Bab 479: Monster Tersembunyi
Dalam perjalanan kembali ke tempat tinggal sementara, Saul telah memastikan bahwa ekor kalajengking yang terserap ke dalam buku harian itu telah hancur, yang membuatnya cukup frustrasi.
Sebelumnya, Saul akan melepaskan sengat ekor kalajengking sebelum menyimpan Ann di dalam buku harian. Tetapi situasi hari ini mendesak—Ann tiba-tiba kehilangan kendali, yang membuat Saul curiga bahwa polusi yang menempel pada ekor kalajengking mungkin telah memengaruhi kewarasannya selama pertempuran.
Selain itu, ada monster akar bertentakel di bawah kakinya yang bisa saja melancarkan serangan lain kapan saja. Saul tidak punya pilihan selain segera menangani situasi Ann dan membawanya pergi.
Namun, dibandingkan dengan hilangnya sengat ekor kalajengking, yang benar-benar membuatnya khawatir adalah serangan mendadak monster tentakel akar terhadap Ann.
Akar-akar itu tampak lunak dan ramping, tetapi sebenarnya sangat kuat—senjata biasa pun tidak mampu memotongnya.
Dan ketika dia melihat bahwa bahkan sengatan kalajengking Ann pun tidak berpengaruh pada akarnya, alisnya semakin berkerut.
Akar tentakel itu juga kebal terhadap polusi hantu.
Namun yang terpenting… itu hanyalah akar permasalahannya. Sebenarnya, akar permasalahan tersebut terhubung dengan apa?
Mungkinkah itu “hadiah” yang ditakdirkan Kismet untuknya—pohon raksasa itu?
Ketika mereka bergegas kembali ke tempat tinggal sementara, Agu segera berlari menghampiri mereka. “Tuan, mengapa Anda kembali begitu tiba-tiba?”
Saul menceritakan kepada Agu apa yang telah terjadi di hutan.
Pada saat itu, Ann juga sudah pulih.
“Ann, mengapa kau tiba-tiba kehilangan kendali barusan?” tanya Saul.
Di dalam buku harian itu, Ann masih tampak sedikit linglung.
[Aku tidak sepenuhnya yakin. Rasanya seperti banyak pikiran tiba-tiba membanjiri pikiranku… Sepertinya ada sesuatu yang menjijikkan di dalam akar pohon itu.]
“Akar pohon? Apakah Anda yakin itu akar pohon?”
[Mm. Saat aku belum sepenuhnya sadar, aku samar-samar merasakan bahwa akar-akar itu terhubung ke sebuah pohon besar.]
“Bisakah kamu menebak di mana letak pohon itu?”
[Tidak. Itu jauh sekali, dan saya tidak sepenuhnya menyadarinya saat itu.]
Pada saat itu, Herman, yang selama ini mengamati dari samping dalam diam, berbicara dengan sedikit rasa takut yang masih tersisa.
[Jika hanya akar-akar ini saja yang sekuat itu, bukankah pohon yang terhubung dengannya setidaknya akan sekuat entitas Tingkat Kedua?]
Agu, yang duduk di samping Saul, menggelengkan kepalanya. “Guru bertemu dengan monster akar-tentakel di kota, dan sekali lagi di pinggiran kota. Jika monster itu bergerak, itu lain ceritanya. Tapi jika tidak bergerak…”
Morden melanjutkan pemikiran Agu yang tak terucapkan di dalam buku harian itu.
[Jika pohon itu tidak dapat bergerak, maka sistem akarnya mencakup area yang sangat luas.]
Saul mengerti maksud mereka. Dilihat dari kekuatan akarnya dan penyebarannya, pohon itu mungkin memiliki kekuatan yang cukup untuk menyaingi seluruh kota.
Jika pohon itu mampu menghancurkan sebuah kota dalam sekali serang, bukankah itu berarti pohon itu sudah mencapai kekuatan Tingkat Ketiga?
Dengan pemikiran itu, Saul langsung merasa ingin pergi.
Namun setelah mempertimbangkannya, dia sebenarnya tidak melarikan diri.
Kota Caugust bukanlah kota yang baru dibangun; kota itu telah berdiri selama bertahun-tahun, dan tidak ada desas-desus tentang penyihir yang terluka oleh monster berbasis pohon.
Lagipula, di dunia sihir, kemunculan monster sesekali adalah hal yang normal. Apakah dia seharusnya hanya tinggal di tempat-tempat yang dijamin aman? Tempat-tempat seperti itu bahkan tidak akan memiliki cukup bahan sihir bagi Saul untuk belajar.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Saul berkata, “Kita belum tahu mengapa monster pohon itu menyerang Ann. Untuk sekarang, Ann, jangan keluar tanpa alasan yang perlu—dan kau juga, Agu. Aku akan pergi ke Akademi Bayton untuk mengumpulkan beberapa informasi.”
Setelah mengatakan dan melakukan hal itu, Saul langsung pergi mencari Shaya.
Orang-orang seperti Shaya, yang selalu curiga ada orang lain yang ingin mencelakainya, umumnya tidak suka keluar rumah. Jadi Saul langsung pulang ke rumahnya.
Benar saja, Shaya ada di rumah. Tapi kali ini, dia tidak mengizinkan Saul masuk.
“…Akar pohon?” Shaya terkejut sejenak, lalu ragu-ragu sebelum berkata, “Saya pernah mendengar ada pohon besar di Kota Caugust, tetapi pohon itu terbakar bertahun-tahun yang lalu.”
“Terbakar habis?” Saul ragu bahwa pohon itu benar-benar hancur. “Apakah pernah ada kejadian akar pohon menyerang manusia?”
Shaya mengangkat bahu. “Apa pun bisa menyerangmu di Caugust—tumbuhan, hewan, monster… Bahkan jika akar pernah menyerang manusia di masa lalu, tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti apakah itu berasal dari tumbuhan yang sama.”
Saul berpikir sejenak lalu bertanya, “Mengapa ada begitu banyak hantu di Kota Caugust? Bukankah ada tindakan pencegahan selain menangkap mereka?”
Saat ditanya pertanyaan ini, ekspresi Shaya sedikit berubah. Dia menjilat sudut mulutnya dan merendahkan suaranya. “Jika kau benar-benar ingin tahu, tanyakan saja pada Dean Pond. Kemakmuran Caugust saat ini—dialah yang mewujudkannya.”
Berdiri di bawah naungan atap rumahnya, ekspresi Shaya tampak muram dan sulit ditebak. “Untuk mendapatkan sesuatu, seseorang selalu harus membayar harganya, bukan begitu?”
Jelas bahwa Shaya mengetahui sesuatu, tetapi dia jelas tidak berniat memberi tahu Saul.
Setelah pergi, Saul memang pergi mencari Dean Pond, seperti yang disarankan Shaya.
Namun, dia tidak bertanya langsung tentang anomali tersembunyi di Kota Caugust—karena meskipun dia bertanya, dekan tidak akan memberitahunya.
Sebaliknya, Saul menggunakan serangan baru-baru ini di pinggiran kota sebagai dalih untuk menanyakan apakah ada kemajuan baru dalam penelitian tentang monster tipe akar.
Dia memperhatikan bahwa ketika Dean Pond mendengar monster akar telah muncul di pinggiran kota, ada kilasan kepanikan di ekspresinya.
Namun, ia dengan cepat menyembunyikan kepanikan itu dengan rasa terkejut dan menyatakan skeptisisme, mengatakan bahwa monster yang muncul di sistem saluran pembuangan terakhir kali kemungkinan besar sudah meninggalkan kota.
Kemudian dia menyuruh Saul untuk melaporkan kejadian itu kepada Kent. Kent bertanggung jawab menangani insiden hantu yang tidak bisa ditangani oleh Cleaner biasa. Dia akan mengumpulkan orang-orang, berbagi informasi, dan mengatur upaya untuk mengatasi hantu-hantu kuat yang sulit dihadapi oleh penyihir biasa.
Setelah mendengar itu, Saul dengan santai bertanya, “Apakah Kent selalu menjadi orang yang menangani insiden hantu?”
Dean Pond menjawab bahwa dulunya ada penyihir lain, tetapi setelah penyihir itu meninggal secara tak terduga selama pertempuran dengan hantu, Kent mengambil alih.
Dan sejak Kent mengambil alih kepemimpinan, hampir tidak ada penyihir yang tewas dalam pertempuran semacam itu.
Dean Pond memberi tahu Saul bahwa jika dia menemukan sesuatu yang mengancam, dia harus melaporkannya kepada Kent—dia sangat antusias.
Seorang penyihir? Antusias?
Secara lahiriah, Saul berterima kasih kepada dekan. Namun di dalam hatinya, ia meninggalkan Bayton Academy dengan berbagai pikiran yang rumit.
Saat itu, dia hampir yakin: dekan tahu tentang monster akar bertentakel itu. Dekan Pond bahkan mungkin orang yang membudidayakannya!
Terakhir kali dia sengaja memanggil Saul ke menara jam dan menunjukkan kepadanya segmen akar dalam tabung reaksi, kemungkinan besar itu adalah penyelidikan terbalik—untuk menguji seberapa banyak Saul tahu tentang monster akar tersebut.
Untuk melihat apakah dia telah memperoleh sebagian dari akarnya.
Dan penyihir Beth, yang berada di menara jam pada saat itu, kemungkinan juga terhubung dengan monster tersembunyi ini.
Ada banyak penyihir di Caugust, dan Saul bukanlah satu-satunya orang luar. Fakta bahwa mereka begitu waspada terhadapnya kemungkinan berarti mereka curiga terhadap Gorsa yang berada di belakangnya.
Hal ini juga secara tidak langsung menegaskan bahwa masalah yang disembunyikan oleh Bayton Academy tidak dapat diselesaikan oleh seorang Penyihir Sejati saja.
Setelah kejadian ini, Saul tidak bertindak abnormal. Bahkan, dia mulai lebih sering berpartisipasi dalam misi Cleaner—untuk mengumpulkan hantu-hantu baru.
Meskipun sengat ekor kalajengking telah habis terpakai secara tidak sengaja tanpa menghasilkan apa pun, hal itu telah mengkonfirmasi teori Saul tentang persenjataan jiwa.
Selama tinggal di Caugust, dia harus mengumpulkan sebanyak mungkin fragmen hantu. Idealnya, dia ingin mempersenjatai keempat kesadaran itu sepenuhnya!
Selama waktu ini, mungkin karena “keluhan” berulang-ulangnya menimbulkan kekhawatiran dari mereka yang bersembunyi di balik bayangan, dia tidak pernah bertemu lagi dengan monster akar bertentakel itu.
Pada saat yang sama, Saul membuat penemuan lain selama misinya: hantu yang baru lahir dapat ditaklukkan dengan upaya minimal.
Dan karena hantu-hantu baru terus bermunculan di Caugust, Saul menyadari bahwa dia tidak perlu lagi bergantung pada Pasukan Penjaga—dia bisa menemukan hantu-hantu yang baru lahir sendiri.
Oleh karena itu, ia mengutus Kupu-Kupu Mimpi Buruk, Penny, untuk mencari setiap malam roh-roh aneh yang muncul di sudut-sudut gelap.
Namun, yang mengejutkannya, orang pertama yang membawa kabar tentang hantu yang baru lahir bukanlah Penny—melainkan Little Algae!
(Akhir Bab)