Bab 458: Metropolis
Pada saat itu, pemilik penginapan telah selesai mengamati Saul dan Agu. Dia menyingkirkan anak laki-laki yang hendak menjawab dan melangkah maju ke sisi Saul.
Ia sedikit mencondongkan tubuh, berbicara dengan hormat, “Ya, Pak. Sejak Kota Caugust mengeluarkan perintah perekrutan ketiga tiga tahun lalu, bahkan beberapa orang terakhir yang tersisa di kota ini pindah ke sana. Sekarang, hanya anak yatim piatu, orang tua, dan orang sakit yang masih tinggal di sini. Jika bukan karena penginapan yang masih harus saya kelola ini, saya juga tidak akan tinggal di sini.”
“Urbanisasi, ya?” Saul tidak menyangka Kota Caugust akan berkembang sedemikian pesat. Tetapi, apakah produktivitas dasar di era ini mampu mengimbangi perkembangan tersebut?
“Jika semua orang pindah ke Kota Caugust, apa yang akan terjadi pada pertanian? Tentu mereka tidak sepenuhnya bergantung pada perdagangan?”
Pertanyaannya membuat pemilik penginapan itu terkejut.
Maka Saul merumuskan ulang perkataannya.
“Lalu, siapa yang menggarap lahan tersebut?”
“Oh, pertanian semuanya dilakukan oleh para budak dan… dan…” Pemilik penginapan tampaknya mengerti pertanyaan Saul kali ini, tetapi lupa kata itu di tengah jawabannya.
“Dan alat-alat sihir, Tuan!” Bocah itu, yang tampak cukup cerdas, dengan cepat mengikuti contoh pemilik penginapan dalam berbicara kepada Saul.
Ia bisa tahu bahwa Saul bukan penduduk setempat, jadi ia dengan ramah menjelaskan, “Alat-alat ajaib adalah perangkat yang dibuat oleh Akademi Bayton yang berhubungan dengan sihir. Orang biasa juga bisa menggunakannya, dan alat-alat itu benar-benar luar biasa! Bertani sekarang hanya membutuhkan seperempat waktu dari waktu yang dibutuhkan sebelumnya!”
Apakah Bayton Academy benar-benar membuat sejumlah alat sihir yang dapat digunakan oleh orang biasa?
Pasti semacam alat sihir yang disederhanakan.
Namun kemudian—bagaimana mereka menyelesaikan masalah rakyat biasa yang menderita korupsi akibat penggunaan alat-alat tersebut?
Tempat mana pun yang memiliki sihir dan kekuatan mental berpotensi menghasilkan korupsi.
Jika itu adalah seorang penyihir, bahkan seorang murid tingkat kedua pun akan memiliki cara untuk mengatasinya.
Namun, jika orang biasa menyebabkan korupsi menggunakan alat-alat magis, bagaimana mereka akan menanganinya?
Mereka kemungkinan besar bahkan tidak memiliki sarana untuk melindungi diri mereka sendiri.
Saul awalnya ingin bertanya seperti apa rupa alat-alat sihir itu, tetapi setelah mempertimbangkannya, dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Sekalipun mereka pernah melihatnya, mereka tidak akan memahami prinsip-prinsip intinya—lebih baik dia melihatnya sendiri.
Di seberangnya, bocah itu terus berbicara seperti mainan yang baru saja dilepaskan dari pegasnya, masih dengan antusias menjelaskan, “Alat-alat yang digunakan untuk bertani di luar kota hanyalah alat-alat paling sederhana. Alat-alat yang benar-benar ampuh ada di pabrik-pabrik besar di dalam Kota Caugust. Konon, bahkan orang biasa pun bisa menggunakan alat-alat ajaib untuk membuat alat-alat yang lebih canggih! Seandainya aku tidak harus merawat kakekku, aku pasti sudah pergi ke kota bersama Kakak Ruf untuk bekerja!”
Bocah itu jelas masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi pemilik penginapan menarik lengan bajunya.
Saul melirik pemilik penginapan. Ia punya firasat—ketika pria itu mendengar anak laki-laki itu menyebutkan pabrik-pabrik di kota, ekspresinya tidak seantusias anak itu.
Bahkan ada sedikit rasa takut.
Saul mengajukan beberapa pertanyaan lagi setelah itu. Bocah itu dengan antusias menjawab semuanya, mengatakan bahwa ia mendapatkan semua informasi itu dari sebuah buku. Jika Saul ingin memahami sepenuhnya Kota Caugust, ia sangat menyarankan untuk membacanya—katanya semuanya dijelaskan dengan sangat jelas.
Ketika Saul menanyakan judul buku itu, ternyata itu adalah novel yang sama yang sebelumnya dibaca oleh bocah itu dan pemilik penginapan.
Bahkan namanya pun terdengar tidak dapat diandalkan.
Pada saat itu, pemilik penginapan kembali ke bar, mengeluarkan salinan baru dari buku yang sama, dan menawarkannya kepada Saul.
“Silakan ambil, Pak. Gratis. Buku-buku ini dibagikan secara cuma-cuma oleh kota, dan mereka menyuruh kami memberikannya kepada tamu yang sedang bepergian.”
Yang tidak dia sebutkan adalah bahwa, sampai saat ini, dia selalu memungut biaya dari para pelancong untuk buku-buku itu.
Saul menerimanya tanpa ragu dan berhenti bertanya. Dia berbalik dan mengikuti anak laki-laki itu ke halaman sebelah untuk melapor.
Pemilik penginapan bahkan datang untuk mengantarkan makanan—dengan sangat antusias.
Saat mereka pergi, Saul mendengar anak laki-laki itu masih bergumam tentang keinginannya untuk bekerja di pabrik.
Pemilik penginapan itu tampak enggan kehilangan pembantu terakhirnya, dan mengklaim bahwa alat-alat sihir pabrik itu pernah memakan manusia sebelumnya.
Bocah itu hanya mengangkat bahu dan mengatakan bahwa itu karena para pekerja tidak mengoperasikannya dengan benar atau tidak mengikuti peraturan.
Mendengar itu, Saul menimbang buku di tangannya dan memutuskan untuk membacanya sebelum memasuki kota.
Keesokan paginya, Saul dan yang lainnya meninggalkan penginapan dan melanjutkan perjalanan menuju Kota Caugust.
Semalam, Saul membaca buku ekstrakurikuler pertamanya dalam tiga tahun sejak ia tiba di dunia ini. Ia melewatkan bagian-bagian yang jelas-jelas memanjakan diri sendiri dan fantastis, dan fokus pada detail kehidupan sehari-hari yang digambarkan di kota tersebut.
Namun, bahkan “detail” tersebut pun layak diberi tanda kutip.
Buku itu mengisahkan seorang petani bernama Little John dan berbagai bahaya serta kejadian-kejadian menyeramkan yang dialaminya setelah memasuki kota. Namun pada akhirnya, semua kejadian itu ternyata disebabkan oleh keserakahan atau kecerobohan manusia dalam bekerja.
Penyihir juga disebutkan dalam buku itu, tetapi hanya secara singkat—jelas penulis tidak berani menulis tentang mereka secara mendalam.
Dalam buku tersebut, para penyihir selalu digambarkan sebagai sosok yang misterius, kuat, dan bijaksana. Setiap kali mereka mengembangkan alat sihir baru, hal itu membawa peningkatan besar bagi kehidupan orang biasa.
Meskipun Marsh yang mengemudikan kereta, mereka tetap menghabiskan sebagian besar hari di jalan. Saat kereta tiba di kaki Kota Caugust, matahari sudah condong ke barat lagi.
Sebuah kota besar yang bermandikan sinar matahari merah jingga terbentang di hadapan mata Saul.
Deretan gedung-gedung tinggi yang berjejer itu hampir membuat Saul merasa seperti kembali ke dunianya yang lama.
Kota Caugust dibangun di lereng gunung, dengan sisi barat daya menghadap ke laut. Di sebelah utara terdapat bukit rendah yang landai, dan hanya sisi timur yang cukup datar untuk dilewati kendaraan.
Di luar kota terdapat tembok—yang tidak terlalu tinggi—dengan tentara yang ditempatkan di sepanjangnya. Setiap beberapa meter di sepanjang tembok berdiri sebuah busur panah raksasa, dan setiap seratus meter terdapat sebuah lubang berbentuk persegi.
Buku yang sama tentang Little John memasuki kota itu juga menyebutkan hal-hal ini. Menurut buku itu, lubang-lubang persegi itu berisi meriam kristal ajaib—perangkat peledak yang dapat dioperasikan oleh orang biasa.
Tembok kota di sisi timur memiliki tiga gerbang masuk, masing-masing dengan antrean panjang orang yang berbaris.
Namun, saat kereta Saul mendekat, dua prajurit berkuda segera berpacu menghampiri.
Salah seorang dari mereka memegang kompas di tangannya. Setelah memastikannya dua kali, ia turun dari kudanya dan mendekati Saul dengan hormat.
“Penyihir yang terhormat, Anda tidak perlu mengantre untuk memasuki kota. Silakan ikuti kami melalui jalan ini.”
Saul membuka pintu kereta dan melirik kompas di tangan prajurit itu, dan merasa benda itu cukup menarik.
Keretanya tidak menunjukkan tanda-tanda status penyihir dari luar, namun prajurit itu—yang jelas-jelas orang biasa—mampu mengidentifikasinya dari jauh sebagai seorang penyihir.
Jelas sekali, itu adalah hasil kerja kompas.
Di Menara Penyihir, peralatan magis sebagian besar digunakan untuk pertempuran atau penelitian. Jarang sekali terlihat aplikasi untuk kepentingan umum seperti itu.
Di bawah bimbingan kedua penunggang kuda tersebut, rombongan itu dipimpin menuju pintu masuk keempat.
Gerbang kota di sini, bersama dengan tembok di sekitarnya, dicat dengan pola formasi tersembunyi.
Begitu mereka memasuki jangkauan radiasi formasi tersebut, lingkungan yang tadinya berisik tiba-tiba menjadi jauh lebih tenang.
Kedua ksatria itu sengaja berhenti di luar formasi, memberi hormat, lalu pergi.
Pada saat itu, orang lain maju ke depan. Ia mengenakan seragam formal berwarna biru dan putih—desain minimalis, bergaya namun tidak membatasi pergerakan.
Manset, kerah, dan bagian bawah gaun semuanya dihiasi dengan dua benang perak halus.
“Selamat siang, Tuan,” kata pria itu dari luar kereta. “Selamat datang di Kota Caugust. Saya Dumar, seorang murid peringkat kedua dari Akademi Bayton. Bolehkah saya bertanya apakah Anda bersedia melanjutkan dengan pendaftaran identitas?”
Agu melangkah keluar dari kereta, tanpa membiarkan pihak lain melihat bagian dalamnya.
“Apa yang terjadi jika kita setuju, dan bagaimana jika kita tidak setuju?”
Senyum Dumar tetap tak berubah saat ia mengeluarkan dua kartu logam dari saku di dadanya.
Yang satu berwarna merah, yang lainnya biru.
“Kami tentu saja menghormati preferensi Anda. Di Caugust, banyak tempat—baik untuk masuk maupun berbelanja—memerlukan kartu akses. Jadi, kami telah menyiapkan dua jenis kartu akses untuk Anda. Kartu berwarna biru mencatat informasi dasar dan memungkinkan kami untuk menawarkan layanan yang lebih baik. Kartu berwarna merah adalah kartu akses anonim. Sebagian besar layanan masih tersedia dengan kartu ini, tetapi untuk urusan bisnis inti, Anda mungkin diminta untuk menunjukkan identitas yang sesuai. Tentu saja, kebutuhan dasar harian Anda sama sekali tidak akan terpengaruh.”
Dumar dengan sopan mengulurkan kedua umpan ke arah Agu.
Membiarkannya memilih.
(Akhir Bab)