Bab 477: Bukan Manusia
Mendengar Beth berinisiatif menjawab untuk sekali ini, Pond menghela napas dengan ekspresi rumit. “Situasi di wilayah barat semakin rumit akhir-akhir ini.”
Beth tidak berkata apa-apa, berdiri tanpa suara, dan berjalan keluar. Jubah penyihirnya yang panjang terseret di lantai tanpa mengeluarkan suara.
Di belakangnya, Pond bertanya dengan sedikit enggan, “Apakah kau tidak punya rencana lain? Bahkan orang-orang Nephret pun baru saja memasuki wilayah barat.”
Beth tidak berhenti sedetik pun. Dia hanya mengucapkan kalimat lembut.
“Efisiensi saja tidak cukup. Caugust masih membutuhkan lebih banyak orang.”
Pond membuka mulutnya, tetapi pada akhirnya, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
…
Setelah menerima Diagram Evolusi, Saul kembali ke rumah dan segera mulai mempelajarinya.
Dibandingkan dengan Diagram Erosi, Diagram Evolusi mengandung dua elemen tambahan—cahaya yang terpelintir dan bayangan yang mengerikan.
Bayangan mengerikan itu cukup mudah dipahami; kemungkinan besar itu melambangkan hantu. Tetapi cahaya yang terpelintir kurang jelas.
Untungnya, Saul tidak bekerja sendirian. Keempat entitas kesadaran di sekitarnya dapat memberikan nasihat.
Pada akhirnya, Agu-lah, yang telah bertahun-tahun menjaga perpustakaan, yang membantu Saul menemukan buku dengan deskripsi yang sesuai.
“Bayangan hitam dapat diartikan sebagai hantu. Itu juga dapat dipahami sebagai penyimpangan.” Saul memegang buku itu dan membacanya dengan lantang, kata demi kata.
Penny dan Little Algae mengapitnya di kedua sisi, sementara Agu dan Ann duduk di sebelah kanan dan kirinya. Morden dan Herman mengamati melalui penglihatan Saul melalui buku harian itu.
“Cahaya yang terpelintir adalah semacam umpan, tetapi beberapa penyihir mengklaim telah menemukan bentuk kehidupan cerdas dengan kesadaran otonom di balik cahaya tersebut—meskipun saat ini tidak ada cara untuk mengumpulkan cahaya ini.”
Buku ini hanya menganalisis beberapa bentuk kehidupan yang tidak umum, tetapi yang unik adalah buku ini menyertakan ilustrasi yang sangat mirip dengan ilustrasi dalam Diagram Evolusi.
Hanya diagram itu sendiri yang memuat detail yang lebih halus, yang sesuai dengan tuntutan diagram meditasi akan ketelitian yang sangat tinggi.
Setelah beberapa kali percobaan yang dilakukan oleh semua orang, mereka menyimpulkan bahwa tidak ada yang salah dengan Diagram Evolusi tersebut.
Sambil tersenyum, Saul mengeluarkan Diagram Evolusi berbentuk silinder dan, meniru cara Shaya, membentangkannya menjadi bentuk lingkaran.
Ketika panel-panel kayu itu dibuka, pola yang paling dekat dengan Saul sekali lagi adalah bayangan hitam.
Saul, yang hendak memulai meditasinya, tiba-tiba berhenti.
Di bawah tatapan bingung semua orang, dia menggulung diagram itu, membolak-baliknya beberapa kali di tangannya tanpa sadar, lalu membukanya kembali di atas meja.
Namun, bayangan hitam itu tetap paling dekat dengannya.
Saul menggulungnya lagi dan membiarkannya bergulir beberapa kali di atas meja sebelum membukanya.
Namun, bayangan hitam itu tetap ada.
Sekarang, yang lain juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
“Apakah pola yang paling dekat dengan Anda selalu tetap saat membuka Diagram Evolusi?”
Saul menggulungnya lagi dan menyerahkannya kepada Ann. Ketika Ann membukanya, bayangan itu juga yang paling dekat dengannya.
Setelah berpikir sejenak, Saul menyerahkannya kepada Alga Kecil.
Alga Kecil tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi tetap mengikuti instruksi Saul dan menggigit cincin kecil di bagian atas silinder.
Diagram itu terbentang, dan kali ini, pola yang paling dekat dengan Alga Kecil adalah… monster.
Herman menghela napas sambil membaca buku harian itu:
[Begitu. Jadi, pola yang paling dekat dengan orang yang membuka diagram tersebut sesuai dengan spesies mereka.]
[Morden: Ehem!]
Ruangan itu menjadi sunyi.
Satu-satunya yang masih tidak mengerti, Alga Kecil, diam-diam mendorong Diagram Evolusi kembali ke arah Saul.
Saul menatap diagram di depannya dalam diam.
Ketika Little Algae menyenggolnya, gerakan itu telah memutar beberapa panel kayu. Pada saat panel itu mendarat di depan Saul, bayangan hitam itu sekali lagi menjadi yang terdekat.
Keheningan semakin mencekam. Bahkan Penny pun ikut terdiam.
Lalu Saul menepuk lututnya dan menyeringai untuk meredakan ketegangan. “Jika tertulis bahwa aku adalah hantu, maka aku memang hantu. Itu tidak menghentikanku untuk bermeditasi.”
Melihat Saul begitu tenang, yang lain akhirnya merasa lega.
Yang tidak diceritakan Saul kepada mereka adalah bahwa ketika dia mendapatkan Diagram Erosi, pola yang paling dekat dengannya adalah monster gurita.
Secara keseluruhan, temanya adalah: bukan manusia.
Terlepas dari hasil yang aneh, Saul merasa bahwa Diagram Evolusi sangat cocok dengannya setelah beberapa kali mencoba dengan berani.
Efisiensi meditasinya meningkat pesat. Dan ketika ia memasuki meditasi semi-imersif, ia mulai melihat hal-hal baru yang aneh di luar fragmen jiwa.
Mungkin karena ini adalah kali pertama dia menggunakan metode meditasi baru ini, gambar-gambarnya masih buram, tetapi dunia fragmen jiwa kini tampak lebih jelas dan tiga dimensi di tengah cahaya dan bayangan yang saling bersilangan.
Jika Diagram Erosi hanya membuka sedikit celah menuju dunia baru, Diagram Evolusi membukanya lebih lebar lagi.
Cukup lebar sehingga Saul bahkan bisa memasukkan tangannya dan meraih sesuatu.
Dan ini terjadi saat dia masih belum sepenuhnya menguasai Diagram Evolusi. Setelah dia lebih terbiasa dengannya dan menyelesaikan penggambaran dalam alam pikirannya, mungkin dia bisa membuka pintu itu lebih lebar lagi.
Setelah Diagram Evolusi mulai digunakan secara rutin, Saul beralih ke jalur penelitian keduanya:
Persenjataan Jiwa.
Dia sekarang memiliki lima hantu dalam genggamannya.
Kota Caugust memang “kaya” akan hantu. Tetapi tidak seperti hantu-hantu kuno yang kuat, hantu-hantu di sini biasanya baru terbentuk dan cukup lemah.
Yang sedikit lebih kuat cenderung hancur secara tidak sengaja oleh Saul selama pertempuran.
Namun demikian, yang lemah justru sangat cocok untuk eksperimen.
Dia memperlakukan mereka seperti membedah mayat, mencoba untuk menguraikan hantu-hantu itu. Dia membuang bagian-bagian yang paling tercemar dan memilih fragmen tubuh jiwa yang kurang tercemar, tetapi sudah bermutasi.
Seperti lengan ramping mirip kelabang yang tumbuh dari bawah kepala John.
Dari lima hantu lemah, Saul hanya berhasil menyelamatkan tujuh bagian yang dapat digunakan. Setelah banyak memilah dan mencocokkan, akhirnya ia menyusun beberapa fragmen dengan bentuk berbeda menjadi sengat ekor kalajengking.
Dia menggunakan formasi magis untuk menstabilkan tubuh jiwa buatan dan mencegah kebocoran energinya. Kemudian dia mulai memilih subjek uji pertama dari empat entitas kesadarannya.
Meskipun dia telah banyak membaca dan melakukan simulasi sebelumnya, ini adalah pertama kalinya dia melakukan modifikasi tubuh jiwa. Bahkan menyatukan satu tubuh jiwa dengan tubuh jiwa lainnya pun mengandung risiko.
Ini seperti memberi seseorang yang memiliki anggota tubuh lengkap sebuah lengan tambahan—dan bukan hanya untuk pamer; lengan baru ini juga perlu meninju.
Dengan kata lain, jika keadaan berjalan buruk, dia mungkin akan malah merusak tubuh aslinya.
Dalam kondisi seperti itu, orang pertama yang sukarela maju adalah Morden, dan itu sungguh mengejutkan.
Namun bagi Saul, tidak penting siapa yang maju ke depan.
Jadi Morden maju duluan.
Namun, percobaan pertama tidak berjalan dengan baik. Tubuh jiwa Morden menolak sengat ekor kalajengking dengan keras. Bahkan sebelum prosedur sebenarnya dimulai, keduanya hampir berkelahi.
Setelah dua kali percobaan gagal, Saul beralih ke sukarelawan kedua—Ann.
Dan secara ajaib, sengat yang sebelumnya menunjukkan penolakan keras terhadap Morden malah bekerja sama dengan Ann secara damai.
Setelah Ann beradaptasi dengan fragmen tubuh jiwa yang baru, Saul memulai prosedur pengikatan secara formal.
Tiga hari kemudian, Ann berada di ruangan itu dan memerintahkan ekor barunya untuk berulang kali menyerang Penny yang terbang di udara.
Penny mungkin tampak terbang dengan malas, tetapi sebenarnya dia sangat lincah. Meskipun ekor baru Ann, dalam keadaan tubuh jiwanya, juga cukup gesit, dia tetap tidak bisa mengenai Penny yang melayang tepat di atas permukaan tanah.
Apa yang awalnya merupakan sesi latihan perlahan berubah menjadi kompetisi.
Ruang tamu yang luas itu kini menjadi medan pertempuran mereka, dengan Agu dan Little Algae meringkuk di sudut sambil mengamati.
Agu: “Ck ck ck, perempuan!”
Ganggang Kecil: “Tsk tsk tsk, tsk tsk tsk tsk…”
(Akhir bab ini)