Bab 476: Dipanggil oleh Dekan
Saul mengusap dagunya. “Apakah kau yakin hantu itu sudah pergi? Aku baru saja akan menyerangnya ketika kau tiba-tiba terbangun.”
“Uh!” Shaya terdiam, wajahnya mengerut. “Jangan bilang kau sengaja menahan diri…”
Secara naluriah, ia menegang, siap membela diri. Namun di tengah-tengah ucapannya, sesuatu sepertinya terlintas di benaknya. Ia menutup mulutnya dan, dengan agak patuh, mengeluarkan diagram meditasi dari tasnya.
Saul menerima diagram itu dan menyimpannya di perangkat penyimpanannya dengan gerakan tangan.
Sejujurnya, ada banyak cara yang bisa dia lakukan untuk mengambil diagram itu dari Shaya. Sebelum meninggalkan Menara Penyihir, dia sengaja membawa beberapa bahan mantra elemen petir.
Semua material dari Menara Penyihir memiliki nilai tinggi—lebih dari cukup untuk ditukar dengan metode meditasi yang tidak digunakan Shaya.
Namun Saul ingin melihat dengan saksama apa sebenarnya hantu yang bergentayangan di atas Shaya itu.
“Baiklah, sudah kuberikan benda itu padamu. Sekarang pergilah,” Shaya mulai mengantarnya keluar.
Saul tidak tersinggung dengan kebiasaan pria ini yang membuang orang begitu dia selesai berurusan dengan mereka.
Sekalipun Saul telah menyembuhkan mimpi buruknya, dia belum menyembuhkan paranoia-nya.
Saul juga ingin segera kembali. Namun, tepat saat ia berbalik untuk pergi, ia melihat sesuatu di sudut matanya—Shaya tiba-tiba berubah menjadi hitam pekat.
Namun ketika Saul berbalik, sepenuhnya sadar, Shaya telah kembali normal.
Dan dilihat dari ekspresi wajahnya, Shaya sepertinya tidak menyadari apa pun yang baru saja terjadi.
“Ada apa? Jangan bilang kau minta bayaran lebih?” Shaya mundur setengah langkah melihat ekspresi serius Saul.
Saul menyipitkan matanya. Di atas kepala Shaya, ia melihat garis tipis melengkung ke atas.
Ujung garis itu lenyap begitu saja, menghilang tanpa jejak.
Dengan perasaan gelisah, Saul pergi.
Shaya kini menjadi orang ketiga yang dilihatnya berubah bentuk dalam penglihatannya.
Seorang murid penyihir yang kepalanya berubah bentuk menjadi burung pengintai. Seorang pegawai toko biasa yang muncul sebagai mayat hangus. Dan sekarang, Shaya, yang telah menjadi sosok bayangan.
Apa sebenarnya yang terjadi pada orang-orang ini?
Atau… apakah sesuatu terjadi pada matanya sendiri?
Sambil berjalan, Saul menekan kelopak matanya dengan lembut.
Pada saat itu, dia melihat dua murid Tingkat Tiga berjalan ke arahnya.
“Penyihir Saul, Dean Pond meminta kehadiran Anda di menara jam.”
Menara jam Bayton Academy adalah menara tinggi dan ramping yang terletak di dekat pusat halaman akademi.
Berbeda dengan lampu jam pasir yang selalu ada di dalam Menara Penyihir, akademi menggunakan jam mekanis untuk menunjukkan waktu. Bahkan Kota Caugust di luar tembok pun melakukan hal yang sama.
Saul mengikuti kedua murid magang itu ke menara jam dan terkejut menemukan bahwa menara itu menyimpan lebih banyak hal daripada yang terlihat.
Lantai teratas menara itu menyembunyikan ruang interior yang sangat luas.
Dia ingat bahwa Bayton Academy menjual rumah-rumah bergerak yang tampak kecil dari luar tetapi memiliki ruangan-ruangan luas di dalamnya.
Tampaknya ilmu sihir ini juga telah diterapkan di sini.
Dari luar, lantai teratas tampak tidak lebih besar dari beberapa meter persegi. Namun kenyataannya, luasnya lebih dari seratus meter persegi.
Ruangan itu tidak memiliki sekat atau hiasan dinding. Begitu Saul masuk, dia melihat Dean Pond duduk di belakang meja panjang. Di seberangnya, seorang wanita duduk dengan sopan di sofa.
Wanita itu memiliki rambut hitam sebahu dan penampilan kurus dan pucat. Tidak bisa dibilang cantik, tetapi matanya sangat cerah.
Saat Saul mendekat, wanita itu tiba-tiba mendongak. Tatapannya yang membara memancarkan tekanan yang lebih besar daripada kehadiran Dean Pond sekalipun.
Namun, jika dilihat dari energi spiritual yang terpancar darinya, dia hanyalah seorang penyihir Tingkat Pertama.
Dean Pond tersenyum dan menyapa Saul. Melihat Saul menatap wanita itu, ia pun memperkenalkan mereka.
“Ini Beth. Seperti kau, dia penyihir Peringkat Pertama, tapi dia hampir naik pangkat, jadi dia tidak menghabiskan banyak waktu di akademi.” Ekspresi Dekan Pond dipenuhi kebanggaan saat menatapnya. “Setelah dia menyelesaikan kenaikan pangkatnya, dia akan menggantikan posisiku sebagai dekan berikutnya.”
Beth bangkit dan mengangguk kecil kepada Saul. Ia tampak seperti tipe orang yang pendiam dan tertutup.
Jubah penyihir hitam standar itu tergantung longgar di tubuhnya yang kurus.
Meskipun sedang musim panas, kerah bajunya dikancingkan sampai ke atas.
Hanya wajah dan kedua tangannya yang pucat dan sama kurusnya yang terlihat.
Saul juga memperhatikan bahwa ketika memperkenalkan Beth, Dean Pond tidak menyebutkan elemen apa yang menjadi spesialisasinya.
Setelah perkenalan, mereka bertiga duduk, dan Dean Pond akhirnya mengungkapkan alasan sebenarnya mengapa dia memanggil Saul.
“Makhluk akar yang kau dan Julie temui sebelumnya telah muncul lagi. Kali ini, murid Tingkat Tiga yang bertemu dengannya tidak kembali hidup-hidup.” Senyum Dean Pond menghilang.
“Ketika Julie pertama kali melaporkan kejadian itu kepada saya, saya segera mengirim orang-orang ke saluran air bawah tanah untuk menyelidiki. Selain menemukan bahwa tanahnya menjadi gembur, kami tidak menemukan hal lain. Makhluk akar itu telah pergi.”
“Kali ini, setelah makhluk itu muncul kembali, seorang penyihir sejati yang hadir berhasil membawa kembali sepotong akarnya.”
Dean Pond mengangkat tangannya, dan sebuah tabung reaksi transparan yang tertutup rapat melayang di atas telapak tangannya.
Di dalamnya terdapat segmen akar berwarna putih dengan panjang sekitar satu jari.
Benda itu mengapung dengan tenang di dalam tabung, naik dan turun seolah-olah tidak lebih dari sehelai rambut lobak biasa, tanpa menunjukkan ciri-ciri aneh.
Itu memang akar yang sama yang pernah dilihat Saul sebelumnya. Saat itu, dia sangat berhati-hati agar tidak ada bagian tubuhnya yang dimangsa oleh makhluk itu, jadi dia tidak membawa pulang sampelnya.
“Setelah Beth mempelajarinya, dia menemukan bahwa akar tersebut cenderung mengejar makhluk-makhluk yang memancarkan radiasi magis. Namun, akar itu juga menunjukkan reaksi tertentu terhadap tubuh jiwa.”
“Namun, setelah hanya beberapa percobaan, tingkat aktivitasnya menurun dengan cepat. Sekarang, pada dasarnya tidak aktif. Saul, apakah kau membawa kembali bagian-bagian dari makhluk akar itu ketika kau bertemu dengannya terakhir kali?”
Saul menggelengkan kepalanya. “Ketika jaringan akarnya tumbuh, akan sangat sulit untuk mengatasinya. Julie dan saya menghadapinya untuk pertama kalinya, dan demi keselamatan, naluri pertama kami adalah mundur.”
“Begitu.” Ekspresi Dean Pond tetap sulit dibaca. “Kalau begitu, jika Anda menemukannya lagi dan mampu membawa kembali sampelnya, akademi bersedia menukarnya dengan kristal sihir atau bahan mantra.”
Mata Saul berbinar.
Jelas sekali, Bayton Academy sangat tertarik dengan asal-usul ini. Mereka pasti telah menemukan sesuatu tentang hal itu tetapi belum membagikan detailnya kepadanya.
Jika memang demikian, Saul memutuskan bahwa lain kali, ia akan menyimpan sebagian untuk ruang kerjanya sendiri sebelum menyerahkan sisanya.
Namun, secara lahiriah, dia hanya mengangguk setuju. “Tentu.”
Dean Pond kemudian bertanya tentang pertempuran dengan makhluk akar tersebut. Setelah berterima kasih kepada Saul atas kerja samanya, dia mengizinkannya pergi.
Sepanjang percakapan itu, penyihir wanita bernama Beth tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Dia hanya duduk diam dengan mata tertunduk, tampak sama sekali tidak tertarik pada monster atau pertempuran.
Saat Saul pergi, dia melirik wanita itu sekali lagi. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa wanita itu jauh dari biasa.
Setelah Saul pergi, Dean Pond berdiri di jendela, mengamati sampai Saul berjalan cukup jauh sebelum kembali menatap Beth.
“Apa yang kamu rasakan?”
Beth perlahan mengangkat kepalanya, seolah bergerak dalam gerakan lambat.
Bahkan suaranya pun terdengar lesu, seperti seseorang yang belum sepenuhnya terjaga.
“Dia sangat waspada. Dia tidak menyadarinya.”
“Jika aku ingin dia tetap tinggal di Bayton…”
“Tidak ada peluang.”
(Akhir Bab)