Bab 450: Kota Air Biru
Kota Air Biru.
Kota yang sangat aneh.
Kota itu tampak makmur—beberapa bangunan di kota itu bahkan bisa menyaingi bangunan-bangunan di ibu kota Kadipaten Kema.
Namun, tempat itu juga tampak miskin—sebagian besar vila mewah berdiri kosong, tidak berpenghuni.
Sementara itu, tepat di seberang jalan, daerah kumuh dipenuhi oleh orang-orang.
Jika dilihat dari pendapatan ekonominya saja, bahkan tidak berlebihan jika menurunkannya statusnya menjadi sebuah kota.
Namun sebagai kota pelabuhan dengan warisan sejarah dan budaya yang pernah gemilang, penguasa kota lebih memilih mempertahankan tingkat pajak saat ini untuk sebuah kota yang lengkap daripada melepaskan status sosial yang menyertai gelar tersebut.
Dan bukan hanya penguasa kota—masih ada sekelompok orang yang dulunya kaya raya yang, meskipun memiliki kemampuan untuk pindah ke tempat lain, tetap bersikeras untuk tinggal di tempat ini.
Namun, mereka yang tinggal di rumah bertingkat tiga dengan taman yang luas mungkin memiliki kantong yang lebih kosong daripada orang miskin yang tinggal di gubuk beratap jerami.
Lord Maken, sang penguasa kota, sekali lagi menikmati minum teh sore yang santai di taman bersama teman penyihirnya.
Teman itu, meskipun disebut “penyihir,” sebenarnya hanyalah seorang murid tingkat dua. Dia hanya tahu beberapa mantra—sangat sedikit, bahkan, sehingga orang mungkin curiga dia telah dikeluarkan dari suatu organisasi sihir.
Nama murid tingkat kedua itu adalah Karon. Usianya sudah lebih dari empat puluh tahun dan menjalani setiap harinya dengan gugup dan waspada. Bahkan Tuan Kota Maken pun kesulitan membujuknya untuk keluar.
Namun karena ia muncul hari ini, ini adalah kesempatan langka untuk memperkuat ikatan mereka. Lagipula, Karon adalah penyihir terakhir yang bersedia tinggal di Kota Air Biru untuk jangka panjang.
Maken mengambil cangkir teh porselen putihnya dan menyesapnya, tampak puas sekaligus sedikit menjilat saat ia menoleh ke Karon.
“Kau sudah mengurung diri di kamar selama setengah bulan. Bunga mawar air dangkal sedang mekar—jika kau tidak segera keluar, kau akan melewatkan musim mekarnya.”
Karon tidak berkata apa-apa. Ia mengambil cangkir tehnya yang kosong dan menuangkan larutan yang dibawanya. “Aku akan segera keluar.”
Maken terkejut dan langsung bertanya, “Kamu mau pergi ke mana? Dan berapa lama?”
Karon bergumam, “Aku kehabisan bahan penting untuk eksperimenku. Aku harus pergi ke pantai untuk mengumpulkan lebih banyak. Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan panen siput air hitam? Aku butuh seribu ekor.”
Mulut Maken berkedut. Siput air hitam adalah salah satu dari sedikit produk yang masih menghasilkan keuntungan bagi mereka, namun di sini Penyihir Karon meminta seribu dolar begitu saja.
Namun, tidak ada yang bisa dilakukan—jika mereka ingin dia tetap tinggal, mereka harus menawarkan sesuatu yang berharga.
“Saya akan meminta pramugara untuk segera menghitungnya.”
Karon mengangguk. “Kalau begitu, selesaikan dengan cepat. Aku berangkat besok.”
Karon biasanya pergi keluar sekali atau dua kali setahun. Terkadang dia kembali dalam tiga hari, terkadang butuh setengah bulan.
Namun setiap kali pria itu pergi, Lord Maken akan merasa gugup, takut pria itu akan pergi dan tidak pernah kembali.
Keberadaan seorang penyihir di kota—bahkan hanya seorang murid tingkat dua—sangat berarti. Dia bisa memecahkan masalah yang tidak bisa dipecahkan oleh orang biasa. Dan tanpa seorang penyihir, apa bedanya antara kota dan desa?
Saat Lord Maken sedang mempertimbangkan apakah akan membeli sesuatu untuk memperkuat ikatan Karon dengan Kota Air Biru, pelayan itu bergegas masuk dan memberi hormat dari kejauhan—sebuah tanda berita penting.
Karon, yang duduk di seberang Maken, juga memperhatikan dan, dengan mudah dan terampil, mengambil cangkir porselennya, menyesap sedikit cairan yang tidak diketahuinya, lalu berdiri. “Aku akan meninggalkanmu. Aku akan kembali.”
Lord Maken merasa kecewa—percakapan mereka terlalu singkat, tetapi dia tahu pelayan itu tidak akan berani menyela kecuali jika benar-benar penting.
“Ada apa?” tanya Maken bahkan sebelum Karon keluar dari taman, menandakan kepercayaannya pada pria itu.
“Para penjaga gerbang telah mengirimkan pesan. Seorang penyihir telah memasuki Kota Air Biru.”
“Oh?” Penguasa kota itu segera berdiri.
Bahkan Karon, yang tadinya berjalan pergi, berhenti di tengah langkahnya.
“Petugas keamanan mencoba memungut biaya masuk darinya.”
Lord Maken hampir terkejut setengah mati. “Dia apa?”
Pramugara itu segera menjelaskan, “Begitu dia melihat kusir itu memiliki jamur putih yang bergerak di atas kepalanya, dia langsung mengembalikan uang itu.”
Bahkan kusir pun mengalami hal yang aneh—siapa pun yang berada di dalam kereta itu pasti seorang penyihir.
“Jamur jenis apa itu?” Karon kembali ke kebun.
“Kata mereka, bentuknya seperti jamur bertopi putih biasa, dengan sedikit warna abu-abu pada bagian payungnya,” jawab pramugara itu cepat, sambil membungkuk lagi.
“Jamur bertopi putih?” gumam Karon, tenggelam dalam pikirannya.
“Ke mana penyihir itu akan pergi? Apakah kita tahu mengapa dia datang?”
“Dia menanyakan alamat kepada para penjaga. Sepertinya dia langsung menuju ke sana.” Sebelum penguasa kota atau Penyihir Karon sempat bertanya, pelayan itu memberikan alamatnya, “Alamatnya adalah Jalan Udang Laut Nomor 16. Daerah itu sebagian besar dihuni oleh penduduk lokal miskin dan orang luar kota. Saya sudah mengirim seseorang untuk menyelidiki siapa yang tinggal di sana sekarang.”
Penguasa kota itu mengangguk, ketegangan terlihat di wajahnya. “Suruh mereka mengikuti secara diam-diam. Jangan biarkan dia merasa tidak dihargai.”
Lalu dia menatap Karon. “Penyihir, haruskah kita mengundangnya minum teh?”
Karon berpikir sejenak dan bertanya kepada pramugara, “Apakah gerbong itu memiliki tanda pengenal tertentu?”
Namun sebelum pelayan itu sempat menjawab, ia menepisnya sendiri. “Lupakan saja. Apa yang akan kalian perhatikan? Pergilah dan sampaikan undangan yang sopan kepada penyihir itu. Tetapi jika dia menolak, jangan memaksanya. Setidaknya dia adalah murid Tingkat Ketiga.”
“Hh—” pramugara itu menarik napas dingin.
Penguasa Kota Maken ingin bereaksi dengan cara yang sama, tetapi dia menahannya.
…
Pada saat itu, Saul—orang yang sedang dibicarakan oleh penguasa dan penyihir Kota Air Biru—telah tiba di Jalan Udang Laut Nomor 16 dengan kereta kuda.
Tentu saja, dia menyadari ada orang-orang yang membuntuti keretanya dari kejauhan. Tetapi dia tidak mempedulikan mereka.
Ketika kereta kuda berhenti di depan, para pejalan kaki yang lewat semuanya menengok untuk melihat. Kereta kuda bertingkat seperti itu hanya bisa dimiliki oleh seseorang yang sangat kaya.
Namun ketika mereka melihat jamur menggeliat di atas kepala kusir, ekspresi mereka berubah menjadi ngeri, dan mereka segera melarikan diri dari gang itu.
Agu melompat dari kereta dan berjalan mendekat untuk mengetuk pintu.
Sebelum dia sempat mengetuk untuk ketiga kalinya, terdengar suara langkah kaki terburu-buru dari dalam.
Beberapa saat kemudian, pintu terbuka lebar, menampakkan wajah yang familiar.
“K-Kau… siapa yang kau cari?” Sander tampak gugup sekaligus bersemangat. Saat melihat Agu, ekspresinya berubah menjadi terkejut.
Tepat saat itu, Saul turun dari kereta dan berkata kepada Sander dengan nada menyamping, “Mari kita bicara di dalam.”
Wajah Sander berseri-seri gembira saat melihat Saul. “Tuan, Anda di sini? Silakan masuk!”
Saul mengangguk dan melangkah melewati ambang pintu.
Nomor 16 Sea Shrimp Street memiliki halaman kecil. Tampaknya halaman itu dipisahkan dari properti lain dengan dinding.
Kereta Saul tidak muat di halaman, jadi kereta itu tetap berada di luar. Kusir tetap berada di dekat kereta, sementara Agu mengikuti Saul masuk ke halaman.
Mereka melewati halaman sempit dan memasuki rumah sederhana dua kamar yang terbuat dari kayu dan batu.
Begitu masuk, Sander menutup pintu, dan ruangan itu pun gelap gulita.
Dia meraba-raba, hendak menyalakan lampu minyak, ketika cahaya lembut menerangi langit-langit, menerangi seluruh ruangan.
Agu melangkah maju, memegang bola air seukuran kepala manusia dengan kedua tangannya.
Anehnya, Sander baru menyadari Agu membawa sesuatu saat ini.
Di dalam bola tembus pandang yang sedikit berkilauan itu berenang seekor ikan kecil yang menakutkan dengan wajah manusia.
“Astaga!” Sander terkejut melihat pemandangan itu, terutama ketika ikan kecil itu sepertinya juga menyadarinya dan mengeluarkan separuh wajahnya dari dalam bola dengan bunyi “plop”.
Meskipun ikan itu segera mundur, Sander begitu terkejut hingga hampir terjatuh.
Agu memiringkan dagunya. “Ada apa? Tidak mengenalinya?”
Kemudian, dengan santai ia melemparkan bola air itu ke pelukan Sander.
Bola itu mengenai dadanya dan menggelinding di sepanjang pakaiannya. Sander secara naluriah mengulurkan tangan dan menangkapnya.
Pakaiannya hanya sedikit basah, tetapi bola itu terasa sangat dingin di tangannya.
Ikan berwajah manusia itu muncul lagi, kali ini menyemburkan aliran air jernih ke arah Sander.
Sander menatapnya dengan saksama, rasa takut di wajahnya perlahan berganti menjadi kekaguman.
“M-Mido?!”
(Akhir Bab)