Bab 468: Rekan Tim Sementara
“Apakah kita selalu membutuhkan beberapa orang untuk bertindak bersama?”
Saul masuk dan melihat seorang pria di sudut ruangan, kurus sekali hingga tampak seperti kerangka. Pria itu bersandar di dinding, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, seolah-olah dia tidak tidur nyenyak selama berbulan-bulan.
“Tentu saja, ini demi alasan keamanan.” Wanita itu bangkit dari posisi berlutut dan berdiri, dengan senyum sedikit genit di wajahnya.
“Dalam misi ini, kita adalah rekan satu tim sementara. Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Julie, seorang Penyihir Tingkat Pertama, yang berspesialisasi dalam Sihir Cahaya.”
Meskipun usianya sulit ditentukan, penyihir yang memesona itu menunjuk ke arah penyihir pria kurus lainnya yang tetap diam. “Ini Shaya, juga seorang penyihir Tingkat Pertama, yang ahli dalam Sihir Petir.”
Saul mengangguk dan berbicara kepada keduanya, “Saul…”
“Penyihir Peringkat Pertama termuda di Wilayah Barat, Saul, yang ahli dalam Sihir Hitam, dan murid dari guru Menara Penyihir, Gorsa.” Julie menyilangkan tangannya, dan tanpa perlu banyak tenaga, dadanya membesar dengan mengesankan. “Jangan khawatir, kami tidak hanya tahu namamu, tetapi kami juga telah melihat potretmu. Hanya orang biasa dan beberapa penyihir penyendiri yang tidak akan mengenalimu.”
“Tapi sepertinya penampilanmu sedikit berubah.”
Julie, yang tingginya hampir sama dengan Saul, mencondongkan tubuh ke depan saat berbicara, seolah ingin melihat lebih dekat. Saat ia mendekat, Saul bisa merasakan kehangatan seperti sinar matahari setelah hujan yang terpancar darinya, yang membuat pikirannya menjadi rileks.
“Kamu terlihat jauh lebih cantik secara langsung,” kata Julie sambil tersenyum, matanya berbinar.
“Selesaikan pekerjaan ini dengan cepat jika kau ingin tidur. Aku tidak mau membuang waktu di sini,” Shaya, yang bersembunyi di sudut ruangan, tampak tak tahan lagi. Ia melangkah beberapa langkah menuju tengah ruangan, tetapi tetap menjaga jarak yang cukup jauh dari Saul dan Julie.
Dia hampir menempelkan dirinya ke dinding saat berjalan menuju pintu kamar tidur, “Dilihat dari reaksi statisnya, itu adalah hantu yang baru lahir, mungkin hanya roh pendendam.”
Shaya melirik sekali lalu langsung menatap kembali Saul dan Julie, “Aku tidak mengerti mengapa kita membutuhkan tiga penyihir untuk tingkat radiasi abnormal seperti ini. Bukankah itu pemborosan sumber daya?”
Julie memutar matanya, “Setiap kali situasinya tidak jelas, kami selalu membawa tiga orang. Jika kami kekurangan satu penyihir, kami membutuhkan setidaknya tiga Murid Tingkat Tiga untuk menggantikan satu penyihir penuh.”
“Tidak benar!” teriak Shaya tiba-tiba, membuat Saul terkejut karena ia tidak merasakan adanya bahaya.
“Kalian berdua tampak begitu akrab, pasti kalian sudah saling kenal sebelumnya. Ini pasti jebakan, jebakan yang dipasang untukku! Aku mengundurkan diri dari misi ini!”
Shaya tiba-tiba menjadi marah, menempelkan punggungnya ke dinding, menatap tajam Saul dan Julie sambil cepat-cepat keluar dari ruangan.
Kemudian, suara langkah kaki yang terburu-buru itu perlahan menghilang.
Saul menatap dengan tercengang.
Bagaimana ia tiba-tiba sampai pada kesimpulan seperti itu?
Julie menepuk dahinya sambil menghela napas dan berkata kepada Saul, “Shaya punya masalah, dia selalu berpikir ada seseorang yang mengincar nyawanya. Terutama saat berinteraksi dengan orang asing. Kamu akan terbiasa dengannya setelah kamu mengenalnya.”
Julie kemudian berjalan ke pintu kamar tidur dan mengintip ke dalam. “Tapi penilaiannya tidak salah. Itu hantu yang baru lahir, dan tingkat bahayanya tidak tinggi.”
Julie menoleh kembali ke Saul sambil mengangkat alisnya. “Sekarang hanya kita berdua. Bagaimana menurutmu, apakah kau berani melanjutkan perburuan tanpa bantuan?”
Saul mengulurkan pergelangan tangannya, “Apa yang perlu ditakutkan?”
Lagipula, cadangannya selalu bersamanya.
Julie tersenyum, matanya melembut, “Bagus. Aku menyukaimu.”
Mereka berdua mulai mencari hantu yang hilang di ruangan itu. Julie memejamkan mata dan berdiri di tengah kamar tidur, menundukkan kepala, seolah mendengarkan dengan saksama.
Saul menyipitkan mata, menggunakan metode meditasi semi-imersif untuk mengamati jejak-jejak di ruangan itu.
Dia melihat asap hitam tebal di tempat tidur dan lantai.
Asap tersebut tampaknya dihasilkan dari pembakaran, dan butiran-butirannya terlihat jelas.
Jejak asap itu paling pekat di tempat tidur, seolah-olah asap itu telah berada di sana untuk waktu yang lama.
Saul mengikuti asap itu selangkah demi selangkah keluar dari kamar tidur, lalu menuju lorong.
“Tempat munculnya radiasi abnormal itu berada di dalam ruangan, tetapi sekarang tampaknya setelah hantu itu muncul, ia menekan auranya dan meninggalkan ruangan.”
Tak lama kemudian, Julie pun keluar dari ruangan dan berjalan langsung menuju toilet umum di lantai itu.
Berbeda dengan Saul, yang melacak berdasarkan jejak di tanah, dia tampaknya sudah mengetahui lokasi akhir sejak awal, tetapi tidak yakin tentang perjalanan di antaranya.
Akhirnya, keduanya hampir bersamaan memasuki toilet pria.
Mereka berhadapan dengan wastafel yang sedikit berkarat.
“Ck ck… Sungguh,” Julie menggosok hidungnya. “Meskipun sudah menjadi hantu, ia masih berwujud manusia. Bukankah ia bisa saja mengambil rute normal?”
Saul memutar keran, merasakan aura magis yang samar, dan tak lama kemudian air jernih mulai mengalir keluar.
“Suruh seseorang memblokir pipa air gedung. Jika hantu ini pandai bersembunyi, kita mungkin harus memeriksa setiap pipa.”
“Aku bisa merasakan emosi yang kuat sampai di sini. Jelas, hantu itu sudah agak puas, itulah sebabnya jejaknya memudar. Sepertinya kita harus melakukan seperti yang kau sarankan dan mencari…” Julie menggigit bibirnya, jelas tidak menyukai metode pengejaran ini.
Saat itu, terdengar teriakan dari lantai bawah.
Saul dan Julie saling bertukar pandang, lalu bergegas turun ke bawah.
Namun, Julie langsung berlari menuju tangga, kakinya yang panjang dan putih bergerak begitu cepat sehingga tampak seperti kabur.
Sementara itu, Saul langsung melompat keluar jendela di lorong, mengabaikan fakta bahwa dia berada di lantai dua puluh sebuah gedung tinggi, dan melompat ke bawah.
Dia tidak menggunakan sihir terbang, tetapi menunggu hingga teriakan mencapai puncaknya sebelum membiarkan Little Algae mengayunkannya ke lantai yang sesuai.
Ia tiba tepat waktu untuk melihat seorang wanita lanjut usia tergeletak di tanah di sebelah toilet, merangkak menuju pintu keluar menggunakan kedua tangan dan kakinya, wajahnya dipenuhi air mata.
Dia jelas-jelas ketakutan.
Di dalam kamar mandi, sebuah keran telah dinyalakan, dan terdengar suara “plop” darinya, saat zat seperti lumpur dan berlendir menetes keluar.
Saul berjalan mendekat dan langsung mencabut keran itu.
Zat seperti daging itu terciprat ke dalam sebuah kolam, tetapi tidak ada jiwa yang tercampur di dalamnya.
Bahkan bukan serpihan.
Pada saat itu, Julie juga tiba, melihat pemandangan di wastafel. Meskipun dia tidak pucat atau hampir muntah, dia jelas tidak terbiasa dengan pemandangan seperti itu.
Ketika dia melihat Saul dengan tenang mengeluarkan batang kaca untuk mengaduk zat itu, bibirnya berkedut, dan dia dalam hati berpikir, “Pantas saja kau berasal dari Menara Penyihir. Kau benar-benar luar biasa.”
Saul tidak menyadari pikiran Julie.
Dia telah melakukan banyak penelitian tentang tubuh manusia untuk eksperimen kebangkitannya dan telah meninjau data eksperimen banyak orang lain.
Pemandangan seperti ini tidak lagi menimbulkan rasa jijik padanya.
Tentu saja, dia tidak menyukainya, tetapi riset profesional memungkinkannya untuk sementara waktu menekan preferensi pribadinya.
Dua menit kemudian, Saul membersihkan batang kaca itu, menyimpannya, dan keluar dari kamar mandi.
Wanita tua itu masih menatap pintu, tampak seolah-olah dia sangat ketakutan.
Saul berjongkok dan mengucapkan mantra penenang mental padanya.
Julie mengamati adegan ini, matanya berkedip-kedip.
Saat itu, para penjaga tiba di lantai tersebut sambil menggerutu, “Masih ada orang di sini?” Mereka dengan cepat membawa wanita tua yang tidak sadarkan diri itu pergi.
“Apakah kamu menemukan sesuatu?” Julie melangkah maju.
“Zat yang kenyal itu bersih,” kata Saul. “Apakah kau tahu ke mana pipa-pipa air ini mengarah?”
Wajah Julie yang biasanya cerah sedikit meredup.
“Ke selokan,” dia berhenti sejenak, matanya kosong, “Seharusnya aku membawa pakaian ganti.”
(Akhir Bab)