orang.” Tatapan Anze tertuju pada Saul, “Aku mulai menyuruh Vini melahap pikiran jahat sejak lama. Begitu dia memasuki tubuhmu, semua kejahatan akan dilepaskan di dalam dirimu!”
Tubuh Gorsa berkedut. Pada saat ini, Yura dan Vini telah menyatukan sebagian besar tubuh mereka ke dalam celah di dada Gorsa, dan aura pikiran jahat yang begitu pekat hingga tampak akan mengeras keluar dari celah tersebut.
Gorsa dengan lemah mengangkat kelopak matanya. “Menelan begitu banyak kejahatan… Vini… mustahil baginya untuk tetap waras.”
“Itulah mengapa kami mempersiapkannya begitu lama,” Anze menyeringai penuh kemenangan. “Selama bertahun-tahun, kau tahu. Mau tahu bagaimana kami melakukannya? Aku tidak akan memberitahumu.”
Namun kemudian, Saul tiba-tiba berkata, “Menggiling Buah yang Berbuah?”
Tatapan Gorsa beralih ke arahnya, dan secercah kebingungan muncul di matanya yang bengkok.
Buah Suara Penggilingan pernah menjadi bagian dari rencana eksperimen kebangkitan, tetapi dihentikan setelah gagal memberikan hasil apa pun.
Gorsa berdesis, “Sepertinya kau telah menyembunyikan efek sebenarnya dari eksperimen itu. Kau menggunakannya pada Vini.”
Anze mengerutkan bibir. Ia bermaksud agar Gorsa menyadarinya saat menjelang kematiannya.
Namun Saul memiliki banyak hal lain yang dipikirkannya.
Saat ia dibawa ke Grind Sail Town oleh Nick, kemungkinan tujuannya adalah agar Buah Suara Penggiling muncul di hadapannya.
Namun, Saul tidak mempertimbangkannya dalam konteks eksperimen kebangkitan, dan jelas bahwa Gorsa juga tidak cukup memperhatikannya.
Kepala menara telah melakukan begitu banyak percobaan sehingga tak terhindarkan jika beberapa detail terlewatkan.
Anze dan yang lainnya sengaja menyembunyikan kelalaian ini, dan baru mengungkapkannya hari ini.
“Jadi, mereka kemudian ingin para barbar menghancurkan Kota Grind Sail… tetapi kemudian Kota Grind Sail dijadikan penjara lautan darah oleh Kismet. Apakah Kismet memiliki semacam kerja sama dengan mereka?”
Memikirkan Kismet, Saul menjadi sedikit cemas. Mungkinkah Kismet akan mengkhianatinya?
Namun kemudian dia berpikir bahwa jika Anze dan yang lainnya benar-benar tahu tentang buku harian itu, mereka pasti sudah menjadikannya sebagai tersangka utama.
Saul merasa sedikit lebih tenang dan terus memikirkan langkah-langkah penanggulangan yang sedang dilakukan.
Buku harian itu telah berkelebat di depan matanya sejak lama, terus-menerus memperingatkannya tentang kematian yang akan datang.
Racun itu akan membunuhnya, dan jika Gorsa mati, dia akan ikut mati bersamanya. Jika Gorsa berubah wujud, Gorsa akan membunuhnya…
Singkatnya, buku harian itu kembali aktif.
Namun Saul tidak mengerti mengapa buku harian itu tidak memperingatkannya ketika dia menyerang Gudu?
Tidak ada waktu untuk memikirkannya terlalu dalam; saat ini, dia harus mencari cara untuk membebaskan diri dari racun jiwa yang ada di dalam dirinya.
Sekarang, dia dan Master Menara berada dalam kebuntuan dengan musuh, Anze dan yang lainnya. Kedua belah pihak mengalami luka parah, dan mereka yang tidak terluka diracuni atau terjebak dalam ilusi.
Ini hanya masalah pihak mana yang akan pulih lebih dulu atau pihak mana yang akan runtuh lebih dulu.
Anze jelas juga mengetahui hal ini. Dia menatap Gorsa, mulutnya tak tinggal diam.
“Siapa sangka? Sekelompok penyihir Tingkat Pertama seperti kita, benar-benar memiliki kesempatan untuk membunuh penyihir Tingkat Kedua seperti Gorsa.”
Rum, memahami maksud Anze, menimpali dengan cibiran, “Hmph, bukankah dia berpikir bahwa bahkan bersama-sama pun kita tidak akan mampu mengalahkannya?”
Anze menarik napas sebelum melanjutkan, “Tentu saja, kami tidak bisa mengalahkannya bersama-sama, jadi kami harus menunggu dia berubah wujud.”
“Tapi itu terlalu lambat… Oh, benar.” Anze mengangkat tangan kanannya ke langit, “Aku tahu bahwa sebagai penguasa Menara Penyihir, roh-roh pendendam di lapisan menara membantu menanggung korupsimu, itulah sebabnya kau bisa bertahan selama ini. Baiklah, izinkan aku menambahkan bahan bakar ke api itu.”
Anze mengatakan ini dan tiba-tiba melepaskan bola api raksasa ke langit.
“Aku sangat penasaran. Seperti apa penampakan penyihir Tingkat Dua saat berubah wujud? Apakah itu benar-benar akan meledakkan seluruh Menara Penyihir?”
(Akhir bab ini)