Bab 460: Sedikit Kegelisahan
Dari luar, Caugust City terasa sangat berbeda dengan kehidupan di dalamnya.
Kereta kuda itu melaju di sepanjang jalan yang tidak terlalu lebar. Dibandingkan dengan gedung-gedung menjulang di kedua sisinya—beberapa di antaranya memiliki puluhan lantai—kesempitan jalan tersebut membuat bangunan-bangunan yang megah itu tiba-tiba terasa menyesakkan.
Terutama saat melintasi di antara dua deretan bangunan, bayangan besar yang mereka hasilkan membawa kegelapan yang lembap dan berat ke tanah di bawahnya.
Dan dari dekat, gedung-gedung menjulang tinggi itu ternyata tidak tampak begitu megah.
Jendela-jendela itu sangat kecil—saking kecilnya, orang dewasa pun akan kesulitan untuk keluar melalui salah satunya.
Jendela-jendela yang berjejer rapat membuat orang merasa sesak, seperti ada banyak mata yang tersembunyi di balik dinding, mengawasi dan menginginkan segala sesuatu di jalanan.
Berbeda sekali dengan bangunan-bangunan yang padat dan menyesakkan itu, jalanan itu sendiri tampak sangat sepi.
Hanya sesekali beberapa becak berbentuk aneh melaju kencang.
Saul melirik mereka. Mereka tampak bergerak menggunakan roda gigi dan bagian mekanis lainnya, tetapi cukup cepat.
Marsh jelas juga teralihkan perhatiannya oleh pemandangan itu, dan tidak dapat mempertahankan kecepatan biasanya—keretanya dengan cepat disusul oleh becak-becak tersebut.
Kemudian terdengar dengungan keras dari atas. Marsh mendongak dan melihat sebuah pesawat udara kecil terbang sekitar sepuluh meter di atasnya.
Saat langit perlahan gelap, pilar-pilar hitam yang berjajar di sepanjang jalan tiba-tiba menyala, mengejutkan kuda-kuda yang menarik kereta.
Melihat ini, Saul tak bisa menahan rasa takjub bercampur sedikit keraguan. “Saat lampu menyala, ada denyutan sihir. Itu berarti setidaknya ada satu jenis infrastruktur magis yang tersebar di seluruh distrik ini!”
Jika itu hanya fasilitas terisolasi seperti menara penyihir, penggunaan perangkat magis semacam itu masih dianggap wajar, tetapi ini adalah seluruh kota!
Caugust, atau lebih tepatnya, Akademi Bayton di baliknya—bagaimana mereka bisa mencurahkan begitu banyak sumber daya magis untuk melayani orang biasa?
Bukankah produktivitas dasar sihir terlalu rendah untuk itu?
Lima menit kemudian, Saul akhirnya tiba di tujuan yang ditandai pada peta Buku Panduan.
Pusat Perusahaan Pialang.
Menurut pemandu wisata, tempat ini menangani segala hal mulai dari pencarian pekerjaan, pencarian rumah, bahkan perjodohan pasangan dan berbagai urusan perantara lainnya.
Ini adalah tempat pemberhentian pertama yang direkomendasikan bagi siapa pun yang baru tiba di Kota Caugust.
Sekalipun hanya berkunjung, tempat ini adalah tempat yang tepat untuk menemukan pemandu yang sesuai.
Begitu kereta berhenti di bawah sebuah bangunan tinggi berbentuk persegi, Saul mendengar alunan musik harpa samar-samar terdengar dari bangunan di kedua sisinya.
Lalu, seolah-olah seseorang menekan sebuah saklar, bangunan-bangunan di kedua sisi tiba-tiba dipenuhi dengan suara gaduh.
Sosok-sosok gelap mulai muncul dari berbagai ambang pintu, secara bertahap menyatu ke jalan seperti banjir yang suram.
“Begitu… banyak orang?” Bahkan Agu, yang sudah banyak melihat hal-hal seperti itu, terkejut melihat pemandangan tersebut.
Dan bukan hanya bangunan di sisi mereka saja. Di depan mereka, bangunan-bangunan di jalan berikutnya—semuanya mulai dipenuhi oleh orang banyak.
Jalan yang sudah sempit itu langsung dipenuhi orang.
Ke mana pun kita memandang, selain beberapa becak, semua orang bepergian dengan berjalan kaki!
Sebagian besar orang yang lewat memiliki ekspresi hampa, hanya menunjukkan sedikit tanda kehidupan ketika bertukar beberapa kata dengan suara pelan.
“Mereka telah memusatkan seluruh penduduk di sekitarnya ke Kota Caugust.” Saul menopang dagunya di tangannya, memandang ke luar jendela. Pemandangan di hadapannya membangkitkan beberapa kenangan lama.
“Konsentrasi penduduk yang besar, gaya hidup yang sangat teratur, daya tarik novel berseri yang terus-menerus untuk menarik orang ke kota… Penguasa kota mengubah orang menjadi sekadar komponen dari mesin perkotaan. Apa yang sebenarnya ingin dia lakukan?”
Setelah mendengar analisis Saul, Agu berbicara dengan suara rendah, “Penguasa sejati Caugust adalah Akademi Bayton. Dan kepala akademi saat ini adalah dekan lama mereka, Pond—seorang penyihir Tingkat Dua.”
Akademi Bayton menjual berbagai alat sihir ke dunia luar. Bahkan dikatakan bahwa selama seseorang memiliki cukup uang, bahkan mereka yang memiliki kemampuan sihir atau kecerdasan yang buruk pun dapat menjadi murid penyihir.
Akademi Bayton menebar jaring yang luas. Bukan hanya para murid penyihir yang terjebak di dalamnya—bahkan ikan kecil, orang-orang biasa, pun tidak luput.
“Mereka pasti sedang mengerjakan proyek besar.” Saat itu, arus orang yang keluar dari gedung-gedung sudah mulai berkurang. Saul melompat turun dari kereta. “Tidak perlu terlalu memikirkannya. Saat ini, kita hanyalah sepasang penyewa yang mencari tempat tinggal.”
Di permukaan, Marsh tetap tinggal di belakang. Namun tersembunyi di bawah tanah, salah satu klon Little Algae menggali ke dalam tanah untuk mengawasi.
Saul hanya membawa tas penyimpanan berisi barang-barang penting dan Agu, dan keduanya memasuki bangunan merah berbentuk persegi di sebelah kanan.
Begitu masuk ke dalam, mereka menemukan keajaiban lainnya: sebuah gerbang yang dijaga secara otomatis dan membutuhkan izin untuk dibuka.
Terdapat ruangan-ruangan mirip lift yang bisa naik dan turun, meskipun pengoperasiannya membutuhkan manual oleh petugas yang ditunjuk.
Tampaknya alunan musik harpa sebelumnya menandai berakhirnya jam kerja—tidak banyak orang di dalam gedung saat itu.
“Lift” itu membawa mereka ke lantai 20, yang merupakan lantai teratas gedung tersebut.
Lantai paling atas berupa aula berbentuk oval. Kemungkinan ada ruangan tersembunyi di kedua sisinya. Bagian tengahnya kosong kecuali beberapa bangku panjang, dan deretan meja mengelilingi ruangan tersebut.
Poster dan potongan kertas berserakan di lantai, dan seseorang sedang membersihkannya.
Begitu Saul masuk, ia melihat seorang anak laki-laki menarik seorang wanita, keduanya berdebat dengan wanita lain di belakang salah satu meja kasir—rupanya soal uang sewa.
Dia melirik papan nama di atas meja—memang benar itu adalah bagian penyewaan.
Saul berjalan ke meja sebelah dan bertanya, “Apakah Anda menyediakan tempat tinggal untuk para penyihir?”
Pria di balik meja kasir tadi sedang menunduk melihat beberapa dokumen. Mendengar suara Saul, ia mendongak dan langsung tersenyum lebar, melemparkan kertas-kertasnya ke samping tanpa ragu.
“Tentu saja, Tuan. Selamat datang di Caugust!”
Hanya dalam sepuluh menit, Saul telah memegang sebuah kunci. Kunci itu tampak seperti lembaran tembaga, dengan pola-pola yang terus berubah terukir di atasnya. Ketika Saul menekan titik tertentu, pola-pola itu berhenti bergerak.
Pria yang telah membantunya tersenyum lebar, mengantar Saul ke pintu masuk.
Awalnya, ia hanya bersikap sopan secara profesional, memberikan buklet standar berisi pilihan perumahan. Tetapi begitu Saul memilih tempat dan mengeluarkan kartu pendaftaran berwarna perak, ekspresi pria itu berubah drastis. Sikapnya menjadi dua kali lebih hormat, dan ia bahkan mengeluarkan katalog perumahan yang berbeda dan lebih eksklusif dari ruangan belakang.
Apartemen yang awalnya dipilih Saul berada di lantai paling atas sebuah gedung tinggi.
Katalog baru itu hanya mencantumkan vila.
Setelah melihat sekilas dan membandingkan harga, Saul tetap memilih pilihan awalnya.
Dia tidak punya pilihan—menara sihirnya telah hancur, dan dia masih memiliki menara sihir mini, empat entitas kesadaran, dan dua hewan peliharaan yang harus ditanggung. Dia harus menekan pengeluaran.
Meskipun Saul tidak memilih opsi yang lebih besar dan lebih mahal, agen tersebut tidak menunjukkan kekecewaan. Saat Saul hendak pergi, ia bahkan dengan hormat menawarkan kartu nama dengan kedua tangannya.
“Ini kartu saya—pada dasarnya berisi informasi pribadi saya. Di kartu ini terdapat kode komunikasi kami. Jika Anda membutuhkan sesuatu, Anda dapat menghubungi Pusat Brokerage melalui alat komunikasi di kamar Anda. Saya dapat datang langsung untuk melayani Anda.”
Pemandangan yang sudah biasa itu membangkitkan sedikit nostalgia dalam diri Saul. Dia mengambil kartu itu dan melihat ke bawah.
“John…?” Saul teringat sebuah novel tertentu dan mendongak. “Kau bukan John, anak petani dari cerita itu, kan?”
Pria bernama John itu tersenyum malu-malu. “Sebenarnya, sejak novel itu menjadi populer, banyak orang mulai menyebut diri mereka John—berharap mendapatkan keberuntungan seperti dia.”
Sambil memegang kartu itu, Saul sekali lagi menolak tawaran untuk menggunakan airpod sebagai alat transportasi.
Tidak ada alasan—dia harus membayar.
Kembali ke kereta, Agu tampak benar-benar tercengang.
Meskipun tampak tenang di luar, Saul sebenarnya sangat terkejut di dalam hatinya.
Jika dia tidak menyadari bahwa banyak alat yang dibangun berdasarkan logika rune magis, dia benar-benar akan mengira bahwa seorang transmigrator mahakuasa telah menjadi penguasa kota itu.
Namun pada akhirnya, dia yakin—meskipun beberapa hal tampak mirip dengan bumi, pada intinya, semuanya sangat berbeda.
Kembali ke dalam kereta, Saul menyuruh Little Algae menarik klon bawah tanahnya dan memberi Marsh petunjuk arah untuk menuju ke rumah baru mereka.
Namun tepat ketika roda mulai berputar, Little Algae tiba-tiba muncul dari belakang leher Saul, dan menjatuhkan kepalanya ke wajahnya.
“Ugh… Alga kecil, apa yang kau lakukan?”
Ganggang kecil menggeliat di udara dan menulis sebuah kata.
“Pohon.”
Semua orang mencondongkan tubuh ke depan.
“Pohon? Pohon apa? Pohon yang mana?” Penny terus berceloteh.
“Ada satu goresan yang hilang dari karakter itu,” kata Agu sambil mengerutkan kening.
Namun Saul terdiam kaku.
“Sekarang kau menyebutkannya… aku belum melihat satu pun pohon di sini.”
Dia perlahan menunduk melihat ke tanah.
“Pohon yang kamu bicarakan… mungkinkah berada di bawah tanah?”
(Akhir bab)