Bab 470: Tidak Akrab
Saul berlari kembali sambil memegang kepala John. Dia harus berkumpul kembali dengan Julie terlebih dahulu dan mencari tahu apa sebenarnya akar pohon itu.
Mengapa buku harian itu memperingatkannya bahwa tidak sedikit pun boleh diambil?
Jika memang demikian, maka selama pertempuran dia tidak bisa terluka, tidak bisa berdarah, bahkan tidak bisa kehilangan sehelai rambut pun. Pembatasan semacam itu akan terlalu membatasi.
Meskipun tampaknya bukan pertanda kematian, hal itu mungkin akan membawa masalah yang lebih besar.
Dia segera memeriksa Soul Fishing-nya. Untungnya, alat itu hanya robek—tidak ada bagian dari tubuh jiwanya yang hilang.
Jika tidak, dia harus mencari cara untuk mengambilnya kembali.
Little Algae baik-baik saja. Selama tubuh utamanya tetap kuat, ia tidak terlalu mempermasalahkan kehilangan beberapa sulur.
Ketika Saul memerintahkan Little Algae untuk meninggalkan klon dan melarikan diri, buku harian itu tidak mengeluarkan peringatan lagi. Jelas, hanya tubuh utama Saul yang tunduk pada batasan khusus itu.
Akar-akar di belakangnya tidak mengejar—mungkin mereka tertahan oleh Alga Kecil, atau mungkin mereka hanya tidak berani mengikuti.
Tak lama kemudian, Saul melihat Julie, yang masih berada di tengah pertempuran sengit melawan sesosok hantu.
Yang mengejutkannya, akar juga muncul di sisi tubuhnya—meskipun tidak sebanyak yang pernah ia temui. Hanya ada dua batang akar utama, dengan cabang-cabang yang lebih halus menyebar darinya.
Namun sihir Julie tampaknya tidak terlalu efektif melawan monster berbasis tumbuhan jenis ini.
Salah satu kakinya sudah memar dan bengkak, terhimpit erat oleh akar-akar tersebut. Meskipun akar-akar itu menunjukkan tanda-tanda hangus, namun belum patah.
Sementara itu, mengapung di permukaan air adalah seorang wanita berambut panjang, setipis kertas seperti selembar perkamen.
Sebelumnya, ia menatap Julie dengan penuh kebencian, tetapi begitu Saul muncul, matanya langsung tertuju pada Saul dan kepala yang ada di tangannya.
“YAAAHHH!!”
Sosok hantu itu mengeluarkan jeritan melengking, melepaskan gelombang kejut psikis yang terlihat jelas ke arah Saul.
Serangan kekuatan spiritual murni—Saul tidak takut akan hal itu. Terutama bukan dari hantu yang baru terbentuk.
Dia hanya menggetarkan wujud mentalnya, dengan mudah menangkis serangan itu.
Karena waspada terhadap akar-akar tersebut, Saul tidak menggunakan Soul Fishing. Sebagai gantinya, dia menggunakan Touch of Torment untuk menghantam hantu itu dengan ganas ke dalam air.
Namun karena air meredam benturan itu, hantu tersebut tidak terpencar. Setelah tenggelam, ia mengapung kembali, menatap Saul dengan kebencian yang lebih besar.
Dengan Saul yang kini berhadapan dengan hantu itu, Julie akhirnya bisa bernapas lega dan fokus untuk membebaskan diri dari akar-akarnya.
Sembari berpura-pura terlibat pertempuran dengan hantu itu, Saul mengawasi sisi Julie. Dia memperhatikan bahwa akar-akar itu tampaknya tidak berniat mencuri jiwa atau anggota tubuhnya.
Memanfaatkan kesibukan para Roots yang sedang memperhatikan Julie, Saul menyembunyikan diri di dalam Soul Fishing miliknya selama ronde pertempuran berikutnya.
Terhadap wujud jiwa yang tidak lebih kuat darinya, gerakan itu sangat efektif dan dapat mengakhiri pertarungan dengan cepat.
Jadi, ketika Julie akhirnya berhasil melepaskan diri dari akar-akarnya, Saul sudah menyerukan untuk mundur.
“Sudah beres. Ayo pergi. Akar-akar ini sangat sulit dipotong.”
Dia mengulangi taktik yang sama seperti sebelumnya—melempar Alga Kecil untuk menghalangi akar.
Akar-akar yang berbelit-belit dan menyerupai cakar di sini juga tidak mengejar.
Setelah beberapa kali berbelok-belok di dalam terowongan, suara di belakang mereka akhirnya berhenti.
Julie menghela napas dalam-dalam dan berdiri di permukaan air, menatap Saul yang melayang di udara, “Kau juga bertemu dengan monster-monster aneh mirip akar itu?”
“Ya.”
“Dan kepala terpenggal yang melarikan diri itu?”
“Ini.” Saul mengeluarkan Guci Hantu yang telah disimpannya. “Ia belum sepenuhnya berubah menjadi hantu—lebih tepatnya, ia berada di antara hantu dan roh pendendam.”
“Ah… meskipun begitu, kamu tetap mendapatkan sesuatu dari ini!”
Ekspresi Julie berubah muram. Awalnya, dia menyuruh Saul untuk mengejar kepala hantu itu dengan maksud untuk menyimpan hantu yang sebenarnya untuk dirinya sendiri dan membiarkan roh yang belum sepenuhnya hadir itu ditangani oleh Saul.
Para hantu yang baru terbentuk dan belum begitu kuat ini memiliki tingkat penangkapan yang cukup baik.
Dalam misi pembersihan ini, hadiah dari akademi hanyalah hadiah permukaan. Yang sebenarnya diinginkan semua orang adalah hantu-hantu yang utuh.
Baik untuk eksperimen maupun untuk dijual kembali, benda-benda itu merupakan bahan sihir yang sangat berharga.
Dia tidak menyangka akar-akar pohon yang menyeramkan itu akan muncul di tengah jalan dan menggagalkan usahanya. Dia tidak hanya gagal menangkap hantu itu, tetapi dia sendiri hampir tertangkap.
Julie begitu fokus untuk melepaskan diri dari akar-akar itu sehingga dia tidak memperhatikan bagaimana Saul menghadapi hantu tersebut.
Namun dalam benaknya, jika dia menyelesaikannya secepat itu, berarti dia telah menghancurkannya begitu saja.
Pada akhirnya, keegoisannya telah memberikan hadiah kepada Saul—dialah satu-satunya yang mendapatkan sesuatu dari itu.
Julie pernah mendengar bahwa Saul juga pernah mengalami masalah dengan akar-akar aneh itu, tetapi dia tidak tahu bahwa jumlah dan skala masalah yang dihadapinya beberapa kali lipat lebih besar daripada yang dialaminya.
Dia berasumsi bahwa bagian kepala lebih mudah ditangani, dan itulah mengapa Saul berhasil lolos dari akar-akar tersebut dan menangkap roh pendendam itu pada saat yang bersamaan.
Meskipun dia masih akan menerima beberapa kristal ajaib atau sumber daya dari akademi karena menyelesaikan misi tersebut, baginya, itu masih belum cukup.
Mata Julie berbinar saat dia menjilat bibirnya dengan lembut.
“Tidak mungkin. Aku juga harus mendapatkan sesuatu dari malam ini.”
Ia terbang mendekat dan melayang di samping Saul. “Kau telah menikmati malam yang cukup menyenangkan. Bukankah sebaiknya kita merayakannya?”
Saul berkedip. Sekalipun dia merayakan , apa hubungannya dengan Julie? Mengapa dia tiba-tiba begitu antusias?
“Di tempatmu, atau di tempatku?”
Julie memutar pinggangnya dengan menggoda, mengedipkan mata padanya. Aroma segar seperti rumput—seperti udara setelah hujan—menyebar di sepanjang saluran air bawah tanah.
Saul mengerutkan kening, sesaat tidak mengerti apa yang dimaksud Julie.
Apakah dia meminta untuk membagi hasil rampasan perang?
“Waaah! Kakak Saul, akhirnya ada lagi wanita cantik yang tertarik padamu! Siapa peduli di tempat siapa—dorong saja dia! Kalau kau sedang terburu-buru, di sini saja juga boleh. Aku janji akan menutup mata dan tidak mengintip!”
Suara cerewet Penny terngiang di telinganya, akhirnya membuat Saul menyadari apa yang tersirat dari kata-kata Julie.
Tidak—ralat. Itu bahkan bukan sekadar isyarat. Dia hampir menjelaskannya secara gamblang.
Saul terdiam.
“Kakak Saul, apakah kau malu? Biar kubantu! Alga Kecil, ayo! Sama seperti akar pohon tadi—ikat wanita ini!”
Merasakan gerakan aneh di belakang lehernya, Saul segera membentak dalam hatinya, “Alga kecil, jangan dengarkan omong kosong Penny.”
Lalu dia memarahi kupu-kupu mimpi buruk itu, “Penny, berhenti merusak Alga Kecil!”
Karena terlalu sibuk mendisiplinkan kedua hewan peliharaannya, Saul tidak langsung menjawab.
Julie, merasa senang, mengira Saul hanyalah seorang anak laki-laki yang pemalu—sangat gugup sehingga dia bahkan tidak bisa berbicara.
Namun, sedetik kemudian, jawaban dingin keluar dari mulut Saul:
“Tidak tertarik.”
Butuh waktu dua detik penuh bagi Julie untuk menyadari bahwa Saul menolaknya.
“Kenapa?” tanyanya, bingung.
Para penyihir, meskipun seringkali eksentrik, umumnya sangat menikmati kesenangan. Dengan status mereka yang tinggi dan kurangnya batasan sosial, mereka jarang menolak kesenangan—terutama dengan sesama penyihir. Ini bukan tentang seorang pelayan atau gadis bangsawan yang sedang kita bicarakan.
Saul mengangkat bahu.
“Kurasa aku agak memiliki kompleks penganiayaan. Terutama terhadap orang asing.”
Lalu, dia berbalik dan pergi.
Julie berdiri di sana, dadanya naik turun karena frustrasi. Namun setelah beberapa detik, dia tiba-tiba tersenyum lagi.
“Saul ini… meskipun ia terutama mempraktikkan sihir elemen gelap, tidak ada kerusakan dalam dirinya. Tubuhnya seharusnya baik-baik saja… Mungkinkah… ia hanya malu karena ini pertama kalinya baginya?”
Dia menggigit bibirnya sambil tersenyum, mengibaskan rambutnya dengan satu tangan, dan ikal putihnya berkilauan di kulitnya yang seputih mutiara.
“Belum familiar? Kalau begitu, kita harus membiasakan diri.”
(Akhir bab)