Bab 457: Kota Caugust
Saul awalnya berencana untuk terus menaiki pesawat udara secara gratis dengan menggunakan nama Master Gorsa.
Namun, saat menunggu di peron, dia tiba-tiba mendengar beberapa penyihir mendiskusikan runtuhnya Menara Penyihir, kenaikan Gorsa ke Peringkat Ketiga, dan amukannya di perbatasan antara Kema dan Kenas, diikuti oleh kepergiannya dari Benua Stat.
Setelah berpikir sejenak, Saul memerintahkan kusir, Marsh, untuk memutar kereta dan meninggalkan platform pesawat udara.
Untungnya, perjalanan menuju Caugust City, tempat Bayton Academy berada, tidak akan memakan waktu sebulan penuh. Dengan kecepatan mengemudi Marsh, hanya akan memakan waktu sekitar sepuluh hari.
Caugust juga merupakan kota pesisir, tetapi wilayah antara kota itu dan Bluewater City tidak makmur. Sebagian besar wilayahnya terdiri dari tanah tandus, dataran tinggi, dan hutan liar.
Bahkan ada beberapa tempat di mana asap abnormal masih mengepul.
Siapa yang tahu mungkin ada penyihir yang melakukan eksperimen yang merusak lingkungan di sana?
Dunia ini tidak peduli dengan perlindungan lingkungan. Polusi aneh yang diciptakan oleh para penyihir dapat dengan mudah mengubah seluruh hutan belantara menjadi zona mati. Satu-satunya kekuatan yang dapat menahan mereka adalah faksi-faksi penyihir besar. Di wilayah yang dikendalikan oleh faksi-faksi tersebut, jika seseorang melakukan eksperimen yang sangat merusak, mereka dapat didenda atau bahkan penelitian mereka disita.
Namun sejauh yang Saul ketahui, hanya ada satu tempat tanpa batasan seperti itu: Wilayah Perbatasan.
Di Borderland, tidak ada yang peduli apakah Anda merusak lingkungan, tetapi jika eksperimen Anda mengganggu orang lain, mereka mungkin akan datang dan membunuh Anda begitu saja.
Justru karena eksperimen tanpa batas ini, dan polusi yang dihasilkan, maka wilayah perbatasan itu penuh dengan bahaya, tempat di mana kematian bisa datang kapan saja.
Namun bagi seseorang seperti Saul, dengan “kecurangan eksternal,” tempat seperti itu sangat sempurna.
Karena ia telah memutuskan untuk pergi ke Lembah Tangan Tergantung untuk mengembangkan Menara Penyihirnya sendiri, Saul telah mengumpulkan informasi tentang daerah tersebut.
Namun informasi tersebut terfragmentasi dan sangat terpisah-pisah. Salah satu catatan yang ia temukan diakhiri dengan sebuah catatan yang ditulis dengan tergesa-gesa:
“Sejujurnya, saya tahu catatan-catatan ini mungkin tidak ada gunanya. Wilayah Perbatasan selalu berubah. Kebun Buah yang aman dan damai kali ini mungkin akan menjadi jebakan maut yang dipenuhi monster di lain waktu.”
“Namun, saya memilih untuk menuliskannya.”
“Lagipula, sebelum meninggal, lebih baik meninggalkan sesuatu di dunia ini.”
Halaman terakhir buku catatan itu ternoda oleh zat berwarna coklat kemerahan gelap.
Saul melakukan analisis komponen dan menemukan bahwa itu hanyalah darah biasa.
Saat langit mulai gelap, Saul menutup buku catatan itu dan mengeluarkan gelas anggur yang pecah serta jam saku perak yang berkarat.
Kedua barang ini adalah hasil tangkapan fisik terbesarnya dari Bluewater Bay.
Jam saku perak itu bahkan lebih berharga daripada peralatan magis Nephret yang terkenal.
Lagipula, buku harian itu secara spesifik menyebutkan jam saku perak tersebut.
Selama beberapa hari terakhir, selain studi sihir dasarnya, Saul telah meneliti kedua benda ini.
Dia menempatkan berbagai tubuh jiwa dan fragmen jiwa ke dalam piala yang pecah, mempelajari jenis fragmentasi apa yang terjadi, dan apakah ada produk sampingan yang dihasilkan.
Namun mungkin dosisnya terlalu kecil, atau waktunya terlalu singkat, atau mungkin metode aktivasinya salah—apa pun alasannya, tubuh jiwa di dalam cawan itu masih melayang-layang dengan malas, tanpa menunjukkan tanda-tanda hancur.
Saul menyimpan piala yang pecah itu dan mengeluarkan jam saku perak untuk diperiksa lebih lanjut.
Buku harian itu menyebutkan istilah “Alam Kekacauan,” yang membuat Saul curiga bahwa jam saku perak itu mungkin juga merupakan kunci menuju dunia lain.
Namun untuk mengaktifkan jam tangan tersebut, diperlukan sebuah kunci.
Buku harian itu juga menyebutkan bahwa kunci itu ada padanya, jadi Saul mulai menganalisis berbagai barang yang dibawanya.
Dia hanya menganalisisnya—dia sebenarnya tidak mencoba mengaktifkan jam saku itu, karena dia belum siap untuk memulai perjalanan antar dimensi.
Hari ini, saat sedang menggeledah barang-barangnya, Saul tiba-tiba melihat sesuatu.
Dia meraih ke dalam dan mengeluarkan koin dengan wajah tersenyum di satu sisi dan wajah menangis di sisi lainnya.
Dulu, saat Mochi Mochi meminjamkan koin itu kepadanya, dia mengatakan bahwa itu adalah alat ajaib dari era sebelumnya. Alat itu bisa digunakan untuk komunikasi jarak pendek.
Namun tujuan sebenarnya adalah untuk menukar posisi spasial kedua pemegangnya.
Itu adalah alat antariksa yang sangat langka.
Sangat cocok untuk menyelamatkan diri sendiri, atau mencelakai orang lain.
Saul melemparkan kedua koin itu dengan ringan ke udara. Ketika keduanya bertabrakan di udara, terdengar bunyi dentingan yang nyaring.
Dan jika diperhatikan dengan saksama, akan terlihat sedikit distorsi spasial di sekitar koin-koin tersebut saat bertabrakan.
“Kedua koin ini adalah alat yang berhubungan dengan luar angkasa—mungkinkah keduanya juga dapat mengaktifkan kunci di dunia nyata?”
Dengan tangan yang mantap menangkap koin-koin itu, Saul menoleh ke arah jam saku perak yang dipegang oleh Agu.
Jam itu terbuka, dan jarum jam serta jarum menitnya terus berputar dengan kecepatan yang tidak menentu.
Saul mencoba mendekatinya dengan koin-koin itu, menggerakkannya lebih dekat dan lebih jauh, bahkan mengetuk jam itu, tetapi tidak ada satu pun yang membuat jarum jam itu bergerak berbeda.
Meskipun demikian, tidak seperti eksperimennya sebelumnya, Saul tidak langsung beralih ke alat lain. Sebaliknya, ia mulai mencatat hasil eksperimen tersebut dengan sungguh-sungguh.
Intuisi hatinya mengatakan bahwa kali ini, dia benar.
Sekarang tinggal menunggu konfirmasi.
Tidak perlu terburu-buru. Begitu dia menemukan tempat untuk menetap, dia bisa menyerahkan kepada kesadaran-kesadaran lainnya untuk melanjutkan eksperimen.
Dengan arahan yang jelas, Saul dengan puas menyimpan koin-koin yang tersenyum dan menangis itu, lalu mengembalikan jam saku perak kepada Agu.
Dia memejamkan mata dan mulai bermeditasi, sekali lagi mengingatkan dirinya sendiri bahwa ketika tiba di Kota Caugust yang ramai, hal pertama yang perlu dia lakukan adalah menemukan metode meditasi yang sesuai.
Masing-masing kesadarannya memiliki metode sendiri-sendiri saat mereka masih hidup, tetapi tidak ada yang lebih cocok untuk Saul selain Diagram Erosi.
Itulah mengapa dia masih menggunakan metode meditasi yang ditujukan untuk murid tingkat kedua.
Efisiensi pemulihan magisnya memang terlalu rendah.
Untungnya, gaya bertarungnya terutama mengandalkan kekuatan mental, dan dia selalu bertarung dalam serangan cepat dan menentukan, sehingga pemulihan sihirnya yang lambat tidak terlalu menjadi masalah.
Sungguh tidak lazim.
Tiga hari kemudian, rombongan Saul akhirnya meninggalkan jalan pesisir yang sepi itu. Di dekatnya, desa-desa dan kota-kota kecil tanpa tembok mulai bermunculan.
Namun mereka semua memiliki satu kesamaan—jumlah orang yang sangat sedikit.
Meskipun jumlah rumah tampak cukup banyak, ketika waktu makan tiba, hampir tidak ada api yang terlihat untuk memasak.
Berbekal pengalamannya sebagai seorang yang sering bepergian, Marsh menemukan sebuah kota kecil dengan kondisi yang layak dan mengendarai kereta kuda ke sana.
Saul melihat sekeliling dan memperhatikan bahwa banyak rumah di sepanjang jalan itu memiliki gembok yang tergantung di pintu mereka. Gembok-gembok itu tertutup debu, yang jelas menunjukkan bahwa pemiliknya sudah lama tidak kembali.
Kereta kuda itu akhirnya berhenti di depan sebuah kedai.
Papan itu bertuliskan: Rumah Pelancong .
Saul dan Agu keluar dari kereta, tetapi tidak ada seorang pun yang datang menyambut mereka di pintu.
Saul mendorong pintu yang setengah tertutup itu hingga terbuka dan melihat ke dalam, mendapati aula itu benar-benar kosong—tidak ada satu pun tamu yang terlihat.
Seorang pemuda jangkung, yang jelas-jelas berpakaian seperti pelayan, sedang duduk di sudut ruangan, asyik membaca buku.
Di bar yang terletak di ujung aula, seorang pria paruh baya yang agak gemuk… juga sedang membaca buku.
Bahkan suara pintu yang terbuka pun tidak mengganggu mereka.
Apakah semua orang di sini sangat menyukai belajar?
Diam-diam, Saul muncul di samping pelayan laki-laki itu dan menunduk melihat buku di tangannya.
Petani Little John: Kehidupan Kota Itu Sulit, dan Para Wanita Bangsawan Terlalu Manja
Saul: ?!
Untuk pertama kalinya, Saul merasa ingin menggosok matanya.
Apa yang barusan dia lihat?
Apakah ini… sebuah novel romantis dunia sihir?
Tidak… bahkan tidak berani menyentuh konten yang berhubungan dengan sihir.
“Oh! Maaf, Tuan-tuan!”
Tepat saat itu, pemilik penginapan di balik bar akhirnya memperhatikan Saul dan Agu. Dia menutup bukunya dengan keras dan bergegas berlari dari balik bar.
Saul melirik dan memperhatikan bahwa buku di tangan pemilik penginapan itu sama dengan buku yang dipegang oleh pelayan laki-laki itu.
Karena bos sudah keluar, pelayan itu tentu saja juga memperhatikannya. Dia dengan hati-hati menandai sebuah halaman di bukunya sebelum berdiri.
“Anda ingin makan atau kamar untuk menginap semalam?”
Agu menjawab, “Satu malam. Apakah Anda punya halaman?”
“Kami punya,” jawab anak laki-laki itu. “Rumah sebelah punya satu. Penyewa sebelumnya pindah sebulan yang lalu. Saya bisa menyiapkannya untukmu dalam satu jam.”
“Baru saja pindah?” Mata Saul berkilat. Ia tak lagi terburu-buru untuk melapor. Sebaliknya, ia duduk berhadapan dengan anak laki-laki itu dan memandanginya serta pemilik penginapan.
“Apakah semua orang di kotamu… pindah ke Caugust City?”
(Akhir Bab)